Procesos Hidrometalrgicos y de

Concentracin

Electrometalurg
ia
Viernes 30 de Octubre,

ELECTROMETALURGIA
La ELECTROMETALURGIA consiste en la produccin de depsitos
metlicos
mediante la aplicacin de la ENERGIA ELCTRICA.
Se distingue :
La electrometalurgia en solucin acuosa :
Aplicada fundamentalmente a la produccin de Cu, Zn, Ni, Co, Pb, Ag y
Au, otros metales menores ( Cd, Cr, Mn, Ga, Ti, Te ).
La electrometalurgia en sales fundidas :
Aplicada principalmente a la produccin de Al, Li, Mg, Na, K y otros
metales

PROCESOS ELECTROMETALRGICOS
Segn el tipo de depsito obtenido, se distinguen los siguientes PROCESOS
ELECTROMETALURGICOS :
ELECTROOBTENCION (Electrowinning) de metales :
Consiste en la extraccin de metales a partir de soluciones, en forma de
depsitos metlicos puros, densos y compactos o depsitos metlicos en
polvo (pulvi-electrometalurgia) o bien, depsitos de compuestos metlicos
(xidos, hidrxidos o sales).
ELECTROREFINACION (Electrorefining) de metales :
Consiste en la obtencin de depsitos metlicos de alta pureza a partir de
un metal impuro.

PROCESOS ELECTROMETALURGICOS
GALVANOPLASTIA (Electroplating) :
Consiste en recubrimientos metlicos delgados con fines
anticorrosivos o estticos (cromados).
ELECTROCONFORMADO (Electroforming) :
Consiste en la elaboracin de piezas metlicas especiales
por va electroltica.

ELECTROMETALURGIA

Conceptos Fundamentales
Los procesos electrometalrgicos tienen lugar en unidades llamadas CELDAS DE
ELECTROLISIS, las cuales se agrupan para constituir la nave o planta electroltica. Una
celda de electrlisis est constituida por :
La celda misma : Es un recipiente que contiene el electrolito y los electrodos. En
algunos casos, la celda puede ser constituida por dos mitades, conectadas entre s por un
puente salino.
El electrolito : Un medio acuoso, que contiene los iones del metal a depositar y otros
iones que migran permitiendo el paso de la corriente entre los electrodos.
El nodo : Material slido conductor en cuya superficie se realiza un proceso de
oxidacin con liberacin de electrones.
Ejemplo : Zn => Zn2+ + 2 e El ctodo : Electrodo slido conductor en cuya superficie se realiza un proceso de
reduccin con los electrones provenientes del nodo.
Ejemplo : Cu2+ + 2 e- => Cu

Proceso electroqumico
Un proceso de naturaleza electro-qumica se caracteriza por
presentar la realizacin simultnea de dos reacciones
denominadas andicas y catdicas. En la primera sucede una
transformacin qumica de oxidacin y se liberan electrones.
La reaccin catdica involucra un proceso qumico de
reduccin con participacin de los electrones liberados en el
nodo y que viajan por CONDUCTORES ELECTRNICOS
(cables) que unen el ctodo con el nodo.
En la solucin, no hay desplazamiento de electrones, sino que
los iones se desplazan en la solucin. Los aniones (-) van
hacia el electrodo de carga positiva y los cationes (+) hacia el

Proceso electroqumico
Los procesos electroqumicos pueden ser clasificados en dos tipos
segn sean o no espontneos. Los primeros suceden en forma natural y
la celda se denomina GALVNICA o PILA. Los no espontneos se
realizan por medio de la aplicacin de corriente externa y se realizan en
una celda llamada ELECTROLITICA.
Los procesos de electrodepositacin de metales no son espontneos y
necesitan un aporte de energa elctrica para ser forzados a ocurrir. La
FUENTE DE ENERGIA ELECTRICA debe proporcionar corriente
continua o directa (DC) a la celda, permitiendo el flujo forzado de
electrones entre el nodo y el ctodo dnde son consumidos. En forma
simple, la fuente de energa acta como bomba impulsora de
electrones que fluyen por los electrodos.

Electroobtencin de cobre
(Electrowinning)
El proceso de electroobtencin de cobre consiste bsicamente en
la transformacin electroqumica del cobre disuelto en un
electrolito en cobre metlico depositado en un ctodo, mediante
la utilizacin de energa elctrica proveniente de una fuente
externa. El cobre inico (Cu2+) del electrolito es depositado
selectivamente sobre la superficie del ctodo y a la vez se
descompone agua en oxigeno y cido sulfrico en la superficie
de nodos insolubles de plomo.

Descripcin del proceso

REACCION ANODICA :
E=1.23V

H2O => 1/2 O2 + 2H+ + 2e-

(Descomposicin agua)
REACCION CATODICA :
E=0.34V

Cu2+ + 2e- => Cu

(Precipitacin de cobre) _______________________________

REACCION DE CELDA :
E=0.89V

(Expresada en forma inica)

Cu2+ + H2O => Cu + 1/2 O2 + 2H+

Electroobtencin de cobre
(Electrowinning)
Resultados del proceso electroltico :
* Depositacin del cobre en el ctodo
* Evolucin de oxigeno en el nodo
* El electrolito se enriquece en cido y se empobrece en
cobre

Calidad de los ctodos

producidos
La EW, como etapa final del proceso Hidrometalurgico, tiene entre sus objetivos
producir ctodos de cobre de alta pureza para maximizar los resultados
econmicos de venta del producto. Los procesos LX/SX/EW han logrado un
desarrollo y potencialidad para producir cobre de alta pureza con una calidad
superior o similar al cobre electrorefinado. El ctodo grado A contiene ms de
99.96 % Cu.
En general, los ctodos electroobtenidos producidos por medio de SX/EW
presentan bajos niveles de impurezas de baja tolerancia, como son los
elementos: arsnico (As), selenio (Se), bismuto (Bi) y antimonio (Sb). Las
impurezas que ms problemas presentan son el plomo (Pb), azufre (S) y fierro
(Fe). Los niveles de estas ltimas impurezas en los ctodos, estn influenciadas
significativamente por la prctica operacional empleada en las plantas de
electroobtencin.

Calidad de los ctodos

producidos
Debemos tener presente que tanto el plomo como el azufre, son
elementos que obligatoriamente deben estar en la celda para el
funcionamiento del proceso. El primero es el principal constituyente
del nodo que se ubica cercano al ctodo, y el azufre es uno de los
elementos del cido sulfrico y de los iones sulfatos que se
encuentran disueltos en el electrolito.
La calidad qumica de los ctodos est ligada fuertemente a la
calidad fsica o apariencia presentada por el deposito;
establecindose en la prctica operacional, que un deposito liso,
denso y coherente, presenta mejor calidad qumica que otro rugoso,
poroso e incoherente. Eso se debe a que, en el primer caso, la
solucin que contiene iones sulfatos y partculas de plomo, no queda
trampeada en posibles huecos del depsito.

Electrorefinacin de cobre
La ELECTROREFINACION de un metal consiste en la disolucin andica
del metal impuro y el posterior depsito catdico de este metal puro.
El proceso de refinacin acuosa del cobre es el ms importante, pues
prcticamente toda la produccin de cobre por pirometalurgia es
electrorefinada. A menor escala, se practica tambin la electrorefinacin
de Pb, Ni, Ag, Au y otros metales menores.
La electrorefinacin de cobre tiene dos objetivos :
Eliminar las impurezas que perjudican las propiedades elctricas y
mecnicas del cobre, tales como : As, Sb, Bi, O, S, Se, Te, Fe, Co, Ni y Pb.
Recuperar las impurezas valorizables, como: Au, Ag, metales del
grupo del Pt y Se.

Descripcin del proceso

Los nodos se moldean en la fundicin y son de cobre impuro (99.4 a 99.8 % Cu) y
los ctodos son lminas de cobre puro (99.98 % Cu) u de acero inoxidable sobre el
cual se va a depositar el cobre puro.
REACCION ANODICA :

Cu => Cu 2+ + 2e-

E=0.34V

(Disolucin de cobre)
REACCION CATODICA :
(Precipitacin de cobre)

Cu 2+ + 2e- => Cu

E=0.34V

_______________________________

REACCION DE CELDA O GLOBAL :

(Expresada en forma inica)

Cu => Cu

E =0V

Descripcin del proceso

Resultados del proceso electroltico :
* Depositacin de cobre puro en el ctodo
* Disolucin de cobre impuro en el nodo
* El electrolito se enriquece en impurezas y en cobre
* Se produce un barro andico, rico en Au y Ag
El electrolito es una solucin cida de sulfato de cobre que
contiene entre 40 y 50 g/l de Cu2+ y 180 a 200 g/l de H2SO4.
La temperatura de trabajo es del orden de 60C y la
densidad de corriente varia entre 180 y 250 A/m 2.