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EL INTERIOR DE LA

MATERIA

De qu est hecha la
materia?
Esta cuestin ha preocupado a los seres
humanos desde los tiempos ms remotos.
Algunas de las ideas propuestas a lo largo
de la historia, ms o menos acertadas, han
servido para construir la ciencia qumica.

Demcrito, filsofo griego


que vivi en el siglo IV a. C.
propuso que, si se divida la
materia en trozos cada vez
ms pequeos, debera
llegarse a una porcin que ya
no podra dividirse ms.
A esta porcin mnima e indivisible, base
de toda la materia, la llam

tomo.

Las ideas de Demcrito no fueron


admitidas; la influencia de Aristteles,
otro gran pensador griego, hizo que se

teora de los cuatro


elementos.
impusiese la

Segn Aristteles, la
materia estaba formada por
cantidades variables de
Tierra
Agua
Aire
Fuego

El predominio
de uno u otro
de estos
elementos
haca que la
materia fuera:

Hmed
a
Fra
Seca
Caliente

En el mundo cristiano, la
teora de Aristteles fue
adoptada por los

alquimistas,
precursores de los
cientficos, que
desarrollaron su actividad
durante toda la Edad Media

Los alquimistas de la Edad Media


crean que para lograr la transformacin
de metales como el plomo, sin gran valor,
en oro o plata, haba que agregar y
combinar una cantidad justa de mercurio, a
fin de lograr la transmutacin.
Tambin pensaban que para que esta
reaccin se produjera tendra que ocurrir
en presencia de un catalizador (sustancia
que provoca la modificacin de ciertos
cuerpos sin modificarse ella misma) al que
se llam

piedra filosofal.

La historia de la alquimia es
bsicamente la historia de la bsqueda de
este catalizador.

Tuvieron que pasar veinte siglos para que un


qumico ingls llamado John Dalton
retomara las ideas de Demcrito y publicase,
en 1808, su famosa teora atmica:
La materia no es continua, sino que
est formada por partculas indivisibles,
llamadas tomos, entre las cuales no hay
nada (est el vaco). Los tomos se
pueden unir para crear combinaciones
de tomos que forman los compuestos
qumicos.

Las ideas de Dalton fueron


perfeccionadas por otros
cientficos.
En 1897, el britnico

Joseph

John Thomson descubri

Joseph John Thomson


(1856 1940)

unas partculas con


propiedades sorprendentes:
prcticamente no tenan masa
y tenan carga elctrica
negativa.
Las llam

electrones.

En 1911, el fsico britnico

Ernest Rutherford
descubri que el interior de los
tomos estaba prcticamente
hueco, a excepcin de la zona
central ocupada por un
pequeo ncleo, en el que se
concentraba toda la masa del
tomo y que, adems, tena
carga elctrica positiva.

Hoy sabemos que el tomo es divisible,


puesto que est formado por partculas ms
pequeas, llamadas

partculas

subatmicas.
Estas pueden ser de tres tipos:

Protones
Neutrones
Electrones

Los protones y los neutrones estn en el


ncleo y los electrones estn en continuo
movimiento formando una corteza
alrededor del ncleo.

LOS
ELECTRONES:

Poseen una masa 1.840 veces menor que


la del tomo ms pequeo (el de
hidrgeno)
Tienen carga elctrica negativa
Se estn moviendo constantemente
alrededor del ncleo siguiendo unas
rbitas

LOS
PROTONES:

Se encuentran en el ncleo
Tienen carga elctrica positiva
Poseen una masa semejante a la del
tomo de hidrgeno

LOS
NEUTRONES:

Constituyen los ncleos de los


tomos junto con los protones.
No tienen carga elctrica (son
neutros)
Poseen una masa prcticamente igual
a la del protn

RESUMIENDO
Ncleo 1 u.m.a.
:Ncleo

1 u.m.a.
Corteza
1/1840
u.m.a.
Positiva No tiene
Negativa

PARTCULA

LOCALIZACI
N

MASA

CARGA

Protn
Neutrn
Electrn
u.m.a. = unidad de masa atmica (masa de un tomo de
hidrgeno)

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