ANTROPOLOGIA DE LA

VEJEZ

La vejez es un fenmeno tan complejo, que puede ser

analizado desde diferentes perspectivas, y segn

factores muy diversos, cronolgicos, biolgicos,
econmicos, sociales, culturales, psicolgicos,
antropolgicos.

Hoy en da es normal llegar a la vejez,mientras que

en otros tiempos esto era accesible solo a una

minora.
Es, pues, un fenmeno relativamente nuevo en la
historia de la humanidad.

LOS ANCIANOS EN LA CULTURA PRIMITIVA

En

las sociedades antiguas, alcanzar edades

avanzadas significaba un privilegio
No poda lograrse sin la ayuda de los dioses, por
tanto, la longevidad equivala a una recompensa
divina dispensada a los justos.
La vejez representaba la sabidura, el archivo
histrico de la comunidad.

LA VEJEZ EN LA PREHISTORIA
En la era prehistrica los ancianos no dejaron registros

de sus actividades o pensamientos

La longevidad es motivo de orgullo para el clan
Eran los depositarios del saber, la memoria que los
contactaba con los antepasados.
Muchos de ellos se constituan en verdaderos
intermediarios entre el presente y el ms all.
No es de extraar que los brujos y chamanes fuesen
hombres mayores.
Ejercan tambin labores de sanacin, de jueces y de
educadores.

EL MUNDO GRIEGO
En el mundo griego y su sentido de perfeccin

emplazan al viejo a una situacin desmedrada.

Los dioses olmpicos tampoco amaron a los
ancianos.
Para esos griegos adoradores de la belleza, la vejez,
con su deterioro inevitable, no poda menos que
significar una ofensa al espritu, motivo de mofa en
sus comedias.

 Las numerosas leyes atenienses que insisten en el

respeto a los padres ancianos nos hacen suponer que

no eran muy acatadas.
La historia de las instituciones parece mostrar que a

partir del siglo VIII A.C. la autoridad paterna fue

declinando, favoreciendo la independencia jurdica
de los hijos.

 El reverso lo constituye el hecho que es en Grecia

donde por primera vez se crean instituciones de

caridad preocupadas del cuidado de los anciano
necesitados.
El rgimen espartano tena un senado (Gerusa)
compuesto por veintiocho miembros, todos de ms
de sesenta aos. Cuando alguno mora, los
candidatos a sucederlo, desfilaban en fila india por la
sala. El que reciba ms aplausos quedaba elegido

 Atenas

fue diferente, los ancianos fueron

perdiendo poder desde la poca arcaica.
En tiempos de Homero el consejo de los ancianos
slo era un rgano consultivo.
Las decisiones las tomaban los jvenes.
En el perodo de Soln "eupatrida" o bien nacido,
patricio, tena el monopolio del mando. Dicho
poder se concentraba en el Arepago, institucin
aristocrtica de personajes inamovibles e
irresponsables. Todos ellos ancianos arcontes.
Tenan amplios poderes.

Atenas, en general, permaneci fiel a la juventud

Durante el perodo helenstico, los viejos robustos y

ambiciosos, tuvieron ms oportunidades que en la

Grecia clsica. Fue una sociedad ms abierta y
cosmopolita, menos prejuiciosa respecto a la raza o
edad.

EL MUNDO HEBREO
Los ancianos ocuparon un lugar privilegiado.
Los hebreos no fueron la excepcin. En su perodo de

nomadismo cumplieron una funcin importante en

la conduccin de su pueblo (Ex 3,16).
Se describe que Moiss tomaba las decisiones slo
con la consulta directa de Dios y donde Dios le dice:
"Ve, rene a los ancianos de Israel y diles". Del
mismo modo, Yahv le ordena "Vete delante del
pueblo y lleva contigo a ancianos de Israel" (Ex 17,5).

Los ancianos estn, entonces, investidos de una

misin sagrada, portadores de un espritu divino.

En cada ciudad el Consejo de Ancianos es
todopoderoso y sus poderes religiosos y judiciales
incontrarrestables

 En el perodo de los jueces se mantiene la autoridad

de los ancianos. Pero, al institucionalizarse el poder

poltico de la monarqua, el Consejo de Ancianos
igualmente se institucionaliza su papel de
consejeros. Conservan un ascendiente determinante.
Slo despus del aos 935 A.C. comienza la
discrepancia con el Consejo de Ancianos.

Sin embargo, a la muerte de Salomn, tras cuarenta

aos de reinado, lo sucedi su hijo Roboam, el cual

mantiene una actitud diferente a su antecesor y
desecha la opinin de los ancianos
La imagen de los viejos comienza a deteriorarse

AUGE Y DECADENCIA DEL MUNDO ROMANO

El imperio romano en su esplendor signific un

acontecimiento primigenio en la historia.

Al anciano se le dedic mucha atencin y se
plantearon los problemas de la vejez desde casi todos
los aspectos: polticos, sociales, psicolgicos,
demogrficos y mdicos.
El notable nivel alcanzado por el Derecho,
contribuy a preocuparse por la duracin de la vida
humana

 Se establece que exista un mayor nmero de

ancianos varones que de ancianas, situacin inversa

a la actual.
La causa, con toda seguridad, era debida a las
muertes maternas post parto.
Casi duplicaban los viudos sobre los sesenta aos de
edad.
Las consecuencias de este perfil demogrfico no dej
de manifestarse en matrimonios frecuentes de viejos
con muchachitas.

 La poca de oro para los ancianos fue la Repblica.

A partir del siglo I comienza la declinacin del poder

del Senado y los ancianos, el cual se mantuvo

menguado durante todo el Imperio.
Muchos viejos, a ttulo personal, obtuvieron cargos
importantes, pero no ocurra como durante la
Repblica, donde se confiaba en los hombres
mayores para dirigir los destinos polticos.

 Se continu la tradicin en la Iglesia naciente con la

institucin de los "presbyteros" que mediante la

imposicin de las manos colaboran con los apstoles
en la evangelizacin y eran responsables de la vida
eclesial de la comunidad.
La iglesia desde sus inicios se preocupaba de los
desheredados y pobres, entre los cuales, los ancianos
abundaban.
A partir del siglo III los hospitales cristianos
empezaron a ocuparse de ellos.

LA VEJEZ EN LA EDAD MEDIA

La denominada "Edad oscura" o "Alta Edad Media",

del siglo V al X, es la poca de la brutalidad y del

predominio de la fuerza.
En semejante mbito cultural, no es difcil imaginar
el destino de los dbiles, lugar que les corresponde a
los viejos

En sus comienzos "poca oscura", donde la fuerza

fsica es imprescindible para la guerra, la vida del

anciano que ya no puede luchar no vale nada.
Se es joven mientras la fuerza fsica est conservada
y viejo desde que comienza su debilidad.

Desde un punto de vista cuantitativo, la edad de

inicio de la vejez para el hombre del Medioevo es una

nocin relativa.
Se situa alrededor de los cincuenta aos, sucediendo
directamente a la juventud
Sin lugar para la mediana edad.

 Debido a las duras condiciones de la vida, el aspecto

fsico se deteriora prematuramente y los ancianos no

son numerosos,
Es en la Iglesia donde son ms numerosos pues, a
salvo de las guerras, de los asesinatos polticos y
gozando de una mejor alimentacin, son muchos los
monjes y obispos que pudieron alcanzar una edad
muy avanzada.

 En este contexto, los viejos pasan a depender de la

voluntad de su familia, donde las prcticas varan

segn las circunstancias, o pasan a integrar el
nutrido grupo de indigentes de la Edad Media.
No obstante, a partir del siglo VI, una minora de
ancianos ricos buscaron en los monasterios un retiro
tranquilo que les garantizase la salvacin eterna.
aislamiento de los viejos.

 Los pobres no tenan posibilidad de retiro voluntario

y trabajaban hasta que sus fuerzas se lo permitan.

Abandonados en muchos casos, su nmero es lo
bastante importante como para justificar la
fundacin de varios tipos de establecimientos
destinados a su socorro: enfermeras en los
monasterios y hospitales, como el Hospital de San
Juan de Dios, fundado en el siglo XIII.
As mismo, algunos seores mantenan a sus viejos
trabajadores agrcolas.

 A partir del siglo XI, la situacin de los ancianos

empieza a cambiar, en parte como consecuencia de

las mejoras econmicas y en parte debido al
crecimiento paulatino de la burguesa.
El desarrollo urbano ofreci nuevas posibilidades a
los ancianos por medio del auge del comercio y los
negocios.
La vejez supone para el comerciante su periodo de
mayor apogeo, pues el paso del tiempo le permite la
acumulacin de riquezas y xitos.

 En los primeros tiempos, slo fue para unos pocos

privilegiados, pero en el siglo VII y, sobre todo, en la

poca carolingia, esta costumbre llega a ser
reglamentada en los monasterios que con este
sistema obtienen un buen beneficio econmico.
Alrededor del ao mil, la Iglesia impuso a la
poblacin rural y luego a la aristocracia, la
monogamia y la exogamia (no casarse con una
prima), lo cual se tradujo en una familia estable y,
por ende, ms protectora de los ancianos.

 Los siglos XI al XIII tuvieron un florecimiento

econmico y estabilidad social.

A partir del siglo XIII, debido al desarrollo material,
se fortalecieron los Estados y se multiplicaron las
guerras.
Los ancianos tuvieron una nueva oportunidad en el
mundo de los negocios. Su actividad dependa slo
de su capacidad fsica, no fueron, en general,
segregados por su condicin etaria.

 La catstrofe provino de Gnova en 1348. La peste

negra mat a un tercio de la poblacin de Europa en

tres aos
Semejante hecatombe origin consecuencias de todo
orden:
polticas,
econmicas,
demogrficas,
culturales.
Las epidemias se sucedieron intermitentemente
durante un siglo, manteniendo un nivel de
inestabilidad social de todo tipo.

 Las pulgas, portadoras de la "yersinia pestis", fueron

caritativas con los viejos.

La peste mat preferentemente a nios y jvenes.
Ms tarde en el siglo XV sucedi lo mismo con la
viruela.
Se produjo un fuerte incremento de ancianos entre
1350 y 1450.
La desintegracin parcial de la familia provocada
por la peste se tradujo en un reagrupamiento familias extendidas - lo cual permiti la
supervivencia de los desposedos.

 Los

ancianos, en ocasiones, se convierten en

patriarcas.
Su mantenimiento les qued frecuentemente
asegurado.
La vinculacin entre las generaciones se vio
facilitada. Aunque de nuevo, durante el siglo XV, se
present el problema de las escasez de mujeres
casaderas y la alta diferencia de edad entre cnyuges
y las respectivas secuelas sociales de aquello.
En resumen, la peste favoreci a los viejos que
ganaron posicin social, poltica y econmica

 En el siglo XV apareci el verdadero retrato gracias al

mecenazgo, donde se ofrece una imagen respetuosa del

anciano rico e influyente que ha conseguido el
reconocimiento del lugar que ocupa en la sociedad.
En este contexto socio-econmico y cultural, la atencin
a los ancianos mejora ligeramente.
La idea del retiro se extiende.
Comerciantes y artesanos se organizan en algunas
ciudades a travs de las organizaciones gremiales, y
algunas rdenes de caballera crean casas de retiro para
los viejos caballeros.

 No obstante, a fines de la Edad Media se mantiene la

imagen negativa de la vejez

Esto es especialmente importante para las mujeres.
La mujer anciana, sola y pobre, se encuentra en el punto
ms bajo de la escala social y su equiparacin con las
fuerzas del mal es un rasgo caracterstico del arte
religioso de los siglos XIV y XV.
La importancia social de los viejos en los siglos XIV y XV
fue pasajera, pues la recuperacin demogrfica de fines
del siglo XV hizo surgir la oleada de juventud numerosa y
reivindicativa que los arrollar y se burlar de nuevo.

 La mujer, smbolo de la belleza, al envejecer se converta

en el smbolo mximo de la fealdad, y en la vida real este

prejuicio desfavorable hace que con frecuencia se las
tome por brujas.
Esto se refleja tanto en la pintura, especialmente de
artistas flamencos y alemanes, como en la literatura.
En obras de teatro y novela picaresca de los importantes
escritores espaoles del Siglo de Oro, hay numerosos
ejemplos de personajes, viejas llenas de vicios cuyo
aspecto fsico es descrito de modo exagerado y cruel.
Las stiras de Quevedo son particularmente violentas.

 En la literatura erudita renacentista es excepcional la

opinin favorable sobre la vejez de Luis Vives, en su

Introduccin a la sabidura.
As mismo, Toms Moro, en su obra ms clebre La
utopa, nos muestra el rechazo social de su poca
defendiendo a su vez una actitud " utpica" que sita
a los ancianos en un digno nivel de aceptacin social.

 Desde finales del siglo XVIII hasta mediados del

siglo XIX se iniciaron en Europa una serie de

cambios
que
produjeron
una
profunda
transformacin en la sociedad.
La poblacin inicia y mantiene un ritmo de
crecimiento regular y continuado, que caracteriza ya
a la poca contempornea, y que supuso un aumento
y rejuvenecimiento de la misma.
A esta transformacin demogrfica van unidos
cambios sociales, econmicos y polticos.

 La clase dominante, formada por la aristocracia y el

clero,
Basaban su poder absoluto en la propiedad de la
tierra, fue siendo desplazada por la burguesa que
adquiere de forma creciente el poder econmico y
social.
Se produjo el paso de una sociedad de estructura
agrcola y mercantil a otra de carcter industrial y
financiero y esta primera revolucin industrial
constituy el inicio del proceso capitalista.

Estas transformaciones fueron nefastas para los

viejos, pues al avanzar en edad los obreros no podan

soportar el ritmo de trabajo, por lo que moran
prematuramente o cuando sus escasas fuerzas les
privaba del empleo quedaban reducidos a la miseria,
pues carecan de cobertura econmica por parte de la
empresa o el Estado.

EL MUNDO MODERNO
En la actualidad, un hito muy significativo en la

biografa de todo ciudadano laborante, dentro de la

estructura econmica del Estado es la jubilacin.
Palabra tomada del latn "jubilare" que significaba
"lanzar gritos de jbilo"

En su origen naci como una recompensa a los

trabajadores de ms de cincuenta aos.

Ya se conocen pensiones en los Pases Bajos a los
funcionarios pblicos en 1844.
En Francia los primeros en obtenerlos fueron los
militares y funcionarios pblicos; luego a los mineros
y otras labores consideradas peligrosas.

 Desde un punto de vista econmico, se pasa de una

gratificacin benevolente a un derecho adquirido

As se crean los sistemas de seguros sociales y todo
un modo de estudio de probabilidades de sobrevida.
Con el aumento de las expectativas de vida, se
mantiene el procedimiento, aunque postergando la
edad de jubilacin, en el bien entendido que si el
viejo ya no es productor, a lo menos, mantenerles un
cierto nivel de consumidor.