UNIVERSIDAD SAN PEDRO

MANEJO Y CONSERVACIN
DE SUELO Y AGUA I
CLASES DE SUELOS
ING. RAFAEL J. CALDERN E.

La clasificacin de suelos
Clasificar no es otra cosa que agrupar en categoras,
o como la palabra indica, clases relevantes segn
el objetivo de dicha clasificacin. El propsito de
cualquier sistema de clasificacin es organizar el
conocimiento de manera que las propiedades de los
objetos puedan recordarse, as como comprender la
relacin entre ellos con un fin determinado (p. ej. la
gestin del suelo). El proceso implica la formacin de
clases mediante el agrupamiento de los elementos
en base a las propiedades que tienen en comn.

Las primeras clasificaciones de suelos se basaban en

caractersticas individuales como la textura (limosa,
arcillosa o arenosa) o el material parental (p. ej.
material aluvial o gravas).
A finales de 1880, el gelogo ruso Dokuchyev, hoy
en da considerado el padre de las Ciencias del Suelo,
fue el primero en proponer una clasificacin ms
cientfica basada en la combinacin de las
caractersticas del suelo y su formacin.

A lo largo del s. XX se desarrollaron nuevos sistemas de

clasificacin de suelos como resultado del creciente
inters por la conservacin y gestin de este recurso.
Algunos ejemplos son:
i. Agrupacin segn las principales caractersticas
ecolgicas,
como por ejemplo los suelos de los desiertos o del bosque
tropical lluvioso.
ii. Agrupacin segn procesos de desarrollo, en funcin de
la interpretacin de los factores formadores del suelo y
la gnesis del mismo.

Las clasificaciones tcnicas estn relacionadas con un

propsito concreto de la gestin del suelo. Los suelos
pueden clasificarse entonces en funcin de variables
como:
Hidrologa: se agrupan los tipos de suelo segn el
rgimen
del agua (p. ej. drenaje).
Capacidad agrcola: agrupacin de acuerdo con la
capacidad
de los suelos para soportar determinados cultivos.
Usos del suelo: agrupacin basada en la gestin del
territorio
para diferentes usos.

Desarrollo de la clasificacin de suelos en LAC

La clasificacin de suelos en Amrica
Latina y el Caribe se desarroll
principalmente en la segunda parte
del siglo XX (entre 1960 y 1990,
aproximadamente), con el objetivo de
inventariar el recurso suelo en los
pases de la regin.

La mayor parte de los pases Latinoamericanos adopt la

Taxonoma de Suelos de los EE.UU (ltima edicin: Soil
Survey
Staff ). Esto se debi en gran parte a la coincidencia
temporal del inventario de suelos en la Amrica Latina
con la elaboracin de la primera versin de la
clasificacin norteamericana.
La Taxonoma de Suelos (Soil Taxonomy, en ingls) fue un
sistema ambicioso que proporcion un esquema de
clasificacin de todos los suelos del mundo, desde los
polos hasta el Trpico. El carcter universal de esta
clasificacin permiti su aceptacin en muchos pases de
la regin.

Sin embargo, muchos pases como Brasil, Cuba y

Uruguay no estaban satisfechos con la Taxonoma de
Suelos norteamericana, especialmente por la poca
atencin que se prestaba a los suelos tropicales.
Los expertos de EE.UU estudiaban principalmente
los suelos de Puerto Rico, lo que en realidad no es
representativo del Trpico debido al pequeo
tamao de la isla.

Soil Taxonomy
La Taxonoma de Suelos (Soil Taxonomy) del Departamento
de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) es la
clasificacin oficial de los EE.UU y se aplica en todo el
territorio estadounidense incluyendo Puerto Rico, ubicado en
la zona del Caribe.
Adems, la Soil Taxonomy est aceptada como sistema de
clasificacin de suelos con fines cartogrficos y de
investigacin cientfica en muchos otros pases de LAC,
entre los que se encuentran Argentina, Bolivia, Chile,
Colombia, Costa Rica, Ecuador, Honduras, Guatemala,
Jamaica, Panam, Paraguay, Per, Repblica Dominicana y
Venezuela.

La Soil Taxonomy surge del sistema propuesto por el

gran edaflogo norteamericano Guy Smith y se
conoce como se conoce como la Sptima
Aproximacin. Este sistema fue publicado en 1960 y
desde entonces se ha difundido en todo el mundo.
El sistema se basa en los horizontes, materiales y
propiedades diagnsticas para distinguir los suelos,
as como en los regmenes de humedad y temperatura
del suelo.

La Soil Taxonomy es un sistema jerrquico

que consta de seis niveles: rdenes,
subrdenes, grandes grupos, subgrupos,
familias y series.
Los rdenes representan los taxones ms
generales agrupados segn una (mximo,
dos) caracterstica comn. Los 12 rdenes
son:

Alfisols suelos con un horizonte de iluviacin de arcilla

(acumulacin por el flujo con el agua percolante) con alta
saturacin de bases.
Andisols suelos derivados de cenizas volcnicas.
Aridosols suelos de clima rido.
Entisols suelos casi sin desarrollo.
Gelisols suelos de clima fro, con una capa
permanentemente congelada.
Histosols suelos orgnicos (principalmente turba).
Inceptisols suelos en fase inicial de desarrollo.
Mollisols - suelos con una capa superficial rica en humus.
Oxisols suelos tropicales muy intemperizados.
Spodosoles suelos cidos muy lixiviados con iluviacin de
hierro, aluminio y humus.
Ultisoles suelos con un horizonte de iluviacin de arcilla con
baja saturacin de bases.
Vertisols suelos arcillosos que se expanden con la humedad
y se contraen cuando estn secos.

Los subrdenes se distingen segn los

regmenes de humedad en Alfisoles, Andisols,
Inceptisoles, Mollisoles, Oxisoles, Spodosoles,
Ultisoles y Vertisols, mientras que en los
Aridisoles, Entisoles, Gelisoles e Histosoles, se
determinan segn otros criterios.
Los grandes grupos poseen horizontes
diagnsticos (ver Glosario) principales, mientras
que
los
subgrupos
tienen
horizontes,
propiedades o materiales adicionales.

Las
familias
indican
las
caractersticas
cualitativas y cuantitativas de la textura,
mineraloga, saturacin de bases y regmenes de
temperatura, entre otros.
Por ltimo, las series de suelos son las unidades
ms pequeas del sistema y tienen una
secuencia de horizontes con un rango estrecho de
propiedades. El nombre de las series hace
referencia a su textura y al lugar donde fue
descrita por primera vez.

Tipos de suelos principales en LAC

Se describen los tipos de suelos principales que
podemos encontrar en LAC (seguidos por los tipos de
suelos secundarios) siguiendo el esquema de la
clasificacin WRB, donde se denominan Grupos de
Suelos de Referencia (GSR). Las siguientes pginas
servirn de ayuda al lector para tener una idea
general sobre las caractersticas clave de cada tipo
de suelo, sus paisajes asociados y el patrn
aproximado de distribucin
en LAC.

En LAC podemos encontrar los 32 tipos de suelos de

la clasificacin WRB. Los suelos se presentan en dos
grupos: primero aquellos 13 que tienen un rea de
extensin significativa (tipos de suelos principales) y
luego 18 tipos ms, los cuales se dan con menor
frecuencia (tipos de suelos secundarios).
En ambos casos, los suelos han sido ordenados
alfabticamente siguiendo el sistema de clasificacin
descrito anteriormente. nicamente los Albeluvisols
no se muestran aqu debido a que su ocurrencia
documentada en LAC es mnima.

GRACIAS
POR SU
ATENCIN