MSc y Licda.

Ftima Garca
Palacios

HISTORIA

DEFINICIN:
En

Nahua gente del

pas de hule y designaba
en la poca histrica a
los habitantes del golfo
de Mxico.

Se estima que los indicios

ms antiguos de la cultura
Olmeca son de alrededor de
1200a.C,
y
los
ms
recientes
son
aproximadamente del ao
500a.C.
La civilizacin Olmeca se
constituy
principalmente
alrededor
de
3
centros
ceremoniales: San Lorenzo,
La Venta y Tres Zapotes,
adems de manifestarse en
otros sitios como Laguna de
los Cerros.

Entre las contribuciones que han llevado a

considerar a la olmeca como la cultura madre de
Mesoamrica se encuentran:
los primeros edificios ceremoniales, construidos de
acuerdo con un plan bien determinado.
La estructura social, capaz de organizar grandes
obras
El primer y bien definido estilo artstico plasmado
lo mismo en pequeos objetos que en colosales
esculturas.
El dominio de la talla de piedras de gran dureza; un
ritual fundamental: el juego de pelota; as como el
desarrollo de sistemas calendricos y de escritura.

Es una cultura que se desarroll en Mesoamrica

durante el Preclsico Medio. Aunque se han encontrado
indicios de su presencia en amplias zonas de esta rea
cultural, se considera que el rea nuclear olmeca o zona
metropolitana abarca la parte sureste del estado de
Veracruz y el oeste de Tabasco.
En ese sentido, es necesario hacer la aclaracin que el
etnnimo olmeca les fue impuesto por los arquelogos
del siglo XX, y no deben ser confundidos con los olmecaxicalancas, que fueron un grupo que floreci en el
Epiclsico en sitios del centro de Mxico como Cacaxtla.

El centro olmeca ms antiguo registrado es el de

San Lorenzo (1150a.C. aprox.), situado en la
cuenca del ro Coatzacoalcos, en el estado de
Veracruz.
El inicio del florecimiento de la cultura olmeca en
este sitio comenz alrededor del ao 1150a.C,
poca de la que datan la mayor parte de las
esculturas y elementos arquitectnicos que
caracterizan a la cultura olmeca, muchos de los
cuales se conservan en el sitio.
San Lorenzo fue saqueado en el ao 900a.C, y las
esculturas monumentales sufrieron un intento de
destruccin; algunas se enterraron, y otras fueron
trasladadas al centro ceremonial La Venta.

La venta es el centro ceremonial ms grande y ms

importante de la cultura olmeca, localizado en el
actual municipio de Huimanguillo, en Tabasco, se
ubica en un islote rodeado por ros y zonas
pantanosas, y est trazado sobre un eje Norte-Sur.
En su parte ms elevada se edific una pirmide
cnica de ms de 30 metros de altura encontrndose:
Un gran nmero de tumbas con ajuares muy ricos,
con cermica y figurillas de piedra.

Cabezas colosales y tronos, que merecen especial

reconocimiento por el hecho de que para construirlas,
tuvieron que ser transportados los enormes bloques
de basalto desde decenas de kilmetros.

El centro ceremonial de Tres Zapotes fue el ltimo en

desarrollarse. Es el ms conocido porque fue el que
sobrevivi hasta una poca ms cercana, pero la
civilizacin olmeca que se desarroll aqu fue una
cultura ya en decadencia, no el esplendor que vivi en
los centros ceremoniales anteriores.
Estos centros ceremoniales tenan funcin de ciudades
Se construyeron edificaciones de tierra y adobe. por lo

cual han perdurado pocos restos.

Montculos con templos en la parte superior, lo que se
poda considerar como un precursor de las pirmides
mesoamericanas.
Edificaciones en torno a patios centrales, caractersticos
de las civilizaciones posteriores en la zona. Desde el
900a.C. existen pruebas de bruscos cambios polticos;
como muestra, el intento de destruccin de algunas de
las cabezas olmecas.

ESTILO DE VIDA OLMECA

Periodo de

Formacin
Periodo de

Integracin
Periodo de

Expansin

Los Olmecas posean un conocimiento

riguroso de la Astrologa, vital para la

direccin de la agricultura.
El ao civil duraba 365 das y el religioso
260 das
Los hombres usaban tapabarro y las
mujeres una falda
ajustada por un cinturn. Los turbantes y
tocados son majestuosos y eran usados
en las ceremonias, festividades e incluso
en sacrificios.
La cermica fue relativamente pobre,

Periodo de

Desintegracin

muy sencilla.
Conocan

algunos

instrumentos

musicales.
Tambin jugaban al juego de pelota.

Religin politesta: gran nmero de sus dioses

eran relacionados con la agricultura y otros

elementos como el sol, el agua, los volcanes,
etc.
El centro de su religin es el culto al jaguar, y

aparece
olmeca.

representado

en

la

iconografa

En
muchos
casos
con
colmillos
muy
pronunciados, adornos supraciliares y el
crneo
hendido.
Siempre
aparece
representado de la misma manera.

Hay muchos animales considerados dioses, como:

El caimn
Sapos,
Reptiles y todos animales Normalmente, aparecen
mezclados entre ellos, cabezas de unos y cuerpos
de otros, creando seres mitolgicos.
En ocasiones para sus representaciones religiosas
tienden a
la abstraccin, con lo cual no se sabe
exactamente qu pudo significar.

Religin
Dinstica,
sus
dioses
estaran
relacionados directamente con los gobernantes,
con los seores de los centros ceremoniales,
gobernantes
con
poderes
sobrenaturales,
descendientes directos de las divinidades de la
zona.

 Monumentos de piedra
Cabezas
colosales
de

1.60

a 3 metros de alto,
colocadas
sobre
plataformas de basalto
procedentes de canteras,
situadas a 7 km
de
distancia.
Estelas
Altares
Deidades felinas
Deidades de la lluvia
Elementos
de
estilo
Olmeca en cermica
Monumentos de piedra
Gravados en cuevas

SEOR DE LAS LIMAS

ESTRATIFICACIN
SOCIAL

Nobles

Dirigente
s
Religiosos
Comn

El arte olmeca era muy complejo, tiene muchos

elementos que an se estn investigando. Los
ms importantes y conocidos son:
Las Cabezas colosales Olmecas, que son un
ejemplo de escultura monumental y una de sus
mejores representaciones artsticas. Se cree que
pueden representar a guerreros o a jefes.
Se conocen 17 ejemplares, la mayora de ellos
repartidos entre el Museo de Antropologa de
Xalapa y el Parque Museo La Venta.
Una caracterstica llamativa es la marcada
apariencia negroide, lo que ha llevado a
diferentes conjeturas.

Las nueve primeras cabezas que se encontraron,

estaban primero en San Lorenzo, y se trasladaron
a La Venta, donde fueron enterradas.

Tambin se cree que son guerreros y no dioses

por los cascos que llevan. Fueron construidas con
basalto trado desde grandes distancias. Pesan
varias toneladas, y miden hasta 3 o 4 metros de
altura.

En los lugares donde se establecieron los

Olmecas haba muchos animales y plantas que les
sirvieron para alimentacin.

Aprendieron a cultivar maz, frijol y calabaza que

aseguraban comida para todos y ya no haba
necesidad de ir de un lugar a otro.

INNOVACIONES
Invencin

El dragn

olmeca
Serpiente
emplumada
El jaguar
Hombre de la
cosecha
Espritu de la
lluvia

de
muchas
creaciones y tradiciones,
incluyendo el juego de
pelota
mesoamericana
(juego de bola con fines
religiosos)
Sacrificios
humanos
Escritura
Epigrafa
Invencin del cero y del
calendario mesoamericano

Los Olmecas fueron una cultura que no se extingui

por completo, sino que fue dividida en varios grupos
llegando a convertirse en las culturas Maya, Azteca e
incluso Inca, adems de otras. Estas culturas que
nacieron de los Olmecas tienen hasta el da de hoy
descendientes.
Los Olmecas posean un gran desarrollo artstico, cosa
que sabemos por todas las esculturas, estatuillas y
grandes cabezas que existen hasta el da de hoy.
No hay explicaciones de su gran desarrollo como
civilizacin y probablemente nunca las habr,
mientras no seamos capaces de descifrar sus
jeroglficos.

Cardenal Rodolfo, ,(2007). Manual de

Historia de Centroamrica, UCA.

Mxico desconocido, (2010),

http://www.mexicodesconocido.com.m
x/el-misterioso-pueblo-olmeca.html.
Historia Universal,

http://www.historiacultural.com/2010/
01/cultura-olmeca-mesoamericamexico.html, consultado el 10-06-15