Ciclo

del
Azufre

Qu es el Azufre?

DesmboloS,esunelementono
metlico,inspido,inodoro,decolor
amarilloplido.Seencuentraenel
grupo16delsistemaperidico.Su
nmeroatmicoes16ysumasa
atmica32,066.

Estado Natural

Elazufreocupaellugar16enabundancia
entreloselementosdelacortezaterrestre,yse
encuentraampliamentedistribuidotantoen
estadolibrecomocombinadoconotros
elementos.Assehallaennumerosossulfuros
metlicos.
Tambinseencuentracombinadoconotros
elementosformandosulfatos.

Asimismoestpresenteenmolculasdeuna
granvariedaddesustanciascomolamostaza,
elhuevoylasprotenas.Enestadolibrese
encuentramezcladoconrocasdeyesoy
pumitaenzonasvolcnicas,principalmenteen
Islandia,Sicilia,MxicoyJapn,apareciendo
amenudocomosublimadosenlas
inmediacionesdeorificiosvolcnicos.El
azufreenestadolibrepuedeformarseporla
accindelairesobrelaspiritas,otambin
depositarseporaguassulfurosascalientes,en
lascualeselsulfurodehidrgenoseha
oxidadoencontactoconlaatmsfera.

Azufre Quemndose

Basalto

Pirita

(FeS2)

Yeso

(CaSO42H2O)

Galena (PbS)

Aplicaciones

Laaplicacinmsimportantedelazufreesla
fabricacindecompuestoscomocidosulfrico,
sulfitos,sulfatosydixidodeazufre.Enmedicina,el
azufrehacobradogranrelevanciaporlaextensindel
usodelassulfamidasysuutilizacinennumerosas
pomadastpicas.Seempleatambinparafabricar
fsforos,cauchovulcanizado,tintesyplvora.En
formadepolvofinamentedivididoyfrecuentemente
mezcladoconcal,elazufreseusacomofungicida
paralasplantas.

Lasaltiosulfatodesodio(Na2S2O35H2O)llamada
impropiamentehiposulfito,seempleaenfotografa
paraelfijadodenegativosypositivos.Combinado
condiversaslminasdemineralesinertes,elazufre
constituyeunpegamentoespecialutilizadopara
sujetarobjetosmetlicosalaroca,comoenelcasode
losrielesovasdetrenycadenas.Elcidosulfrico
esunodelosproductosqumicosindustrialesms
importantes,puesademsdeemplearseenla
fabricacindesustanciasquecontienenazufresirve
tambinparaobtenerunagrancantidaddemateriales
quenocontienenazufreensmismos,comoelcido
fosfrico.

Ciclo del Azufre

Circuitoquerecorreelazufreatravsdelos
ecosistemas,desdeelmediofsicoalos
organismosydestos,denuevo,almedio
natural.Elazufredelplanetaseencuentraen
formademinerales,tantodesulfato(sobre
todoyesoysulfatoclcico)comodesulfuro
(especialmentepiritaysulfurodehierro);sin
embargo,elprincipalreservoriodeazufredela
biosferaloconstituyeelmar(enformade
sulfatoinorgnico).

1.-Elsulfatopuedesermetabolizadoporlas
plantassuperioresypormicroorganismos,en
loquesedenominareduccinasimiladorade
lossulfatos.Bacterias,levaduras,hongosy
algassoncapacesdeutilizarlossulfatoscomo
fuentedeazufre,yproducir sulfuro de
hidrgeno (H2S).Lasbacteriasreductorasde
sulfatorealizanestatransformacinenun
medioanaerobio.Enloslugaresdondeocurre
esteprocesoaparecensedimentosyfangosde
colornegro,debidoalsulfurodehidrgeno,
quelesconfiereesecolor.

2.-Lasplantassuperioresabsorbensulfatospor
lasraces,incorporndolosdirectamenteenlos
compuestosorgnicosomantenindoloen
formalibrecomoin,interviniendoenla
regulacinosmticacelular.Lasplantas
tambinpuedenoxidaryreducirlossulfatos
paraincorporarelazufreaotroscompuestos
orgnicos(aminocidoscomolacistenaola
metionina).

3.-Asmismo,lasplantassuperioresabsorbenporlas
hojaselSO2atmosfricoqueprovienedelas
emisiones,deorigenantrpico,dexidosdeazufre
procedentesdeprocesosdecombustiny,enmenor
medida,deprocesosnaturalesatravsdelaemisin
dediversosgasessulfuradosporvolcanes,giseresy
fumarolas.
4.-Porotraparte,lareduccinnoasimiladoradel
sulfatoesunprocesodetransformacindestea
ionessulfuro,cuyafinalidadeselsuministrode
energaalasclulas;esllevadaacaboporciertas
bacteriasanaerobias,porejemplodelgnero
Desulfovibrio.

5.-Loscompuestosorgnicosgenerados(algunos
esencialesparalosanimalescomolametionina)
pasanalosanimalesatravsdelacadenaalimentaria,
yaquenopuedensersintetizadosporellosmismos.

6.-Continuandoelciclo,losprocesosde
descomposicindeanimalesyplantasporpartede
losmicroorganismosgeneransulfurodehidrgeno.
stepuedeseroxidadoporbacteriasoxidadorasde
sulfuro,catalizandosuoxidacinaazufreelemental,
inorgnico,tantoenmediosaerobioscomo
anaerobios.Perotambinelsulfuropuedeser
transformadoporlaaccinmicrobianaen
dimetilsulfuro,quesedifundealaatmsfera.

7.-Porltimo,laoxidacindeazufreelementaltambin
puedeserrealizadaporbacteriasoxidadorasdelazufre,
sobretododelgneroThiobacillus (originandocido
sulfhdricoparaobtenerenerga),originandoionessulfatoe
hidrgeno,cerrandoaselciclo.

S+H2O+3/2O2======H2SO4+ENERGIA

8.-Lafasesedimentariadelciclo,correspondienteala
precipitacindelazufre,puedeproducirsebajocondiciones
anaerobiasyenpresenciadehierro,apartirdesulfurode
hidrgeno,producindoseunaacumulacinlentaycontinua
enlossedimentosprofundos,originandosulfurosmetlicos
ycarbones.Elazufretambinpuedeprecipitarbajo
condicionesaerobiaspasandoaformarpartedelas
denominadasrocassalinasoevaporitas,enformadesulfato
sdico.

Funciones

Elazufreenelinteriordelasclulastiene
caractersticasdepocamovilidad.Cumple
fisiolgicamentealgunasfunciones
importantes,ademsdeconstituirdistintas
sustanciasvitales,estnson:

Formaparteconstituyentedelasprotenas(cistina,
cistena, metionina).

Formapartedelasvitaminas(biotina).

Esconstituyentedelasdistintasenzimasconel
sulfidrilo(SH)comogrupoactivo,queactanenel
ciclodeloshidratosdecarbonoyenloslpidos(enla
oxidacindeloscidosgrasos,comolacoenzimaA,
CoA).

Intervieneenlosmecanismosdexido-reduccinde
lasclulas(conelglutation).

Intervieneenlaestructura terciariadelasprotenas;
lasprotenasseordenanengrandescadenas
moleculares,elazufreayudaalaconstitucindeestas
macromolculasademsdeformarpartedelos
aminocidos(compuestosmoleculares
imprescindiblesparalaformacindelospptidos,que
seunenasuvezparalaformacindelasprotenas).

Deficiencias
Deficiencias del Azufre en el Suelo:

Ladeficienciadeazufreseobservaensuelospobres
enmateriaorgnica,suelosarenososfrancoarenosos.

Unadeficienciadeazufreenelsuelopuedetraeruna
disminucindelafijacindenitrgenoatmosfrico
querealizanlasbacterias,trayendoconsecuentemente
unadisminucindelosnitratosenelcontenidode
aqul.

Deficiencias del Azufre en la Planta:

Cuandoelazufreseencuentraenescasa
concentracinparalasplantasse
alteralosprocesosmetablicosylasntesisde
protenas.La
insuficienciadelazufreinfluyeenledesarrollode
lasplantas.

Lossntomasdedeficienciadeazufresondebidosalos
trastornosfisiolgicos,manifestndoseenlossiguientes
puntos:

Crecimientolento.

Debilidadestructuraldelaplanta,talloscortosypobres.

Clorosisenhojasjvenes,unamarillamiento
principalmenteenlosnerviosfoliareseinclusive
aparicindemanchasoscuras(porejemplo,enlapapa).

Desarrolloprematurodelasyemaslaterales.

Formacindelosfrutosincompleta.

Resumen

Elazufre,comosulfato,esaprovechadoe
incorporadoporlosvegetalespararealizarsus
funcionesvitales.
Losconsumidoresprimariosadquierenelazufre
cuandosealimentandeestasplantas.
Elazufrepuedellegaralaatmsferacomosulfurode
hidrgeno(H2S)odixidodeazufre(SO2),ambos
gasesprovenientesdevolcanesactivosyporla
descomposicindelamateriaorgnica.
Cuandoenlaatmsferasecombinancompuestosdel
azufreconelagua,seformacidosulfrico(H2SO4)
yalprecipitarselohacecomolluviacida.

Fin