Energa Solar y Desalacin de agua:

Tecnologa y valores en la historia de la

primera
Planta industrial de destilacin solar
de agua
Nelson Arellano Escudero. Programa de Doctorat de Sostenibilitat,
UPC .

Imagen que Julio Hirschmann atribuye a la

Planta de Las Salinas en 1908. La fotografa le
fue cedida por Maria Telkes. La Planta desde
1872 a 1884 produjo 20.000 litros de agua
fresca
por
da.
Desconocemos
datos
posteriores
Charles Wilson Scot naci en Estocolmo,
vivi en Brooklyn, New York y se estableci
en Chile hacia 1860. En 1872 construy la
Planta de Las Salinas. Sus competidores
habran organizado un atentado en contra
de su vida para sacarlo de manera drstica
del mercado del agua desalinizada. El
atentado fue frustrado y la planta sigui
funcionando an a pesar de su partida
desde Las Salinas.

Mientras en el Hemisferio norte comenzaba la competencia entre los sistemas elctricos,

en el Hemisferio Sur se libraba una silenciosa batalla por el uso sustentable de la energa.
La historia de Las Salinas tiene un rastro que por ahora nos deja ms preguntas que
respuestas; entre otras cosas sera oportuno saber Qu valores movilizaron a estos
pioneros del uso directo de la energa solar? Sus voces nos dan algunas pistas:
Conmovidos rendimos homenaje pstumo a la memoria de Carlos Wilson Scott (sic),
genial precursor de la utilizacin de la energa solar para bien de la humanidad, celebrando
el primer centenario de su afamada planta de destilacin solar de Salinas
Julio Hirschmann Recht, Discurso con ocasin de celebrarse el Centenario de la planta de destilacin solar de Carlos
Wilson en Las Salinas, agosto de 1972.

La destilacin solar parece ser un mtodo muy promisorio para producir agua fresca en
zonas semitropicales y tropicales. La autora espera poder continuar con su desarrollo.
Maria Telkes, artculo publicado en Industrial and Engineering Chemistry, mayo de 1953.

Hasta ahora, en sus once aos de existencia, ha ahorrado para la posteridad una no
insignificante cantidad por sobre las 16.000 toneladas de carbn, la que de otro modo
habra sido consumida por la vieja caldera mantenida por los establecimientos que estaban
en la zona, cuando la invencin fue exitosamente instalada.
Carta de Charles Wilson Scot publicada en Scientific American en marzo de 1884.

Las causas principales por las que era deseable el aparato fueron: la excesivamente mala
calidad del agua para el uso en calderas, conteniendo casi un 14 por ciento de salinidad
(...) y el enorme costo de transporte de carbn desde el puerto.

Josiah Harding Walden naci en Nueva Zelandia

y se form como ingeniero en Crewe,
Inglaterra. En 1870 comenz su carrera con la
construccin de ferrocarriles en Chile. En 1883
y 1884 public los antecedentes de Las
Salinas. Tuvo una intensa actividad ingenieril y
empresarial, pero su nico acercamiento a la
energa solar fue el artculo de Apparatus for
solar distillation (Minutes of the Proceedings,
ICE, 1883).

Josiah Harding, publicado en Minutes of the Proceedings, 1883.

La opcin tecnolgica por la energa solar debe ser investigada no slo en sus aspectos
tcnicos, sino en el campo de los marcos normativo-valricos que facilitan su presencia en
las culturas contemporneas. La revisin de las biografas de precursores es un paso hacia
ello.

Imagen: Narraciones Histricas de Antofagasta. Isaac Arce

Trayectoria de acontecimientos relacionados con la historia de

Las Salinas
1832: Nace
Charles Wilson
en Estocolmo,
Suecia

1860: Se radica
en Carrizal,
Chile. Se casa en
1861 en La
Serena

1846/47: Nace
Josiah Harding
en Hawkes Bay,
Nueva Zelandia

1870: Se implica
en ferrocarril
Chaaral, Chile

1872:
Construccion
Planta de Las
Salinas. Desierto
de Atacama

1872-1876:
Construccin
ferrocarril
Antofagasta,
(Bolivia)

1877: Describe
zona de Las
Salinas en Society
of Geography,
Londres

1884: Minutes of
the proceedings:
Probyns Destillator.
Johnson

1884: Scientific
American
supplement:
Aparato de
destilacin solar.
Harding

1883: Minutes of
the proceedings:
Aparato de
destilacin solar.
Harding

1884: Scientific
American
supplement: Carta
de Wilson

1953: Industrial &

Engineering
Chemistry: Maria
Telkes

1956: Symposium
on Applied Solar
Energy. Maria
Telkes

1957: Utilisation
des Eaux Salines.
Everett Howe

1958: Conferencia
de NNUU:
Hirschmann

1972: Asociacin
chilena de Energa
Solar Aplicada.
100 aos de Las
Salinas:
Hirschmann

1973: Manual on
solar distillation of
saline water:
Talbert et al

Maria Telkes naci en Budapest en el

ao 1900, pero trabaj toda su vida
en los Estados Unidos. Hasta los
aos 60s se dedic a la investigacin
de la Energa Solar aplicada para
concluir su carrera involucrada en la
investigacin del uso de la Energa
Nuclear.
Julio
Hirschmann,
ingeniero
mecnico e investigador chileno,
dedic toda su carrera al estudio de
la Energa Solar aplicada y se ocup
de documentar la historia de Las
Salinas tanto como le fue posible.

Referencias
ARELLANO, Nelson (2011) La Planta solar de destilacin de agua de las Salinas. Una revisin a la
literatura desde el siglo XIX al XXI, Quaderns d'histria de l'enginyeria, en prensa.

Aviso
comercial
publicado en la revista
Engineering (Londres)
el 03 de julio de 1908.
En el Reino Unido
entre 1880 y esta
fecha existieron al
menos 7 fabricantes
especializados
en
destiladores de agua
que
utilizaban
tecnologas
del
Carbn.
La
competencia
tecnolgica
es
un
factor relevante a la
hora de revisar la
Evolucin
de
la
Tecnologa
y
la
duracin intermitente
de la tcnica. En los
acontecimientos
en
torno a ello podemos

HARDING, Josiah (1877) The Desert of Atacama (Bolivia), Journal of the Royal Geographical Society of
London, Vol. 47, 250-253.
HARDING, Josiah (1883) Apparatus for solar distillation; Proceedings of the Institution of the Civil
Engineers, 73, 284-288; Selected (Paper No. 2933.) Volume 73, January. London.
HIRSCHMANN, Julio (1958) Evaporadores y destiladores solares en Chile. Conferencia de las Naciones
Unidas sobre Nuevas Fuentes de la Energa. Universidad Tcnica Federico Santa Mara. Valparaso, Chile.
HIRSCHMANN, Julio G. (1961) A Solar Energy Pilot Plant for Northern Chile; Solar Energy, 37-43.
HIRSCHMANN, Julio (1968) Evaporacin solar y su aplicacin prctica en Chile. Scientia N 136, 10-27.
Universidad Tcnica Federico Santa Mara. Valparaso, Chile.
HIRSCHMANN Recht, Julio (1972) Discurso de homenaje a Charles Wilson S.; Las Salinas 26 de agosto de
1972. Coleccin Carlos Espinoza Arancibia, Antofagasta. Chile.
HIRSCHMANN, Julio (1973) Experiencias con destilacin solar en Chile. Scientia N 149, 74-83,
Universidad Tcnica Federico Santa Mara, Valparaso, Chile.
TELKES, Maria (1953) "Fresh Water from Sea Water by Solar Distillation", Industrial & Engineering
Chemistry 45(5) 1108-1114 (May)
TELKES, Maria (1956) "Solar Stills Proceedings of the World; Symposium. on Applied Solar Energy, Menlo
Park, California.
TELKES, Maria (1956b) Research on methods for solar distillation. Res. & Dev. Progr. Rept. No. 13, for
Office of Saline Water, Dec.