TOMOS, MOLCULAS E IONES

LA ESTRUCTURA DEL TOMO. Un tomo se define como la

unidad bsica de un elemento que puede intervenir en una
combinacin qumica. Las partculas subatmicas son los
electrones, protones y neutrones.
NMERO ATMICO, NMERO DE MASA E ISTOPOS.
Todos los tomos se pueden identificar por el nmero de
protones y neutrones que contienen. El nmero atmico (z)
es el nmero de protones en el ncleo del tomo de un
elemento. En un tomo neutro el nmero de protones es igual
al nmero de electrones, de manera que el nmero atmico
tambin indica el nmero de electrones presentes en un
tomo. La identidad qumica de un tomo queda determinada
por su nmero atmico. Por ejemplo, el z del Flor es 9. Esto
significa que cada tomo de F tiene 9 protones y 9 electrones.
O bien, visto de otra forma, cada tomo en el universo que
contenga 9 protones se llamar de manera correcta Flor

El nmero de masa (A) es el nmero total de neutrones y

protones presentes en el ncleo de un tomo de un
elemento. Con excepcin de la forma ms comn del H, que
tiene un protn y no tiene neutrones, todos los ncleos
atmicos contienen tanto protones como neutrones. En
general, el nmero de masa est dado por:
nmero de masa = nmero de protones + nmero de
neutrones
nmero de masa= nmero atmico + nmero de neutrones
No todos los tomos de un elemento determinado tienen la
misma masa. La mayora de los elementos tiene dos o ms
istopos, tomos que tienen el mismo nmero atmico
pero diferente nmero de masa. Por ejemplo, existen 3
istopos del hidrgeno. Uno de ellos, que se conoce como
hidrgeno, tiene un protn y no tiene neutrones. El istopo
llamado deuterio contiene un protn y un neutrn, y el tritio
tiene un protn y dos neutrones. La forma aceptada para
denotar el el Z y el A de un elemento X es como sigue:

Molculas e iones
De todos los elementos, slo lo 6 gases nobles del grupo 8A de la
tabla peridica existen en la naturaleza como tomos sencillos.
Por esta razn se dice que son gases monoatmicos. La mayor
parte de la materia est compuesta por molculas o iones
formados por los tomos.
Molculas. Una molcula es un agregado de por lo menos 2
tomos en una colocacin definida que se mantienen unidos a
travs de fuerzas qumicas (tambin llamados enlaces qumicos).
Una molcula puede contener tomos del mismo elemento o
tomos de dos o ms elementos, siempre en una proporcin fija,
de acuerdo con la ley de las proporciones definidas. As una
molcula no siempre es un compuesto, el cual por definicin,
est formado por dos o ms elementos. El hidrgeno gaseoso,
por ejemplo, es un elemento puro, pero consta de molculas
formadas por dos tomos de H cada una. Por otra parte, el agua
es un compuesto molecular que contiene hidrgeno y oxgeno en
una relacin de 2 tomos de H y un tomo de O. Al igual que los
tomos, las molculas son elctricamente neutras.

Se dice que la molcula de hidrgeno, representada

por H2, es una molcula diatmica por que
contiene slo dos tomos. Otros elementos que
existen normalmente como molculas diatmicas
son N2 y O2, as como los elementos del grupo 7A:
F2, Cl2, Br2, I2. Por supuesto, una molcula
diatmica puede contener tomos de diferentes
elementos. Como ejemplos se pueden citar el HCl y
el CO.
La gran mayora de las molculas contienen ms de
dos tomos. Pueden ser de un mismo elemento,
como el ozono (O3), que est formado por 3 tomos
de oxgeno, o bien pueden ser combinaciones de
dos o ms elementos diferentes. Las molculas que
contienen ms de dos tomos reciben el nombre de
molculas poliatmicas. El O3, el H2O y el NH3
son molculas poliatmicas.

Iones. Un in es un tomo o grupo de tomos

que tiene una carga neta positiva o negativa. El
nmero de protones, cargados positivamente,
del ncleo de un tomo permanece igual
durante los cambios qumicos comunes
(llamados reacciones qumicas), pero se pueden
perder
o
ganar
electrones,
cargados
negativamente. La prdida de uno o ms
electrones a partir de un tomo neutro forma un
catin, un in con carga neta positiva. Por
ejemplo, un tomo de sodio (Na) fcilmente
puede perder un electrn para formar el catin
sodio, que se representa como Na+:
tomo de Na
In Na+
11 protones
11 protones
11 electrones
10 electrones

Por otra parte, un anin es un in cuya carga neta es negativa

debido a un incremento con el nmero de electrones. Por
ejemplo un tomo de (Cl) puede ganar un electrn para
formar el ion cloruro Cl-:
tomo de Cl
Ion Cl17 protones
17 protones
17 electrones
18 electrones
Se dice que el tomo de cloruro de sodio (NaCl), es un
compuesto inico que est formado por cationes y aniones.
Un tomo puede ganar o perder ms de un electrn. Como
ejemplos de iones formados por la prdida o ganancia de ms
de un electrn estn: Mg+2, Fe+3, S-2 y N-3. Estos iones, lo
mismo que los iones Na+ y Cl-, reciben el nombre de iones
monoatmicos porque contienen solamente un tomo. Con
algunas excepciones, los metales tienden a formar cationes y
los no metales, aniones. Adems, es posible combinar dos o
ms tomos y formar un in que tenga una carga neta positiva
o negativa. Los iones que contienen ms de un tomo, como
es el caso de OH- (ion hidrxido), CN- (ion cianuro) y NH4+ (ion
amonio) se denominan iones poliatmicos

 Frmulas qumicas. Una frmula

qumica de una sustancia muestra su
composicin qumica y representa
tanto a los elementos presentes
como la proporcin en la que se
encuentran los tomos de dichos
elementos. La frmula de un solo un
tomo es igual a su smbolo; por
tanto, Na puede representar a un
tomo de sodio
Frmulas moleculares. Una frmula
molecular indica el nmero exacto de
tomos de cada elemento que estn

En el anlisis sobre molculas, cada ejemplo se

presenta con su frmula molecular. As, el H2 es la
frmula molecular del hidrgeno, O2 representa al
oxgeno, O3 es el ozono y H2O representa al
agua. El subndice numrico indica el nmero de
tomos de cada elemento que estn presentes.
En el caso del H2O no aparece un subndice para
el O debido a que solo hay un tomo de oxgeno
en una molcula de agua, de esta manera se
omite el subndice uno de las frmulas.
Obsrvese que el oxgeno (O2) y ozono (O3) son
altropos del oxgeno. Un altropo es una de dos
o ms formas diferentes de un elemento. Dos
formas alotrpicas del elemento carbono,
diamante y grafito son completamente diferentes
no slo en sus propiedades qumicas, sino
tambin en su costo relativo.

 Frmulas empricas. La frmula molecular

del perxido de hidrgeno es H2O2. Esta
frmula la indica que cada molcula de
perxido de hidrgeno contiene 2 tomos
de hidrgeno y 2 tomos de oxgeno. La
proporcin de tomos de hidrgeno y
tomos de oxgeno es 2: 2 o 1:1. La frmula
emprica del perxido de hidrgeno HO. En
consecuencia la frmula emprica indica
cules elementos estn presentes y la
proporcin mnima, en nmeros enteros,
entre sus tomos, pero no necesariamente
indica el nmero real de tomos en una
molcula determinada.

 Las frmulas empricas son las frmulas

qumicas ms sencillas; se escriben de
manera que los subndices de las frmulas
moleculares se reduzcan a los nmeros
enteros ms pequeos que sea posible. Las
frmulas moleculares son las frmulas
reales de las molculas. Una vez que se
conozca la frmula molecular, se conoce
tambin la frmula emprica, pero no al
contrario.
Para
muchas
molculas,
la
frmula
molecular y la frmula emprica son lo
mismo. Algunos ejemplos lo constituyen el
agua (H2O), el amoniaco (NH3), el dixido
de carbono (CO2) y el metano (CH4).

 MASA ATOMICA. La masa de un tomo depende del

nmero de electrones, protones y neutrones que
contiene. Los tomos son partculas extremadamente
pequeas. Obviamente no es posible pesar un solo
tomo, pero existen procedimientos experimentales
para determinar su masa en relacin con la de otro. El
primer paso consiste en asignar un valor a la masa de
un tomo de un elemento determinado utilizado como
referencia.
Por acuerdo internacional, la masa atmica (algunas
veces conocida como peso atmico) es la masa de un
tomo, en unidades de masa atmica (uma). Una
unidad de masa atmica se define como una masa
exactamente igual a un doceavo de la masa de un
tomo de carbono-12. El carbono 12 es el istopo del
carbono que tiene 6 protones y 6 neutrones. Al fijar la
masa del carbono -12 como 12 uma, se tiene el tomo
que se utiliza como referencia para medir la masa
atmica de los dems elementos.

 Por ejemplo, ciertos experimentos han

demostrado que, en promedio, un tomo
de hidrgeno tiene slo 8.400% de la masa
del tomo de carbono-12. De modo que si
la masa del tomo de carbono-12 es
exactamente 12 uma, la masa atmica del
hidrgeno debe ser 0.084 x 12.00uma, es
decir, 1.008 uma. Con clculos semejantes
se demuestra que la masa atmica del
oxgeno es 16.00 uma y que la del hierro
es 55.85 uma. Aunque no se conoce la
masa promedio de un tomo de hierro, se
sabe que es alrededor de 56 veces mayor
que la masa de un tomo de hidrgeno.

 Masa atmica promedio. Cuando se busca la masa

atmica del carbono en una tabla peridica, se
encontrar que su valor no es 12.00 uma, sino 12.01.
La razn de esta diferencia es que la mayor parte de
los elementos de origen natural (incluido el carbono)
tiene ms de un istopo. Esto significa que al medir
la masa atmica de un elemento, por lo general se
debe establecer la masa promedio de la mezcla
natural de los istopos. Por ejemplo, la abundancia
natural del carbono-12 y del carbono-13 es de
98.90%
y
1.10%,
respectivamente.
Se
ha
determinado que la masa atmica del carbono-13 es
13.0035 uma. As, la masa atmica promedio del
carbono se calcula como sigue:
masa atmica promedio del carbono
natural=(0.9890)(12.00000 uma)+(0.0110)(13.0035
uma) = 12.01 uma

 Nmero de Avogadro y masa molecular de

un elemento. Las unidades de la masa atmica
constituyen una escala relativa de las masas de
los elementos. Pero debido a que los tomos
tienen masas tan pequeas, no es posible
disear una balanza para pesarlos mediante
unidades calibradas de masa atmica. En
cualquier situacin real, se manejan muestras
macroscpicas que contienen una enorme
cantidad de tomos. Por consiguiente, conviene
tener una unidad especial para referirse a una
gran cantidad de tomos. Esta idea no es nueva;
por ejemplo, el par (2 objetos), la docena (12
objetos) y la gruesa (144 objetos) son unidades
de masa comn. En Qumica a los tomos y a las
molculas se miden en moles.

 En el SI, el mol es la cantidad de una sustancia

que contiene tantas entidades elementales
(tomos, molculas u otras partculas) como
tomos hay exactamente en 12 gramos ( 0.012
kg) del istopo de carbono 12. El nmero real de
tomos en 12 gramos de carbono-12 se
determin experimentalmente. Este nmero se
denomina nmero de Avogadro (NA), en honor
del cientfico italiano Amadeo Avogadro. El valor
comnmente aceptado es:

NA = 6.0221367 x 10

1 mol = 6.0221367 x 10 partculas

Generalmente este nmero se redondea a
6.022x10 . As, al igual que una docena de
naranjas contiene 12 naranjas, 1 mol de tomos
de hidrgeno contiene 6.022 x 10 tomos de H

 Se ha visto que 1 mol de tomos de carbono12 tiene una masa exactamente de 12

gramos y contiene 6.022 x 10 tomos. Esta
cantidad de carbono-12 es su masa molar
(M) y se define como la masa (en gramos o
kilogramos) de un mol de unidades (como
tomos o molculas) de una sustancia. La
masa molar del carbono-12 (en gramos) es
numricamente igual a su masa atmica
expresada en uma. De igual forma, la masa
atmica del sodio (Na) es 22.99 uma y su
masa molar es 22.99 g; la masa atmica del
fsforo es 30.97 uma y su masa molar es
30.97 g, y as sucesivamente. Si se conoce la
masa atmica de un elemento, tambin se
conoce su masa molar

 Una vez que se conocen la masa molar y el nmero

de Avogadro, es posible calcular la masa, en
gramos, de un solo tomo de carbono-12. Por
ejemplo, se sabe que la masa molar del carbono-12
es 12.00 g y que hay 6.022 x 10 tomos de
carbono-12 en 1 mol de sustancia; por tanto, la
masa de un tomo de carbono-12 est dado por:
12.00 g de at de C-12/6.022x10 at C-12 =
1.993x10 g
Se puede utilizar el resultado anterior para
determinar la relacin entre las unidades de masa
atmica y los gramos. Debido a que la masa de todo
tomo de carbono-12 es exactamente 12 uma, el
nmero de unidades de masa atmica equivalente a
1 gramo es:
Uma/g=12 uma/1 at C-12 x 1 at C-12/1.993 x 10 g
= 6.022 x 10 uma/g

 Por lo tanto:
1 g = 6.022 x 10 uma
1 uma = 1.661 x 10
Este ejemplo demuestra que el nmero de
Avogadro se puede utilizar para convertir
unidades de masa atmica a masa en gramos y
viceversa.
Los conceptos de nmero de Avogadro y masa
molar permiten efectuar conversiones entre
masa y moles de tomos y entre moles y
nmero de tomos. En estos clculos se
emplearn los siguientes factores de conversin:
1 mol X/masa molar de X, y
1 mol X/6.022 x 10 tomos X
Done X representa el smbolo del elemento.

 Masa molecular. Es posible calcular la masa de las

molculas si se conocen las masas atmicas de los
tomos que las forman. La masa molecular (algunas
veces denominadas peso molecular) es la suma de
las masas atmicas (en uma) en una molcula. Por
ejemplo, la masa molecular del H2O es:
2(masa atmica del H) + masa atmica del O
2(1.008 uma) + 16.00 uma = 18.02 uma
A partir de la masa molecular se puede determinar la
masa molar de una molcula o un compuesto. La
masa molar de un compuesto (en gramos) es
numricamente igual a su masa molecular (en uma).
Por ejemplo, la masa molecular del agua es 18.02
uma, por lo que su masa molar es 18.02 gramos.
Obsrvese que un mol de agua pesa 18.02 gramos y
contiene 6.022x10 molculas de agua.

 Es importante mencionar que para

los compuestos inicos como NaCl y
MgO que no contienen unidades
moleculares discretas, se utiliza el
trmino masa frmula. La masa
frmula del NaCl es la masa de una
unidad frmula en uma:
Masa
frmula
de
NaCl=22.99
uma+35.45 uma =
58.44 uma
Y su masa molar es 58.44 g.

COMPOSICIN PORCENTUAL DE LOS COMPUESTOS

Como se ha visto, la frmula de un compuesto indica el nmero de
tomos de cada elemento presentes en cada unidad del compuesto.
Sin embargo, suponga que se necesita verificar la pureza de un
compuesto para usarlo en un experimento de laboratorio. A partir de
la frmula es posible calcular el porcentaje con que contribuye cada
elemento a la masa total del compuesto. De esta manera, al
compararlo con el resultado de la composicin porcentual obtenida
experimentalmente con la muestra, se determina la pureza de la
misma.
La composicin porcentual en masa es el porcentaje en masa de
cada elemento presente en el compuesto. La composicin porcentual
se obtiene al dividir la masa de cada elemento contenida en un mol
del compuesto entre la masa molar del compuesto y multiplicado por
100%. De manera matemtica, la composicin porcentual de un
elemento en un compuesto se expresa como:
Composicin porcentual de un elemento = n x masa molar del
elemento/masa molar del compuesto x 100%
donde n es el nmero de moles del elemento contenidos en 1 mol
del compuesto.

Por ejemplo, en un mol perxido de hidrgeno (H O) hay

dos moles de tomos de H y dos moles de tomos de O.
Las masas molares de H O, H y O son 34.02 g, 1.008 g y
16.00 g, respectivamente. Por lo tanto, la composicin
porcentual de H O se calcula como sigue:
% H = 2 x 1.008 g H/34.02 g H O x 100% = 5.926%
% O = 2 x 16.00 g O/34.02 g H O x 100% = 94.06%
La suma de los porcentajes es 5.926% + 94.06% =
99.99%. La pequea diferencia respectiva de 100% se
debe al redondeo de las masas molares de los elementos.
Si se hubiera utilizado para el clculo la frmula emprica
HO, se habra escrito:
% H = 1.008 g H/17.01 g HO x 100% = 5.926%
% o = 16.00 g O/17.01 g HO x 100% = 94.06%
Debido a que tanto la frmula emprica como la molecular
indican la composicin del compuesto, no es sorprendente
que se obtenga la misma composicin porcentual en masa.

El cido fosfrico (HPO) es un lquido incoloro y dulzn

que se utiliza en detergentes, fertilizantes, dentfricos y
en bebidas gaseosas para resaltar el sabor. Calcule la
composicin porcentual en masa de H, P y O en este
compuesto.
Recuerde el procedimiento para calcular un porcentaje.
Suponga que se tiene 1 mol de HPO . El porcentaje en
masa de cada elemento (H, P y O) se obtiene al dividir
la masa molar combinada de los tomos delo elemento
en 1 mol de HPO entre la masa molar del compuesto y
despus multiplicar por 100%.
% H=3(1.008 g)H/97.99 g HPOx100% = 3.086%
% P=30.97 g P/97.99 g HPOx100% = 31.61%
%O=4(16.00 g)O/97.99 g HPOx100% = 65.31%
Los porcentajes suman 100%. La suma de los
porcentajes (3.086% + 31.61% + 65.31%) es igual a
100.01%. La pequea diferencia respecto de 100% se
debe a la forma en que se redonde.

El procedimiento del ejemplo anterior puede invertirse si es

necesario. Si se conoce la composicin porcentual en masa
de un compuesto es posible determinar su frmula
emprica. Debido a que tienen porcentajes y la suma de
todos ellos constituye 100%, conviene suponer que se
empez con 100 g del compuesto, como se muestra en le
ejemplo siguiente:
El cido ascrbico (vitamina C) cura el escorbuto.
Est formado por 40.92% de carbono (C), 4.58% de
hidrgeno (H) y 54.50% de oxgeno (O) en masa.
Determine su frmula emprica.
En una frmula qumica los subndices representan la
relacin del nmero de moles de cada elemento que se
combinan para formar un mol de compuesto. Cmo se
puede convertir la masa porcentual en moles?. Si se supone
una muestra de exactamente de 100 g del compuesto. se
podr conocer la masa de cada elemento en el
compuesto?. cmo se convierten los moles en gramos?

Si se tienen 100 g de cido ascrbico, entonces cada porcentaje se puede

convertir directamente a gramos. Por lo tanto, en esta muestra habr 40.92 g de
C, 4.58 g de H y 54.50 g de O. debido a que los subndices en la frmula
representan una relacin de moles, es necesario convertir los gramos de cada
elemento en moles. La masa molar de cada elemento es el factor de conversin
que se necesita, n representa el nmero de moles de cada elemento, por lo tanto:
n C= 40.92 g C x 1 mol C/12.01 g C = 3.407 mol C
n H= 4.58 g H x 1 mol H/1.008 g H = 4.54 mol H
n O= 54.50 g O x 1 mol O/16.00 g O = 3.406 mol O
De este modo se llega a la frmula C3.407 H4.54 O3.406 que indica la
identidad y la relacin de moles de los tomos presentes. Sin embargo, las
frmulas qumicas se escriben con nmeros enteros. Intente convertirlos en
nmeros enteros dividindolos todos entre el subndice ms pequeo (3.406):
C:3.407/3.406 = 1
H:4.54/3.406 = 1.33 O = 3.406/3.406 = 1
Esto es CH1.33O como la frmula del cido ascrbico. Despus es necesario
convertir 1.33, el subndice de H, en un entero. Lo anterior se puede realizar
mediante un procedimiento de prueba y error:
1.33 x 1 = 1.33
1.33 x 2 = 2.66
1.33 x 3 =3.99 = 4
Debido a que 1.33 x 3 da un nmero entero (4), se deben multiplicar todos los
subndices por 3 y se obtiene C3H4O3 como la frmula emprica del cido
ascrbico.

Con frecuencia, se desea conocer la masa real de un elemento presente

en cierta masa del compuesto. Por ejemplo, en la industria minera este
dato proporcionar informacin sobre la calidad del mineral. Debido a
que se puede calcular con facilidad la composicin porcentual en masa
de los elementos en una sustancia, es posible resolver el problema de
manera directa.
Ejemplo. La calcopirita (CuFeS2) es un mineral importante de
cobre. Calcule el nmero de kg de Cu en 3.71 x 10 kg de
calcopirita.
La calcopirita est compuesta por Cu, Fe y S. La masa que corresponde
al Cu se basa en un porcentaje en masa en el compuesto. Cmo se
calcula el porcentaje en masa de un elemento?
Las masas molares de Cu y CuFeS2 son 63.55 y 183.5 g,
respectivamente. La composicin porcentual en masa del Cu es:
% Cu = masa molar de Cu/masa molar de CuFeS2 x 100%
% Cu = 63.55 g/183.5 g x 100% = 34.63%
Para calcular la masa de Cu en una muestra de 3.71 x 10 kg de
CuFeS2, es necesario convertir el porcentaje a una fraccin (es decir,
convertir 34.63%
a 34.63/100 o 0.3463) y escribir:
masa de Cu en CuFeS2 = 0.3463 x (3.71 x 10 kg ) = 1.28x 10 kg

DETERMINACIN DE FRMULAS MOLECULARES

La frmula calculada a partir de la

composicin porcentual en masa es
siempre la frmula emprica debido a que
los subndices en la frmula se reducen
siempre a los nmeros enteros ms
pequeos. Para calcular la frmula
molecular, o real, se debe conocer la
masa
molecular
aproximada
del
compuesto, adems de su frmula
emprica. Se sabe que la masa molar de
un compuesto debe ser un mltiplo
entero de la masa molar de su frmula

EJEMPLO. Una muestra de un compuesto contiene 1.52

g de nitrgeno (N) y 3.47 g de oxgeno (O). Se sabe
que la masa molar de este compuesto est entre 90 y
95 g. determine la frmula molecular y la masa molar
del compuesto.
Para determinar la frmula molecular, primero es necesario
determinar la frmula emprica del compuesto. Cmo se
convierten gramos en moles?. Al comparar la masa molar
emprica con la masa molar determinada experimentalmente
se revelar la relacin entre la frmula emprica y la frmula
molecular.
Se conoce la cantidad de gramos de N y O. Si se utiliza la
masa molar como factor de conversin, se podran convertir
los gramos a moles de cada elemento. A continuacin n
representa el nmero de moles de cada elemento:
n N = 1.52 g N x 1 mol de N/14.01 g N = 0.108 mol de N
n O = 3.47 g O x 1 mol de O/16.00 g O = 0.217 mol de O

As, la frmula del compuesto es N0.108O0.217, la cual seala la

identidad y las proporciones de los tomos presentes. Sin embargo, las
frmulas qumicas se escriben con nmeros enteros. Intente convertir a
nmeros enteros dividiendo los subndices entre el subndice ms
pequeo (0.108). Despus de haberlo redondeado se obtiene NO2 como
frmula emprica.
La frmula molecular puede ser la misma que la frmula emprica o
algn mltiplo entero de ella (por ejemplo dos, tres, cuatro o ms veces
la frmula emprica). Al comparar la relacin de la masa molar con la
masa molar de la frmula emprica se muestra la relacin integral entre
la frmula emprica y la frmula molecular. La masa molar de la frmula
NO2 es:
masa molar emprica = 14.01 g + 2(16.00 g) = 46.01 g
Despus, se determina la proporcin entre la masa molar y la masa
molar emprica
masa molar/masa molar emprica = 90 g/46.01 g = 2
La masa molar del compuesto es el doble de la masa molar emprica.
Esto implica que hay dos unidades de NO2, en cada molcula del
compuesto y la frmula molecular es (NO2)2 o N2O4.
La masa molar real del compuesto es el doble de la masa molar
emprica, es decir, 2(46.01 g) o 92.02 g, la cual est entre 90 g y 95 g.

Ecuaciones qumicas y estequiometria de reaccin

ECUACIONES QUIMICAS. Las reacciones qumicas siempre
implican el cambio de una o mas sustancias en otra o mas
sustancias diferentes, en otras palabras, en las reacciones qumicas
se reacomodan tomos o iones para formar otras sustancias.
Las ecuaciones qumicas se utilizan para describir reacciones
qumicas y en ellas aparecen 1) las sustancias que reaccionan,
llamadas reactivos, 2) las sustancias que se forman, llamadas
productos; y 3) las cantidades relativas de las sustancias que
intervienen. Escribimos los reactivos a la izquierda de una flecha y
los productos a la derecha de sta, y los nmeros que aparecen
antes de la frmula de los compuestos de una reaccin qumica
reciben el nombre de coeficientes y representan el nmero de
molculas (o unidades formulares) de cada reactivo o producto que
se necesitan para balancear la ecuacin. Como ejemplo tpico
consideremos la combustin del gas natural, una reaccin que sirve
para calentar edificios y cocinar alimentos, el gas natural es una
mezcla de varias sustancias, pero el componente principal es el
metano, CH. La ecuacin que describe la reaccin del metano con
el exceso de oxgeno es:

CH + 2 O CO + 2 HO
Qu nos dice esta ecuacin?. En palabras sencillas nos est diciendo que
el metano reacciona con el oxgeno para dar dixido de carbono, CO y
agua. Con ms precisin, sta nos dice que por cada molcula de CH que
reacciona, tambin reacciona dos molculas de O y que se forman una
molcula de CO y dos molculas de agua: Esto es,
CH +
2 O
CO +
2 HO
1 molcula
2 molculas 1 molcula 2 molculas
Esta descripcin de la reaccin de CH con O se basa en observaciones
experimentales, por esto entendemos que mediante experimentos se ha
demostrado que cuando una molcula de CH reacciona con dos
molculas de O se forma una molcula de CO y dos molculas de HO.
Las ecuaciones qumicas se basan en observaciones experimentales y
cuando se requieren condiciones especiales en las reacciones, stas se
indican arriba y debajo de la flecha de reaccin.
Como lo destacamos anteriormente, no hay cambio detectable en la
cantidad de materia durante una reaccin qumica ordinaria. Este
principio rector, la Ley de la conservacin de la materia, sienta las
bases para el balanceo de ecuaciones qumicas y para efectuar los
clculos basados en dichas ecuaciones, ya que la materia no se crea ni se
destruye durante una reaccin qumica.

En una ecuacin qumica balanceada siempre debe

aparecer el mismo nmero de cada tipo de tomo en
ambos miembros de la ecuacin.
Se suelen escribir ecuaciones qumicas con el mnimo
posible de coeficientes enteros. De modo que antes de
balancear una ecuacin todas las sustancias deben
representarse con frmulas que las describan tal como
existan; por ejemplo debemos escribir H para
representar molculas diatmicas de hidrgeno, no H
que representa tomos individuales de hidrgeno, los
cuales son inestables y no existen como tales en
condiciones normales. Una vez que se han escrito las
frmulas correctas, no deben modificarse los subndices
de stas. Diferentes subndices en las frmulas indican
compuestos distintos, de suerte que modificar las
frmulas significara que la ecuacin no describira la
misma reaccin.

El ter di metlico, CHO, se quema en exceso de oxgeno para dar

dixido de carbono y agua. Ahora efectuemos el balanceo de la
ecuacin de esta reaccin. La ecuacin sin balancear es:
CHO + O CO + HO
En cada miembro de la ecuacin, el carbono solo aparece en un
compuesto y lo mismo es cierto para el hidrgeno; ahora efectuemos el
balanceo de estos elementos. Los subndices de los tomos de carbono
e hidrgeno; del CHO nos guan para asignar los coeficientes de los
productos:
CHO + O 2 CO + 3 HO
Conteo de tomos 2C, 6H, 3 O
2C, 6H, 7 O
Ahora tenemos un nmero diferente de tomos de oxgeno en los dos
miembros de la ecuacin: 3 en el miembro de los reactivos y 7 en el de
los productos, por lo que tenemos que balancear el oxgeno agregando
4 tomos de oxgeno al miembro de los reactivos, y esto se hace
aadiendo 2 molculas ms de O (un total de 4 tomos de oxgeno) a
la que ya haba con lo cual tendremos un total de 3 O molculas en el
miembro de los reactivos:
CHO + O 2 CO + 3 HO
CHO +3 O 2 CO + 3 HO
Conteo final de tomos 2C, 6H, 7 O
2C, 6H, 7 O

Cuando consideremos que ya terminemos el balanceo, siempre debemos

realizar la verificacin completa a fin de que el nmero total de tomos
de cada elemento del lado de los reactivos concuerde con el que se
encuentra en el lado de los productos de la ecuacin.
Efectuemos el balanceo de la reaccin de aluminio metlico con cloruro
de hidrgeno que da cloruro de aluminio e hidrgeno. La ecuacin sin
balancear es:
Al + HCl AlCl + H
Tal como est la ecuacin no satisface la Ley de la conservacin de la
materia porque hay dos tomos de H en la molcula de H y tres tomos
de cloro en la unidad formular de AlCl (lado de productos), pero slo un
tomo de H y uno de cloro en la molcula de HCl (lado reactivos).
Primero, efectuamos el balanceo del cloro escribiendo el coeficiente 3
antes de HCl.
Al + 3 HCl AlCl + H
conteo de tomos Al, 3H, 3Cl
Al, 2H, 3Cl
Ahora hay 3H en el lado izquierdo y 2 en el derecho y slo podemos
agregar hidrgeno como H (dos tomos a la vez) en el miembro de los
productos; por tanto, debemos buscar el mnimo comn mltiplo de 3 y 2
, que es 6 para balancear los tomos de H. Para tener un total de 6
tomos de H en ambos miembros, multiplicamos 3 HCl por 2 y el solitario
H por 3, para obtener:

Al + 3 HCl AlCl + H
Al + 6 HCl AlCl + 3 H
Conteo de tomos Al, 6H, 6Cl
Al, 6H, 3Cl
Ahora vuelve a quedar sin balancear el cloro (6 Cl en el lado izquierdo y
3Cl en el lado derecho), pero esto se resuelve agregando el coeficiente 2
antes del AlCl, del lado de los productos:
Al + 6 HCl AlCl + 3 H
Al + 6 HCl 2 AlCl + 3 H
Conteo de tomos Al, 6H, 6Cl
2Al, 6H, 6Cl
Todos los elementos estn balanceados excepto el Al (1 Al a la izquierda, 2
Al a la derecha), terminamos el balanceo colocando el coeficiente 2 antes
del Al en el miembro de los reactivos:
Al + 6 HCl 2 AlCl + 3 H
2 Al + 6 HCl 2 AlCl + 3 H
Conteo final de tomos: 2 Al, 6H, 6Cl
2 Al, 6H, 6 Cl
2 Al + 6 HCl 2 AlCl + 3 H
El balanceo de ecuaciones por inspeccin es un enfoque de ensayo y
error que requiere mucha prctica, pero dicho enfoque es muy importante.
Recuerde que utilizamos coeficientes enteros y que es difcil balancear por
inspeccin o ensayo y error algunas ecuaciones qumicas.

MEDICIONES EN QUMICA

A continuacin introduciremos los patrones de

las unidades bsicas de medida. Se escogieron
estos patrones porque son reproducibles y no
cambian y porque nos permiten efectuar
mediciones precisas. Los valores de las
unidades fundamentales son arbitrarios. Las
mediciones en el mundo cientfico se expresan
en unidades del sistema mtrico o su sucesor
modernizado Sistema Internacional de Unidades
(SI). En 1964, la Oficina Nacional de Patrones
adopt el SI y se basa en las 7 unidades
fundamentales que aparecen en la tabla
siguiente. Todas las dems unidades de medida
se derivan de stas.

TABLA: LAS SIETE UNIDADES

FUNDAMENTALES DE MEDIDA
PROPIEDAD
FSICA

NOMBRE DE
LA UNIDAD

SMBOLO

longitud

metro

masa

kilogramo

kg

tiempo

segundo

Corriente
elctrica

ampere

temperatura

Kelvin

Intensidad
luminosa

candela

cd

Cantidad de
sustancia

mol

mol