Bentonita

INTRODUCCIN
Los minerales no metlicos como las arcillas son de
gran importancia, tienen diferentes usos y
aplicacin en la industria,
las arcillas son
constituyentes esenciales de gran parte de los
suelos y sedimentos.
El trmino "bentonita" fue sugerido por primera vez
por Knight en 1898 para un material arcilloso de
propiedades jabonosas; en 1917 Hewett estableci
que esta particular arcilla era un producto de
alteracin
de
cenizas
volcnicas
siendo
posteriormente definida por Ross y Shannon (1926)
como: "Roca compuesta esencialmente por un
material cristalino, semejante a una arcilla, formado
por la desvitrificacin y consiguiente alteracin de
un material gneo vtreo, usualmente cenizas
volcnicas o tobas.

BENTONITA
Es una arcilla compuesta esencialmente por
minerales del grupo de las esmectitas, con
independencia de su gnesis y modo de aparicin".
Desde este punto de vista la bentonita es una roca
compuesta por ms de un tipo de minerales, aunque
son las esmectitas sus constituyentes esenciales y las
que le confieren sus propiedades caractersticas.
La bentonita es una arcilla especial, formada por
filosilicatos de la familia de las montmorillonitas
(esmectitas), cuya red cristalina es capaz de captar
iones de otros metales que el aluminio (sodio, calcio,
magnesio, y, a veces, hierro).

1. Mineraloga:
Las esmectitas son filosilicatos con estructura 2:1, presentando
una gran diversidad composicional. Se trata, adems, del nico
grupo de filosilicatos que aparece nicamente en las fracciones
finas (< 2 m).
Como en el resto de los filosilicatos, su estructura se basa en el
apilamiento de planos de iones oxgeno e hidroxilos. Los oxgenos
se unen formando capas de extensin infinita con coordinacin
tetradrica.

2. Clasificacin Industrial de Bentonitas:

Los criterios de clasificacin utilizados por la industria
se basan en su comportamiento y propiedades
fisicoqumicas; as la clasificacin industrial ms
aceptada establece tipos de bentonitas en funcin de
su capacidad de hinchamiento en agua. Segn este
criterio Patterson y Murray (1983) distinguen tres tipos
principales:
* Bentonitas altamente hichables o sdicas.
* Bentonitas pocho hichables o clcicas.
*
Bentonitas
moderadamente
hinchables
o
intermedias.
Posteriormente Odom (1984), siguiendo los mismos
criterios de clasificacin las divide en:
* Bentonitas sdicas.
* Bentonitas clcico-magnsicas.

3. Tcnicas de Caracterizacin:
La tcnica bsica para la caracterizacin mineralgica
de las esmectitas es la Difraccin de Rayos-X. Las
esmectitas se caracterizan por presentar desorden de
apilamiento de las lminas segn la direccin del eje c;
como consecuencia, los difractogramas de polvo se
resuelven como bandas mal definidas y escasas.
La espectroscopa de infrarrojos es otra tcnica que
proporciona informacin fisico-qumica sobre la
estructura molecular y la naturaleza y magnitud de las
fuerzas interatmicas. Los espectros de infrarrojos
aportan valiosa informacin sobre la configuracin y
conformacin local de los tomos as como sobre su
forma de empaquetamiento.

Fotos representativas de esmectitas.

4. Gnesis:
Los minerales del grupo de las esmectitas se forman y
son estables en ambientes supergnicos. Son,
posiblemente, el grupo de minerales de la arcilla ms
ampliamente representados en el medio exgeno. Se
han encontrado asociadas a todos los tipos de
sedimentos, tanto continentales como ocenicos. Son
constituyentes esenciales de muchos suelos. Durante
la diagnesis, se transforman en interestratificados
illita/esmectita y posteriormente en illita o incluso
clorita.

5. Clases de yacimientos:
De acuerdo con las caractersticas y el origen de los
depsitos se distinguen cuatro tipos de yacimientos de
bentonitas:
5.1. Alteracin de cenizas o tobas volcnicas
"in situ.
5.2. Alteracin hidrotermal (generalmente de
rocas gneas).
5.3. Alteracin "deutrica" de materiales
gneos.
5.4. Otros tipos de yacimientos.

5.1. Alteracin de cenizas o tobas volcnicas "in

situ"
La mayor parte de los yacimientos importantes son de
este tipo. En ellos la bentonita presenta una pureza
elevada, conservando, a veces, algunas de las
caractersticas texturales del material volcnico
original.
Las bentonitas se forman por la alteracin de cenizas o
tobas volcnicas bajo una lmina de agua. La alteracin
consiste, esencialmente, en la desvitrificacin de la
ceniza seguida de la hidratacin y cristalizacin de la
esmectita a partir de numerosos ncleos.

5.2. Alteracin hidrotermal

(generalmente de rocas gneas)
Se trata de yacimientos de bentonitas
asociados a zonas de fracturacin.
Presentan morfologas irregulares con
cambios de composicin graduales
hacia las rocas encajonantes,
generalmente de carcter gneo,
encontrndose asociadas a otros
minerales de origen hidrotermal.

5.3. Alteracin "deutrica" de materiales

gneos
Segn Grim y Gven (1978) los "procesos
deutricos son aquellos cambios que tienen
lugar en una roca gnea inmediatamente
despus de su emplazamiento y como
consecuencia de la reaccin de gases y
vapores incluidos en la masa gnea con otros
componentes. Sin embargo, es difcil separar
estos procesos de formacin de los fenmenos
de alteracin hidrotermal, ya que en muchos
casos ambos se encuentran superpuestos.

5.4. Otros tipos de yacimientos

Se agrupan aqu, tanto yacimientos
de bentonitas producidos a partir de
rocas volcnicas pero por procesos
distintos a los descritos
anteriormente, como yacimientos en
los que la gnesis est ligada a
procesos sedimentarios.

YACIMIENTOS DE BENTONITAS EN EL
PER
Segn el INGEMMET los depsitos de bentonita se
encuentran distribuidos a lo largo de la Franja Interandina y
la Costa.
Los principales depsitos se encuentran en Tumbes, Piura
en la Formacin Chira e Ica en la formacin Paracas.
En Tumbes y Piura la bentonita est compuesta de
montmorillonita entre 45 a 75% y cristobalita entre 10% y
30%.
En Ica, el contenido de slice y sodio en las bentonitas es
menor pero son ms ricas en calcio. En Piura y Tumbes
abundan las bentonitas sdicas, y en Ica, las clcicas.
Existen asimismo depsitos menos abundantes y puros en
las regiones de Lima y Arequipa. Finalmente en Cajamarca,
Ancash, Junn, Ayacucho y Puno existen tambin depsitos
de bentonita.

UNIDADES MINERAS CON RESERVAS DE BENTONITA

DEPOSITOS DE BENTONITA:
AMOTAPE

Restos
fsiles

6. Extraccin y procesado:
6.1. Extraccin
La explotacin se efecta a cielo abierto, utilizando
medios mecnicos convencionales. La potencia del
recubrimiento a remover vara de unos yacimientos a
otros, pero, generalmente, en la mayor parte de las
explotaciones son inferiores a los 15 m.
Muchos yacimientos son explotados de forma selectiva,
en funcin de sus propiedades fsicas.
En ocasiones la bentonita de un mismo nivel se separa,
incluso, hasta en tres calidades diferentes; otras
calidades del producto pueden prepararse a partir de
mezclas de diferentes materias primas.

6.2. Procesado
Generalmente se realiza un machaqueo previo
y eliminacin de la humedad y finalmente, a
una molienda hasta obetener los tamaos de
partcula deseados.
El secado se suele realizar en hornos
secadores rotatorios de grandes dimensiones
(20 m de longitud por 3 m de dimetro).
La bentonita seca se envasa y transporta,
normalmente en contenedores de plstico o
papel reforzado y, en ocasiones en tambores
metlicos de 40 Kg de capacidad.

7.Aplicaciones industriales
7.1. Propiedades fisicoqumicas:

Superficie especfica.
Las bentonitas poseen una elevada superficie
especfica (150-800 m2/g), muy importante para
ciertos usos industriales.

Capacidad de Intercambio catinico.

Es la suma de todos los cationes de cambio que un
mineral puede adsorber a un determinado pH.

Hidratacin e hinchamiento.
Son tambin propiedades nicas de las esmectitas, y
cuya importancia es crucial en los diferentes usos
industriales.

Plasticidad.
La elevada plasticidad de las esmectitas es
consecuencia, nuevamente, de su morfologa
laminar, extremadamente por su pequeo tamao
de partcula y alta capacidad de hinchamiento.

Viscosidad.
Las propiedades de viscosidad de las bentonitas
pueden variar
o ser uniformes, dentro de un
mismo yacimiento.

Tixotropa.
Es el fenmeno consistente en la prdida de
resistencia de un coloide, al amasarlo, y su
posterior recuperacin con el tiempo

7.2. Campos de aplicacin industrial.

Arenas de moldeo.
Las arenas de moldeo estn compuestas por arena y
arcilla, generalmente bentonita, que proporciona cohesin y
plasticidad a la mezcla, facilitando su moldeo y dndole
resistencia suficiente para mantener la forma adquirida
despus de retirar el moldeo y mientras se vierte el
material fundido.
La proporcin de las bentonitas en la mezcla varia entre el
5 y el 10 %, pudiendo ser sta tanto sdica como clcica,
segn el uso a que se destine el molde. La bentonita sdica
se usa en fundiciones de mayor temperatura que la clcica
por ser ms estable a altas temperaturas, suelen utilizarse
en fundicin de acero, hierro dctil y maleable y en menor
medida en la gama de los metales no frreos.

Peletizacin.

La bentonita se ha venido usando desde los aos 50

como agente aglutinante en la produccin de pelets
del material previamente pulverizado durante las
tareas de separacin y concentracin. La proporcin
de bentonita aadida es del 0,5 %, en la mayor
parte de los casos.
Aunque no existen especificaciones estandarizadas
para este uso, se emplean bentonitas sdicas,
naturales o activadas, puesto que son las nicas que
forman buenos pelets con las resistencias en verde y
en seco requeridas, as como una resistencia
mecnica elevada tras la calcinacin.

Absorbentes.

La elevada superficie especfica de la bentonita, le

confiere una gran capacidad tanto de absorcin como
de adsorcin. Debido a esto se emplea en
decoloracin y clarificacin de aceites, vinos, sidras,
cervezas, etc. Tienen gran importancia en los
procesos industriales de purificacin de aguas que
contengan diferentes tipos de aceites industriales y
contaminantes orgnicos.
Se utiliza adems como soporte de productos
qumicos, como por ejemplo, herbicidas, pesticidas e
insecticidas, posibilitando una distribucin
homognea del producto txico.

Ingeniera Civil.

Se utiliza para cementar fisuras y grietas de

rocas, absorbiendo la humedad para impedir
que esta produzca derrumbamiento de
tneles o excavaciones, para impermeabilizar
trincheras, estabilizacin de charcas, etc.
Para que puedan ser utilizadas han de estar
dotadas de un marcado carcter tixotrpico,
viscosidad, alta capacidad de hinchamiento y
buena dispersabilidad. Las bentonitas sdicas
o clcicas activadas son las que presentan las
mejores propiedades para este uso.

Material de Sellado.

Ha surgido una nueva tendencia en el

diseo de barreras de impermeabilizacin
que se basa en la fabricacin de complejos
bentonitas- geosintticos (geomembranas
y geotextiles). Consiste en la colocacin
de una barrera de arcilla compactada ente
dos capas, una de geotextil y otra de
geomembrana (plsticos manufacturados,
como polietileno de alta densidad o
polipropileno, entre otros

Alimentacin animal.

Se emplea en la alimentacin de pollos, cerdos,

pavos, cabras, corderos, y ganado vacuno,
fundamentalmente. Acta como ligante y sirve
de soporte de vitaminas, sales minerales,
antibiticos y de otros aditivos.

Catlisis.
Las bentonitas son utilizadas en reacciones de
desulfuracin de gasolina, isomerizacin de terpenos,
polimerizacin de olefinas, cracking de petrleo, etc.
Las propiedades catalticas de las bentonitas son
resultado directo de su elevada superficie especfica y
localizacin de centros cidos (activacin cida).

Industria farmacutica.
Se utilizan para la elaboracin de
preparaciones tanto de uso tpico como
oral.
Se
utiliza
como
adsorbente,
estabilizante, espesante, agente suspensor
y como modificador de la viscosidad.

Otros usos.
* En la industria de detergentes, como emulsionante.
* Para la fabricacin de pinturas, grasas, lubricantes,
plsticos, cosmticos.
* Para desarrollar el color en leucocolorantes, en
papeles autocopiativos.
* En agricultura, para mejorar las propiedades de
suelos arenosos o cidos.
* En la obtencin de membranas de smosis inversa,
para la desalinizacin de aguas.

Fin