EL BAUTISMO

INDICACIONES BIBLICAS
HISTORICO-TEOLOGICAS

 El bautismo es el acto del nacimiento

del cristiano, y tiene, por tanto, una
importancia fundamental. Pero uno
es cristiano en la medida en que se
adhiere por la fe a Cristo y por medio
de l comulga con todos los
hermanos en la fe.

I. LA PRAXIS BAUTISMAL EN LA
POCA APOSTLICA.

I.TESTIMONIO DE LOS
HECHOS.
Los Hechos de los Apstoles demuestran
constantemente que el primer paso que hay que
dar para ser cristiano es hacerse bautizar,
aceptando la fe proclamada por los apstoles. As,
por ejemplo, despus del discurso de Pedro para
comentar el suceso de pentecosts, cuando la
gente le pregunta, qu ha de hacer para salvarse,
Pedro responde: "Arrepentos, y que cada uno de
vosotros se bautice en el nombre de Jesucristo
para el perdn de vuestros pecados; entonces
recibiris el don del Espritu Santo" (He 2,37-38).

 Tambin de los primeros creyentes de Sainara se dice

que, despus de haber escuchado el anuncio de Felipe,
"hombres y mujeres creyeron en l y se bautizaron"
(8,12). Tras el encuentro del dicono Felipe con el
eunuco de la reina Candaces, al que haba explicado la
profeca de Is 53,7-8, al llegar junto a un manantial, el
eunuco le dice: "Mira, aqu hay agua, qu impide que
me bautice?... Bajaron los dos al agua, Felipe y el
eunuco, y lo bautiz" (8,36-38). Ni siquiera Saulo se
libra de la ley del bautismo (9,19). Pedro bautiza a los
de la casa de Cornelio despus de haber visto que los
signos del Espritu empezaban ya a manifestarse en
aquellos primeros creyentes paganos (10,47-48).

 Tambin Pablo, que ser el gran telogo del

bautismo, lo practica continuamente en su
mltiple actividad misionera. As, en Filipos bautiza
a Lidia, despus de que el Seor hubiera abierto
"su corazn para que aceptase las cosas que Pablo
deca" (16,14-15). Igualmente, en Filipos bautiz al
carcelero despus de la prodigiosa liberacin de la
crcel por obra de un imprevisto terremoto: "Y le
anunciaron la palabra del Seor a l y a todos los
que haba en su casa. A aquellas horas de la noche
el carcelero les lav las heridas, y seguidamente
se bautiz l con todos los suyos" (16,32-33).

 Tambin en Corinto, despus de la predicacin de

Pablo, "Crispo, el jefe de la sinagoga, crey en el
Seor con toda su familia; y muchos de los
corintios que haban odo a Pablo creyeron y se
bautizaron" (18,8). En feso, habindose
encontrado con algunos discpulos que haban sido
bautizados slo en "el bautismo de Juan", les invit
a hacerse bautizar "en nombre" de Cristo: "Al orlo,
se bautizaron en el nombre de Jess, el Seor.
Cuando Pablo'les impuso las manos, descendi
sobre ellos el Espritu Santo y se pusieron a hablar
en lenguas extraas y a profetizar" (19,4-6).

2. BAUTISMO Y PROFESIN
DE FE.
De todo lo dicho resulta evidente que
el bautismo es el rito que presupone
e inicia, al mismo tiempo, en la fe
cristiana, de la que es la
proclamacin pblica, y constituye
adems un compromiso a vivirla
delante de los dems.

 Pablo escribe a los corintios -indignado al ver

que estaban divididos entre s y que algunos
declaraban que pertenecan a l- y que
parece disminuir la importancia del bautismo:
"Doy gracias a Dios de no haber bautizado a
ninguno de vosotros, excepto a Crispo y a
Gayo. As nadie puede decir que fuisteis
bautizados en mi nombre... Pues Cristo no me
mand a bautizar, sino a evangelizar..." (1Cor
1,14-17).

 Ms de una vez, en el libro de los Hechos, se dice que el

bautismo se administraba "en el nombre de Jesucristo"
(2,38; etc.); es una frase ms bien genrica y sobre la cual
disputan los exegetas. Algunos la han interpretado como si
se tratara de la frmula con que se administraba el
bautismo; otros como si quisiera decir: "por la autoridad
que viene de Cristo". En relacin con el texto de Pablo
("nadie puede decir que fuisteisbautizados en mi
nombre'),esta frmula parece significar ms bien casi una
especie de apropiacin espiritual, que el apstol niega, ya
que l es slo un administrador del sacramento, mientras
que para Cristo la cosa es verdadera en el sentido de que el
bautismo consagra efectivamente a l, convirtiendo al
cristiano en una especie de propiedad suya.

3. JESS EN EL ORIGEN DEL

BAUTISMO CRISTIANO.
El bautismo forma parte esencial del
mandato universal confiado por Jess
a sus apstoles: "Id por todo el
mundo y predicad el evangelio a
toda criatura. El que crea y sea
bautizado se salvar, pero el que no
crea se condenar. A los que crean
les acompaarn estos prodigios: en
mi nombre echarn los demonios,
hablarn lenguas nuevas" (Mc 16,15-

 El mandato misionero en Mateo, aunque es sustancialmente igual, tiene

tambin notables diferencias: "Id, pues, y haced discpulos mos en todos los
pueblos, bautizndolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espritu Santo, y
ensendoles a guardar todo lo que yo os he mandado. Y sabed que yo estoy
con vosotros todos los das hasta el fin del mundo" (Mt 28,18-20).
Me parece que en estos dos textos es fundamental tanto la "predicacin" de la
fe, sin limitacin geogrfica y mucho menos de raza ("Id por todo el mundo y
predicadel evangelio a toda criatura'),como su aceptacin. Pero junto a la fe
se exige el bautismo, que no puede ser solamente una ratificacin externa de
la fe, sino algo ms profundo, que realiza lo que significa en su rito externo.
Y eso ms profundo" debera estar precisamente en la palabra que slo nos
refiere san Mateo, recogindola probablemente de la praxis litrgica de su
tiempo: "Bautizndolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espritu Santo";
all "en el nombre" no significa simplemente "con la autoridad", sino ms bien
consagrndolos y casi insertndolos en el seno del misterio trinitario, como
parece sealar tambin la preposicin de movimiento (EISt noma).Si la fe
es la aceptacin del misterio, el sacramento es la introduccin total en el
misterio trinitario, en donde todo es asombro y maravilla.

II. EL BAUTISMO DE JUAN Y EL

BAUTISMO CRISTIANO.
En este punto tambin es posible ver la
diferencia que hay entre el bautismo cristiano
y el de Juan, que era un simple rito externo,
aunque con un simbolismo purificatorio que
poda captar fcilmente la gente como una
invitacin a una renovacin interior. Es lo que
nos indica expresamente el evangelio de
Marcos: "Juan Bautista se present en el
desierto bautizando y predicando un
bautismopara la conversiny el perdn de
los pecados" (Mc 1,4).

 Pero la suya era slo una fase transitoria, en espera de la

definitiva, en la que habra de darse el don del Espritu:
"Detrs de m viene el que es ms fuerte que yo... Yo os
bautizo con agua, pero l os bautizar en el Espritu
Santo" (vv. 7-8). En Mateo se aade "y fuego" (3,11),
acentuando la dimensin escatolgica del bautismo, pero
tambin la transformacin interior que ste realiza,
purificadora como el fuego, a lo que se aade la fuerza
del Espritu que Cristo dar a los suyos en plenitud.
Y el /Espritu es el don del Padre y del Hijo; por eso el
bautismo cristiano se convierte no slo en comunin con
el misterio trinitario, sino tambin en expresin del
dinamismo de la gracia que dimana de l.

III. LA DOCTRINA DEL BAUTISMO EN

EL EVANGELIO DE JUAN.
Tambin la tradicin joanea, aunque recogiendo diversos
materiales, confirma la presencia particular del Espritu en el
bautismo cristiano. Esto es lo que declara el Bautista al ver a
Jess que acude a hacerse bautizar: "Yo no lo conoca, pero
el que me envi a bautizar con agua me dijo: Sobre el que
veas descender y posarse el Espritu, se es el que bautiza
en el Espritu Santo. Yo le he visto y doy testimonio de que
ste es el Hijo de Dios" (Jn 1,33-34). El agua seguir siendo
indispensable por su carcter significativo de purificacin y
de fecundacin vital, pero lo determinante ser el Espritu. Y
es precisamente en fuerza del Espritu, que es don de Cristo,
como los futuros bautizados participarn de lo que es tpico
de Cristo, esto es, de su filiacin divina. Es lo que nos dir
ms ampliamente san Pablo.

1. EL BAUTISMO COMO RENACER DE

LO ALTO.
La primera es que para entrar en el reino de Dios,
hay que "nacer" de nuevo: "Te aseguro que el que
no nace de lo alto(nthen,que puede significar
tambin "de nuevo") no puede ver el reino de
Dios" (Jn 3,3). La idea fundamental es la de un
nuevo "nacimiento", que deriva su fuerza slo del
poder de Dios ("de lo alto"). No tiene nada en
comn con el nacimiento natural, sino que
produce tambin, en cierto sentido, una nueva
vida, como se dice (en el prlogo) de los que han
"acogido" en la fe al Hijo de Dios hecho carne
(1,13).

2. EL BAUTISMO NACE DE
LA CRUZ.
Finalmente, Jess revela dnde est la fuente de la eficacia del
bautismo, con el que se nos da el Espritu: su pasin y muerte, que
no son tanto una derrota como su glorificacin. He aqu por qu
inmediatamente despus habla de la necesidad de ser "levantado"
tambin l (vv. 14-16), como la serpiente de bronce en el desierto (cf
Nm 21,8ss). Jugando con el doble sentido deyps, que quiere
decir tanto "levantar" fsicamente (en la cruz) como "exaltar", es
decir, glorificar, Jess presenta la muerte de cruz como la exaltacin
suprema de su amor, y por eso mismo capaz de salvar. El bautismo
saca toda su fuerza de la muerte en la cruz, donde se expresa el
punto ms alto del amor de Cristo a los hombres, y que el bautizado
tiene que reexpresar a su vez en su propia vida. Parece ser que alude
a esto aquella misteriosa salida de "sangre y agua" que brot del
costado herido de Cristo en la cruz (Jn 19,34); en efecto, segn la
interpretacin ms comn, se aludira a la eucarista y al bautismo
como frutos producidos por el rbol de la cruz.

IV. EL BAUTISMO EN LA DOCTRINA

DE SAN PABLO.
1. EL BAUTISMO COMO ASIMILACIN A LA MUERTE Y
RESURRECCIN DEL SEOR. Es fundamental en este sentido el
pasaje de la carta a los Romanos donde el apstol afirma
solemnemente que el bautismo nos asimila al misterio de la
muerte y resurreccin del Seor: "No sabis que, al quedar
unidos a Cristo mediante el bautismo, hemos quedado unidos
a su muerte? Por el bautismo fuimos sepultados con Cristo y
morimos, para que as como Cristo fue resucitado de entre los
muertos por la gloria del Padre, as tambin nosotros
caminemos en nueva vida. Pues si hemos llegado a ser una
sola cosa con l por una muerte semejante a la suya, tambin
lo seremos, por una resurreccin parecida. Sabemos que
nuestro hombre viejo ha sido crucificado con l para que el
cuerpo del pecado sea destruido, a fin de que no seamos ya
esclavos del pecado..." (Rom 6 3-6).

 2. EL BAUTISMO NOS HACE HIJOS DE Dios. Este

tema vuelve a tratarse en la carta a los Glatas,
para decir que el bautismo, no separado nunca de
la fe, al insertarnos en Cristo, nos hace a todos
hijos de Dios, que deben, sin embargo, intentar
reproducir en s su fisonoma; el texto habla de
"revestirse" de Cristo: "Todos sois hijos de Dios
por la fe en Cristo Jess; pues los que habis sido
bautizados en Cristo os habis revestido de Cristo.
No hay judo ni griego, no hay esclavo ni libre, no
hay hombre ni mujer, pues todos vosotros sois
uno (eis) en Cristo Jess" (Gl 3,2628).

 Por el contexto es evidente que el bautismo, unido

siempre a la fe, produce en nosotros tres efectos: nos
hace "hijos de Dios" a travs de Cristo, que es el nico
Hijo verdadero; nos hace "revestirnos" de l, expresin
sugestiva para decir que hemos de asimilarlo de tal
manera que lo sepamos reexpresar en nuestras
acciones; suprime todas las diferencias de raza, de
cultura, de sexo, para hacer de todos nosotros un "solo
ser" nuevo en Cristo. Tal es el sentido del trmino
griegoes(=una sola persona), que es masculino: el
bautismo es el que forma la comunidad eciesial,
eliminando todos los elementos discriminatorios

 Inmediatamente despus, san Pablo hace ver las metas

ulteriores que exige y propone nuestra adhesin a Cristo
en el bautismo: "Cuando se cumpli el tiempo, Dios envi
a su Hijo, nacido de una mujer, nacido bajo la ley, para
que redimiese a los que estaban bajo la ley, a fin de que
recibisemos la condicin de hijos adoptivos. Y como
prueba de que sois hijos, Dios ha enviado a vuestros
corazones el Espritu de su Hijo, que clama:Abba!,Padre!
De suerte que ya no eres esclavo, sino hijo; y si eres hijo,
eres tambin heredero por la gracia de Dios" (4,4-7).
El bautismo vuelve a crearnos y nos reconstruye a la
manera trinitaria: entrando en contacto con Cristo, nos
hacemos hijos del Padre, que nos da su Espritu.

 En la carta a los Colosenses, despus de

haber dicho que los cristianos son como
llenados de Cristo por la fe, contina: "En l
tambin fuisteis circuncidados con una
circuncisin hecha no por la mano del
hombre, sino con la circuncisin de Cristo, que
consiste en despojaros de vuestros apetitos
carnales. En el bautismo fuisteis sepultados
con Cristo, habis resucitado tambin con l
por la fe en el poder de Dios, que lo resucit
de entre los muertos" (Col 2,11-14).

 Es evidente la vinculacin que establece el apstol entre

la circuncisin y el bautismo en este lugar, no ya para
reproducir esa circuncisin con un rito distinto, sino para
aplicar su simbolismo a la realidad nueva introducida por
Cristo: hay algo que debe ser cortado y echado de
nosotros, es decir, nuestras culpas; se produce en
nosotros una especie de muerte ("fuisteis sepultados con
Cristo"); se realiza una vida nueva resucitando con Cristo.
Ntese adems que todos estos hechos no se expresan en
futuro, sino en pretrito ("habis resucitado", etc.): seal
de que expresan una realidad ya en acto. El bautizado
vive ya la dimensin escatolgica de su fe, aunque no se
haya desvelado sta todava.

 4. EL BAUTISMO COMO LAVATORIO., Siguiendo en el terreno

de los escritos paulinos (o en los que se le atribuyen de
alguna manera), nos parece muy importante el testimonio
de la carta a Tito que, de hecho, aunque con trminos
nuevos, se mueve en la lnea de la enseanza expuesta
hasta ahora: "Pero Dios, nuestro salvador, al manifestar su
bondad y su amor por los hombres, nos ha salvado, no por
la justicia que hayamos practicado, sino por puro amor,
mediante el bautismo regenerador y la renovacin del
Espritu Santo, que derram abundantemente sobre
nosotros por Jesucristo, nuestro salvador, a fin de que,
justificados por su gracia, seamos herederos de la vida
eterna, tal y como lo esperamos" (Tit 3,4-7).

 El tema del bautismo como lavatorio

no slo del cuerpo, sino sobre todo
del corazn, lo tenemos tambin en
Heb 10,22, donde se dice que,
teniendo a Cristo como sumo
sacerdote, podemos ahora
acercarnos a Dios "con un corazn
sincero, con fe perfecta, purificados
los corazones de toda mancha de la
que tengamos conciencia, y el

V. EL BAUTISMO EN LA PRIMERA
CARTA DE PEDRO.
1. EL BAUTISMO COMO "ANTITIPO" DEL DILUVIO. El texto ms
explcito es aquel donde el autor -despus de introducir una
referencia a una bajada misteriosa de Cristo a los infiernos para
"anunciar la salvacin incluso a los espritus que estaban en prisin y
que se haban mostrado reacios a la fe en otro tiempo, en los das de
No, cuando Dios esperaba con paciencia mientras se construa el
arca, en la cual unos pocos, ocho personas, se salvaron del agua"
(3,1920)- se basa precisamente en el diluvio para decir que el
bautismo estaba de alguna manera prefigurado en aquel dramtico
suceso de destruccin y de salvacin al mismo tiempo: "Esa agua"
presagiaba (eraanttypon)el bautismo, que ahora os salva a
vosotros, no mediante la purificacin de la inmundicia corporal, sino
mediante la splica hecha a Dios por una conciencia buena, la cual
recibe su eficacia de la resurreccin de Jesucristo, el cual, una vez
sometidos los ngeles, las potestades y las virtudes, subi al cielo y
est sentado a la diestra de Dios" (3,2122).

 Es evidente que aqu se toma del diluvio, como fuerza

simblica, no slo el recuerdo del agua, sino tambin su
capacidad de salvacin para las ocho personas encerradas en
el arca que se salvaron(diesthsan),pero no su fuerza
destructora. Adems, se explica tambin as con mayor
claridad en qu consiste esa "salvacin"(szei,salva): no se
trata de una purificacin de las inmundicias del cuerpo, sino de
la creacin de una "conciencia buena" para con Dios, que se
manifestaba en el interrogatorio inicial(epertma,pregunta)
con que se introducan en el bautismo los catecmenos,
precisamente para responsabilizarles de lo que hacan. Era una
"nueva creacin" lo que entonces empezaba para el recin
bautizado, una especie de "antidiluvio": la salvacin, en lugar
de la destruccin (diluvio).

 2. EL BAUTISMO Y EL SACERDOCIO UNIVERSAL. En la misma

carta tenemos otra alusin al bautismo, aun cuando no
aparezca este nombre, con toda la riqueza de vida nueva, de
exigencias morales, de compromiso para construir la "casa de
Dios"; se trata del prrafo en que el autor habla del sacerdocio
de los fieles: "Desechad toda maldad, todo engao y toda
clase de hipocresa, envidia o maledicencia. Como nios recin
nacidos, apeteced la leche espiritual no adulterada, para que
alimentados con ella crezcis en orden a la salvacin, ya que
habis experimentado qu bueno es el Seor. Acercaos a l,
piedra viva, rechazada por los hombres, pero escogida y
apreciada por Dios; disponeos como piedras vivientes, a ser
edificados en casa espiritual y sacerdocio santo, para ofrecer
vctimas espirituales agradables a Dios por mediacin de
Jesucristo" (2,1-5).

 La imagen del "nio recin nacido"

recuerda la idea de inocencia, de
sencillez, de abandono confiado, de
docilidad; el bautizado debe poseer
esta actitud no slo en los
comienzos, sino durante toda su
vida. Adems, fundamentalmente se
trata de la docilidad a la palabra de
Dios, expresada aqu por la imagen
de la leche, que el nio desea

 El bautismo, por otra parte, no es una realidad aislada, sino una

construccin en Cristo, junto a los dems creyentes, para formar un
templo espiritual, donde puedan ofrecerse a Dios los sacrificios
espirituales que constituyen las buenas acciones y la santidad de la
vida, de la que Cristo no slo es maestro, sino sobre todo modelo
insuperable.
El "sacerdocio de los fieles", que representa la forma ms radical de
consagracin a Dios y exige una revaloracin del laicado dentro de
laIglesia, se da en el bautismo, que encuentra all su raz (cf
tambin 2,9-10) y abre a todos un amplio espacio de trabajo en la
via del Seor. Volviendo al bautismo, con todo lo que ste significa
y da, es como la Iglesia advertir el deber de valorar los carismas
de todos, sin encerrarse ya en clericalismos anacrnicos. La
recuperacin del bautismo es la obra ms urgente en el
rejuvenecimiento de toda la pastoral de la Iglesia de nuestros das.