Lixiviacin

Qu es?
La lixiviacin es una operacin slido - lquido de
extraccin por solvente, en la cual algunas sustancias
presentes, en un slido son retiradas o extradas
mediante la accin de un solvente lquido que empapa
al slido y disuelve las sustancias que van a ser
extradas.

Es un Proceso fisico
Por ser un proceso fsico, ocurre en la naturaleza
continuamente cuando una capa de terreno es lavada
conaguadisolviendo sales y casi cualquier slido de
forma comn en climas hmedos, provocando que los
suelos se vuelvanmscidos y quiz originando
toxicidad y filtrndose los nitratos hacia capas inferiores
en el subsuelo.

Lixiviacin Intencional
La lixiviacin tambin puede realizarse de forma
intencional con el propsito de extraer uno o varios
solutos de un slido determinado y para que sea
efectivo, debe existir uncontactontimo entre el
solvente y el soluto contenido en el slido.

Consideraciones
Durante una lixiviacin se deben considerar factores
como el tipo de solvente que debe solubilizar
alsolutocon el mayor coeficiente de transferencia de
masa posible.

 La temperatura del proceso que puede aumentar la

solubilidad
delsolutohaciendo
msrpida
la
extraccin, y el tamao de la partcula del slido, en
el que se deben considerar factores como la porosidad
del slido y la percolacin de la solucin a travs del
slido.

 En la industria alimenticia se puede usar la lixiviacin

para obtener azcar de la remolacha usando agua
caliente, aceites vegetales a partir de semillas con
disolventes orgnicos, colorantes con alcohol, y en
infinidad de procesos qumicos dentro de la industria
farmacutica para preparar pociones, metalrgica y
agroindustrial.

 Inclusive los procesos tan cotidianos como la

preparacin de un caf o un t soluble utiliza el proceso
de lixiviacin.

La lixiviacin en el Medio Ambiente

En el rea ambiental, los procesos de lixiviacin son de gran
importancia, sin embargo, las implicaciones ambientales pocas
veces son abordadas con profundidad en los libros de
operaciones unitarias y fenmenos de transporte.
Todos los procesos industriales que involucran operaciones de
lixiviacin tienen implicaciones ambientales, ya que en la
mayora se emplean disolventes (orgnicos e inorgnicos)
ltamente txicos y contaminantes, y en otros casos, el proceso
esta ligado a la explotacin de recursos naturales. Estos hechos
impactan al ambiente como todas las dems actividades
antropognicas y son inherentes al proceso.

 La lixiviacin tiene lugar cuando el agua de lluvia que

incide sobre el depsito de basura o los escurrimientos
del terreno entran en contacto directo con los desechos,
extrayendo y arrastrando una gran cantidad de
sustancias constituyentes de los residuos slidos. El
extracto resultante tiene un alto contenido de materia
orgnica,
nitrgeno,
fsforo
y
microorganismos
patgenos. Adicionalmente, si no existe un adecuado
control de los residuos introducidos al relleno sanitario,
los lixiviados pueden contener metales pesados,
compuestos
orgnicos
persistentes
u
otros

En la Mineria
En la industria minera, la lixiviacin es un proceso
simple, efectivo y limpio que se puede aplicar para
extraer metales preciosos como el oro y la plata
utilizando soluciones bsicas cianuradas, metales
bsicos como el cobre, el plomo o el zinc utilizando
soluciones cidas o inclusive para aprovechar minerales
con contenidos radiactivos como el uranio.

Caractersticas De la Lixiviacin
Esta operacin reviste caractersticas muy peculiares.
Para que exista un buen contacto entre las dos fases, es
necesario que el slido sea muy permeable, o bien, que
est tan finamente dividido, que el rea de contacto sea
bastante alta.

Pasos
Por eso es muy importante la preparacin del slido que
va a ser lixiviado. Lo ms conveniente es buscar la
reduccin del tamao de las partculas del slido
mediante:
1. Cortado
2. Triturado
3. Molienda
4. Otro mtodo cuya escogencia depender de cada caso
o circunstancia particular.

Lixiviacin en la Industria
En la industria la lixiviacin la encontramos en muchos
procesos. Algunos ejemplos son:
1. La extraccin de azcar de remolacha con agua.
2. La extraccin de aceites vegetales de semillas
algodn, ajonjol, soya, man y lino mediante el uso
solventes orgnicos derivados del petrleo,
preparacin industrial del caf, t y la extraccin
algunos jugos.

de
de
la
de

Equipos
Debido a la variedad de circunstancias que se presentan
en los distintos casos de lixiviacin, as tambin los
equipos que se utilizan en estas operaciones tienen los
ms diversos diseos.
Mezcladores
Sedimentadores
Mangueras
Decantadores
Pilas

Otros Tipos de Lixiviacin

Biolixiviacin
Los procesos de lixiviacin tambin pueden ser asistidos
con microorganismos que funcionen como catalizadores
.

Lixiviacin Ecolgica
Tambin es aplicable el trmino en ecologa para indicar
el desplazamiento hacia los ros y mares de los
desechos y excrementos , adems de otros
contaminantes como pueden ser los fertilizantes;
producido por el mismo proceso indicado para el
fenmeno qumico.
Es considerado el fenmeno de desplazamiento de
nutrientes siendo estos arrastrados por el agua,
provocado este a su vez por la deforestacin
antropognica (causada por el hombre).

Geolgica
En la ciencia geolgica se entiende como lixiviacin al
proceso de lavado de un estrato de terreno o capa
geolgica por el agua. Como tambin por placas cidas
encontradas en las sales que disuelven casi cualquier
material slido.

Agricultura
En sistemas de riego, cuando este se hace con aguas
con un importante contenido salino, se dosifica una
cantidad mayor de agua que la estrictamente necesaria
para las plantas, a fin de que, al percolar esta agua
hacia los drenes, evite la acumulacin de sales en el
terreno, lo que podra ser negativo para las plantas.
Esta cantidad adicional de agua se le denomina agua de
lixiviado. Si se trata de riego de complementacin, en
zonas donde existe una precipitacin anual razonable,
el proceso de lixiviacin de los suelos agrcolas se da en
forma natural en los periodos de lluvia.

Extractiva
Es tambin el proceso que se usa en la metalurgia, para
trabajar los minerales principalmente oxidados. Desde
un tiempo a esta parte se realiza la lixiviacin de
minerales sulfurados de cobre mediante procesos de
lixiviacin bacteriana.
En el caso de la lixiviacin de los minerales de oro
(oxidos) el diseo de los pads son de acuerdo a la
morfologa de la zona, de acuerdo a esto estaremos
iniciando los detalles para la seleccin del tipo de Pad,
ya sea pad reutilizable, expandible o el caso de

Hidrometalurgia
Este proceso est relacionado con la disolucin qumica
de las materias primas que se tratan para formar
soluciones que contengan metales que han de
recuperarse.
Este proceso de lixiviacin de elementos deseado se
realiza de forma selectiva, para poder separarlos del
resto de materiales no deseados, los cuales quedan
como residuos insolubles

Lixiviacin (Metalrgica)
Aplicaciones en la Minera
La lixiviacin metalrgica es una tecnologa de la
minera que consiste en el tratamiento de materiales
minerales, principalmente oxidados, que contienen
metales y que son reducidos en su tamao para
someterse a un proceso hmedo con soluciones cidas
o bsicas que disuelven los elementos solubles y los
concentran en una solucin enriquecida, por lo que se le
considera un proceso hidro-metalrgico.

 Este proceso permite trabajar depsitos minerales

clasificados de baja concentracin siempre que la
operacin minera ocurra a una gran escala que permita
reducir los costos de extraccin mineral por tonelada y
garantizar una rentabilidad por el proceso.

 Comparada con las operaciones pirometalrgicas, la

lixiviacin es un proceso mucho ms sencillo y mucho
menos daino, pues no ocurre contaminacin gaseosa.

 Los puntos a controlar en la lixiviacin son

principalmente la posible acidez de los residuos para
evitar la toxicidad y monitorear la eficiencia de la
operacin ya que la temperatura de las reacciones son
esenciales para garantizar la rentabilidad de la
operacin qumica de los reactivos.

Tipos
Existen varios tipos de procesos de lixiviacin
metalrgica, por lo general la clasificacin depende del
tipo de reagentes que se utilicen para la operacin,
que son seleccionados de acuerdo al tipo de mineral o
material a ser procesado que en general se pueden
identificar como xidos o sulfuros

Oxido De Zinc
En el caso de la lixiviacin de un xido de zinc, una
reaccin de lixiviacin simple puede ilustrarse en la
siguiente frmula:
ZnO (xido de zinc) + H2SO4 (cido sulfrico) -> ZnSO4
(sulfato de zinc soluble) + H20 (agua)

Aluminio
En el caso del xido de aluminio, la lixiviacin puede
ocurrir con soluciones alcalinas, por ejemplo, bajo la
siguiente frmula:
Al2O2 (1 molcula de xido de aluminio) + 3H2O (3
molculas de agua) + 2NaOH (2 molculas de hidrxido
de sodio) -> 2NaAl(OH)4 (Aluminato de Sodio hidratado

Lixiviacin en el Oro y Plata

La lixiviacin de metales preciosos como el oro y la
plata puede realizarse de una forma muy sencilla con
cianuro u ozono bajo condiciones ambientales.

Sulfuros
La lixiviacin de sulfuros es un procesomscomplejo
debido a la naturaleza refractaria de los minerales de
sulfuro. Se pueden utilizar cmaras presurizadas
llamadas autoclaves, por ejemplo, en la metalurgia
del zinc, por ejemplo en la siguiente reaccin:
2ZnS + O2 + 2H2SO4 -> 2ZnSO4 + 2H2O + 2S
Que ocurre a temperaturas arriba del punto de
ebullicin del agua, creando una presin de vapor
dentro del autoclave a presiones de alrededor de 0.6
MPa dentro del autoclave

Explicacin Practica de la
Lixiviacin en la Minera