UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL RMULO GALLEGOS

REA DE HUMANIDADES: ARTES. LETRAS

CARRERA DE HISTORIA
UNIDAD CURRICULAR: PRENSA COMO FUENTE PARA EL ESTUDIO DE
LA HISTORIA

LA PRENSA EN VENEZUELA
ORIGEN Y DESARROLLO.

Facilitador: Licd. Antonio Tovar

El desarrollo del periodismo en Venezuela, su

evolucin y sus cambios, ha estado muy ligado
a la historia poltica del pas, en particular a
sus oscilaciones entre democracia formal y
dictaduras o gobiernos autoritarios, as como a
las diferentes etapas de turbulencia poltica
que hemos atravesado. Como en todas partes,
los cambios sociales (aumento demogrfico,
procesos de industrializacin, crecimiento de
zonas urbanas) han jugado un papel muy
importante). Tambin y sobre todo en las
ltimas dcadas, la incorporacin de los
avances tecnolgicos es relevante.

PERIODISMO EN LA VENEZUELA
COLONIAL

En relacin con otros pases de Amrica, como Mxico y Per,

la imprenta en Venezuela se introdujo muy tardamente. As el
primer peridico editado en Venezuela fue La Gaceta de
Caracas, el 24 de octubre de 1808. La Gaceta era un
semanario que apareca los viernes, con cuatro hojas
dispuestas a dos columnas y con un precio de real y medio. De
ndole oficial como corresponda a su momento histrico, no
era ms que una prolongacin de la prensa de la Corona,
sujeta a los principios ideolgicos de sta y sometida a la
censura monrquica y eclesistica.
Desde su fundacin hasta la eclosin del movimiento
independentista en 1810, la gaceta ser enteramente fiel
al rey. Su contenido se reduce a artculos tomados de La
Gaceta de Madrid y de otras publicaciones espaolas,
avisos de oficios religiosos, circulares y decretos de las
autoridades coloniales, requisitorias y ofrecimientos de
recompensas por esclavos fugitivos. Posee escasa
informacin local y del pas.

La aparicin de la Gaceta coincide

con la invasin napolenica a
Espaa, la resistencia y rebelin que
sta suscita en la pennsula y el
consecuente inicio del proceso de
independencia de Amrica.

la Gaceta refleja las polmicas de ese

momento y luego los cambios de poder
originados por la guerra, una muestra de las
primeras es la controversia a que da lugar
la publicacin de un trabajo del escritor
William Burke, titulado Tolerancia de Cultos,
aparecido en 1811. El ensayo cuestionaba
la autoridad de los reyes y de la Iglesia y
propugnaba la libertad de conciencia en
materia religiosa, sealando las ventajas
que ella haba trado para el progreso de los
pueblos anglosajones.
La lucha por la independencia alienta y estimula la aparicin de otros peridicos a
partir de 1810, con ellos: El Mercurio Venezolano y El Publicista de Venezuela; El
Patriota de Venezuela y El Semanario de Caracas, los cuales constituyen los primeros
rganos oficiales de la revolucin. Tanto El Mercurio como El Publicista registran los
pormenores de los debates de nuestro primer Congreso, la controversia entre
quienes consideran prematuro el intento emancipador y se mostraban favorables al
estado colonial y quienes, como Juan Germn Roscio y Francisco de Miranda,
defienden con mpetu la revolucin. El Patriota de Venezuela, publicado en 1811 fue
el vocero de la Junta Patritica. El Semanario de Caracas, fundado por Miguel Jos
Sanz y Jos Domingo Daz, es considerado por algunos autores (Cuenca, 1980) como
el peridico ms importante de la poca por su densidad doctrinaria, su visin
poltica de los problemas y el descubrimiento de la geografa nacional. En la misma
poca, en Cuman, se publican dos peridicos animados tambin por el espritu
revolucionario: El Patriota Venezolano y La Gaceta de Cuman.

En la etapa final de la poca de la

emancipacin, el 27 de junio de 1818,
aparece en Angostura El Correo del Orinoco,
dirigido por el propio Simn Bolvar. El Correo
ha sido considerado el peridico de mayor
significacin en este momento histrico,
circul hasta 1822 narrando en sus pginas,
con visin y orientacin republicana, los
acontecimientos blicos que desembocarn
en el fin del perodo colonial. Por este motivo
el Colegio Nacional del Periodistas (CNP),
instituy su fecha de fundacin (27 de junio)
como el da del periodista venezolano. El
Correo Nacional, primer peridico del Zulia,
publicado en 1821 por el mismo impresor del
Correo del Orinoco, el francs Andrs
Roderick, difundi tambin las noticias de la
ltima etapa de la independencia.

Bolvar, inspirador de la prensa

republicana, no fue periodista ni
impresor pero s un militar poltico
que tuvo muy claro el papel de la
prensa como medio de difusin
de ideas. Llam a la prensa la
artillera del pensamiento y en
muchas de sus cartas hizo nfasis en
que los peridicos deban ser
atractivos y bien confeccionados. En
una carta a Santander, critica
fuertemente al Correo de Bogot,
sealndole que el peridico debe
publicar cosas tiles y que debe
cuidar su titulacin. En otra
correspondencia se queja de la mala
posicin (diagramacin) del Correo
del Orinoco y de su estilo altisonante
y retrico, aconsejando un lenguaje
sencillo y directo. Otro ejemplo de la
visin periodstica de Bolvar es la
tctica de las dobles ediciones: una
falsa, con batallas y maniobras
inexistentes, hecha parea confundir
al enemigo y otra verdadera, para
difundir la verdad de los hechos.

En agosto de 1821, el Congreso de Ccuta sanciona la Ley

Fundamental de la Unin de los Pueblos de Colombia, la cual en
el artculo 156 consagraba la libertad de prensa sin censura
previa. Haca mencin de que los abusos a esta libertad seran
sancionados de acuerdo a las leyes:
Todos los colombianos tienen derecho de
escribir, imprimir y publicar libremente sus
pensamientos y opiniones sin necesidad de
examen, revisin o censura alguna anterior
a la publicacin. Pero los que abusen de
esta preciosa facultad sufrirn los castigos
a que se hagan acreedores conforme a las
leyes.

EL PERODO REPUBLICANO Y LA PRENSA

VENEZOLANA
La prensa de este perodo (tanto la de los pocos aos del ensayo unionista como
los primeros de la llamada Oligarqua Conservadora), sera de ndole moderada y
carente de pugnacidad. Se trataba de publicaciones mensuales, quincenales o
semanales como El Argos, El Colombiano, El Astrnomo, El Observador Caraqueo,
El Republicano y otros. El tono sosegado de esta prensa contrastar abiertamente
con la dcada de los 40, cuando roto el equilibrio poltico, se desatar la lucha
abierta entre conservadores y liberales y la prensa reflejar abiertamente las
pasiones y contradicciones polticas y sociales del momento.
En 1837 se edita el primer diario: El Diario de Avisos, publicado en Caracas
por Santiago Morn y Tadeo Carvallo (Cuenca, 1980: 48). Para algunos
historiadores la primaca corresponde a La Maana, publicado en 1841. En
los mismos aos aparecen las primeras revistas literarias como La Oliva, La
Guirnalda, La Bandera Nacional y El Liceo Venezolano.
Antonio Leocadio Guzmn, hbil tribuno y escritor funda El Venezolano, que por
su alcance y penetracin se le considera el primer peridico popular del pas. Por
su intermedio, Guzmn difunde los planteamientos liberales: alternabilidad en el
poder, derogacin de la ley del 10 de abril, independencia de la universidad,
libertad de cultos, apoyo a la agricultura. Bajo la sombra de El Venezolano,
peridico ms bien doctrinario y principista.

El Trabuco llama a Pez el primer ambicioso de Venezuela y a

Soublette el verdugo de la patria. El Relmpago de Marzo pide
el asesinato del presidente y sus ministros, por considerarlo una
calamidad pblica. El Rayo dice de Pez y Soublette: los dos
bribones y los malvados ms insignes que haya producido la
tierra. Ladrones descarnados, viejos impdicos cargados de aos
y crmenes.
La efervescencia periodstica en ese momento no se reduce slo a
Caracas. En la mayora de las capitales provinciales se publican
semanarios o quincenarios de intereses polticos concretos, a favor o en
contra del gobierno: Cuman, Valencia, Coro, Guanare, Barquisimeto y
Ciudad Bolvar vern aparecer estas publicaciones. En San Cristbal el
primer peridico, El Ecos del Torbes, lanza su primera edicin el 6 de
septiembre de 1845, fundado y dirigido por el neogranadino Domingo
Guzmn Escandn. Este rotativo de tendencia liberal naci para combatir
el gobierno conservador con sede en Mrida. Desde ese ao y hasta
finales de siglo XIX, el periodismo regional tendr un desarrollo vigoroso
que incluir los peridicos de La Grita, San Antonio, Capacho y otras
poblaciones del Tchira.

En 1858 se sanciona una nueva Constitucin que otra vez reafirma la

libertad de imprenta. Poco ms tarde, en enero de 1862, en plena guerra,
el gobierno de Pez dicta un decreto que la restringe. Se prohbe la
publicacin de noticias sobre el conflicto que no provengan de las
autoridades militares o de los peridicos oficiales, se hace obligatorio que
cualquier peridico, hoja o folleto, lleve la firma de su autor o autores y se
autoriza a los gobernadores de provincia a proceder contra los autores de
impresos que inciten a la rebelin, y a recoger las publicaciones. En esos
tiempos vuelve a destacar como periodista de opinin Juan Vicente
Gonzlez, quien en sus columnas y editoriales de El Foro y El Heraldo,
ataca
furiosamente
la dictadura
pancista.
El decreto
de Pez
tendr corta
vigencia, el 24 de abril de 1863,
el Pacto de Coche establece la paz y el triunfo de la federacin.
Juan Crisstomo Falcn asume la presidencia y Antonio Guzmn
Blanco la vicepresidencia. En marzo del 64 se promulga la
nueva Constitucin y por primera y nica vez en la historia de
la Repblica, en el artculo 14 numeral 6, se garantiza la
libertad de prensa sin restricciones:
Art. 14 La Nacin garantiza a los
venezolanos:

N.
6.
La
libertad
de
pensamiento
expresada de palabra o por medio de la
prensa, sta sin restriccin alguna.

Las ltimas dcadas del siglo XIX ven nacer algunas publicaciones de
mucha significacin en el terreno artstico y literario, como las
revistas El Zulia Ilustrado (1888-1891) y el Cojo Ilustrado (1892-1915),
en las cuales se despliegan las tendencias modernistas. Otra
publicacin importante del momento es la Revista Venezolana,
fundada en Caracas en 1881 por el prcer cubano Jos Mart. Hacia
fines de siglo, el diario El Pregonero, en Caracas, inicia la impresin
por energa elctrica. En Maracaibo se destaca El Fongrafo, peridico
que circul desde 1879 hasta 1917. En Caracas, tambin en el ao 79
circula El Obrero, una de las primeras publicaciones en las cuales se
intenta
difundir
ideas del
La prensa
hacialas
finales
siglo XIX y principios del XX, juega un
del socialismo.
papel relevante en el plano cultura. En cualquier diario del pas se
divulga la produccin potica y literaria, as como la corriente
filosfica en boga: el positivismo, con su inclinacin por la ciencia y
el progreso material. Se hacen permanentes llamados a la
construccin de vas de comunicacin, a la tecnificacin de la
agricultura y a la reforma de la educacin. A travs de la
reproduccin de peridicos y revistas extranjeras, se publican
ensayos y textos diversos de conocidos autores europeos. Las
informaciones internacionales de los grandes sucesos de la poca: la
guerra ruso-japons, la revolucin democrtica burguesa en Rusia y
luego la revolucin bolchevique, son seguidas da a da por medio del
cable francs. De la misma manera se enjuician crticamente la
expansin y el creciente imperialismo de los Estados Unidos en el

Los aos que transcurren despus de la muerte del

Benemrito, se inicia un boom en la prensa escrita que se
caracteriz por la expansin y especializacin de los medios:
paulatinamente comenzaron a aparecer peridicos y
revistas especializadas en algunas reas como mercadeo,
economa, gerencia y negocios, a la par que esta tendencia
hacia la especializacin se comenz a delinear, internamente,
dentro de los grandes y tradicionales diarios (Pellegrino,
Tambin para esos aos de postdictadura, como era lgico,
2004)
circularon muchos peridicos y folletos clandestinos, entre ellos El
Martillo, de orientacin comunista. En 1941, un grupo de
escritores y dibujantes encabezados por Claudio Cedeo, fund el
seminario humorstico El Morrocoy Azul, que tuvo muy amplia
aceptacin hasta su desaparicin, luego del derrocamiento de
Rmulo Gallegos, el 24 de noviembre de 1948.
En el semanario colaboraron escritores como Miguel Otero Silva,
Andrs Eloy Blanco, los hermanos Anbal y Aquiles Nazca, Kotepa
Delgado y los dibujantes y caricaturistas Joaqun Pardo, Claudio
Cedeo, Higinio Ypez, Carlos Galindo y otros. Considerado de los
mejores en su gnero, este peridico descoll por la visin satrica
y crtica de los hechos y personajes polticos y su visin jocosa de
las costumbres nacionales, rasgos que han sido comunes en las
publicaciones humorsticas del pas.

En 1961, en el gobierno de Rmulo Betancourt, se promulga la

constitucin que rigi al pas hasta 1999. La materia de la libertad
de prensa se trataba en el Artculo 66:

Todos tienen el derecho de expresar su

pensamiento de viva voz o por escrito y de hacer
uso para ello de cualquier medio de difusin sin que
pueda establecerse censura previa, pero quedan
sujetas a pena, de conformidad con la Ley, las
expresiones que constituyan delito.
No se permite el anonimato. Tampoco se permitir
la propaganda de guerra ni la que tenga por objeto
provocar la desobediencia de las leyes, sin que
pueda coartarse el anlisis o la crtica de los
preceptos legales.

En los ltimos aos, ante el derrumbe de las instituciones

ejecutivas, legislativas y judiciales y ante la crisis moral que ha
vivido el pas, el periodismo ha sido la mejor arma para la
ventilacin pblica de las cuestiones cruciales y para abrir
nuevos senderos y perspectivas de una sociedad confundida y
desencadenada.

Es frecuente que muchos historiadores recurran a la prensa como

fuente para sus investigaciones. A veces la usan como elemento
central de su trabajo y en otras les sirve como respaldo para algunos
de los antecedentes o datos especficos que obtienen de otras
fuentes. Muchas veces tambin, la prensa, especialmente la prensa
escrita, es utilizada como fuente para ilustrar y describir
determinadas circunstancias, hechos o momentos histricos,
especialmente en el campo de la historia social y de la historia
cultural.