Unidad 4

Comunidades microbianas
en ambientes naturales

La microbiologa del agua(o acutica) es el estudio de los

microorganismos y de las comunidades microbianas en ambientes
acuticos.

Los ambientes acuticos ocupan ms del 70% de la superficie de la

Tierra incluyendo ocanos, estuarios, lagos, humedales, ros, arroyos,
manantiales y acuferos.

Los ambientes acuticos, adems de proveer de agua para beber,

provee de recursos esenciales a la agricultura, minera, generacin de
energa, manufactura de semiconductores y esencialmente cualquier
otra industria.

Los microorganismos son componentes importantes del medio

ambiente acutico.

Como los productores primarios ms importantes los microorganismos

son los responsables de la fijacin fotosinttica del dixido de carbono
en la materia orgnica.

La produccin acutica primaria de oxgeno est estimada en un 50%

de toda la produccin primaria de la Tierra!!

Los microorganismos tambin son los ms importantes consumidores,

son los responsables de cosechar la materia orgnica producida a
travs de la produccin primaria y convertirla nuevamente en dixido
de carbono.

Importancia del agua en la naturaleza

El agua es previa al desarrollo de la vida en la Tierra.

El agua es el medio donde se producen la mayor parte de las

reacciones biolgicas naturales. Por esta razn todas las especies
biolgicas dependen del agua para la supervivencia.

El agua, al mismo tiempo que constituye el lquido ms abundante en

la Tierra, representa el recurso natural ms importante y la base de
toda forma de vida.

El agua es un recurso renovable cuando se controla cuidadosamente su

uso, tratamiento, liberacin, circulacin. De lo contrario es un recurso
no renovable en una localidad determinada.

Del total de agua en la Tierra el 3% es agua dulce y el 97% restante es

agua salada que se encuentra en los mares y ocanos.

De ese 3%:
79% est en la cresta de los glaciares,
20% se encuentra en aguas subterrneas, y
1% se halla en las superficies accesibles.

De este 1%:
52% se encuentra en lagos,
38% se halla en la humedad del suelo,
8% es agua contenida en la atmsfera,
1% es agua que est en los organismos vivientes, y
1% est en ros y arroyos.

El agua constituye el componente principal de la estructura celular de los

seres vivos.

Del 50 al 90% de la masa de los organismos vivos est constituida por

agua.

El protoplasma consiste en una disolucin en agua, de sustancias grasas,

carbohidratos, protenas, sales y otros compuestos qumicos similares.

Es el vehculo mediante el cual, a travs de los procesos de disolucin,

de smosis y de capilaridad, circulan en los seres vivos los elementos
nutrientes y se eliminan los desechos de los procesos vitales.

El agua es un recurso tan importante que en 1992 la Asamblea General

de Naciones Unidas estableci que el 22 de marzo de cada ao se
celebrara el Da Mundial del Agua.

4.2.1 Comunidades microbianas en aguas continentales y marinas

Fotoauttrofos: Chlorobium (verde del azufre), Chromatium (roja del

azufre).

Fotohetertrofos: Chloroflexus (verde no del azufre), Rhodospirillum

(roja no del azufre).

Quimiohetertrofos: Sphaerotilus, Caulobacter, Flexibacter

(deslizantes aerbicas). Aprovechan los gradientes de nutrientes.

Quimiolitoauttrofos: Beggiatoa (deslizante oxidantes de SH),

Gallionella (oxidadora de hierro).

Tambin se pueden encontrar diatomeas, protozoarios, hongos

microscpicos y hongos filamentosos. Estos hongos se pueden adherir
a hojas y proceder a su descomposicin.

Microbiologa de agua dulce

Lagos, estanques, ros y manantiales.

Depende de la disponibilidad de oxigeno y luz.

Algas bentnicas y fitoplancton son productores primarios de (CH 2O)n.

Microbiologa de ambientes marinos

Los ambientes marinos representan el 97% del agua del planeta.

La mayor parte est por debajo de los 100 metros, por lo que
constituye una fuente de vida a alta presin y baja temperatura.

Tiene escasos recursos (N, P, Fe).

Hay cianobacterias (proclorofitos, Trichodesmiun) o en zonas costeras

las algas (Ostreococcus) son productores primarios de (CH2O)n.

Proteobacteria SAR11

La proteobacteria SAR11, la ms pequea clula conocida y

probablemente la ms abundante de los mares.

La SAR11 usa retinal, empleado por los ojos de animales y humanos

para detectar luz .

Sorprendentemente, la bacteria SAR11 crecen normalmente tanto si

dispone de luz como si no, lo cual indic a los investigadores que la
clula no depende de esta fuente de energa en condiciones normales.
Es posible que sirva como sistema de "emergencia" para obtener
energa cuando las clulas sufren periodos de inanicin en mar abierto,
donde a menudo los nutrientes son muy limitados.

El inters en la SAR11 es alto porque domina la vida microbiana de los

ocanos, sobrevive donde la mayora de otras clulas mueren, y
desempea un papel principal en el ciclo del carbono. Esta bacteria
pudo haber prosperado hace unos mil millones de aos o ms, pero
tiene la menor estructura gentica conocida entre las clulas
individuales y no fue descubierta hasta 1990.

4.2.2 Indicadores biolgicos de la contaminacin

La calidad del agua, al igual que la belleza, son trminos difciles de

definir, imposibles de medir en trminos absolutos, y como un concepto
abstracto, es muy subjetivo.

Se han hecho muchos intentos para inferir clasificaciones descriptivas de

calidad de agua pero la inherente simpleza de esta aproximacin puede
ilustrarse considerando como ejemplo el agua destilada.

El agua destilada es de alta o baja calidad? Instintivamente una posible

respuesta seria alta puesto que no contiene txicos ni contaminantes.
Pero lo que es excelente para calderos industriales o lavanderas, puede
no ser adecuado para consumo humano o pesqueras y las sustancias
disueltas que son indeseables para ciertos proyectos comerciales son
esenciales para los organismos acuticos, el ser humano y su ganado.

El termino calidad referido a las aguas continentales, no es un

concepto absoluto ni de fcil definicin. Por el contrario es un concepto
relativo que depende del destino final del recurso.

Por ejemplo, mientras que las aguas fecales en ningn caso podramos
considerarlas de calidad apropiada para la bebida, por los problemas
sanitarios que conllevara su uso, su alto contenido de materia orgnica
podran resultar excelentes para el riego de plantas ornamentales, o de
plantaciones forestales.

Del mismo modo, aguas de alta montaa, que intuitivamente podramos

asociarla con pureza y buena calidad, podran resultar poco apropiadas
para la bebida al calmar escasamente la sed(por su bajo contenido en
sales) y por su bajo pH que le confiere un carcter corrosivo del esmalte
dental.

Los ecosistemas acuticos mantienen una gran diversidad de

organismos, incluso mayor a los terrestres, por lo que los impactos como
la contaminacin inducen a cambios en la estructura de las comunidades,
la funcin biolgica de los sistemas acuticos y al propio organismo,
afectando su ciclo de vida, crecimiento y su condicin reproductiva.

Por este motivo, algunos organismos pueden proporcionar informacin de

cambios fsicos y qumicos en el agua, ya que a lo largo del tiempo
revelan modificaciones en la composicin de la comunidad.

Todo organismo es indicador de las condiciones del medio en que se

desarrolla, ya que su existencia en un espacio y momentos
determinados responden a su capacidad de adaptarse a los distintos
factores ambientales.

En trminos ms estrictos, un indicador biolgico acutico se ha

considerado como aquel cuya presencia y abundancia sealan algn
proceso o estado del sistema en el cual habita.

El indicador biolgico no se refiere a un organismo sino a la poblacin

de individuos de la especie indicadora, y en el mejor de los casos al
conjunto de especies que conforman una comunidad indicadora.

Los indicadores biolgicos se han asociado directamente con la calidad

del agua ms que con procesos ecolgicos o con su distribucin
geogrfica.

Principios de la bioindicacin

Un contaminante o cualquier otro evento particular que perturbe las

condiciones iniciales de un sistema acutico provocaran una serie de
cambios en los organismos, cuya magnitud depender del tiempo que
dure la perturbacin, su intensidad y su naturaleza.

Los efectos sobre la fauna acutica cuando es sometida a la descarga

de una sustancia txica; a medida que transcurre el tiempo se pasa de
respuestas individuales(bioqumicas y fisiolgicas) a respuestas
poblacionales, comunitarias y ecosistmicas.

Un indicador biolgico ser aquel que logre soportar los efectos

ocasionados por el elemento perturbante, es decir, que muestre algn
tipo de respuesta compensatoria o tolerante.

Importancia y utilidad de los indicadores biolgicos

El uso de especies para detectar procesos y factores en los

ecosistemas acuticos tiene varias ventajas:
Las poblaciones de animales y plantas acumulan informacin que
los anlisis fisicoqumicos no detectan.
La vigilancia biolgica evita la determinacin regular de un nmero

excesivo de parmetros qumicos y fsicos.

Los indicadores biolgicos permiten detectar la aparicin de

elementos contaminantes nuevos o insospechados.

Puesto que muchas sustancias se acumulan en el cuerpo de ciertos

organismos, su concentracin en esos indicadores puede reflejar el

nivel de contaminacin ambiental.
Como no es posible tomar muestras de toda la biota acutica, la

seleccin de algunas pocas especies indicadoras simplifica y reduce

El principal uso que se le ha dado a los indicadores biolgicos ha sido

la deteccin de sustancias contaminantes, ya sean estos metales
pesados, materia orgnica, nutrientes o elementos txicos como
hidrocarburos, pesticidas, cidos, bases y gases con miras a establecer
la calidad del agua.

Existen otra serie de fenmenos que se pueden determinar mediante

bioindicadores, como son por ejemplo:
Saturacin de oxigeno.
Condiciones de anoxia.
Condiciones de pH.
Turbulencia del agua.
Torrencialidad.
Eutrofizacin natural.
Grado de mineralizacin del agua.
Presencia de determinados elementos como hierro, slice y calcio.
Fenmenos de sedimentacin.

Seleccin de bioindicadores

Antes de seleccionar bioindicadores, se debe definir que factor

ambiental o para que tipo de contaminacin se quiere un indicador
empleando organismos acuticos.

Los buenos indicadores ambientales:

Son fcilmente identificados.
Pueden ser fcilmente muestreados, esto es, sin necesidad de

varios operarios o equipos costosos.

Tienen distribucin cosmopolita, la ausencia de especies con

requerimientos ecolgicos muy estrechos y distribucin limitada

puede no estar asociado a la contaminacin.
Deben estar asociados a abundantes datos auto ecolgicos, esto es

de considerable ayuda en el anlisis de resultados de estudios de la

contaminacin o ndices biticos.

 Deben tener importancia econmica como recurso o perjuicio o

peste: especies econmicamente importantes(peces) o son

perjudiciales(algunas algas) tienen inters intrnseco.
Deben fcilmente acumular contaminantes, especialmente para

reflejar niveles .
Deben ser fcilmente cultivables en laboratorio, lo cual tambin

ayuda en estudios experimentales relacionados de sus respuestas a

contaminantes y observaciones de campo.
Deben tener baja variabilidad, tanto gentica como en su rol(nicho)

en la comunidad biolgica.

Organismos indicadores
Bacterias

En aguas destinadas al consumo domestico, uno de los factores mas

importantes a tener en cuenta es su estado sanitario. Es necesario
utilizar ndices bacteriolgicos que consideran contaminacin fecal
presentes en las aguas a travs de conteos directo de las poblaciones
de coliformes(especialmente Escherichia coli ) y de estreptococos, y a
veces tambin de otras especies de virus, sulfabacterias,
ferrobacterias.

Uno de los mayores problemas empleando ndices bacteriolgicos es el

tiempo que necesitan para obtener resultados, puede tardar varios
das y hasta una semana o mas antes de obtener los grupos de
organismos buscados.

Similar problema existe cuando se emplean conteos directos del

nmero de clulas bacterianas ya que es difcil y solo posible con
tcnicas avanzadas y costosas para distinguir entre clulas bacterianas
viables o inviables o partculas del mismo tamao.

Protozoarios

Al igual que las bacterias, la obtencin de muestras es relativamente

fcil y su respuesta a enriquecimiento orgnico es bien conocida.

La desventaja es que se necesita mucha experiencia en la

identificacin taxonmica, tambin existen dificultades de flotacin y
hay grandes diferencias en la composicin de sus comunidades en
microhabitats, eso quiere decir que es difcil obtener muestras
representativas.

El uso de substratos artificiales puede ayudar a resolver estos

problemas pero pueden crear otros como la interpretacin de los datos
en el contexto ambiental, ya que la composicin de los substratos
puede ser diferente a la del sitio de muestreo.

Fitoplancton

La importancia de emplear algas como indicadores biolgicos se debe

a su relacin con la eutrofizacin. En aguas libres es el nico grupo de
organismos que se puede utilizar par investigar el enriquecimiento
orgnico.

La toma de muestras es fcil, pero la obtencin de muestras

cuantitativas es difcil. La tolerancia de las algas a la contaminacin
orgnica es muy conocida, sin embargo no son tiles como indicadores
de contaminacin por biocidas o por metales pesados.

Una de las caractersticas ms importantes de las algas es su

capacidad depuradora del medio ambiente, ya que a travs del
proceso de fotosntesis incorporan oxgeno, contribuyendo de esta
manera a la oxidacin de la materia orgnica, por una lado y por el
otro a aumentar el oxigeno disuelto en el agua, el cual ser utilizado
por las otras comunidades u organismos que componen la flora y
fauna del medio acutico donde viven.

Las diatomeas son preferidas para los monitoreos debido a que es el

grupo autotrfico dominante adems de que su identificacin es
simple.

Mtodos biolgicos de evaluacin de la calidad del agua

Los llamados ndices biolgicos informan de la situacin tanto

momentnea como de lo acontecido algn tiempo antes de la toma de
muestras, es decir, es como tener informacin del presente y pasado
de lo que esta sucediendo en las aguas.

Tomando en cuenta a los organismos como indicadores de

contaminacin se pueden distinguir algunos mtodos biolgicos para
evaluar la calidad del agua: a) Mtodos ecolgicos, b) Mtodos
fisiolgicos y bioqumicos, y c) Bioacumulacin.

Mtodos ecolgicos

ndices de diversidad. Son expresiones matemticas que usan tres

componentes de la estructura de la comunidad: riqueza(numero de
especies presentes), equitatividad(uniformidad en la distribucin de los
individuos entre las especies) y abundancia(numero total de
organismos presentes), para describir la respuesta de una comunidad
a la calidad de su ambiente.

La suposicin del planteamiento de la diversidad es que los ambientes

no alterados se caracterizan por tener una alta diversidad o riqueza,
una distribucin uniforme de individuos entre las especies y una
moderada a alta cantidad de individuos.

En ambientes contaminados con desechos orgnicos degradables, la

comunidad generalmente responde con un descenso de la diversidad
con perdida de organismos sensibles, aumento en la abundancia de los
organismos tolerantes las cuales ahora tienen una fuente enriquecida
de alimentos, y por supuesto un descenso de la equitatividad.

La respuesta a txicos no degradables o contaminacin acida, se

traduce en un descenso de la diversidad y la abundancia as como en
la eliminacin de organismos sensibles, adems que no hay fuentes
adicionales de alimento para las formas tolerantes.

Las ventajas de los ndices de diversidad son:

Son estrictamente cuantitativos, adimensionales y se usan en
anlisis estadsticos.
La mayora son relativamente independientes del tamao de la

muestra.
A diferencia del ndice saprbico, no se asume la relativa tolerancia

de especies individuales, las cuales pueden ser muy subjetivas.

Pueden aplicarse a medidas de biomasa las cuales son menos

laboriosas que los conteos individuales.

ndices saprobicos. El termino saprobia significa la dependencia de

un organismo sobre las sustancias orgnicas descompuestas como
fuente de alimento.

Este ndice parte del hecho de que algunos organismos se desarrollan

preferentemente en aguas con presencia de mucha materia orgnica.

Este sistema fue propuesto con el fin de establecer un ndice biolgico

que refleje los distintos estados de deterioro y progresiva recuperacin
de las comunidades de organismos como respuesta al efecto del
enriquecimiento orgnico de las aguas producido por un vertido de
esta naturaleza.

Esta basado en la presencia de especies indicadoras que reciben un

valor saprbico dependiente de su tolerancia frente a la
contaminacin; estos valores varan de 0 a 8 o sea de menor a mayor
tolerancia.

La calidad del agua se distingue en 10 niveles basados en parmetros

relacionados a la contaminacin orgnica como el DBO, OD y H 2S.

ndices biticos. Se piensa que el mejor mtodo prctico para la

determinacin de la calidad biolgica de un sistema acutico seria
aquel que a partir de una muestra lo mas completa posible, asocie
datos cualitativos y cuantitativos.

As pues, un ndice bitico ser una combinacin de la diversidad de

ciertos grupos taxonmicos y la tolerancia a la polucin en un solo
ndice o valor.

Los ndices biticos clasifican el grado de contaminacin de un

ecosistema acutico mediante la tolerancia o sensibilidad de un
organismo a un determinado contaminante; a los indicadores de una
muestra se les asigna un valor de acuerdo a la tolerancia e
intolerancia, la suma de los valores individuales da otro valor que es la
clase a la que pertenece el lugar muestreado.

Mtodos fisiolgicos y bioqumicos

Son mtodos basados en respuestas fisiolgicas o bioqumicas de los

organismos a un determinado ambiente. Los ms usados son:
a) Produccin y consumo de oxigeno por las comunidades naturales
existentes en el cuerpo de agua.
b) Respiracin y crecimiento de organismos suspendidos en el agua.
c) Estudios sobre efectos de las enzimas.
d) Evaluacin de los efectos txicos o benficos de muestras sobre
organismos en condiciones definidas de laboratorio(ecotoxicidad o
bioensayos).
e) Evaluacin de los efectos de las aguas y efluentes sobre
organismos definidos.

Bioacumulacin

El uso de indicadores bioacumulativos facilita el anlisis del

contaminante cuando las concentraciones en el agua o los sedimentos
son muy bajos para realizar un anlisis directo, as mismo el
contaminante se encuentra biodisponible en el tiempo y provee una
medida de la disponibilidad del contaminante.

Los estudios sobre esta forma de bioindicacin pueden realizarse

basndose en:
Bioacumulacin de sustancia en los tejidos de los organismos que
viven en el ambiente.
Bioacumulacin de sustancias en los tejidos de los organismos

deliberadamente expuestos al ambiente.

Observacin de cambios histolgicos y morfolgicos.
Pruebas de desarrollo embriolgico de etapas iniciales de vida.

4.2.3 Procesos de purificacin

Slo si es pura, el agua es vida; contaminada con virus y bacterias

puede ser mortal. Por fortuna, existen diversos mtodos para purificar
el agua.

Desinfectar se refiere a la inactivacin de los microorganismos

presentes en el agua, a travs de un agente qumico, como cloro,
ozono, yodo, plata inica o coloidal; o fsico, como calor o luz UV, a un
nivel que no represente peligro para la salud humana (NOM-127-SSA1994).

El trmino purificar se refiere a hacer pura el agua, y se utiliza como

sinnimo de potabilizacin. Consiste en eliminar del agua todas las
sustancias que la hagan inadecuada para beberla sin riesgos a la
salud.

La purificacin es el proceso de potabilizacin, en tanto que la

desinfeccin es una parte de dicho proceso.

El agua que se suministra por la red pblica del pas es agua potable,
es decir, est libre de sustancias y microorganismos que puedan
afectar la salud.

Sin embargo, una gran parte de esa agua se contamina en el trayecto

o en el interior de los domicilios: muchas cisternas tienen filtraciones,
grietas y oquedades que permiten la entrada de insectos y animales
portadores de bacterias. A su vez, muchos tinacos estn mal tapados y
permanecen expuestos a la intemperie

Es por esto que los mtodos de purificacin del agua son muy
importantes.

Desinfeccin por ebullicin

Para eliminar las bacterias es necesario que el agua hierva de 15 a 30

minutos. Es una forma sencilla y econmica de desinfeccin al alcance
de la mayora de los hogares.

Entre las desventajas de este mtodo destaca la concentracin del

contenido de minerales disueltos, debido a la vaporizacin del agua.

Desinfeccin con cloro

La cloracin es uno de los mtodos ms rpidos, econmicos y

eficaces para eliminar las bacterias contenidas en el agua.

La cantidad de esta sustancia que debe agregarse al agua depende de

la concentracin que tenga el compuesto de cloro, pero tres gotas por
litro suelen ser suficientes.

Normalmente el agua ya viene clorada de la red, por lo que puede

suceder que al agregarle ms cloro hubiera un exceso que se
manifieste en el sabor.

Desinfeccin con plata inica

En el mercado existen algunos productos para desinfectar agua con

compuestos de plata inica o coloidal.

Aunque los fabricantes recomiendan esperar unos diez minutos

despus de aadirlos al agua, es preferible esperar el doble del tiempo
sugerido.

Filtros de cermica

Estos filtros separan materia slida del lquido gracias a que tienen un
poro muy fino.

Un inconveniente de estos filtros es que sobre ellos se pueden

desarrollar colonias de microorganismos. Por lo tanto, es importante
que al comprar un filtro de este tipo se verifique que libere o est
impregnado con plata inica, pues esta sustancia tiene un efecto
germicida.

El filtro ms sencillo est formado por una barra de cermica cubierta

por un cilindro metlico que se adapta a la llave del agua.

Filtros de carbn activado

En este sistema el agua pasa por un filtro de carbn activado, el cual

contiene millones de agujeros microscpicos que capturan y rompen
las molculas de los contaminantes.

Este mtodo es muy eficiente para eliminar el cloro, el mal olor, los
sabores desagradables y los slidos pesados en el agua. Tambin
retiene algunos contaminantes orgnicos, como insecticidas, pesticidas
y herbicidas.

El riesgo que tienen los filtros de carbn activado es que pueden

saturarse y contaminarse con microorganismos(deben cambiarse cada
cinco meses), y si no se cuenta con un sistema de desinfeccin
colocado despus del filtro(como luz UV, plata inica, etctera) el agua
ya no es segura para beber.

Purificacin con ozono

Como purificador de agua, el ozono es un gas muy efectivo porque

descompone los organismos vivos sin dejar residuos qumicos que
puedan daar la salud o alterar el sabor del agua.

En general, se considera que sus ventajas son las siguientes: reduce

de manera importante el aspecto turbio, el mal olor y sabor del agua,
as como la cantidad de slidos en suspensin. No slo elimina las
bacterias causantes de enfermedades sino que tambin inactiva virus
y otros microorganismos que el cloro no puede destruir.

El equipo consta de un generador de ozono, dos vlvulas y un secador

de aire, y tiene la capacidad para purificar aproximadamente 300 litros
de agua diarios por alrededor de 6 aos.

Su principal desventaja es su elevado costo(de $6,500 a $14,000),

adems, requiere mantenimiento constante, instalacin especial y
utiliza energa elctrica.

Desinfeccin con rayos ultravioleta

En una primera etapa, el agua pasa por un filtro que retiene las
partculas en suspensin. Despus pasa por un filtro de carbn
activado, el cual elimina el mal olor, sabor y color en el agua, as como
el cloro. Por ltimo, el agua es purificada por medio de luz ultravioleta,
que se encarga de destruir las bacterias.

Este mtodo es automtico, efectivo, no daa al medio ambiente y es

fcil de instalar; adems, puede purificar hasta 200 litros de agua al
da.

Un equipo purificador de rayos UV puede durar hasta 10 aos. Sin

embargo, los filtros se deben reemplazar cada seis meses y el bulbo de
la lmpara de rayos UV debe cambiarse cada ao.

Purificacin por smosis inversa

Utiliza una membrana semipermeable que separa y elimina del agua,

slidos, sustancias orgnicas, virus y bacterias disueltas en el agua.

Puede eliminar alrededor de 95% de los slidos disueltos totales(SDT)

y 99% de todas las bacterias.

Las membranas slo dejan pasar las molculas de agua, atrapando

incluso las sales disueltas. Por cada litro que entra a un sistema de
smosis inversa se obtienen 500 ml de agua de la ms alta calidad, sin
embargo, deben desecharse los otros 500 ml que contienen los SDT.

Un equipo de filtracin por smosis inversa consta de un filtro de

sedimentacin, uno de carbn activado, una membrana, una lmpara
de rayos UV y dos posfiltros. Su rendimiento diario es de 200 litros de
agua y, con un mantenimiento adecuado, puede utilizarse hasta por 10
aos.

Si el agua es dura, es decir, que contiene un alto porcentaje de sales

de calcio y magnesio, este mtodo no es muy recomendable.

4.2.4 Normas oficiales Mexicanas para agua potable y residual

http://www.imta.gob.mx/cotennser/index.php?

option=com_content&view=article&id=94&Itemid=85