Qu es la evaluacin neuropsicolgica?

La evaluacin neuropsicolgica (tambin denominada evaluacin neurocognitiva) es un mtodo

diagnstico que estudia el funcionamiento cerebral y brinda informacin no provista por otros
mtodos de estudio, como el electroencefalograma, la tomografa computada o la resonancia
magntica. Permite al mdico y a otros profesionales comprender cmo funcionan las diferentes
reas y sistemas del cerebro de un paciente a travs de la medicin de sus capacidades cognitivas.

 Cundo debe realizarse una evaluacin neuropsicolgica?

Habitualmente se recomienda la realizacin de dicha

evaluacin neuropsicolgicacuando existen sntomas o quejas
relacionados con la memoria, la atencin, o el razonamiento.
Algunos signos que requieren unaevaluacin neurocognitivason cambios
en la concentracin, la organizacin, el razonamiento, la memoria, el lenguaje,
la percepcin, la coordinacin o la personalidad. El cambio puede deberse a
cualquiera de muchas causas mdicas, neurolgicas, psicolgicas o genticas.
Las pruebas o estudios sern tiles para entender la situacin especfica de
cada paciente.

 Qu aspectos se evalan?

Unaevaluacin neuropsicolgicatpica implica la medicin de los siguientes aspectos:

La capacidad intelectual general

El aprendizaje y la memoria
Las habilidades visoespaciales
El temperamento y la personalidad
El lenguaje
La atencin y la concentracin
Las destrezas de ejecucin de alto nivel o funciones ejecutivas (por ej., secuenciacin, razonamiento, resolucin
de problemas)

Algunas capacidades pueden estudiarse en mayor detalle que otras, dependiendo de las necesidades de cada
paciente.

 Qu utilidad tiene laevaluacin neuropsicolgica?

Los resultados de los tests neuropsicolgicos son tiles en una variedad de situaciones:
Como caracterstica general, la evaluacin puede ayudar a identificar debilidades en reas o funciones especficas (problemas de memoria vs problemas de atencin, p.ejemplo)
Es especialmente til para identificar la presencia y naturaleza de trastornos cognitivos precoces o leves. Tiene una gran sensibilidad para detectar problemas leves de memoria que de otra
manera podran no ser obvios. Muchas veces, cuando los problemas son muy sutiles, laEVALUACIN NEUROPSICOLGICAes la nica herramienta que permite detectarlos. Por ejemplo, el
perfil neurocognitivo puede ayudar a determinar si los cambios de memoria son cambios normales debidos a la edad, o son ms bien el reflejo de un trastorno neurolgico.
Cuando se diagnostica una demencia, el perfil neurocognitivo permitir tipificar si se trata de una Enfermedad de Alzheimer, una Demencia Fronto-Temporal, una Demencia Vascular, etc.
La evaluacin puede ser til tambin para identificar problemas asociados con enfermedades mdicas que pueden afectar la memoria y la atencin , como la diabetes, las enfermedades
metablicas o infecciosas, o el alcoholismo.
Los resultados de las pruebas tambin pueden servir para ayudar a distinguir entre diversas enfermedades, lo cual es importante porque el tratamiento apropiado depende de un diagnstico
preciso. Diferentes enfermedades darn como resultado diferentes patrones de puntos fuertes y dbiles en las pruebas. Por lo tanto, los resultados pueden ser tiles para determinar cules
reas del cerebro podran estar involucradas y de qu enfermedades podra tratarse. Por ejemplo, las pruebas pueden ayudar a diferenciar entre laENFERMEDAD DE ALZHEIMER, un
accidente cerebro vascular y la depresin.
La evaluacin neuropsicolgica permite tambin clarificar las causas de un trastorno cognitivo dado (p.ej. depresin u otro trastorno emocional-conductual vs. patologa cerebral).
El desempeo de un paciente en las pruebas puede servir para planificar tratamientos, tomando como base los puntos fuertes para compensar las debilidades. Los resultados ayudan a
identificar cules problemas deben ser los objetivos del trabajo y cules estrategias hay que usar. Por ejemplo, los resultados de las pruebas pueden ayudar a planificar y monitorear la
rehabilitacin o a realizar el seguimiento de la recuperacin de destrezas despus de un accidente cerebro vascular o de un traumatismo de crneo.
Los estudios han demostrado cmo los puntajes en pruebas especficas se relacionan con capacidades de funcionamiento en la vida cotidiana, como administrar el dinero, manejar el auto o
estar en condiciones de retomar el trabajo. Los resultados obtenidos ayudarn al mdico a entender y anticipar qu problemas podra tener el paciente en su vida diaria y tomar los recaudos
necesarios.
Por otra parte permite evaluar los efectos de una ciruga, en caso de ciruga de la epilepsia, hidrocefalia, tumores, etc.
Es tambin til para evaluar los efectos de la toxicidad de ciertas terapias farmacolgicas (como en enfermedad de Parkinson, epilepsia, esquizofrenia, p.ej.) y no farmacolgicas (p.ej., terapia
electro-convulsiva)

 En qu casos se recomienda realizar una evaluacin neuropsicolgica?

rea de la clnica neurolgica

Dentro delrea de la clnica neurolgicaexisten un grupo de enfermedades neurolgicas en las que esta evaluacin debera requerirse -en algunos casos como rutina. Se detallan a
continuacin algunas de ellas y el aporte que la evaluacin neuropsicolgica brinda en cada caso. Tanto en el traumatismo de crneo como en el accidente cerebro vascular el objetivo de la
evaluacin es estudiar los dficits cognitivos que pueda presentar el paciente tanto para proveer informacin acerca de la posible evolucin del cuadro y su pronstico, cuanto para el diseo y
planificacin de estrategias de rehabilitacin. Entre los dficits ms frecuentemente reportados se hallan los trastornos mnsicos, del lenguaje, atencionales y de funcin ejecutiva.
En las demencias el aporte de la neuropsicologa es decisivo ya desde la etapa diagnstica, al punto que elNational Institute of Neurological Diseasesexige como criterio diagnstico la
inclusin de una evaluacin neuropsicolgica. En el caso de la demencia cortical ms frecuente, laenfermedad de Alzheimer, pueden describirse cuatro utilidades bsicas de dicha
evaluacin: a) deteccin precoz; b) diagnstico diferencial (demencia cortical vs demencia subcortical, pseudodemencia u olvidos benignos de la senectud) c) valoracin de la severidad y d)
valoracin de la progresin (mediante evaluaciones peridicas para observar su curso). Hay bateras especficas como el ADAS (Alzheimer Disease Assessment Scale) desarrolladas
especialmente para la deteccin de este tipo de demencia, que permiten diferenciarlas claramente de otro tipo de deterioros cognitivos.
La frecuencia de dficits cognitivos en la esclerosis mltiple es muchas veces subvalorada por la evaluacin clnica de rutina, pero a travs de una evaluacin neuropsicolgica sensible pueden
ser detectados en ms del 50% de los pacientes afectados, mostrando generalmente un perfil caracterstico. Se ha observado que los trastornos cognitivos en la esclerosis mltiple
correlacionan con un peor desempeo laboral, una escasa participacin social, dificultades en la realizacin de actividades cotidianas, y trastornos psicolgicos. Por lo cual la evaluacin
neuropsicolgica puede colaborar brindando al neurlogo informacin de utilidad en la planificacin del manejo clnico del paciente.
Laenfermedad de Parkinsonse acompaa -en una importante proporcin de pacientes- de un deterioro cognitivo que se caracteriza por una falla en la memoria en la fase de evocacin (a
diferencia de lo que ocurre en Alzheimer en donde la falla se produce ya en el almacenamiento de la informacin), trastornos atencionales, enlentecimiento psicomotor, baja fluencia verbal,
depresin, que configuran tambin un perfil caracterstico.
Si bien no todas lasepilepsiascursan con trastornos cognitivos, una minora de estas, particularmente las crisis parciales complejas y las epilepsias de difcil control, s presentan ciertas
alteraciones en la funcin cognitiva. Entre las disfunciones ms frecuentes se mencionan los trastornos de memoria, lentitud en el procesamiento de la informacin, dificultades atencionales.
Un rea donde el examen neuropsicolgico es ineludible es en la ciruga de la epilepsia, en donde la evaluacin prequirrgica de la memoria y del lenguaje resultan fundamentales tanto para
el diseo de la reseccin a realizar, como para el pronstico y la prediccin de los resultados del procedimiento quirrgico. Dado que muchas de estas cirugas implican una reseccin del
hipocampo (estructura que interviene en la funcin mnsica ), debe evaluarse muy bien la reserva funcional del hipocampo del hemisferio que no va a ser operado, ya que de l depender
-tras la ciruga- la capacidad de memoria del paciente. Si se observara que hay riesgo de amnesia global , se desaconsejar la ciruga.
En los sujetos HIV + asintomticos no es necesario incluir una evaluacin neuropsicolgica de rutina. Sin embargo cuando existen encefalopata y dficits cognitivos en el curso del SIDA, hay
un riesgo aumentado de un deterioro rpido y de muerte. La documentacin de los dficits sospechados poseen pues una significacin pronstica y pueden influir la decisin de usar ciertas
drogas.
La exposicin a substancias neurotxicas suele generar quejas de dficits de concentracin, atencin y memoria. Una evaluacin neuropsicolgica es necesaria en los casos de sujetos que
trabajan con estas sustancias , como los trabajadores agrcolas, o los expuestos a solventes u otros agentes industriales, pintores, empleados de laboratorio, etc.

 En el campo de la psicologa y la psiquiatra

En el campo de la psicologa y la psiquiatra, tambin hay en la actualidad un mayor consenso en relacin a las patologas en las que es
altamente aconsejable realizar una evaluacin neuropsicolgica. Algunas de estas patologas se detallan a continuacin. Hacer click aqui.
Las investigaciones enesquizofreniade las ltimas dos dcadas han puesto nfasis en la importancia de la realizacin de una
evaluacin neurocognitiva en pacientes con esta patologa, ya que se ha visto que el dficit neurocognitivo es un aspecto nuclear de la
patologa, est presente incluso antes de la aparicin de los sntomas positivos, y es un elemento predictor de la respuesta al tratamiento
y de la capacidad funcional (laboral y social) a largo plazo.
En patologas como la depresin mayor, que cursa con trastornos cognitivos, la inclusin de una evaluacin neuropsicolgica es en
ocasiones decisiva para determinar si el dficit cognitivo que presenta es debido a esta patologa afectiva, o si, en cambio, se debe a la
presencia de un cuadro demencial.
En el trastorno por dficit de atencin (tanto en nios como en adultos) la administracin de una batera neurocognitiva forma parte en
algunos centros internacionales del protocolo diagnstico bsico, en donde se pone el mayor nfasis en la evaluacin de la atencin y las
funciones ejecutivas.
En casos de adiccin a sustancias, como el alcoholismo y la drogadiccin es importante evaluar la presencia y el alcance de trastornos
neuropsicolgicos como forma de determinar las consecuencias de la adiccin en el funcionamiento cerebral, y para contribuir a la
planificacin de un programa de rehabilitacin.
En el trastorno por estrs post-traumtico, las dificultades de memoria y de atencin son una parte integral de esta patologa, a tal punto
que estn incluidos como criterio diagnstico en el DSMIV. Si bien las quejas de dificultades cognitivas caracterizan a un grupo
significativo de pacientes con PTSD, estas quejas subjetivas no necesariamente indican un trastorno neurocognitivo objetivo. Por ello es
que los expertos recomiendan la realizacin de una evaluacin neurocognitiva en este grupo de pacientes, no slo debido al impacto
potencial adverso del compromiso cognitivo en las actividades de la vida diaria sino tambin por los vnculos hallados entre la disfuncin
cerebral y el trastorno neuropsicolgico