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MIRKAN SOTO ALATORRE

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La discapacidad intelectual (antes

conocido como el retraso mental) es
un trmino que se usa cuando una
persona tiene ciertas limitaciones en
su funcionamiento mental y en
destrezas tales como aqullas de la
comunicacin, cuidado personal, y
destrezas sociales. Estas
limitaciones causan que el nio
aprenda y se desarrolle ms
lentamente que un nio tpico. Los
nios con discapacidad intelectual
pueden tomar ms tiempo para
aprender a hablar, caminar, y
aprender las destrezas para su
cuidado personal tales como
vestirse o comer. Estn propensos a
tener problemas en la escuela. Ellos
s aprendern, pero necesitarn ms
tiempo. Es posible que no puedan
aprender algunas cosas.

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Los doctores han encontrado muchas

causas de la discapacidad intelectual. Las
ms comunes son:
Condiciones genticas. A veces la
discapacidad intelectual es causada por
genes anormales heredados de los padres,
errores cuando los genes se combinan, u
otras razones. Algunos ejemplos de
condiciones genticas incluyen sndrome
de Down y phenylketonuria (PKU).
Problemas durante el embarazo. La
discapacidad intelectual puede resultar
cuando el beb no se desarrolla
apropiadamente dentro de su madre. Por
ejemplo, puede haber un problema con la
manera en la cual se dividen sus clulas
durante su crecimiento. Una mujer que
bebe alcohol o que contrae una infeccin
como rubola durante su embarazo puede
tambin tener un beb con una
discapacidad intelectual.
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Problemas al nacer. Si el beb

tiene problemas durante el parto,
como, por ejemplo, si no est
recibiendo suficiente oxgeno, podra
tener una discapacidad intelectual.
Problemas de la salud. Algunas
enfermedades tales como tos
convulsiva, varicela, o meningitis
pueden causar una discapacidad
intelectual. La discapacidad
intelectual puede tambin ser
causada por malnutricin extrema
(por no comer bien), no recibir
suficiente cuidado mdico, o por ser
expuesto a venenos como plomo o
mercurio.

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La discapacidad intelectual no es una enfermedad. No se lo

puede contraer de otras personas. La discapacidad intelectual
no es un tipo de enfermedad mental, como la depresin. No hay
cura para la discapacidad intelectual. Sin embargo, la mayora
de los nios con una discapacidad intelectual pueden aprender
a hacer muchas cosas. Slo les toma ms tiempo y esfuerzo que
a los otros nios.
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Para diagnosticar la discapacidad intelectual, los profesionales estudian

las habilidades mentales de la persona (inteligencia) y sus destrezas
adaptivas. Ambos son destacados en la definicin de la discapacidad
intelectual entre las lneas abajo. Esta definicin viene del Acta para la
Educacin de Individuos con Discapacidades (Individuals with
Disabilities Education Act, o IDEA). IDEA es una ley federal que sirve
para guiar las escuelas en la manera de proporcionar servicios de
intervencin temprana y de educacin especial y servicios relacionados
a los nios con discapacidades.

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Los servicios para ayudar a individuos

con la discapacidad intelectual han
resultado en una nueva comprensin
de cmo definimos la discapacidad
intelectual. Despus del diagnstico
inicial, estudiamos las
potencialidades y debilidades de la
persona. Estudiamos tambin la
cantidad de apoyo o ayuda que la
persona necesita para llevarse bien
en la casa, en la escuela, y en la
comunidad. Este enfoque nos da una
visin realstica de cada individuo.
Tambin sirve para reconocer que la
visin puede cambiar. En tanto
crece y aprende la persona, su
habilidad para llevarse bien en el
mundo tambin aumenta.

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