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Sistemas ambientales naturales y modificados

1.1 Sistema
Cualquier coleccin de componentes que trabajan juntos para realizar una
funcin
Cualidades importantes de los sistemas:
Formados de partes
Las partes trabajan juntas
Tienen algn propsito

Fronteras de los sistemas:


Definen los lmites dentro de los cuales los componentes interactan; adems,
define la escala del sistema, y la forma en la cual los sistemas estn
relacionados unos con otros

Intercambios a travs de las fronteras:


Determinan de que tipo de sistema se trata. Algunos sistemas tienen entradas
y salidas, de tal manera que son afectados y/o pueden afectar a otros sistemas

Tipos de sistemas:
Aislados: carecen de intercambio de energa o materiales a travs de sus
fronteras. Estos sistemas ocurren principalmente en experimentos de
laboratorio, bajo condiciones muy controladas.
Cerrados: intercambian energa pero no materiales a travs de sus
fronteras. Son ms comunes que los anteriores. Un ejemplo es el ciclo
hidrolgico global, en el cual hay una cantidad fija de material (agua)
dentro del sistema (carece de entrada y salida de agua en sus fronteras),
y la circulacin del agua se mantiene por la energa del sol (que es
importada a travs de las fronteras).
Abiertos: intercambian energa y materiales muy libremente a travs de
sus fronteras. La mayora de los sistemas ambientales estn abiertos en
esta forma

Escala del sistema:


Los sistemas pueden ser definidos en una gran variedad de escalas, y la
seleccin de la escala adoptada depende del propsito del estudio, es posible
utilizar una estructura triplicada para describir un sistema y sus
subdivisiones:
Sistema: se refiere al sistema ambiental total en cuestin.
Subsistema: se refiere a las subdivisiones principales dentro del sistema,
cada una de las cuales presenta seales del sistema en funcin,
incluyendo el flujo de energa y material.
Componente del sistema (o elemento); se refiere a una porcin del
sistema o subsistema, que tiene propiedades especficas.

1.2 Sistemas ambientales


Componentes vivos (orgnicos):
Biosfera: capa de organismos vivos, de la cual forman parte los seres
humanos.
Componentes sin vida (inanimados):
Litosfera: rocas y minerales que forman el cuerpo slido de la tierra.
Atmsfera: capa de aire que rodea a la superficie de la tierra.
Hidrosfera: agua en y cerca de la superficie de la tierra.
Los cuales interactan para crear el mundo que nos rodea.

Estructura bsica de los sistemas ambientales abiertos:


Entradas: importacin de material y energa a travs de la frontera del
sistema;
Salidas: exportacin de material y energa a travs de la frontera del
sistema;
Flujos: flujos y rutas (estn en cambio continuo) dentro del sistema, a
lo largo de las cuales la energa y los materiales pasan;
Reservas: reas de almacenamiento dentro del sistema, donde la
energa y el material pueden ser almacenados por varios perodos de
tiempo antes de ser liberados hacia los flujos.

Flujos de energa
El uso de la energa en cualquier sistema est gobernado las primeras dos
leyes de la termodinmica:
Primera ley: establece que, en un sistema de masa constante, la energa no
puede ser creada ni destruida, slo puede ser transformada. Esto significa
que la energa se convierte de un tipo a otro a medida que realiza trabajo, y
explica, por ejemplo, porqu la gente necesita comer regularmente para
tener un ingreso apropiado de energa, que le permita crecer, moverse y
funcionar.
Segunda ley: establece que, la energa se dispersa en forma de calor a
medida que se realiza el trabajo. Esto significa que mucha de la energa de
los sistemas ambientales se pierde como calor, y explica, por ejemplo,
porqu la gente se calienta y suda cuando hace ejercicio fsico, como correr.
La energa puede usarse pero no reutilizarse, y fluye a travs de los sistemas
ambientales, pero no puede ser reciclada.

Ciclos de materiales
Tipos principales de materiales que fluyen a travs de los sistemas
ambientales:
Agua: vnculo integrador que rene a la mayora de los sistemas
ambientales de la tierra, y desempea papeles importantes en la mayora
de los procesos fsicos, qumicos y biolgicos en el ambiente. De ah la
importancia del ciclo del agua y la hidrosfera.
Nutrimentos: proporcionan la energa qumica (alimento) requerida por
los organismos vivos. Las sustancias qumicas ms requeridas son
oxgeno, hidrgeno, carbono, nitrgeno, fsforo, potasio, calcio,
magnesio y azufre.
Sedimentos: formacin y desintegracin de las rocas.
Los flujos de materiales son diferentes, debido a que pueden ser usados y
reutilizados, y mientras fluyen a travs de los sistemas, pueden ser
reciclados

Tiempos de residencia tpicos de materiales en algunos


sistemas ambientales
Material

Tiempo de residencia tpico

Vapor de agua en la parte baja de la atmsfera


Dixido de carbono en la atmsfera
Partculas de aerosol, parte baja de la atmsfera
Partculas de aerosol, parte alta de la atmsfera
Agua en la biosfera
Oxgeno en la biosfera
Dixido de carbono en la biosfera
Agua subterrnea
Ocano Atlntico, agua superficial
Ocano Atlntico, agua profunda
Ocano Pacfico, agua superficial
Ocano Pacfico, agua profunda

10 das
5 a 10 das (con mar)
Una a varias semanas
Varios meses a varios aos
2 millones de aos
2 000 aos
300 aos
150 aos (arriba de 760 m de prof.)
10 aos
600 aos
25 aos
1 300 aos

1.3 Dinmica del sistema


Principios relacionados con flujos de energa en los sistemas abiertos:
Conversin de forma
Entradas: energa solar, nutrimentos y agua.
Salidas: biomasa de los rboles que se remueven de los bosques y las
cosechas de los campos.
Escala de tiempo del balance
Las tasas de entrada y salida de energa y materiales en un sistema no tienen
que estar balanceadas a corto plazo (horas, das o aun meses), debido a que
ambos pueden ser almacenados dentro del sistema. Pero, a largo plazo (aos,
dcadas, siglos o ms), las entradas y salidas estn a menudo balanceadas,
particularmente si el sistema exterior al sistema est estable y sin cambios.
Disponibilidad de energa
Todos los sistemas ambientales (cerrados y abiertos) requieren un abasto
continuo de energa para mantenerse en funcionamiento.
Eficiencia en el uso de la energa
La razn del trabajo til realizado con la energa potencial proporcionada es
usualmente muy pequea. Esto se debe, en gran medida, a que mucho calor
se genera cuando la energa se transforma en trabajo dentro del sistema.

1.4 Respuesta al cambio-ajuste y retroalimentacin


Un sistema cambia cuando es forzado a cambiar, de otra manera permanece estable y sin
cambio. Muchos factores diferentes fuerzan tal cambio, y el efecto neto es para el sistema
ajustarse en tal forma que absorbe el cambio y produce un equilibrio nuevo.

Retroalimentacin
Un cambio en un elemento puede a menudo promover ajustes complejos, los cuales
incluyen una conexin de retroalimentacin. La retroalimentacin ocurre cuando un
cambio en un elemento del sistema produce una secuencia de cambios en otros elementos,
los cuales finalmente llevan de vuelta al elemento de cuyo cambio inicial parti la
secuencia en primer lugar.
Tipos de retroalimentacin:
Positivos: cuando la retroalimentacin sirve para un cambio ms lejano al elemento que
originalmente cambi, en la misma direccin. Este amplifica y refuerza el cambio inicial
dentro del sistema, el cual fue desencadenado por factores externos, de tal manera que los
cambios se hacen cada vez ms grandes.
Negativos: promueven el cambio opuesto a la retroalimentacin positiva, llamados
amortiguadores o supresores de los cambios del sistema promovidos por factores externos.
Tales retroalimentaciones sirven para mantener y regular la estabilidad del sistema por
autorregulacin (homeostasis).

1.5 Equilibrio
La mayora de los sistemas ambientales muestran signos de equilibrio,
que significan un estado de balance entre el sistema y el ambiente que lo
rodea.
Tipos de equilibrio ms importantes para los sistemas ambientales:
Equilibrio de estado estable: El balance entre la entrada y salida de
energa es constante a travs del tiempo, y no hay cambio neto en el
almacenamiento dentro del sistema a travs del tiempo. La energa y
materiales entran, fluyen y salen del sistema, haciendo que funcione
efectivamente a medida que pasan a travs de l.
Equilibrio dinmico: Los sistemas abiertos en equilibrio dinmico
permanecen estables durante largos periodos, y tienen la habilidad de
adaptarse a los cambios externos (a menos de que el cambio sea
extremadamente rpido) y de mantener la estabilidad.

1.8 Implicaciones
De la estructura y funcionamiento de los sistemas ambientales, se desprenden las siguientes implicaciones:
Interdependencia: los sistemas ambientales presentan interrelaciones que les dan estructura, que los afectan y
son afectados por flujos de energa y materiales. Asimismo, son conjuntos en funcionamiento, y mientras que
ellos a menudo muestran signos de estabilidad y equilibrio, estos pueden ser perturbados si cualquier parte del
sistema se daa, altera o remueve. Mantener la estabilidad del sistema es de vital importancia en el manejo
ambiental, desarrollo sustentable y para hacer frente a los riesgos.
Sinergia: la esencia de un sistema ambiental es su estructura y operacin completa, ms que sus partes
componentes, flujos individuales, o depsitos. La sinergia resulta de la interaccin de los componentes dentro del
sistema. El principio gestalt, que establece que el sistema en conjunto es mayor que la suma de sus partes, es
importante aqu.
Complejidad: la mayora de los sistemas ambientales son extremadamente complejos, implicando varios
diferentes flujos y ciclos operando sobre diferentes escalas de tiempo, una serie de depsitos de diferentes
tamaos que operan en diferentes escalas de tiempo, y numerosos eslabones con sistemas que los rodean. En
general, todo esto hace muy difcil predecir cmo un sistema ambiental responder al cambio, y explicar el
porqu el manejo y uso sustentable de los sistemas ambientales es una tarea tan compleja.

Equifinalidad: cualquier estado o condicin particular de un sistema puede ser producido en ms de una forma.
Como resultado, a menudo es difcil elaborar relaciones de causa efecto entre muchas partes de un sistema,
debido a que el mismo resultado puede ser logrado mediante un nmero diferente de permutaciones de cambios.
Un efecto dado puede tener varias posibles causas, y cualquier cambio ambiental particular puede tener varios
efectos diferentes. En muchos sistemas ambientales, es difcil distinguir los cambios promovidos por factores
externos de los promovidos por factores internos, y esto tiene gran importancia para el desarrollo de estrategias y
medidas que les hagan frente. Una segunda consecuencia de la equifinalidad en los sistemas ambientales es que
es a menudo difcil anticipar cmo responder un sistema a cualquier cambio.
Escala de tiempo: el sistema podra parecer que est en equilibrio en una escala de tiempo geolgico (miles o
millones de aos), pero tambin parecer que es extremadamente sensible a cambios de corto plazo (tal vez menos
de decenas de aos).

1.11 Ciclos biogeoqumicos


Todos los elementos qumicos, de los cuales depende la vida,
estn implicados en ciclos a gran escala, que incluyen
constituyentes del suelo, agua, aire, rocas y organismos
vivos. El subsistema del sistema tierra que es responsable
de stos depsitos y transferencias es una serie de
interconexiones y ciclos delicadamente balanceados. La
funcin de los ciclos biogeoqumicos en la escala global, y
los ciclos de los nutrimentos, son aquellos ciclos
biogeoqumicos que comprenden elementos necesarios
para la vida.
Los elementos ms importantes que ciclan a travs de los
ciclos biogeoqumicos mayores, son: carbono, oxgeno,
hidrgeno, nitrgeno, fsforo y azufre.

1.11.1 Elementos qumicos


Los organismos - incluyendo plantas, animales y humanos
requieren una gran cantidad de nutrimentos para
sobrevivir, pero no todos en iguales cantidades. El catlogo
completo incluye carbono (C), hidrgeno (H), oxgeno
(O), nitrgeno (N), calcio (Ca), cloro (Cl), cobre (Cu),
hierro (Fe), magnesio (Mg), potasio (K), sodio (Na), azufre
(S), y elementos traza como aluminio (Al), boro (B),
bromo (Br), cromo (Cr), cobalto (Co), flor (F), galio
(Ga), yodo (I), manganeso (Mn), molibdeno (Mo), selenio
(Se), silicio (Si), estroncio (Sr), estao (Sn), titanio (Ti),
vanadio (V) y cinc (Zn).

1.11.2 Estructura general de los ciclos


Los ciclos biolgicos se basan en el flujo cclico de los elementos que
pasan entre organismos y su ambiente. El flujo a travs del ambiente
es cclico debido al abasto finito y a la forma relativamente constante
de los elementos individuales.
Los ciclos individuales pueden ser identificados para cada uno de los
elementos, aunque todos ellos tienen en comn una estructura
incluyente bsica de dos partes:
Un componente inorgnico (comprende las partes abiticas o sin vida del
ambiente, con fases sedimentarias y atmosfricas); y
Un componente orgnico (comprende plantas y animales, incluyendo a los
humanos, vivos y muertos, y sus interacciones fsicas y qumicas).

1.11.3 Depsitos y flujos


Los ciclos biogeoqumicos estn basados en el flujo de las sustancias
qumicas entre depsitos (reservas) dentro del ambiente. Los depsitos
principales son las rocas, los ocanos, la atmsfera y la biota (plantas y
animales vivientes). El ciclo del agua juega un papel vital en la
creacin de muchos de los flujos entre depsitos.
Los elementos dentro de los ciclos se mueven entre depsitos, y la
transferencia entre depsitos opera a diferentes velocidades incluso
dentro un ciclo de un nutrimento. Algunos depsitos funcionan en
escalas geolgicas.
Los depsitos tambin varan en tamao. La atmsfera almacena una
cantidad muy grande de nitrgeno y carbono, mientras que los ocanos
almacenan vastas cantidades de hidrgeno. Las rocas son los
principales depsitos de muchos nutrimentos.

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