URANIO

PRO PIED AD ES D EL U RAN IO

El uranio forma parte del grupo de los
actnidos. Los actnidos que tienen un
mayor nmero atmico, no se pueden
encontrar en la naturaleza y su tiempo
de vida es menor.
Todos los istopos del grupo de los
actnidos, entre los que se encuentra
el uranio, son radiactivos.

PRO PIED AD ES D EL U RAN IO

El estado del uranio en su forma natural es

slido. El uranio es un elemento qumico de

aspecto metlico, blanco plateado y
pertenece al grupo de los actnidos. El
nmero atmico del uranio es 92. El smbolo
qumico del uranio es U. El punto de fusin
del uranio es de 1405 grados Kelvin o de
1132,85 grados Celsius o grados
centgrados. El punto de ebullicin del uranio
es de 4404 grados Kelvin o de 4131,85
grados Celsius o grados centgrados.

Aspecto deluranio

O BTEN CIO N D EL U RAN IO

Hasta principios del decenio de

1940, el uranio se obtena como

subproducto de las industrias del
vanadio y del radio, y el consumo
total mundial era de unas cuantas
toneladas anuales. A principios de
los aos 50 de produccin mundial
se haba elevado a ms de 800
toneladas anuales, y ha continuado
en aumento desde entonces.

O BTEN CIO N D EL U RAN IO

Una vez arrancado de la mina el

mineral de uranio, la etapa siguiente

del ciclo del combustible nuclear
consiste en extraer por medios
qumicos el uranio de ese mineral
para obtener un producto
parcialmente refinado con un
contenido de uranio del 65% por lo
menos. Este material se llama
corrientemente torta amarilla.

O BTEN CIO N D EL U RAN IO

O BTEN CIO N D EL U RAN IO

El tratamiento de uranio se basa

principalmente en operaciones
hidrometalrgicas tales como la
lixiviacin, la extraccin con disolventes
y la precipitacin.

U SO S IN D U STRIALES D EL
U RAN IO

U SO S D EL U RAN IO
El sistema ms usado para generar energa

nuclear utiliza eluraniocomo combustible. En

concreto se usa elistopo235 del uranio que
es sometido afisinnuclear en los reactores.
En este proceso el ncleo del tomo de uranio
(U-235) es bombardeado por neutrones y se
rompe originndose dos tomos de un tamao
aproximadamente mitad del de uranio y
liberndose dos o tres neutrones que inciden
sobre tomos de U-235 vecinos, que vuelven a
romperse, originndose una reaccin en
cadena.

U SO S D EL U RAN IO

U SO S D EL U RAN IO
El Uranio 238, que es el principal

componente del mineral uranio y

adems es un subproducto de la
fisin del U-235, puede ser
convertido en Plutonio, Pu-239, un
istopo artificial que es fisionable y
se puede usar como combustible.

EFECTO S SO BRE LA SALU D

La toxicidad del uranio se debe tanto

a sus propiedades qumicas, por ser

un metal pesado, como a su
naturaleza radiactiva, y por ello
existe una doble posibilidad de
generar enfermedades. La capacidad
de lesionar diversos rganos est en
funcin de su solubilidad o
insolubilidad, ya que sta
determinar el grado de absorcin
del mismo.