El concepto de clase :

representaciones de la
desigualdad

Magster en Ciencias Sociales

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 Los estudios de estratificacin social
apuntan a una cosa: entender y describir
las variadas jerarquas, visibles o no, que
ordenan la sociedad. Podramos decir
que la estratificacin social es el estudio
de la desigual reparticin de los recursos
societales. La teora y la investigacin de
la estratificacin buscan entender qu es
lo que consigue quien y trata de explicar
por qu (Levine, 2006, p.1)

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Cabe tener presente varias preguntas
centrales:

Son las clases una abstraccin

independiente de los individuos concretos
o son ms bien un grupo real?
Son las clases una realidad
independiente del investigador (realismo)
o son una construccin de parte de l
(ella), como en el caso del nominalismo?
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 I- LAS DEFINICIONES
CLSICAS DEL CONCEPTO DE
CLASE

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 Los precursores: el trmino clase aparece
en la segunda mitad del siglo XVIII, en
relacin con el concepto de orden, que
era la palabra que permita describir hasta
esa poca los distintos grupos que
conforman las sociedades feudales.
Orden corresponde a un grupo mucho
ms esttico, que los seres humanos no
pueden cambiar, mientras una clase es
ms mvil.
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 A pesar de que Marx es central para los anlisis de
estratificacin social y todo

lo que tiene que ver con clases sociales, no

ofrece ningn anlisis sistemtico sobre lo que son las
clases sociales o el concepto mismo de clase.
En realidad, cuando se refiere a las clases (constituidas a
primera vista por la identidad de los ingresos y la fuente de
los ingresos), se basa en la relacin que existe entre la
persona y la estructura de propiedad de los medios de
produccin, as como del trabajo pagado: habla de
relaciones sociales de produccin. Son por lo tanto
grupos relacionales en la concepcin de Marx.
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Burguesa financiera
Burguesa comerciante Capitalistas = propietarios de los
medios de produccin
Burguesa industrial

Pequea burguesa = estn fuera de la produccin

capitalista: auto empleados,
profesionales, etc.
Clase campesina
Clase proletaria Trabajadores = venden su fuerza de
trabajo
Lumpenproletariat

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 Weber retoma a Marx, pero define las clases
primero en trminos de relaciones de
intercambio o situaciones de mercado. Para
Weber, las clases estn estratificadas en
trminos de procesos de produccin y de la
manera en que se adquieren los bienes y
servicios. La situacin de mercado para Weber
est estrechamente relacionada con lo que
entendemos hoy como estatus socioeconmico.
La situacin de mercado de cada uno depende
en gran medida de los recursos que tiene, como
determinadas habilidades, educacin o tambin
riquezas inherentes, y tambin cmo estos
recursos se traducen en poder de compra.
(Levine, 2006, p.5).
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 Segn Weber, se puede hablar de clase
cuando 1) cierto nmero de personas
tiene en comn un componente causal
particular de sus oportunidades de vida, y
en la medida en que 2) este componente
corresponde exclusivamente a intereses
econmicos relativos a la posesin de
bienes y recursos econmicos y 3) se
traduce a travs de las formas de los
mercados de bienes y laborales
(Economa y sociedad).

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 Weber define clase como cualquier
grupo de individuos que se encuentran en
una misma situacin de clase . sta, a
su vez, es la oportunidad tpica [] que
resulta del grado en el cual un individuo
puede disponer, o no disponer, de bienes
y servicios con el fin de tener rentas o
ingresos; esta oportunidad debe ser
evaluada en funcin de a) su capacidad
de conseguir estos bienes b) de su
destino personal (Economa y Sociedad).
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 La alternativa weberiana al anlisis
marxista de clase est basada en la crtica
de la definicin de clase que Marx hace,
[ y que est formulada ] solamente en
trminos de relaciones de produccin.
[Adems, Weber insiste] en que las
relaciones de produccin son solamente
relativas y no absolutas cuando se trata
de entender la posicin de cada uno en la
estructura social (Levine, 2006, p.5).
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 Adems del elemento econmico que es el
primer elemento de diferenciacin social, existe
tambin otro para Weber: el estatuto. No
pueden existir clases sin que la jerarquizacin
sea hasta cierto punto legtima, por lo cual
algunos mandan y otros obedecen, en funcin
de la legitimidad o moralidad del mando. Esto
determina a su vez tres categoras 1) los que
deciden y mandan 2) la burocracia 3) la masa
mandada.

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 En base a esto, existe una relacin entre
recursos, prestigio y poder, que permite
enriquecer el anlisis basado solamente
en los elementos econmicos. Existe en
efecto otra jerarqua basada en el honor y
el prestigio. El prestigio permitira
jerarquizar las posiciones en la sociedad
en base a un continuo. Muchos trabajos
posteriores y actuales retoman este punto
cuando jerarquizan las profesiones en
funcin del prestigio asociado.

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 Para Weber, los grupos de estatus son
colectividades de personas que comparten un
mismo estilo de vida, que muchas veces se
traslapan con la posicin econmica de clase.
Mientras una clase econmica es un agregado
de individuos con una situacin de mercado
similar, un grupo de estatus es una comunidad
de personas quienes comparten estilos de vida
similares e interactan como iguales. Las
personas actan conforme a su estatus de
grupo y necesariamente conforme a su clase
econmica. El grupo de estatus incluye la clase
econmica, de tal manera que los dos
conceptos no necesariamente son excluyentes
(Levine, 2006, p.6).
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 II- LAS DEFINICIONES
MODERNAS DEL CONCEPTO
DE CLASE

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 1) La adaptacin moderna de los
conceptos marxistas y weberianos
La mayor parte de los tericos modernos
trabajan en base a la idea de produccin cuando
deben definir la nocin de clase social, a pesar
de los enormes cambios sufridos por la
sociedades contemporneas respecto a sus
sistemas de produccin (reestructuracin y
eventual desaparicin de la agricultura), a sus
formas de evolucin de los comportamientos
(en especial el individualismo).

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 En cuanto a los tericos neomarxistas ms
importantes de los ltimos aos, quienes nos
van a acompaar intelectualmente en este
ramo, su reflexin se ha orientado a puntos
nuevos dentro del paradigma clsico de la
estratificacin social: Goldthorpe y Erickson
(1991) o Erik Olin Wright (1989) han avanzado
bastante respecto a lo que son la polarizacin,
marginalizacin y la exclusin (Filgueira, 2001,
p.24), debido a la evolucin de las sociedades
anglosajones, donde se est desarrollando una
nueva subclase ligada al desempleo, la
precariedad, la baja del poder de compra de los
sectores ms vulnerables, etc.

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 Las comparaciones internacionales son
particularmente interesantes al respecto, pues
las tendencias generales son las mismas en
muchas partes, pero sus manifestaciones y
consecuencias pueden ser muy variadas. La
comparacin ms tradicional se da entre el
sistema norteamericano (que se ordena en
trminos de desigualdad) y el sistema europeo,
que tiene muchas variaciones, pero que tiende a
ordenarse alrededor de la nocin de exclusin.
Si bien el proceso general es el mismo, los
regmenes especficos del Estado de bienestar y
la regulacin del mercado del trabajo tienen una
fuerte influencia (vase trabajos de Esping-
Andersen).
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 2) Las definiciones en trminos
de assets

Uno de los principales problemas del paradigma

clsico sera su fuerte apego al tema del empleo
como definitorio de la clase social (Filgueira,
2001, p.22), por lo cual se ha buscado tomar en
cuenta otras dimensiones.

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 Para ms flexibilidad en el anlisis, se trabaja
hoy en base a la nocin de activos sociales
(assets) o pasivos sociales: Preliminarmente,
puede pensarse en los activos como en el
conjunto de recursos que una familia posee
para mantener o mejorar sus niveles de
bienestar. Los activos [] van ms all de los
ingresos o capital acumulado por una familia en
trminos materiales; las redes sociales y
familiares de apoyo, el acceso a bienes y
servicios provistos por el mercado y el Estado,
los niveles de capital humano con que cuenta
una familia, son tambin en esta
conceptualizacin parte de los activos
(Filgueira, 2001, p.9). 20
 La representacin clsica
(esquema vertical continuo)

Elites

Clases medias

Sectores populares

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 Esquema con diferenciacin
horizontal o con estilos de vida

22
 Bibliografa complementaria
Mosser C. en "The asset vulnerability
framework: Reassessing urban poverty
reduction strategies", World Development,
Vol 26. No.1, The World Bank, 1998

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 3) Las definiciones en trminos de
estructura de oportunidades
Todo sistema de estratificacin social puede ser visto
como una estructura de oportunidades o lo que es los
mismo, como una distribucin de oportunidades para el
acceso a posiciones sociales diferencialmente
evaluadas. Naturalmente, la estructura de oportunidades
no es esttica. Cambia con el tiempo y vara en un
mismo tiempo entre diferentes pases o sociedades.
Tales cambios tienen importantes efectos sobre las
chances diferenciales de movilidad social de los
miembros de la sociedad y sobre las divisiones de clase,
as como sobre el mbito de las relaciones
interpersonales, institucionales y polticas (Filgueira,
2001, p.19).
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 Definicin: Las estructuras de oportunidades se definen
como probabilidades de acceso a bienes, a servicios o al
desempeo de actividades. Estas oportunidades inciden
sobre el bienestar de los hogares, ya sea porque
permiten o facilitan a los miembros del hogar el uso de
sus propios recursos o porque les proveen recursos
nuevos (Katzman, 1999, p.8).
Las estructuras de oportunidades no son una constante
sino una variable. Esto quiere decir que las unidades
nacionales no son iguales en materia de oportunidades
como tampoco lo son los diferentes momentos histricos
de la trayectoria de un pas (Katzman, 1999, p.8).
Por lo tanto, el investigador debe ver a la vez los activos
de las personas u hogares y la forma en que se pueden
o no insertar en una estructura. Esto permite vincular
estudios micro y macro.
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 Advertencias
Este modelo tiene cierto gusto a
economicismo (debido al uso de trminos
como recursos, capital, capacidades y
estrategias ), pero no es economicismo.

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 Los elementos que influyen en la
estructura de oportunidades
Expansin general de la estructura econmica y
social
Transformaciones demogrficas
Migraciones y desplazamientos poblacionales
El tipo de poltica aplicada por el Estado y si se
trata de un Estado de bienestar o no (Gosta
Esping-Andersen )
El capital social
Y otros
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 Por lo tanto, se vuelve a centrar el debate
en lo estructural: qu ofrece la estructura
en trminos de integracin social y de
movilidad? En vez de pensar en trminos
de estrategias de los individuos o
familias, cabra revertir la reflexin y ver
cmo la gente se adapta a la estructura
de oportunidades. No somos solamente
un conjunto de assets desvinculados del
tiempo y de la situacin en que vivimos.

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