INTRODUCCIN A LA

HIDROMETALURGIA DEL COBRE

Hidrometalurgia del cobre

Aglomerado

El proceso de aglomeracin tiene como finalidad preparar el material mineralizado para la lixiviacin,
de manera de asegurar un buen coeficiente de permeabilidad de la solucin.

Aglomerado
Objetivos del Aglomerado:
Aumentar la rapidez de extraccin.
Conseguir mayor permeabilidad en el lecho de la pila, mejorando el escurrimiento de la solucin.
Disminuir la segregacin

Lixiviacin
La lixiviacin es definida como la operacin unitaria
conducente a extraer una especie qumica desde una
matriz slida al contactarla con una fase lquida.
Este proceso se basa en que los minerales oxidados son
sensibles al ataque de soluciones cidas. En otras
palabras, se disuelve o solubiliza el cobre contenido en el
mineral, mediante su contacto con soluciones lixiviantes
de cido sulfrico.

Lixiviacin
Objetivo de la lixiviacin.
La lixiviacin busca la disolucin parcial o total de un metal
de inters en los xidos y sulfuros de cobre.

Reacciones de lixiviacin de minerales xidos

Esto puede ser esquematizado a travs de la ecuacin, que representa al proceso de
lixiviacin en trminos generales:

[Mineral + Agente lixiviante = Solucin + Otros productos]

a)

Especies Oxidadas de cobre

Crisocola: CuSiO3 * 2 H2O ; (36.1 % Cu)

[CuSiO3 * 2 H2O + H2SO4 = CuSO4 + SiO2 + 3 H2O]

Tenorita: CuO; (79.7 % Cu)

[CuO + H2SO4 = CuSO4 + H2O]

Atacamita: CuCl2 * 3 Cu(OH)2 ; (50.5 % Cu)

[CuCl2 * 3 Cu(OH)2 + 3 H2SO4 = CuCl2 + 3 CuSO4 + 6 H2O]

Lixiviacin bacteriana

La Biolixiviacin, Biohidro-metalurgia o Biooxidacin de Sulfuros, puede ser definida

como un proceso natural de disolucin que resulta de la accin de un grupo de bacterias
- principalmente del gnero Thiobacillus - con habilidad de oxidar minerales sulfurados,
permitiendo la liberacin de los valores metlicos contenidos en ellos.
En trminos ms globales, se puede sealar que la biolixiviacin es una tecnologa que
emplea bacterias especficas para lixiviar, o extraer, un metal de valor como uranio, cobre
presente en las menas o en un concentrado mineral. El producto final de la biolixiviacin
es una solucin cida que contiene el metal valor en su forma soluble. De otro lado, el
trmino biooxidacin es un trmino utilizado para describir un proceso que emplea
bacterias para degradar un sulfuro.
La tecnologa microbiana presenta ventajas sobre los mtodos no biolgicos, entre los
que podemos encontrar:
Requiere poca inversin de capital (las bacterias pueden ser aisladas a partir de aguas
cidas de minas).
Bajos costos de operacin necesarios para las operaciones hidrometalrgicas en
comparacin con los procesos convencionales.
Relativa ausencia de polucin o contaminacin ambiental durante el proceso.

Mecanismos de lixiviacin
Los principales mecanismos involucrados en el proceso de lixiviacin bacteriana son:
directa e indirecta.
a.- Lixiviacin Indirecta:
Dos reacciones importantes mediadas por T. ferrooxidans son:
Pirita:

FeS2 + 7/2 O2 + H2O = FeSO4 + H2SO4

2 FeSO4 + 1/2 O2 + H2SO4 = Fe2(SO4)3 + H2O

El sulfato frrico es un oxidante fuerte capaz de disolver una amplia variedad de minerales
sulfurados. La lixiviacin con Fe2(SO4)3 recibe el nombre de lixiviacin indirecta porque se
realiza en ausencia de oxgeno o de bacterias y, es responsable de la disolucin o lixiviacin
de varios minerales sulfurados de cobre de importancia econmica:
Calcopirita:

CuFeS2+ 2 Fe2(SO4)3 = CuSO4 + 5 FeSO4 + 2 S

Calcocita:

Cu2S + 2 Fe2(SO4)3 =

CuSO4 + 4 FeSO4 + 2 S

El mecanismo de lixiviacin indirecta depende de la regeneracin biolgica del sulfato frrico

(Ec. 3.3.2.2). El azufre (S) generado en las reacciones puede ser convertido en cido
sulfrico (H2SO4) por T. ferrooxidans segn:
2 S + 3 O2 + 2 H2O

2 H2SO4

Este cido sulfrico, as generado, mantiene el pH del sistema a niveles favorables para el
desarrollo de la bacteria.

Lixiviacin Directa:
Las bacterias ferrooxidantes tambin pueden lixiviar sulfuros metlicos
directamente sin la participacin del sulfato frrico producido
biolgicamente. El proceso se describe en la siguiente reaccin:
MS + 2 O2

MSO4

Donde M representa un metal bivalente.

Bacteria
Pirita:

2 FeS2 + H2O + 15/2 O2 =

Fe2(SO4)3 + H2SO4

Bacteria
Calcopirita: 2 CuFeS2 + 17/2 O2 + H2SO4 =

2CuSO4 + Fe2(SO4)3+ H2O

Dado que el fierro siempre est presente en ambientes de lixiviacin natural,

es posible que tanto la lixiviacin indirecta como la directa ocurran de
manera simultnea.

Reacciones de lixiviacin de minerales sulfuros

Especies Sulfuradas de cobre (lixiviacin bacteriana)

Calcosita: Cu2S; (79.8 % Cu)

[Cu2S + Fe2(SO4)3 = CuS + CuSO4 + 2 FeSO4]

[CuS + Fe2(SO4)3 = CuSO4 + 2 FeSO4 + S]

[Cu2S + 2 Fe2(SO4)3 = 2 CuSO4 + 4 FeSO4 + S]

Covelita: CuS ; (66.4 % Cu)

[CuS + Fe2(SO4)3 = CuSO4 + 2 FeSO4 + S]

Bornita: Cu5FeS4 ; (63.3 % Cu)

[Cu5FeS4 + 6 Fe2(SO4)3 = 5 CuSO4 + 13 FeSO4 + 4 S]

Calcopirita: CuFeS2; (34.6 % Cu)

[CuFeS2 + 2 Fe2(SO4)3 = CuSO4 + 5 FeSO4 + 2 S]

Comportamiento de un mineral bajo lixiviacin

Tipos de Lixiviacin

Lixiviacin en bateas

Tipos de Lixiviacin

Lixiviacin por agitacin

Tipos de Lixiviacin
Lixiviacin en pilas

El rea comprendida para la lixiviacin de minerales en Spence es de aproximadamente 4.000.000 m 2 de los cuales:
1.535.000 m 2 Dump

3.000.000 m 2 Sulfuros

Area Especifica1.330.000 m 2

Area especifica 2.000.000 m 2

1.000.000 m2 xidos
rea especifica 500.000 m2

Descripcin
Lixiviacin.

del

rea

de

La lixiviacin en pilas es en dos etapas para

la lixiviacin de sulfuros (Refino-ILS).

La lixiviacin en pilas es en tres etapas

para los xidos (Refino-DPLS-ILS)

Debido a que los sulfuros contienen una proporcin de

Atacamita [CuCL2*3Cu(OH)2], el PLS de los primeros das
de lixiviacin de las pilas de sulfuros se drenan hacia las
pilas de xidos para controlar el contenido de cloro en las
soluciones de la lixiviacin bacterial (Cl < 1,5 g/L).

Cada pila est dividida en 2

sectores separados por un pasillo
Cada sector est dividido por 2
Pad, de 2.000.000 t cada uno.

Pila: es el rea total de

lixiviacin del mineral
xidado

90 mts

Cada pad se divide en parcelas,

en el caso de xidos est dividido
en 8 parcelas de 250.000 t cada
una.

Cada parcela se divide en

mdulos de riego, en el caso de
xidos est dividido en 2
mdulos de 125.000 t cada una.

Descripcin del proceso

El proceso de lixiviacin en Minera Spence S.A. se realiza en pilas del tipo renovable para
sulfuro y oxido y permanente para pila dump y el sistema de trabajo es dinmico para las
pilas de oxido y sulfuro y unitario para dump.
La altura de la pilas es de 10 mt para las pilas de mineral oxidado o sulfurado. Para el caso
del material ROM se hacen dos plataformas estticas de mineral de 15 m cada una, se
montan una sobre la otra.

Fundamentos de la lixiviacin

El procesamiento de menas de cobre oxidadas y ciertos tipos de sulfuros, para la obtencin de

ctodos de cobre de alta pureza , se realiza a travs de un proceso hidrometalrgico que
incluyen las etapas de: preparacin y pretratamiento de mineral (chancado, aglomerado y
curado); lixiviacin de las especies tiles, usando reactivos qumicos o accin bacterial;
lavado y separacin de residuos slidos; concentracin y purificacin de la especie til
presente en la solucin proveniente de lixiviacin, por medio de la extraccin por solvente; y
finalmente la etapa de precipitacin del cobre disuelto en la etapa de electroobtencin.
Lixiviacin es aquel proceso mediante el cual, se extrae selectivamente un compuesto,
presente en una fase slida, a travs de la disolucin de las especies de inters, por medio de
un agente lixiviante, que transforma stas especies en sales solubles.
En el caso de la lixiviacin de menas de cobre el agente lixiviante es generalmente cido
sulfrico y las sales solubles formadas son principalmente sulfatos.
Dicho de otra forma, el proceso de lixiviacin permite que la especie de inters se transfiera
desde un slido a una solucin, permitiendo descartar los slidos agotados y continuar con el
procesamiento de la solucin para obtener el metal. Sin embargo, es necesario que la solucin
obtenida en el proceso de lixiviacin tenga una concentracin apta para continuar con las
etapas posteriores, de lo contrario no es viable el procesamiento de mineral.

ineral oxidado

El ciclo para mineral oxidado considera 285 das entre el carguo y

descarga de cada parcela del mdulo, de los cuales se consideran
264 das de riego efectivo.

La tasa de riego es 16 L/h*m2, equivalente a 250 m3/h para cada

parcela. Este valor incluye la evaporacin esperada por el riego
por aspersin (6%).

Cada sector est separado por un pasillo de 90 m de ancho, el que

por un lado tiene las canaletas colectoras de un sector de
mdulos y por el otro lado las matrices de alimentacin de Refino,
DPLS o ILS al mdulo.

Las parcelas han sido definidas para ser cargadas en 5 das a

razn de 50,000 toneladas de mineral por da.

La
recuperacin
metalrgica
esperada es de 82,4%

promedio

ineral oxidado

Las parcelas estn delimitadas por las aletas

separadoras de soluciones.

ineral oxidado

La estrategia de irrigacin es una humectacin de 14 das en

donde se aumenta en forma paulatina las horas de riego para
cada parcela durante 244 das en el caso de mineral oxidado.
La parrilla de riego es por aspersores conectados a 34
ramales de 2 separados a 6.5 m entre cada ramal.
Se ubica un aspersor cada 5.5 m.

Consideraciones de diseo de la capa de proteccin/drenante

La capa de proteccin/semi-drenante de los pad de xidos

est conformada por 2 tipos de materiales de igual
espesor; gravas con finos, gravas limpias.

La capa de proteccin/ semi drenante a base de materiales

granulares (gravas con finos y gravas limpias) se
compone de una capa de espesor de 70 cm.

Recoleccin de soluciones
Canaletas laterales

La recoleccin de las soluciones de PLS e ILS, se lleva a

cabo por cada parcela mediante una canaleta lateral, que
alimentar una cmara de HDPE, desde la cual
descargar, por medio de caeras hacia las respectivas
canaletas de recoleccin de la pila (una para ILS y otra
para PLS en la pila del lado este y tambin en la pila lado
oeste).

Cmara de transferencia

ineral sulfurado
El ciclo para mineral sulfurado considera 661 das entre el carguo
y descarga de cada parcela del pad, se consideran 610 das de
riego efectivo.
La tasa de riego es 9 L/hxm2, equivalente a 140 m3/h para cada
parcela. Este valor incluye la evaporacin esperada por el riego
por gotero (6%).
La pila de sulfuro est separado por 2 sectores.
Cada sector se divide en 7 Pad de 2.000.000 t c/u
Cada pad se divide en 2 parcelas de 1.000.000 t c/u.
Cada Parcela se divide en 5 mdulos de 200.000 t c/u
Cada pad dinmico est emplazado en un rea de 135.000 m 2
aproximadamente
Las parcelas han sido definidas para ser cargadas en 20 das a
razn de 50,000 toneladas de mineral por da

La recuperacin metalrgica promedio esperada es de

80,8%

Sistema Colector y de Drenaje

La estrategia de irrigacin de los mdulos consiste en

humectacin de 14 das de bajo riego, segn la rampa
de humectacin.

La parrilla de riego por goteros y corresponde a una

matriz de 6, 4 y 3 de dimetro, luego en forma
perpendicular tiene 4 sub-matrices de 3 y sobre cada
una de ests hay 69 goteros de 16 mm de dimetro.

La separacin entre cada sub-matriz es 87 m y a lo

largo del ramal hay goteros cada 0.5 m.

Recoleccin de soluciones

La recoleccin de las soluciones de PLS, ILS y Bleed,

se llevar a cabo por cada parcela mediante una
canaleta, que alimentan una cmara de HDPE, desde la
cual descarga por medio de caeras de HDPE, hacia
las respectivas canaletas de recoleccin del mdulo
(una para ILS, otra para PLS y otra para el Bleed tanto
en los mdulos del lado superior Este como en los
mdulos del lado inferior Oeste)

Las canaletas conducen las soluciones hasta las

cmaras de transferencia respectivas ubicadas al final
del mdulo (punto bajo) y desde donde se transportan
las soluciones a travs de caeras de HPDE
parcialmente
llenas
hasta
los
manfolds
de
alimentacin de las piscinas de almacenamiento de
PLS e ILS y en el caso del Bleed, hasta la piscina de
PLS de xidos.

n el Dump

El sector esta diseado en dos plataformas de 15

m cada una, una sobre la otra ocupando un rea
base de 1.535,000 m2 y con un tonelaje sobre la
membrana de, 67.500,000 t. Se establece un
reticulado rectangular de parcelas de riego sobre
el dump de 700 x 30 m sobre el primer nivel y de
620 x 30 sobre su segundo nivel.

Gravas Limpias:

22 %

Gravas con finos : 78 %

Se tiene dos franjas de drenaje en los sectores

aguas abajo y aguas arriba del Dump, estas
estarn formadas por gravas .
Estas gravas presentan una mayor permeabilidad,
lo que permite asegurar el flujo a travs de este
sistema.
Sobre las tuberas colectoras
cubiertos con gravas limpias

hay

sectores

Instalaciones y Equipos Principales

Piscina Refino xidos: tiene un volumen operacional total de 28,300 m 3.

Piscina Refino Sulfuros: tiene un volumen operacional total de 53,400 m 3.
Piscina ILS xidos: tiene un volumen total de 45,300 m 3 (18,500 m3 en volumen operacional
y 26,800 m3 corresponden a volumen de emergencia).
Piscina ILS Sulfuros: tiene un volumen total de 124,800 m 3 (48,800 m3 en volumen
operacional y 76,000 m3 corresponden a volumen de emergencia).

Instalaciones y Equipos Principales

Piscina PLS xidos: tiene un volumen total de 66,000 m 3 (37,700 m3 en volumen operacional y 28,300 m3
corresponden a volumen de emergencia.
Piscina PLS Sulfuros: tiene un volumen total de 150,100 m 3 (85,800 m3 en volumen operacional y 64,300 m3
corresponden a volumen de emergencia).
Piscina Alimentacin Dump: tiene un volumen operacional total de 8,600 m 3
Piscina DPLS: tiene un volumen total de 31,000 m 3 (10,300 m3 en volumen operacional y 20,700 m 3
corresponden a volumen de emergencia)

Instalaciones y Equipos Principales

Bomba Refino Oxido: dos bombas verticales tipo turbina. Capacidad 710 m3/h,
Bomba Refino Dump: dos bombas verticales tipo turbina. Capacidad 718 m3/h.
Bomba Refino Sulfuros: seis bombas verticales tipo turbina. Capacidad 817 m3/h.
Bomba ILS Oxido: cuatro bombas verticales tipo turbina. Capacidad 713 m3/h.
Bomba ILS Sulfuros: cinco bombas verticales tipo turbina. Capacidad 844 m3/h

Instalaciones y Equipos Principales

Sopladores: Se tienen veintiocho sopladores para la aireacin de las pilas de sulfuros,
capacidad 7,000 m3/h cada uno @ 21 kPa. Son dos sopladores por pad de lixiviacin, adems
existe 4 sopladores para la aireacin de las pilas de xidos y es 1 por pad.

Filosofa de Operacin

Filosofa de Operacin

Filosofa de Operacin

Filosofa de Operacin

Mineral Oxidado

La piscina de refino xido tiene un recuperador de orgnico

para evitar que el arrastre de orgnico desde la planta de
SX se cortocircuite hacia las bombas de refino.

La remocin del orgnico de la piscina se realiza

continuamente, operando el recuperador de orgnico,
colocado al costado de la piscina.

El orgnico se remueve y se recupera por cintas oleofilicas

y se enva hacia el estanque recuperador de orgnico, de
donde se recupera se enva al estanque de almacenamiento
de crud usando la bomba skimer.

Mineral Oxidado
En rgimen, la lixiviacin de xidos tendr a modo de
ejemplo:
-. Una parcela en carga
-. Una parcela en descarga
-. Una parcela en instalacin de parrillas de riego
-. Tres parcelas en drenaje, uno de los cuales est en
desarme de parrillas.
-. Tres parcelas en humectacin
-. Cinco parcelas libres, sobre los cuales opera el
sistema de carga y descarga.
-. Dieciocho parcelas en lixiviacin.

Mineral Sulfurado

La solucin de refino sulfuro es impulsada a los mdulos

mediante bombas centrifugas horizontales a un flujo
nominal total de 5,721 m3/h.

Se alimenta con refino a un sector oriente de pad y dos al

sector poniente para el riego con goteros, que son
automticas con seal a la sala de control rea humeda.
El flujo deseado lo fija el lder del rea lixiviacin

Mineral Sulfurado

La piscina de refino sulfuro tiene un recuperador de orgnico

para evitar que el arrastre de orgnico desde la planta de SX se
cortocircuite hacia las bombas de refino.
La remocin del orgnico de la piscina se realiza continuamente,
operando el recuperador de orgnico colocado al costado de la
piscina.
El orgnico se remueve y se recupera por cintas oleoflicas y se
enva hacia el estanque recuperador de orgnico de donde se
recupera se enva al estanque de almacenamiento de crud
usando la bomba skimer.

Mineral Sulfurado

En rgimen, la lixiviacin de sulfuros tendr a modo

de ejemplo:
a.- Una parcela en carga
b.- Una parcela en descarga
c.- Una parcela en instalacin de parrillas de riego
d.- Dos parcelas en drenaje, uno de los cuales est en
desarme de parrillas (*).
e.- Dos parcelas en humectacin
f.- Tres parcelas libres, sobre los cuales opera el
sistema de carga y descarga.
g.- Dieciocho parcelas en lixiviacin.

Lixiviacin de Mineral Sulfurado y Oxidado

Durante la operacin de lixiviacin, y asumiendo que la

calidad del aglomerado es aceptable, se deber cuidar
mediante operacin visual el adecuado percolamiento de
las soluciones a travs de los mdulos.

Esto se realiza revisando con cierta frecuencia la

superficie de los mdulos como el drenaje de solucin
rica por los drenaflex inferiores.

Si se detecta inundacin de la superficie del mdulo,

debe disminuirse la tasa de riego de esa parcela,
investigando el origen del mineral con que se carg esa
parcela en el libro de estadsticas del metalurgista de
planta.

Puede haberse cargado mineral con un exceso de finos

y/o mineral con exceso de arcillas que impidan un
adecuado flujo a travs del mdulo.

Lixiviacin de Mineral Sulfurado y Oxidado

En el evento de no detectarse flujo por al menos dos a

tres drenaflex consecutivos de descarga de soluciones a
las canaletas, se corre el riesgo de que se est
produciendo una inundacin interna en ese sector lo
que puede llevar a una fluidizacin de la parcela, el cual
provocar un alud hacia la canaleta respectiva y una
contaminar el PLS con finos, los que provocarn una
generacin de borras, prdida de reactivo orgnico en SX
y una calidad pobre del producto final. .

Lixiviacin de Mineral Sulfurado y Oxidado

Despus del perodo de lixiviacin se consideran siete

das de drenaje de soluciones desde los mdulos,
previo a la descarga de los mdulos por el sistema de
Rotopala. Se ha diseado el sistema de descarga de
ripios asumiendo que la humedad residual del mdulo
tras el drenaje es del orden de un 10-11%.

Extraccin por solvente

La extraccin por solventes es un proceso que implica el paso del cobre, disuelto en forma
de iones dentro de una fase acuosa hacia otra fase lquida, inmiscible con ella, conocida
como fase orgnica.
Durante el contacto lquido-lquido se produce un equilibrio en el cual el cobre en solucin
se distribuye entre las fases acuosas y orgnicas de acuerdo a sus respectivas
solubilidades.
Esta tcnica se aplica en la metalurgia extractiva del cobre con fines fundamentales de
concentrar, purificar y separar este metal de otros elementos o metales disueltos.

Extraccin por solvente

En la operacin de extraccin por solventes la solucin rica en cobre (PLS) que viene de la
lixiviacin se contacta en contracorriente e ntimamente con una oxima aromtica disuelto en un
diluyente adecuado, para la extraccin por solventes, realizndose esta operacin en un equipo
llamado mezclador- decantador.

En la etapa inicial de mezcla existe una transferencia de masa selectiva de cobre desde la fase
acuosa (PLS) a la fase orgnica (mezcla lquida entre un extractante y un diluyente) aqu se
produce la reaccin de extraccin del cobre. El sentido de la reaccin qumica se puede invertir
mediante el contacto de la fase orgnica con una solucin acuosa con alta concentracin de cido
sulfrico. Con ese fin el cobre es descargado o retrado de la fase orgnica al mezclarse con el
electrolito pobre de electroobtencin. El cobre es transferido nuevamente hacia la fase acuosa
obtenindose un electrolito rico que es la alimentacin
Reaccin de extraccin:
2RH
+
Extractante de fase
orgnica descargada

Cu+2 + SO4 2

R2Cu

Solucin rica de lixiviacin de la

fase acuosa con bajo contenido de
cido

Extractante de fase
orgnica cargada

Reaccin de re extraccin:
2H+ + SO4 2
+
Electrolito agotado de Cu+,
con alto contenido de cido
(electrolito pobre)

R2Cu
Extractante
de
orgnica cargada

2RH
fase

Extractante de fase
orgnica descargada

2H+ + SO4 2
Refino de fase acuosa

Cu+2 + SO4 2
Electrolito
enriquecido
(electrolito rico)

Extraccin por Solventes

[Cu+2]acuoso + 2 [HR]orgnico [Cu R2]organico + 2[H+]acuoso

Descripcin de la planta de extraccin por solventes

En la planta de extraccin por solventes (SX) se desarrolla la operacin que transfiere selectivamente
cobre, desde las soluciones impuras provenientes de lixiviacin, hacia el electrolito que abastece la
planta de electro-obtencin.
El mecanismo de transferencia selectiva es el intercambio inico lquido (SX). Este proceso fsicoqumico se desarrolla en equipos denominados mezcladores-decantadores (decantadores), y emplea
como vehculo de transferencia un fluido denominado orgnico.

Definiciones
SOLUCIN ACUOSA: La solucin acuosa llamada tambin fase acuosa, es una mezcla lquida de
agua con un compuesto cido o bsico soluble en ella, que permite contener iones metlicos.
Esta solucin acuosa est conformada por la mezcla de agua con cido sulfrico (con pH = 2).
Contiene iones metlicos recuperados en la etapa de lixiviacin como: cobre, fierro, aluminio,
manganeso, molibdeno y otros. A esta solucin tambin la llamamos PLS (de las palabras en ingles
Pregnant Leach Solution).
ACUOSO: Solucin lquida que pueden ser el PLS, rafinato, electrolito pobre y electrolito rico.
PLS: Solucin impregnada de cobre de color verduzco que se obtiene de la lixiviacin de las pilas y
de la agitacin de los finos, y que contiene cobre, fierro, cido e impurezas.
REFINO: Solucin acuosa a la cual se le ha extrado su contenido de metal valioso; en un circuito de
extraccin por solventes, es la solucin que sale de las etapas de extraccin donde ha dejado el
cobre retornando al circuito de lixiviacin como solucin de riego.
SOLUCIN ORGNICA: Es una mezcla lquida de un solvente o diluyente con un extractante
orgnico que permite seleccionar iones metlicos valiosos. Esta es inmiscible en una fase acuosa.

Definiciones
En la planta de xidos, la solucin orgnica es la mezcla lquida del diluyente o solvente Shell sol
de alto punto de inflamacin, con el extractante con un 19,4 Vol.% de extractante en 80,6 Vol.% de
diluyente.
DILUYENTE: Lquido de menor densidad que el agua (kerosene de alto punto de inflamacin) cuya
funcin es disminuir la viscosidad del extractante para facilitar el atrapamiento del cobre y su
purificacin (ORFOM SX80).
EXTRACTANTE: Reactivo, cuya caracterstica principal es su alta selectividad por el cobre (LIX 84IC)
SOLUCIN ELECTROLTICA: La solucin electroltica es una mezcla de agua, cido sulfrico y
sulfato de cobre, caracterizada por permitir el paso de la corriente elctrica continua produciendo la
descomposicin del sulfato de cobre.
Existen dos tipos de soluciones electrolticas:
ELECTROLITO RICO, solucin cida con altas cantidades de cobre y cido (+/- 50 g/l de Cu), que
sale de la etapa de re-extraccin.
ELECTROLITO POBRE, solucin cida con bajas cantidades de cobre (+/- 40 g/l de Cu) que sale de
las celdas de electroobtencin, alta concentracin acido (180 g/l).

Descripcin de la planta de extraccin por solventes

La planta SX est ubicada sobre una plataforma de unos 54.000 m 2, construida en la zona
cntrica de las instalaciones del rea Hmeda. Colinda por su costado Sur con el edificio de
Electro-obtencin y con la depresin del rea de Estanques. Sus instalaciones principales
comprenden cuatro circuitos independientes, denominados trenes A, B, C y D, que incluyen
cada uno un estanque regulador de orgnico y seis mezcladores-decantadores (W, S-1, E-2P, E1P, E-2 y E-1)

Descripcin de la planta de extraccin por solventes

Contigua a la planta SX, y dentro del sector denominado rea de Estanques, se ubica una planta de
tratamiento de orgnico. En ella se restauran las propiedades fsico-qumicas del orgnico de los
trenes de SX, y tambin se recupera el orgnico atrapado en la borra que se pueda formar en los
trenes. Los equipos principales de la planta comprenden tres estanques de recepcin, un estanque
de producto procesado, un filtro de placas verticales, una centrfuga de eje horizontal, y bombas.

Descripcin del proceso

Cada tren puede procesar simultneamente, dos flujos de PLS de diferente origen. El orgnico es
procesado junto con un tipo de PLS en una seccin de extraccin de dos etapas (E-1P y E-2P). Luego,
el orgnico es procesado junto con otro tipo de PLS en otra seccin de extraccin de dos etapas (E-1 y
E-2).
Cada tren de SX est provisto de una etapa de lavado de orgnico (W). Las impurezas que el orgnico
transporta al electrolito se diluyen, reducindose el ingreso neto de impurezas al electrolito desde las
soluciones lixiviantes. Adems, para minimizar el traspaso de cloro desde el PLS xidos (impureza
principal), el orgnico de cada tren procesa slo PLS xidos en las etapas E-2P y E-1P, y luego PLS
Sulfuros en las etapas E-2 y E-1.

Descripcin de las instalaciones y equipos principales

Las caeras que conducen las fases acuosa y orgnica a cada mezclador-decantador ingresan por la
parte inferior del estanque de mezclado principal, a un compartimiento denominado fondo falso
(false bottom). Dentro del fondo falso, un bafle separa las fases acuosa y orgnica, hasta que
ambas fluyen a travs de una abertura circular a la zona de influencia de la bomba mezcladora.

Flujos que alimentan la planta SX

PLS sulfuros. El fluido que contiene cobre extrado del mineral sulfurado, es conducido desde la piscina
hacia el primer estanque de mezclado del decantador E-1 de los trenes A, B, C y D.

El fluido puede adems ser simultneamente dirigido hacia el primer estanque de mezclado del
decantador E-1P de los trenes A o B .

PLS xidos. El fluido que contiene cobre extrado del mineral oxidado, es conducido desde la piscina
hacia el primer estanque de mezclado del decantador E-1P de los trenes A, B, C y D.

Electrolito descargado. El fluido que abandona el proceso de electro-obtencin es impulsado por las
bombas desde estanques reguladores hacia el primer estanque de mezclado del decantador S-1 de
los trenes A, B, C y D , y como descarte de electrolito hacia el primer estanque de mezclado de los
decantadores E-1 y W de los mismos trenes

Agua tratada. Proveniente del estanque de recepcin, el agua tratada fluye hacia la canaleta de acuoso
del decantador W de los trenes A, B, C y D.

Flujos que alimentan la planta SX

Extractante. Agente quelante (oxima) descargado directamente desde un contenedor de reposicin para
reponer prdidas espordicas, fluye hacia el estanque de orgnico de los trenes A, B, C o D.

Diluyente. Impulsado desde el estanque de almacenamiento por bomba para reponer prdidas
espordicas, el diluyente fluye por caera hacia el estanque de orgnico de los trenes A, B, C o D.

cido sulfrico. Impulsado desde el estanque de almacenamiento mediante la bomba para mantener la
acidez del proceso de electro-obtencin, el cido fluye por caera hacia la canaleta de acuoso del
decantador S-1 de los trenes A, B, C y D.

Agua potable. Proveniente del estanque regulador, fluye hacia las duchas para emergencia instaladas en
los trenes SX A, B, C o D.

Agua de proceso. Proveniente del estanque regulador, fluye hacia estaciones de manguera habilitadas en
los trenes A, B, C o D.

Aire de planta. Fluye desde el estanque acumulador a travs de una red de caeras, hacia estaciones de aire
habilitadas en los trenes A, B, C o D.

Flujos que abandonan la planta SX

Refino sulfuros. Fluye desde la canaleta de acuoso del decantador E-2 de los trenes A, B, C y D, hacia la
piscina. Opcionalmente puede fluir a la misma piscina, desde la canaleta de acuoso del decantador E-2P de los
trenes A o B.
Refino xidos. Fluye desde la canaleta de acuoso del decantador E-2P de los trenes A, B, C y D hacia la piscina.
Electrolito cargado. Fluye desde la canaleta de acuoso del decantador S-1 de los trenes A, B, C y D , hacia el
estanque de electrolito.
Agua gastada de lavado. Fluye desde la canaleta de acuoso del decantador W de los trenes A, B, C y D hacia la
piscina.
Slidos impregnados. Los desechos slidos embalados del proceso de tratamiento de orgnico o de borra, son
transportados en vehculo hacia el Patio de Residuos Peligrosos.
Agua acidificada. Fluye desde un foso de la planta de tratamiento de orgnico, hacia la piscina.

Electro obtencin
La electroobtencin es el proceso final en la produccin de cobre catdico de alta pureza.
En la electroobtencin el cobre metlico se recupera desde una solucin de sulfato de cobre
cido (CuSO4) mediante el proceso de electrlisis sumergiendo dos electrodos (ctodo y nodo)
en una solucin electroltica de cobre.
Solucin electroltica: Es una solucin lquida que tiene la propiedad de permitir el paso de la
corriente elctrica. En la planta la solucin electroltica es una mezcla de agua, cido sulfrico y
sulfato de cobre.
Electrodos: Son planchas metlicas que se usan para hacer pasar la corriente elctrica por el
electrolito. El ctodo inicial (carga negativa), es una plancha de acero inoxidable 316L y el nodo
(carga positiva), es una plancha rolada en caliente de plomo-calcio-estao.
Para realizar la descomposicin de la solucin de sulfato de cobre, la corriente elctrica
continua cierra un circuito; ingresa por el nodo, atraviesa la solucin electroltica y sale por el
ctodo.

Electro obtencin
El circuito de una celda electroqumica, est compuesto fundamentalmente por cuatro
componentes:
1 .nodo : Material slido conductor en cuya superficie se realiza un proceso de
oxidacin con liberacin de electrones.
Pb = Pb+2 + 2e2. Ctodo : Electrodo slido conductor en cuya superficie se realiza un proceso de
reduccin con los electrones provenientes del nodo.
Cu+2 + 2e- = Cu
3. Electrolito: Un medio acuoso, con iones que migran permitiendo el paso de la corriente
entre los electrodos.
4. Conductores: Un medio slido de electrones, que permite el flujo de ellos entre los
electrodos.

Electro-obtencin

Electro-obtencin

eG e

e
e

O2

Cu

=SO4

O2
=SO4

H2SO4

H2SO4

H2O

=SO4

e
e

+2

OH+
H+

e
e
Cu

CU

Circuitos cerrados del proceso

Reactivos
Diluyente
El diluyente constituye aproximadamente el 82 por ciento de volumen de la fase orgnica utilizada
en el circuito de SX.
Extractante
El extractante, tal como se usa en el circuito de SX, constituye el 18 por ciento del volumen de fase
orgnica.
Sulfato de cobalto
El sulfato de cobalto es enviado a la planta como solucin al 8 por ciento en bolsas de polietileno .
El objetivo del sulfato de cobalto es reducir la corrosin de los nodos de plomo en la nave de
electroobtencin.
Por lo general, se agrega suficiente sulfato de cobalto para mantener una concentracin de
electrlito de 100 mg/L. Los caudales tpicos de solucin de sulfato de cobalto son de
aproximadamente 12 litros por hora.
Guar
El polvo guar se enva a la planta en bolsas en pallets.
caractersticas de la superficie de los ctodos.

El objetivo de guar es mejorar las

FC-1100
La bomba de reactivos agrega FC-1100 a la corriente de electrlito rico que descarga desde las
bombas de alimentacin de celdas de EW antes de entrar a las celdas de EW. El reactivo de FC1100 se agrega al electrlito rico para controlar la neblina cida que escapa desde la superficie de
la solucin de las celdas de EW. El FC-1100 forma una espuma, similar a un manto que flota sobre
la superficie de la solucin en las celdas de EW.

Descripcin de la planta de electroobtencin

En la planta de electro-obtencin (EW) se desarrollan las operaciones de produccin del cobre slido
alimentado desde la planta de extraccin por solventes (SX). El cobre slido es manipulado en forma
mecanizada hasta su almacenamiento en patio, para posterior transporte fuera de las instalaciones de la
mina Spence.
El cobre es producido mediante la electro-obtencin, proceso electro-qumico que se desarrolla en
estanques denominados celdas, provistas de pares de electrodos y por las cuales circula un electrolito de
alta pureza. Una corriente continua que se establece entre los electrodos deposita lminas de cobre slido
sobre ambos lados de una lmina de acero 316L, que se desempea en el proceso como electrodo
catdico o ctodo.

Descripcin de la planta de electroobtencin y manejo de ctodos

Las celdas de cada banco contienen 78 ctodos y 79 nodos, con un espacio de 101.6 mm (4)
entre electrodos respectivos. Las celdas estn alineadas con sus lados largos contiguos.

Descripcin de la planta de electroobtencin y manejo de ctodos

Hay nueve estanques con un dimetro de 12 m cada uno, para regulacin del flujo que circula a travs de
los circuitos de electro-obtencin

Flujos de proceso que abastecen la planta EW

Electrolito cargado. El fluido que transporta el cobre extrado del mineral fluye desde la canaleta de acuoso
del decantador S-1 de los trenes A, B, C y D

Agua tratada (Fra). Proveniente del estanque de recepcin el agua tratada fluye hacia los estanques
reguladores de electrolito y hacia el estanque; desde este ltimo es impulsada hacia uno de los filtros
de electrolito durante el ciclo de lavado de la unidad.

Agua tratada (Caliente). Utilizada en humectacin de ctodos y lavado de contactos de celdas; lavado de
campanas de captacin de neblina cida; preparacin de reactivos de EW; y lavado de supresores de
vapor en estanques reguladores de electrolito.

Sulfato de cobalto. El reactivo es suministrado en forma de solucin, preparada en la planta de preparacin

de aditivos e impulsado a uno de los estanques reguladores de electrolito.

Guar. El reactivo es suministrado en forma de solucin, preparada en la planta de preparacin de aditivos, e

impulsado a los estanques reguladores de electrolito.

FC1100. El reactivo es suministrado en forma de solucin, impulsado desde su envase a los estanques
reguladores de electrolito.

Flujos de proceso que abastecen la planta EW

Aire de agitacin. Desde el humectador, aire en baja presin es distribuido por un sistema de caeras y
alimentado a cada celda EW.

Agua caliente circulante. Fluye en circuito cerrado, alimentando los intercambiadores de calor para
electrolito y los intercambiadores de calor para agua de lavado primario, secundario y final de
depsitos de cobre en las mquinas cosechadoras.

Agua potable. Proveniente del estanque regulador fluye hacia las duchas para emergencia instaladas en
el Patio de Estanques y en el edificio EW.

Agua de proceso. Proveniente del estanque regulador fluye hacia estaciones de manguera habilitadas
en el Patio de Estanques y en el edificio EW.

Aire de planta. Desde el estanque acumulador alimenta a travs de una red de caeras, estaciones de
aire instaladas en el Patio de Estanques y en EW.

Flujos de proceso que abandonan la planta EW

Electrolito Descargado. El fluido que abandona el proceso de electro-obtencin es impulsado por las
bombas desde estanques reguladores y fluye hacia el primer estanque de mezclado del decantador S-1 de
los trenes A, B, C y D, y como descarte de electrolito hacia el primer estanque de mezclado de los
decantadores E-1 y W de los mismos trenes.

Solucin cida de Lavado. El agua que lava el lecho de los filtros fluye desde un distribuidor colector
hacia la piscina 45-PD-006.

Oxgeno, Aire y Vapor de Agua. El vapor y gases que abandonan el electrolito de las celdas EW son
captados y conducidos a travs de caeras, hacia un sistema de lavado, desde donde una vez tratados
son descargados a la atmsfera.

Barros Andicos. Las partculas slidas provenientes de la descomposicin de los nodos, son
separadas en un foso de la fase acuosa que las arrastra. Las partculas son transportadas en recipientes
cerrados hasta el patio de residuos peligrosos.

Flujos de proceso que abandonan la planta EW

Lminas de Cobre. Paquetes de lminas de cobre, enzunchados y etiquetados en las mquinas
cosechadoras y almacenados en un patio, constituyen el producto final que se transporta a diversos
mercados.

Retorno de Agua Caliente. Fluye en circuito cerrado, abandonando los intercambiadores de calor para
electrolito y los intercambiadores de calor para agua de lavado de las mquinas despegadoras, impulsado
hacia los calentadores de agua.

Descripcin del proceso

Circulacin de Electrolito por Celdas
Las 126 celdas de cada circuito de electro-obtencin se encuentran dispuestas en dos filas o
bancos paralelos, cada uno con 63 celdas. Las celdas de un banco son alimentadas con
electrolito mediante una caera flexible que empalma con la caera que alimenta el banco de
celdas. Esta es a su vez alimentada desde la caera que conduce el electrolito impulsado desde
el estanque de recirculacin.
En el interior de la celda el electrolito fluye por una caera distribuidora instalada en el fondo. El
electrolito abandona el distribuidor por agujeros emplazados frente al espacio entre cada par de
electrodos, y fluye por la celda hacia un vertedero de salida que se ubica en el extremo opuesto
al de ingreso.

Descripcin del proceso

La energa es alimentada a las celdas a travs de un conjunto constituido por una barra conductora
instalada sobre cada celda, sobre la cual se apoyan un extremo del soporte de los nodos de la
celda, y un extremo del soporte de los ctodos de la celda adyacente, de modo que las celdas de un
circuito de electro-obtencin estn elctricamente conectadas en serie.

Descripcin del proceso

A cada celda se inyecta aire humidificado a baja presin, para agitar la zona comprendida entre las
placas andicas y catdicas. El aire es suministrado por un sistema de tres sopladores operando en
paralelo y alimentan un estanque humectador, desde el cual una caera matriz alimenta seis caeras
que abastecen a las celdas de cada banco del edificio EW.

Descripcin del proceso

La evolucin de oxgeno gaseoso y la evaporacin de agua desde la superficie del electrolito desde las
celdas en forma continua, originan vapores que contienen gotas de electrolito, denominados
genricamente neblina cida, que escapan de las instalaciones donde se desarrolla el proceso EW.
Estos vapores son captados mediante campanas instaladas sobre cada celda de electro-obtencin, y
conducidos mediante caeras hasta cmaras lavadoras donde se enfran mediante aspersores de agua
los vapores, siendo recuperado el electrolito que transporta la neblina cida.