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EL COEFICIENTE DE FENOL

La contaminacin debida al ambiente durante la elaboracin de

alimentos tiene un impacto directo sobre la salud pblica y la
calidad del producto. El ambiente en la industria alimentaria (con
materias primas y procesadas) rige el nmero y el tipo de
microorganismos presente en los productos terminados. El uso
de procedimientos de muestreo apropiados permite descubrir la
magnitud y el tipo de contaminacin dentro y fuera de la
industria. El muestreo microbiolgico nos permite una
evaluacin objetiva de los desinfectantes y las prcticas de
sanidad utilizados en elaboracin de los alimentos. Los
desinfectantes son antimicrobianos que son utilizados
principalmente en superficies inanimadas (pisos, paredes,
mostradores) para eliminar bacterias infecciosas, hongos y virus.
La determinacin de la actividad desinfectante de un
determinado agente es necesaria para conocer su posible
eficacia. El mtodo primario que se viene empleando desde hace
muchos aos consiste en comparar la potencia del compuesto a
ensayar con la de un desinfectante tipo o estndar, que por
motivos histricos es el fenol. El trmino coeficiente fenlico es
la cifra que indica la eficiencia bactericida de compuestos
similares al fenol contra Bacillus typhosus en comparacin con el
poder bactericida del fenol puro contra el mismo organismo de
prueba bajo condiciones especficas. La determinacin del
coeficiente fenlico se desarroll en Inglaterra hace ms de 100
aos y se emplea prcticamente en todos los pases para probar

Aunque fue diseada especialmente para probar desinfectantes, la prueba

del coeficiente fenlico es empleada para tres propsitos:

para probar la eficiencia bactericida de los desinfectantes,

B. para determinar los valores bactericidas de compuestos qumicos puros, y
C. para estimar el valor de los antispticos
A.

En la actualidad, la Administracin Federal de Alimentos y Medicamentos

(FDA) emplea una prueba oficial para desinfectantes en condiciones
normalizadas, con una serie de cepas bacterianas concretas cuya
susceptibilidad al fenol se conoce exactamente:
- Una cepa de Salmonella typhimurium .
-Una cepa de Staphylococcus aureus .
-Una cepa de Pseudomonas aureoginosa.

El Coeficiente fenlico, es un valor experimental que se realiza a las

sustancias que tienen propiedades biocida, tomando como referencia la
capacidad biocida del fenol.

El mtodo estandarizado para obtener el valor del coeficiente fenlico, es

una modificacin de la tcnica de dilucin en tubo, en la cual se prepara
una serie de tubos conteniendo cada uno 5 ml de diferentes diluciones del
desinfectante. A la vez se prepara una segunda serie de tubos que
contengan diferentes diluciones de fenol. Cada tubo de las dos series se
inocula con 0,5 ml de un cultivo de 24 horas del microorganismo utilizado
como prueba (cepas especficas de Salmonella typhi o Staphylococcus
aureus). A los 5, 10 y 15 minutos se recoge una cantidad alcuota de cada
tubo que se inocula en otro tubo que contenga medio de cultivo estril.
Estos tubos inoculados se incuban durante 24 a 48 horas y se observa el
crecimiento del microorganismo (aparicin de turbidez). La mayor dilucin
del desinfectante que mate a los microorganismos en 10 minutos pero no
los mate en 5 minutos se divide por la dilucin mayor de fenol que d los
mismos resultados.

El nmero obtenido es el coeficiente fenlico de ese desinfectante.

DETERMINACION (EVALUACION) DE LA POTENCIA DE UN

DESINFECTANTE

La determinacin de la actividad desinfectante de un determinado agente

es necesaria para conocer su posible eficacia. El mtodo primario que se
viene empleando desde hace muchos aos es comparar la potencia del
compuesto a ensayar con la de un desinfectante-tipo o estndar, que por
motivos histricos es el fenol.

Coeficiente fenol o coeficiente fenlico:consiste en la siguiente relacin

mxima dilucin del desinfectante que mata a un microorganismo en 10
min, pero no en 5

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------mxima dilucin del fenol que mata a ese microorganismo en 10 min,

pero no en 5 min.

En los EEUU, la Administracin Federal de Alimentos y Medicamentos

(F.D.A.= Food and Drug Administration) emplea un test oficial para
desinfectantes en condiciones normalizadas, usando una serie de cepas
bacterianas concretas, cuya susceptibilidad al fenol se conoce
exactamente:
-una cepa concreta deSalmonella typhimurium
-una cepa deStaphylococcus aureus

-una cepa dePseudomonas aeruginosa

El mtodo consiste, en esencia, en lo siguiente:

- Un cultivo de una de estas cepas se diluye 10 veces (1/10) en

sucesivas diluciones del desinfectante problema, y se dejan a 20
minutos;

- De cada una de las diluciones se siembran alcuotas, a los 5 y a

los 10 minutos, en placas de Petri provista con un medio de
cultivo adecuado;

- Se determina el coeficiente fenol segn la frmula que hemos

expuesto;

- Una vez determinado, se recomienda usar concentraciones 5

veces superiores a las indicadas por el coeficiente fenol.

Limitaciones de este mtodo:

El coeficiente fenol slo es indicativo cuantitativamente en
desinfectantes qumicamente similares al fenol, y que tengan
coeficientes de dilucin (n) parecidos.
Aun cuando conozcamos el coeficiente fenol de un compuesto, su
valor indicativo se limita a las diluciones que se hayan empleado
en la determinacin.
Hay que atender a las condiciones de valoracin, ya que como
dijimos antes, la presencia de materia orgnica supone una merma
del poder real de desinfeccin.