TENSION

SUPERFICIAL
GUSTAVO ARBERTH BERMUDEZ QUINTERO

INTRODUCCION
Los lquidos tienen un volumen fijo. Sin embargo,
su forma vara (cambia el rea de la superficie que
los envuelve): se adaptan al recipiente (ocupando
la zona ms baja por gravedad) dejando una
superficie libre (no totalmente plana) o adoptan
formas especiales: gotas, pompas y burbujas.
Las fuerzas superficiales (cohesin: lquido-lquido,
adhesin: lquido-slido) son responsables de
muchos fenmenos con inters biolgico, basadas
en los conceptos de tensin superficial y

DEFINICION
La tensin superficial es un fenmeno fsico en
el que la superficie de un liquido se comporta
como una membrana elstica, en el interior del
liquido cada molcula se encuentra rodeada
por otras molculas en todas las direcciones de
forma que las fuerzas atractivas entre ellas se
compensan, en cambio en la superficie al no
haber mas molculas afuera estas se atraen
con mas fuerzas formando una fina barrera.

EJEMPLO DE TENSIN
SUPERFICIAL: UNA AGUJA DE
ACERO SOBRE UN LQUIDO.

 La tensin superficial se debe a que las fuerzas

que afectan a cada molcula son diferentes en el
interior del lquido y en la superficie. As, en el
seno de un lquido cada molcula est sometida a
fuerzas de atraccin que en promedio se anulan.
Esto permite que la molcula tenga una energa
bastante baja. Sin embargo, en la superficie hay
una fuerza neta hacia el interior del lquido.
Rigurosamente, si en el exterior del lquido se
tiene un gas, existir una mnima fuerza atractiva
hacia el exterior, aunque en la realidad esta
fuerza es despreciable debido a la gran diferencia

DIAGRAMA DE FUERZAS ENTRE

DOS MOLCULAS DE UN
LQUIDO.

Cada molcula de un lquido est rodeada por

otras: la atraccin en todas direcciones se
compensa en cada punto, excepto en la
superficie, donde la resultante es una atraccin
neta hacia el interior.
El lquido tiende a cohesionarse (no dispersarse)
y a minimizar su superficie (formar gotas).
La superficie se comporta como una pelcula
que ofrece resistencia a su deformacin y por
tanto a romperse.

Otra manera de verlo es que una molcula en

contacto con su vecina est en un estado
menor de energa que si no estuviera en
contacto con dicha vecina. Las molculas
interiores tienen todas las molculas vecinas
que podran tener, pero las partculas del
contorno tienen menos partculas vecinas que
las interiores y por eso tienen un estado ms
alto de energa. Para el lquido, el disminuir su
estado energtico es minimizar el nmero de

PROPIEDADES
La tensin superficial suele representarse mediante la letra griega
mediante

(gamma), o

(sigma). Sus unidades son de Nm1, Jm2, kgs2 o dyncm1).

Algunas propiedades de :

> 0, ya que para aumentar el estado del lquido en contacto hace falta llevar ms

molculas a la superficie, con lo cual disminuye la energa del sistema y

cantidad de trabajo necesario para llevar una molcula a la superficie.

es o la

depende de la naturaleza de las dos fases puestas en contacto que, en general,

ser un lquido y un slido. As, la tensin superficial ser igual por ejemplo para
agua en contacto con su vapor, agua en contacto con un gas inerte o agua en
contacto con un slido, al cual podr mojar o no debido a las diferencias entre las
fuerzas cohesivas (dentro del lquido) y las adhesivas (lquido-superficie).

PROPIEDADES
se puede interpretar como una fuerza por unidad de longitud (se mide en Nm^1). Esto puede
ilustrarse considerando un sistema bifsico confinado por un pistn mvil, en particular dos lquidos
con distinta tensin superficial, como podra ser el agua y el hexano. En este caso el lquido con
mayor tensin superficial (agua) tender a disminuir su superficie a costa de aumentar la del
hexano, de menor tensin superficial, lo cual se traduce en una fuerza neta que mueve el pistn
desde el hexano hacia el agua.
El valor de depende de la magnitud de las fuerzas intermoleculares en el seno del lquido. De
esta forma, cuanto mayor sean las fuerzas de cohesin del lquido, mayor ser su tensin
superficial. Podemos ilustrar este ejemplo considerando tres lquidos: hexano, agua y mercurio. En
el caso del hexano, las fuerzas intermoleculares son de tipo fuerzas de Van der Waals. El agua,
aparte de la de Van der Waals tiene interacciones de puente de hidrgeno, de mayor intensidad, y
el mercurio est sometido al enlace metlico, la ms intensa de las tres. As, la de cada lquido
crece del hexano al mercurio.
Para un lquido dado, el valor de disminuye con la temperatura, debido al aumento de la
agitacin trmica, lo que redunda en una menor intensidad efectiva de las fuerzas
intermoleculares. El valor de tiende a cero conforme
temperatura crtica Tc del compuesto. En este punto, el
formndose una fase continua donde no existe una
desapareciendo las dos fases. Al haber solamente una fase, la

la temperatura se aproxima a la
lquido es indistinguible del vapor,
superficie definida entre ambos,
tensin superficial vale 0.

TABLA DE COEFICIENTES DE LA TENSIN SUPERFICIAL

(UNIDADES SI: N/M J/M2)
Para una sustancia disminuyen al aumentar la
temperatura.
El del agua es mayor que en la mayora de los
lquidos (permite que los insectos se posen encima)
A veces interesa disminuir la tensin superficial de
un lquido. Se logra disolviendo en l sustancias
surfactantes (tensioactivos) que forman una
pelcula superficial cuyas molculas apenas son
atradas por las molculas del lquido del interior.
Se logra penetrar en irregularidades de piel y
tejidos. Tambin facilita que el lquido moje, como
veremos.
Ejemplos: los jabones son surfactantes del agua,
ciertas lipoprotenas en alveolos pulmonares.

GRACIAS