Precipitacin

Se entiende por precipitacin la

cada de partculas lquidas o slidas
de agua. Como precipitacin se
conocen todas las formas de
humedad que caen a la tierra,
provenientes de las nubes, como
agua, nieve y hielo.

 Se sabe que la humedad siempre est

presente en la atmsfera, an en das sin
nubes, es lo que se conoce como humedad
relativa. Para que ocurra la precipitacin, es
necesario que el aire se enfre por algn
mecanismo, de manera que ste alcance su
punto de saturacin. Vale decir, que la
temperatura del aire (Ta), sea inferior al
punto de condensacin. Estos mecanismos de
enfriamiento comnmente se generan por la
ascensin de masas de aire, las cuales
producen calentamiento o enfriamiento de la
superficie de la tierra o bien, por barreras
orogrficas. Sin embargo, la saturacin, no
necesariamente lleva a la precipitacin.

 En este sentido toma importancia la presencia de ncleos

de condensacin o congelamiento (Linsley, Kohler y
Paulus, 1988), sobre los cuales se forman las gotas de
agua o de cristales de hielo, proceso que se conoce como
nucleacin. Estos ncleos por lo general consisten de
productos de combustin, xidos de nitrgeno y partculas
de sal. stos son los ms efectivos y an con humedades
tan bajas como del 75% pueden producir condensacin.
Finalmente, se deben producir el crecimiento de las gotas
de lluvia o los cristales de hielo, ya que las nubes estn
sostenidas por componentes verticales de las fuerzas que
ejercen las corrientes de aire. Estas son pequeas, pero
suficientes para impedir que caigan partculas de
determinado tamao. Es necesario entonces que las gotas
tengan peso suficiente, porque de otra manera se podran
evaporar y desaparecera la nube lentamente. Las gotas
pueden crecer por atraccin electrosttica o por
turbulencia.

 La coalescencia ocurre cuando las gotitas de

agua se funden para crear otras gotitas ms
grandes, o cuando las gotitas se congelan
en un cristal de hielo. La resistencia del aire
hace que las gotitas de agua en una nube
permanezcan inmviles. Cuando se produce
una turbulencia del aire, las gotitas de agua
chocan, produciendo gotitas ms grandes.
Cuando estas gotitas descienden, la fusin
continua, de modo que las gotas se hacen lo
bastante pesadas como para vencer la
resistencia del aire y caer como lluvia. La
coalecescencia sucede ms a menudo, pasa
en nubes por encima de la congelacin.

 El proceso de Bergeron ocurre cuando los

cristales de hielo adquieren molculas de agua
de las gotitas de agua superfras cercanas.
Cuando estos cristales de hielo ganan bastante
masa, comienzan a caer. Esto generalmente
requiere ms masa que la fusin entre el cristal
y las gotitas de agua vecinas. Este proceso es
dependiente de la temperatura, ya que las
gotitas de agua superfras slo existen en una
nube por debajo de la congelacin. Adems,
debido a la gran diferencia de temperaturas
entre la nube y el nivel de tierra, estos cristales
de hielo pueden derretirse cuando caen y
convertirse en lluvia.

 La evaporacin desde la superficie de los

ocanos es la principal fuente de humedad para
la preci-pitacin, ya que no ms del 10% de la
precipitacin continental se puede atribuir a la
evaporacin en los continentes. Por otra parte,
el 25% de la preci-pitacin total que cae en
reas continentales regre-sa al mar como
escorrenta directa o flujo de agua subterrnea.
Sin embargo, la cercana a los ocanos no
necesariamente implica altas precipitaciones,
como es el caso de islas desrticas. La
localizacin de una regin con respecto al
sistema general de circulacin, la latitud y la
distancia a la fuente de humedad son las
variables que ms influyen en el clima, junto con
las barreras orogrficas.

Tipos de precipitacin
En general, las nubes se forman por el
enfriamiento del aire por debajo de su
punto de saturacin. Este enfriamiento
puede tener lugar por varios procesos
que conducen al ascenso adiabtico
con el consiguiente descenso de
presin y descenso de temperatura. La
intensidad y cantidad de precipitacin
dependern del contenido de humedad
del aire y de la velocidad vertical del
mismo. De estos procesos se derivan
los diferentes tipos de precipitacin:

 Precipitacin ciclnica. Es la que est asociada al paso

de una perturbacin ciclnica.
Se presentan dos casos: frontal y no frontal.
La precipitacin frontal puede ocurrir en cualquier
depresin baromtrica, resultando el ascenso debido a la
convergencia de masas de aire que tienden a rellenar la
zona de baja presin.
La precipitacin frontal se asocia a un frente fro o a un
frente clido.
En los frentes fros el aire clido es desplazado
violentamente hacia arriba por el aire fro, dando lugar a
nubosidad de gran desarrollo vertical acompaada de
chubascos que a veces son muy intensos, as como de
tormentas y granizo. La precipitacin del frente fro es
generalmente de tipo tormentoso, extendindose poco
hacia delante del frente.
En los frentes clidos el aire caliente asciende con
relativa suavidad sobre la cua fra, en general de escasa
pendiente, dando lugar a una nubosidad ms
estratiforme que en el frente fro y, por lo tanto, a lluvias
y lloviznas ms continuas y prolongadas, pero de menor
intensidad instantnea .

 Precipitacin convectiva. Tiene su origen

en la inestabilidad de una masa de aire
ms caliente que las circundantes. La
masa de aire caliente asciende, se enfra,
se condensa y se forma la nubosidad de
tipo cumuliforme, origen de las
precipitaciones en forma de chubascos o
tormentas. El ascenso de la masa de aire
se debe, generalmente, a un mayor
calentamiento en superficie. Se caracteriza
por ser puntual y su intensidad puede
variar entre aquella correspondiente a
lloviznas ligeras o aguaceros.

 En cambio, la precipitacin
orogrfica resulta del ascenso
mecnico sobre una cadena de
montaas. La influencia
orogrfica es tan marcada en
terreno quebrado que los
patrones de las tormentas
tienden a parecerse a aquellos
de la precipitacin media anual.

 A veces, en caso de una masa de aire

inestable, el efecto orogrfico no supone ms
que el mecanismo de disparo de la
inestabilidad convectiva.
La precipitacin es mayor a barlovento,
disminuyendo rpidamente a sotavento. En
las cadenas montaosas importantes, el
mximo de precipitacin se produce antes de
la divisoria o parteaguas.
A veces, con menores altitudes, el mximo se
produce pasada sta, debido a que el aire
contina en ascenso.

 No obstante lo anterior, es
importante destacar que en la
naturaleza, los efectos de estos
varios tipos de enfriamiento a
menudo estn interrelacionados, de
manera que la precipitacin
resultante no puede identificarse
como de un solo tipo.

Distribucin zonal de la
precipitacin
Los factores de mayor importancia en la formacin
de la precipitacin son el contenido de humedad y
la velocidad vertical de la masa de aire.
Un mapa de precipitacin deber destacar las zonas
en que existen corrientes ascendentes,
compensadas con otras en que el movimiento
predominante sea descendente.
Considerando el globo terrestre en su totalidad, se
puede observar cmo estas zonas de ascenso y
descenso corresponden perfectamente.
Si se considera a la superficie terrestre
perfectamente uniforme, o si slo se considera el
valor medio de la precipitacin en zonas a distintas
latitudes, se tienen, de acuerdo con la circulacin
general de la atmsfera, ocho zonas claramente
diferenciadas, que pueden agruparse en las bandas
o cinturones zonales siguientes:

Cinturn ecuatorial (I)

Est constituido por la zona intertropical de
convergencia en la cual confluyen los vientos
alisios de uno y otro
hemisferios, dando lugar a un movimiento
general convectivo vertical ascendente. Debido a
su desplazamiento durante el ao, en este
cinturn se distinguen tres zonas:
Una central (1), con lluvia abundante en todas
las estaciones del ao, limitada por las mximas
oscilaciones del frente intertropical.
Otras dos, contiguas a la anterior y simtricas
(2), con lluvias apreciables en verano y sequa en
invierno, y por ltimo, las dos zonas exteriores
(3) que reciben escasa lluvia en el verano y casi
nula en el invierno.

Cinturones subtropicales (II)

Corresponden a la zona de los
anticiclones subtropicales donde
predominan los movimientos
descendentes (subsidencia). Debido
a ello, las precipitaciones son muy
escasas durante todo el ao (4).

Cinturones de latitudes medias

(III)
En estas latitudes la precipitacin es
generalmente de origen frontal y algunas
veces proviene de masas de aire inestable.
Se distinguen tres zonas:
Las ms prximas al cinturn subtropical
(5), con escasas lluvias en invierno y casi
nulas en verano. Otras (6) contiguas a las
anteriores, con precipitaciones apreciables
en invierno y sequa en verano (por el
desplazamiento de las altas subtropicales),
y las ltimas (7) en latitudes mayores, con
precipitacin durante todo el ao debido al
frente polar.

Regiones polares (IV)

En ellas (8) la precipitacin es escasa
todo el ao, debido a la falta de
humedad del aire y al movimiento
predominante de las masas de aire
que es vertical descendente.

Intensidad de la
precipitacin
La intensidad de la precipitacin suele medirse en
milmetros por hora, es decir, precipitacin por unidad
de tiempo. Cuando se trata de precipitaciones muy
intensas se pueden medir en milmetros por minuto.
Los valores ms altos de precipitacin registrados en
el mundo han superado los 1 000 mm en un da, y se
ubicaron en Baguo, Filipinas, con 1 168 mm y en
Teherrapundji, India, con 1 036 mm en 24 horas
consecutivas.
Estos casos corresponden a un cicln tropical y a una
lluvia monznica, respectivamente.
Si se analizan todos los aguaceros que ha habido en
un perodo suficientemente largo, resulta que los de
mayor intensidad son los ms breves, las mayores
intensidades slo se dan durante un perodo de
tiempo muy corto, a medida que el tiempo va siendo
mayor, la intensidad media del aguacero va
disminuyendo

 Acerca de la variacin de la intensidad en

las precipitaciones en el curso del da, se
comprueba que en lasprecipitaciones
debidas a efectos convectivos propios de
primavera, representa-tivas de situaciones
de inestabilidad, juega un papel
importante la hora del da. En las regiones
continentales interiores la hora en que se
da el mximo de precipitacin coincide casi
siempre con el mximo de temperatura, si
bien con algn retraso; en cambio, en las
zonas costeras las precipitaciones ms
intensas son generalmente en la noche.

 Cualquier producto formado por la

condensa-cin de vapor de agua
atmosfrico en el aire libre o la
superficie de la tierra es un
hidrometeoro.
La precipitacin es cualquier
producto de la condensacin del
vapor de agua atmosfrico que se
deposita en la superficie de la Tierra.

 Precipitacin lquida:
--> Llovizna
--> Lluvia

* Precipitacin glacial:
--> Llovizna congelada
--> Lluvia congelada (aguanieve)
* Precipitacin congelada:
--> Nieve
--> Bolitas de nieve<
--> Granos de nieve
--> Bolitas de hielo (aguanieve)
--> Granizo
--> Bolitas o copos de nieve
--> Cristales de hielo

 CLASIFICACION DE LA LLUVIA
La lluvia que llega al suelo puede clasificarse
de diversas maneras. Para usos profesionales,
la precipitacin lquida se clasifica segn el
tamao de las gotas y la visibilidad asociada.
La precipitacin con gotas de menos de 0,065
milmetros de dimetro que caen cerca unas de
otras, se define como llovizna. Esta a su vez se
clasifica como dbil, moderada o fuerte,
dependiendo de la visibilidad. Las gotas ms
grandes o las gotas ms pequeas pero ms
separadas, se consideran lluvia, que tambin se
clasifica en dbil, moderada o fuerte segn la
cantidad que caiga y tambin de la visibilidad.