LA

PRIMERA
REVOLUCIN
DE
LA
QUMICA. EL PRINCIPIO
DE CONSERVACIN DE
LA MASA

Durante

siglos se
pens que el aire era
un elemento.

Prevalecia la teora del flogisto, fue postulada a finales del

siglo XVII por los qumicos alemanes Johann Becher y Georg
Stahl para explicar el fenmeno de la combustin.
Stahl explic este proceso suponiendo que los metales
estaban formados por una cal y un principio inflamable que
denomin flogisto (este sustantivo derivado del griego
phlogistos, que significa "inflamable), por lo que la calcinacin,
es decir, la formacin de la cal, se poda explicar, al igual que
la combustin, como un desprendimiento de flogisto, el cual se
liberaba del metal y dejaba la cal al descubierto. El proceso
inverso, la reduccin de la cal al metal, poda ser igualmente
explicada como una adicin de flogisto. Si una sustancia rica
en flogisto, como el carbn, era puesta en contacto con una cal
metlica, poda transferirle su flogisto y dar lugar a la formacin
del metal y perder esta sustancias, es decir, perder masa.

Posteriormente, Priestley introdujo expresiones como "aire

flogisticado" y "aire desflogisticado". Se haba observado
desde muy antiguo que cualquier sustancia arde durante un
periodo limitado si la cantidad de aire disponible es
igualmente limitada (en caso de hallarse, por ejemplo, en un
recipiente estanco).
Priestley denomin al residuo de aire que quedaba tras el
proceso de combustin (en realidad, una mezcla de nitrgeno
y dixido de carbono) "aire flogisticado", pues pensaba que
durante la combustin dicho aire haba absorbido todo el
flogisto que tena capacidad de albergar. La combustin
cesaba porque no poda absorber ms flogisto. Siempre
siguiendo esta lnea de razonamiento, cuando Priestley
calent la cal roja de mercurio y obtuvo un tipo de aire que
poda mantener ms tiempo la combustin lo denomin "aire
desflogisticado". Aos ms tarde Lavoisier lo denominara
"oxgeno".

Sencillos experimentos (entre los que destacaron los de

Cavendish y Priestley), pusieron de manifiesto ciertas
contradicciones a la luz de la razn en la teora.
Se encontraron mtodos para estudiar los gases y sus
propiedades
consistentes
en
recoger
el
gas
desprendido de la combustin en recipientes llenos de
mercurio y otros lquidos.
Los entusiastas del flogisto asentan en que todo
cuanto contena gas o arda contena flogisto en mayor
o menor medida, hasta el punto de que al gas que
arda sin dejar residuo lo consideraron el flogisto puro
(hidrgeno).
Cierto gas sorprendi a todos los qumicos de la poca
porque arda con una viva luz y pasaron a considerarlo

Tambien tomaban la frmula del flogisto para

explicar el ser.
ser = flogisto + sal.
Si el ser consiste en la suma de esos tres
principios (el flogisto se compona de dos, el
alma y el espritu), eliminando uno de ellos
deja de ser.
La teora del flogisto es una operacin de
suma o resta segn desde que punto se parte,
un cambio a un estado vivo o a un estado de
muerte respectivamente.

Posteriormente se crea la bomba de vaco en

1654 por Otto von Guericke.
l dise un experimento para probar que si el
aire fue quitado de un conjunto entonces no haba
cantidad de energa que podra separar las dos
mitades de eso entero. Pero no explico que era
ese aire.
Este dispositivo extraer los gases y sustancias no
deseados en un proceso, producto o sistema.

Como los refrigeradores, ollas exprs, bombilla

elctrica (foco), bombas hidraulicas, entre otros.

Finalmente as, nacen los experimentos de Lavoisier en 1785 sobre ste

aire sin flogisto o desflogistizado le permitieron explicar el fenmeno de la
combustin como la unin de oxgeno con otras sustancias.
En sus experimentos efectu mediciones cuidadosas de la masa antes y
despus del cambio, y tuvo la precaucin de sellar los recipientes, como
en la bomba de vacio, donde los realizaba (no permita que entrara ni
saliera ninguna sustancia de las que reaccionaban o se producan durante
la reaccin), concluyendo que si no deja entrar ni salir las sustancias en
cambios fsicos y qumicos, la masa se conserva.
Lo demostr con pesos y medidas dando lugar al nacimiento de la
oxidacin. Llam hidrgeno a la sustancia hallada, al estudiar la formacin
de agua durante la combustin del aire caliente, descubriendo finalmente
que el agua que haba sido considerada como un elemento era finalmente
una sustancia compuesta, oxgeno e hidrgeno. Y hecha abajo la creencia
de que el agua se convierte en tierra por repetida destilacin. Al pesar
cuidadosamente el residuo slido y el aparato de destilacin demostr
que la materia slida proviene del recipiente y no del agua.
Examino la naturaleza de la combustin, demostrando que es un proceso
en el que se produce la combinacin de una sustancia que denomino
oxgeno. Tambin revel el papel del oxgeno en la respiracin de los
animales y las plantas. La explicacin de Lavoisier de la combustin

Explico el efecto del ambiente en la variacin de la temperatura de un

cuerpo por medio de un fluido invisible llamado calrico. Este se produca
cuando algo se quemaba y, adems, que poda pasar de un cuerpo a otro.
La teora del calrico afirmaba que una sustancia con mayor temperatura
que otra, necesariamente, posea mayor cantidad de calrico.
La teora explica el calor como un fluido hipottico, el calrico, que
impregnara la materia y sera responsable de su calor.
Para Lavoisier, las molculas de todos los cuerpos de la naturaleza estn
en un estado de equilibrio, entre la atraccin que tiende a aproximarlas, y
la accin del calrico, que tiende a separarlas. Segn su mayor o menor
cantidad de calrico, los cuerpos son gas, lquido o slido.
El calrico se difunde entre los cuerpos, pasando de uno a otro por
contacto, incluso entre los seres vivos. Las quemaduras producidas por
congelacin se explicaban porque el calrico causara los mismos daos en
la piel, tanto al entrar en el cuerpo como al salir.
El calrico se hara visible en las llamas, que estaran formadas en su
mayor parte por dicho calrico desprendindose de los cuerpos. Las
distintas sustancias presentaran distintas solubilidades para el calrico, lo
que explicara su distinto calor especfico.

Comprob que al calentar metales como el estao y

el plomo en recipientes cerrados con una cantidad

limitada de aire, estos se recubran con una capa de
calcinado hasta un momento determinado del
calentamiento, el resultado era igual a la masa antes
de comenzar el proceso.
Si el metal haba ganado masa al calcinarse, era
evidente que algo del recipiente deba haber perdido
la misma cantidad de masa. Ese algo era el aire.
Demostr que la calcinacin de un metal no era el
resultado de la prdida del misterioso flogisto, sino la
ganancia de algo muy material: una parte de aire.

Y asi promulgo la ley de

conservacin de la materia:
La materia no se crea ni se destruye, solo se transforma.
La masa de los reactivos es igual a la masa de los productos.

B=C

El cientfico inicio este estudio por que trabajaba en

un ensayo sobre la mejora de las tcnicas del

alumbrado pblico de Pars. Participa en un concurso
convocado por la Academia de Ciencias, para
conocer la forma ms eficiente y econmica de dotar
de alumbrado pblico a las ciudades de Francia. Al
efecto de poder precisar las mnimas variaciones en
la intensidad de la luz, pint de negro una habitacin,
donde permaneca durante varias horas en la
absoluta oscuridad, pasado cierto periodo, su vista
estaba preparada para registrar la ms insignificante
diferencia entre dos focos lumnicos, cualquiera que
fuera su naturaleza o intensidad.

CONTRADICCIONES A LA LEY
Es interesante mencionar que aunque la
paternidad de la ley de la conservacin de la
materia se atribuye generalmente a Lavoisier,
era bien conocida mucho antes que l la
enunciara.
Hay que retroceder hasta los antiguos
griegos. Anaxgoras lo expresaba de este
modo en el ao 450 a.C.: Nada se crea ni
desaparece, sino que las cosas ya existentes
se combinan y luego de nuevo se separan.
En conclusin la versin de la ley en
cualquier cambio de estado, la masa total se

En el ao 1745, Mijal Lomonosov

enunci la ley de conservacin de la
materia de la siguiente manera: En una
reaccin qumica ordinaria donde la
masa permanece invariable, es decir, la
masa presente en los reactivos es igual
a la masa presente en los productos.
Es por esto que muchas veces la ley de
conservacin de la materia es conocida
como ley de Lavoisier-Lomonosov.

Durante doscientos aos los cientficos creyeron que el enfoque

de Newton sera vlido en cualquier situacin y definitivo para
siempre, lo que supona que la masa sera independiente del
movimiento.
Pero luego vino La teora de la relatividad, formulada
inicialmente en 1905 por Albert Einstein, cambi en gran
medida el concepto tradicional de masa.
La relatividad demuestra que la masa de un objeto vara cuando
su velocidad se aproxima a la de la luz, es decir, cuando se
acerca a los 300.000 kilmetros por segundo.
De esta manera, la variacin de masa en algunas reacciones
nucleares estara complementada por una variacin de energa,
en el sentido contrario, de manera que si se observa una
disminucin de la masa, es que sta se transform en energa, y
si la masa aumenta, es que la energa se transform en masa.
Y por ello, se llego a la conclusion que existen dos tipos de

MATERIA
E
S
ES TODO AQUELLO QUE OCUPA UN
LUGAR EN EL ESPACIO Y EST
FORMADA POR TOMOS

msica
fo
r
m
a
d
a

tomos y ocupa un
volumen, la podemos
percibir con los sentidos

No msica
fo
r
m
a
d
a

partculas sin masa

no ocupa volumen:
fotones de la luz
(radiaccion)

PROPIEDADES MATERIA MSICA

s
o
n
Posee masa: cantidad de materia
que posee un cuerpo

La masa se
mide con una
balanza
Se
expr
esa

En kilogramos (Kg),
gramos (gr)

La masa no
cambia en
cualquier parte
del espacio
Su
pes
o

Cambia de un lugar
a otro, depende de
la gravedad

LO VERDADERAMENTE CIERTO ES QUE SUS

CONTRIBUCIONES A ESTA CIENCIA, COMO:

EL ESTUDIO DEL AIRE, EL FENMENO DE LA

RESPIRACIN ANIMAL Y SU RELACIN CON LOS

PROCESOS DE OXIDACIN, ANLISIS DEL AGUA,
USO DE LA BALANZA PARA ESTABLECER
RELACIONES
CUANTITATIVAS
EN
LAS
REACCIONES QUMICAS ESTABLECIENDO SU
FAMOSA LEY DE CONSERVACIN DE LA MASA,
LO HIZO SER EL

MODERNA

PADRE DE LA QUMICA