Sobre la

enseanza del
mtodo cientfico

FERIAS DE CIENCIAS
Seminario nacional para docentes orientadores y evaluadores de trabajos de
ferias de ciencias, de todos los Niveles y Modalidades Educativas

Algunas consideraciones previas

Con frecuencia observamos que muchos colegas a

partir del segundo ciclo enfatizan acerca del
aprendizaje del Mtodo Cientfico (MC)
De este modo, suele ser tanto o ms importante
aprender las etapas del MC que los significados
correctos de algunos conceptos.
Su enseanza pretende que los alumnos aprendan
a observar, medir, controlar variables, buscar
relaciones entre ellas y, finalmente, sacar
conclusiones sobre el fenmeno estudiado a partir
de los datos obtenidos y las relaciones establecidas.

 A veces, es emocionante ver a los chicos

haciendo experiencias en las clases de
ciencias, siguiendo adecuadamente el MC
y as descubriendo cosas.
Ahora bien:

Ser que esa secuencia lineal,

inductiva, de a pasos, que se
transmite de esa manera a los
alumnos es, de hecho, el mtodo
cientfico?

En el mbito extraescolar

El MC es visto como una manera segura

de arribar a resultados, es decir, a
descubrimientos.
Existe un gran respeto por la metodologa
cientfica, aunque se la desconozca.
Aquello que se prueba cientficamente
tiene credibilidad.
El MC se interpreta como un procedimiento
definido, testeado, confiable, para alcanzar
el conocimiento cientfico.

 Desde esta concepcin, El MC consiste en

recopilar datos, a travs de la observacin y
experimentacin cuidadosas, y derivar,
posteriormente, leyes y teoras a travs de esos
datos mediante algn proceso lgico.
Trabajar cientficamente es seguir cuidadosa y
disciplinariamente el MC.
Ahora bien:

Ser cierto que existe esa secuencia

tan bien definida de etapas que parece
caracterizar la visin del mtodo
cientfico sustentada por el lego?

Dado que:
Tal concepcin del MC, bastante comn dentro
y fuera de la escuela es epistemolgica y
didcticamente equivocada, ya que ni es de
esa manera que se produce el conocimiento
cientfico, ni es as como se debera ensear
ciencias en la escuela.
Proponemos:
Se ensee la produccin de conocimiento
cientfico como una actividad esencialmente
humana, caracterizada por una permanente
interaccin entre el pensar, el sentir y el hacer.

 de qu se trata el
mtodo cientfico que se
promueve en la escuela ?

En sntesis, el MC consiste en:

Observacin (cuidadosa, repetida, crtica)

Formulacin de hiptesis (a ser comprobadas)
Experimentacin (para testear las hiptesis)
Medicin (recoleccin de datos)
Establecimiento de relaciones (tablas, grficos)
Conclusiones (resultados cientficos)
Establecimiento de leyes y teoras
cientficas (enunciados universales para explicar los
fenmenos)

 Que los libros expliciten tal MC de ningn modo

sugiere que los libros no son buenos.
Abordan el MC de la misma manera que
innumerables libros de ciencias existentes en el
mercado.
Esta concepcin de MC predomina entre los
docentes.

Esta visin de ciencia transmitida al alumno

por autores y docentes no es solamente
invencin de ellos: viene de la propia
ciencia. An hay cientficos que piensan
que el conocimiento es sacado de la
naturaleza.

 Acaso los cientficos no observan, hacen

hiptesis, experimentan, miden, establecen
relaciones, obtienen resultados, formulan
teoras y descubren leyes?
Si, lo hacen. El problema es que la actividad
cientfica NO es una especie de receta infalible
como parecen sugerir algunos textos y como
ciertos docentes pueden estar enseando an.
La transmisin de la idea de un MC como una
secuencia rgida, lgica y de pasos, puede
reforzar y/o generar varias concepciones
errneas sobre la ciencia.

 qu hay de errado con

esa idea de mtodo
cientfico ?

La enseanza de un MC tal como el mostrado puede llevar a

varias concepciones errneas sobre el trabajo cientfico:

1) El MC comienza con la observacin

2) El MC es un procedimiento lgico,
algortmico, rgido. Al seguir rigurosamente
las etapas del MC se llega,
necesariamente, al conocimiento cientfico.
3) El MC es inductivo.
4) La produccin de conocimiento cientfico
es acumulativa, lineal.
5) El conocimiento cientfico es definitivo.

El MC NO comienza con la observacin ...

El MC no comienza con la observacin, ya que

sta es precedida siempre de teoras.
La observacin depende de la teora; ni el ms
puro o el ms ingenuo de los cientficos, observa
algo sin tener la cabeza llena de conceptos,
principios, teoras, que direccionan la
observacin.
El informe de la observacin tambin est
impregnado de teoras.
La observacin no puede ser el punto de partida
hacia nuevos conocimientos, pues observar
implica dirigir la atencin hacia algunos aspectos
de la realidad.

 La observacin presupone un sistema de

expectativas, algo terico que se anticipa y
decide, a priori, en qu aspectos de la realidad
enfocar la atencin.
El acto de observar es influenciado por el
conocimiento previo y est impregnado de
teoras.
Lo percibido no depende slo de la realidad
externa sino tambin de nuestras teoras y
conocimientos previos.
El mundo no se presenta de manera neutra,
sino a travs de nuestros conocimientos previos
y de las formas de observacin.

 En la vida cotidiana, lejos del laboratorio y la

escuela, todas nuestras observaciones son
tambin precedidas por teoras, aunque no
tengan nada de cientficas.
La observacin es un procedimiento cientfico
importante; pero es un error pensar que el MC
comienza con la observacin.
La visin de que todo comienza con la
observacin, o sea, que todo conocimiento deriva
de la experiencia, se conoce con el nombre de
empirismo y hoy se encuentra superada por otra
visin que reconoce el carcter constructivo,
inventivo, del conocimiento

El MC NO es un procedimiento lgico, algortmico, rgido

En otras palabras, el MC no es una receta, una

secuencia lineal de pasos que conduce
necesariamente a un descubrimiento o , por lo
menos, a una conclusin o a un resultado.
En la prctica, muchas veces, el cientfico procede
mediante tentativas, va en una direccin, vuelve,
mide nuevamente, abandona ciertas hiptesis
porque no tiene equipamiento adecuado, hace uso
de la intuicin, lanza ideas en el aire, se deprime,
se entusiasma, se apega a una teora, etc.
Hacer ciencia es una actividad humana, con todos
los defectos y virtudes que tiene el ser humano y
con toda la teora que tiene en la cabeza.

 Concebir el MC como una secuencia rigurosa de

pasos que el cientfico sigue disciplinariamente es
concebir de manera errnea la actividad cientfica.
Historiadores, filsofos y socilogos de la ciencia
aceptan casi universalmente que no existe ningn
algoritmo para obtener o validar conocimiento
cientfico, dado que no hay reglas para que guen
al cientfico durante el proceso de descubrimiento.
Sin querer negar que los cientficos tienen
maneras caractersticas de trabajar y reportar sus
resultados, argumentamos que no hay garantas al
describir el MC como una serie de estadios
especificables o cualquier otra cosa que se
aproxime a un algoritmo o conjunto de reglas de
procedimiento.

El MC es inductivo !

La concepcin inductivista afirma que es posible obtener

las leyes y teoras cientficas a partir de los hechos.
Desde un punto de vista lgico, no es obvio que haya
justificativo para inferir enunciados universales de
enunciados particulares, independientemente del
nmero de stos.
Otra razn contra la existencia de una lgica inductiva
es la que un dado conjunto de hechos siempre es
compatible con ms de una ley.
En muchas de las clases de laboratorio predomina la
concepcin inductivista: los alumnos deben observar,
recolectar datos, construir tablas, hacer grficos e
inducir (en la prctica se habla de verificar o redescubrir)
alguna ley.

La produccin de conocimiento cientfico es

acumulativa, lineal !

La produccin de conocimiento cientfico CC es una

construccin: el hombre construye el conocimiento.
Anlogamente, la visin de aprendizaje hoy
predominante es tambin constructivista: el aprendiz
es constructor de su propio CC.
En ambos casos, sin embargo, esa construccin no
es un proceso ni acumulativo ni lineal. En esas
construcciones existen crisis, rupturas, profundas
remodelaciones.
Los conocimientos que hoy son aceptados
cientficamente pueden maana ser dejados atrs. La
ciencia es viva. El conocimiento cientfico crece y
evoluciona principalmente por reformulacin de
conocimiento previo, no por mera acumulacin.

El conocimiento cientfico NO es definitivo

La construccin cientfica no se detiene nunca. El

CC siempre est evolucionando.
Sera un error ensear ciencias como si los
productos de ella resultaran de una metodologa
rgida, como si fuesen indudablemente verdaderos
y consecuentemente definitivos.
El CC que tenemos hoy est basado en modelos y
teoras inventados, que pueden ser parcialmente
correctos y an estar equivocados.
La Tierra como centro del sistema planetario es un
modelo que funciona hasta cierto punto; pero el
modelo con el Sol en el centro funciona mucho
mejor.

 No obstante, la permanente evolucin de los

modelos cientficos no es una cuestin
meramente funcionalista.
Algunos modelos son substituidos por otros
porque explican otras cosas, porque son ms
abarcativos, o sea, no slo porque funcionan
mejor.
La teora del calrico que supone al calor como un
fluido que existe en mayor cantidad en los cuerpos
calientes que en los fros, fue el modelo adoptado
para el calor durante bastante tiempo, hoy se prefiere
concebir al calor como energa en trnsito.

Aunque parece obvio que el conocimiento

cientfico no es definitivo, muchas veces se
ensea ciencias como si lo fuese.

Otras visiones del proceso

de produccin del
conocimiento cientfico y
del mtodo cientfico

 Una forma de caracterizar la produccin de

conocimiento es a travs de una interaccin
permanente entre pensar, sentir y hacer;
cualquier tipo de conocimiento producido por el
hombre es fruto de esa interaccin.
En la produccin de conocimiento cientfico el
pensar se refiere al dominio conceptual de la
investigacin, a su fundamentacin terica,
siendo la gua para determinar los
acontecimientos a ser estudiados y la orientacin
de las observaciones que se realicen.
El hacer corresponde al dominio metodolgico de
la investigacin. Este dominio no puede ser
aislado de la parte terica ni del dominio afectivo,
como sugiere el MC tradicional.

 El sentir es el aspecto ms olvidado cuando se

habla de produccin de conocimiento cientfico.
Los medios de comunicacin, los libros de texto,
los profesores, hablan como si el conocimiento
fuese producido por genios ajenos al mundo real.
Por otra parte, tal vez ellos estn transmitiendo
una visin generada y reforzada en instituciones
donde se hace investigacin. Lo que constituye
una visin totalmente distorsionada de lo que es
un investigador.
La investigacin cientfica es llevada a cabo por
persona normales, que tienen sus angustias, sus
alegras. Personas que yerran, aciertan. En fin,
personas que sienten.

Si el conocimiento cientfico es producido

por individuos que piensan, sienten y hacen
(como de hecho, lo es) y si existe una
constante interaccin entre pensar, sentir y
hacer (como de hecho, hay) entonces, el
mtodo cientfico, como es enseado, no
existe.
No sera entonces ms pertinente
ensear procedimientos cientficos en
vez de mtodo cientfico?

 El mtodo ya no debera ser entendido como un mtodo

universal, lineal, secuencial, uniforme, sino ms como un
camino para ideas cada vez ms prximas a las cientficas
(racionales), ms repensadas, abstractas y generales. Es
un mtodo que no piensa al sujeto como espectador
pasivo de la naturaleza. Lo incentiva a observa la
naturaleza, a responder cuestiones y a no dejarse llevar
por ella y a evitar las certezas absolutas.
En la tentativa de redimensionar el MC se lleva en
consideracin que este es una de las mltiples
posibilidades de construccin de conocimiento y nada
impide representarlo como una red, una trama, donde se
entretejen innumerables factores sociales, culturales,
ambientales. Esa representacin debe ser vista como algo
en movimiento, no esttico.
Se trata de afirmar sin reservas un pluralismo
metodolgico que incentive a reorientar la investigacin de
los alumnos o bien, (lo que se designa tambin) la
indagacin escolar

Bibliografa

Asensi-Artiga, V. & Parra-Pujante, A. (2002), El mtodo cientfico

y la nueva filosofa de la ciencia, Anales de Documentacin, N 5.
Murcia (Espaa)
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