Gestin de Relaves

ING. MONER URIBARRI

URBINA
CONSULTOR EN MINERIA Y
MEDIO AMBIENTE

Gestin de Relaves Mineros

Las operaciones mineras siempre involucran el
manejo de Relaveras, para lo cual hay que
hacer estudios para poder disponer los relaves
generados por el beneficio del mineral.
Normalmente las relaveras se construyen en
lugares adecuados, que nos den un vaso o
espacio lo suficientemente grande como para
que esta pueda durar de 20 a 30 aos.
Esta relavera tiene que ser impermeabilizada,
por y poseer un sistema de drenaje para la
reutilizacin del agua residual en el sistema de
beneficio del mineral.

RELAVES SOLIDOS
Para muchos depsitos minerales polimetlicos altamente sulfurados en el Per, las
diferencias en la gravedad especfica de las partculas de minerales individuales
pueden afectar la distribucin de varios metales, incluyendo la de pirita, de acuerdo
a las diferentes fracciones de tamao de los relaves. Villachica y Parra (1980) notaron
que las partculas sulfurosas ms pesadas eran separadas preferencialmente con las
partculas ms gruesas durante el procesamiento en la concentradora, en tal forma
que ello ocasionaba la sobre-molienda de los sulfuros a partculas mucho ms finas.
Esto, tiende a concentrar los minerales ms pesados tales como galena y pirita en las
partculas finas de los relaves como se muestra por comparacin de las curvas de
alimentacin y rebose del clasificador en la Figura 1.4. La distribucin de metales
como una funcin del tamao de partculas en dos concentradoras peruanas, se
muestra en las Figuras 1.5 a y b.
La distribucin por tamao de metales individuales en los relaves de un nmero de
minas polimetlicas peruanas se muestran en las Figuras 1.6 y 1.7. Este efecto de
tamao de partcula y densidad tiene influencia en la distribucin granulomtrica de
la concentracin de metal slido dentro del depsito de relaves, y las propiedades
estructurales relacionadas con el tamao de la partcula, tales como permeabilidad y
la retencin de humedad por largo tiempo, tambin pueden afectar
preferencialmente la movilidad de cualquier especie metlica soluble as como la
generacin y movilidad de productos de la oxidacin de sulfuros. Otro resultado de
este efecto del tamao de la partcula puede ser la influencia que tiene sobre el
contenido metlico de los slidos ultrafinos que pueden mantenerse en suspensin
en el agua de proceso de los relaves, como se discutir en la siguiente seccin.

EFLUENTES LIQUIDOS DE FLOTACION

La primera consideracin relacionada a los efluentes lquidos y
su calidad, es el contenido de slidos muy finos en suspensin
el cual es usualmente medido como slidos totales en
suspensin (TSS) o menos frecuentemente como unidades de
turbidez. Los niveles elevados de TSS en los efluentes
descargados en algunas minas en el Per resultan de la
retencin por tiempo limitado y sedimentacin en pequeos
depsitos.
Estos contenidos son ms fciles de reducir si se incrementa el
tiempo de retencin en los depsitos mencionados para este
propsito y se recircula el agua de proceso hacia la
concentradora, eliminando del todo la descarga de agua de
este depsito. Por otro lado, los floculantes (polmeros
sintticos) coagulantes (Fe, Al y sales) y reactivos qumicos
para ajustar el pH (cal) pueden ayudar a la reduccin de las
partculas suspendidas. La filtracin a travs de filtros de
arena, que pueden utilizar las arenas de relaves cicloneados
como medio filtrante, han sido tambin sugeridas como un
medio para reducir las partculas ultra-finas en suspensin.

Efluentes de Cianuracin
Como uno de los pocos componentes conocidos que disuelven
al oro y la plata, el cianuro de sodio es usado como lixiviante
en la mayora de las operaciones para beneficiar oro y plata, y
muchas veces como un reactivo en los procesos de flotacin.
La qumica del cianuro es compleja pero bien conocida y
aunque est fuera de los alcances de esta Gua, presentamos
aqu una breve introduccin a este tpico.
El cianuro en los efluentes de los relaves incluye cianuro libre
(CN y HCN), as como formas complejas en asociacin con
varios metales que tiene variada solubilidad y toxicidad. El
cianuro libre es qumicamente inestable. Por lo tanto, a
diferencia de muchos otros contaminantes, no persiste en el
ambiente ni tampoco es bio-acumulable a travs de la cadena
alimenticia. En efecto, el cianuro est presente en muchos
alimentos comestibles, tales como las almendras y los frijoles,
y es realmente metabolizado por muchos organismos en
concentraciones similares a aqullas que se encuentran en
algunos efluentes de relaves (Howe, 1984).

DRENAJE ACIDO DE RELAVES

Una discusin completa de los problemas de drenaje cido (o ARD) est ms
all de los alcances de esta Gua. Cuando ello ocurre, estos problemas afectan
todos los residuos del proceso minero, incluyendo el agua de mina y los
echaderos de desmonte as como los relaves, y la estrategia de control del
ARD para cualquiera de estos tipos de residuos no puede considerarse
aisladamente. Sin embargo, se requiere algunos antecedentes sobre el tema
del ARD para entender adecuadamente el manejo de los relaves, y en esta
seccin damos una introduccin muy simplificada. En efecto, el planeamiento
para el manejo de relaves no puede ser iniciado hasta que haya por lo menos
una indicacin de que los problemas de ARD puedan ocurrir o no.
El ARD se refiere a procesos por los cuales el pH del agua en contacto con los
relaves puede disminuir severamente, dando como resultado la disolucin y
transporte de metales txicos disueltos tales como arsnico, plomo, cadmio, y
un conjunto de otros, adems un drstico incremento del contenido de los
sulfatos. Es casi imposible detener completamente el proceso una vez que se
ha iniciado, y los efectos de la acidificacin pueden continuar por muchos
siglos, as sucedi en el distrito de Rio Tinto en Espaa, explotado por los
romanos, y en cuerpos mineralizados suecos trabajados poco despus de la
poca de los Vikingos, hace 1000 aos. El ARD puede ser el tema ambiental
asociado al manejo de relaves potencialmente ms daino y difcil de tratar, y
puede no ser evidente an muchos aos despus del perodo de cierre de
operaciones. Ms que ningn otro asunto, el potencial para ARD es especfico
para cada cuerpo mineralizado y para sus condiciones fsicas y climticas; no
hay reglas

Gestion de Relaves Mineros

Construccin.
El desarrollo de un depsito de relave implica por lo
general, una importante etapa de construccin.
Aunque estas actividades pueden continuar durante
la vida de la instalacin, la fase de construccin se
refiere aqu a las actividades iniciales anteriores al
arranque de la concentradora.
Los impactos ambientales durante este tiempo
pueden incluir: calidad del aire (polvo) y calidad del
agua (derrames de sedimentos), pero stos son de
una naturaleza comn a todos los dems aspectos
del desarrollo inicial de una mina.

Operacin
El perodo de operacin comienza y termina con la
descarga de los relaves en las instalaciones.
Esta duracin es usualmente determinada por la vida
de la mina, que a su vez es gobernada por factores
econmicos, precios de los metales, y reservas
geolgicas. Los perodos tpicos de operacin de un
depsito van de 10 a 20 aos, aunque algunos estn
an operando despus de 90 aos.
El planeamiento operacional para relaves debe
considerar como volumen mnimo, la cantidad total
de relaves obtenibles con las reservas
econmicamente minables al momento de la
iniciacin del proyecto. Es deseable, en lo posible,
incorporar na provisin para contingencias causadas
por extensin de las reservas de mineral.

Cierre
El perodo de cierre comienza al trmino de las operaciones de la
concentradora y de la descarga de relaves. Durante este tiempo se
construyen las instalaciones adicionales que puedan ser requeridas
para alcanzar la estabilidad fsica o qumica a largo plazo (por ejemplo,
zanjas y conductos permanentes de derivacin del agua); y se inicia la
rehabilitacin (por ejemplo, colocando tierra de cultivo y sembrando).
El perodo de cierre requiere el monitoreo de estos parmetros
adicionales por el perodo de tiempo necesario para asegurar su
adecuado funcionamiento y para realizar cualquier modificacin
necesaria. En el caso que se proporcionen fianzas, garantas, bonos u
otros documentos financieros para garantizar el cumplimiento exitoso
de las medidas de cierre; entonces el fin del periodo de cierre coincidir
con la devolucin de los bonos fianzas, etc. de la compaa minera. En
general, el tiempo de cierre puede tomar de 2 a 30 aos, aunque es
tpico el lapso de 5 a 10 aos y depende de la complejidad y
requerimientos tcnicos de las medidas de cierre y el monitoreo
pertinente. Las medidas de cierre debern ser tales que su
implementacin sea tambin factible en la eventualidad del cese
prematuro de las operaciones, debiendo incluirse tambin, en el
planeamiento de cierre, las condiciones de contingencia para la
suspensin temporal de las operaciones.