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LA ENERGA.
Trabajo, potencia y energa, son palabras que empleamos diariamente, pero de una
manera vaga e imprecisa, e incluso como si fueran sinnimos. Cost mucho a la ciencia
distinguir claramente entre conceptos tan ntimamente ligados entre s, pero ahora cada
una de ellas tiene un significado perfectamente definido.
Durante siglos y en todas partes del mundo muchos hombres trataron afanosamente de
inventas la mquina de movimiento continuo. Nadie lo consigui jams; pero para la
ciencia ese fracaso total no fue ms que aparente, pues gracias a Mayer y Joule
descubrieron el principio una de las leyes ms importantes de la Fsica, el Principio de
Conservacin de la Energa: La energa no se crea ni destruye, slo se transforma.
Cuando una mquina entrega energa, lo que hace en verdad es transformar una clase de
energa en otra. Se preguntarn entonces, para qu sirve una mquina que se limita a
transformar una clase de energa en una cantidad exactamente igual. Con ese mismo
criterio habra que preguntar para que sirven las casas de cambio de monedas
Segn una antigua leyenda griega, el dios Prometeo hizo al hombre de arcilla, y luego
de darle vida, apiadado de su debilidad le enseo el uso del fuego. Jpiter, dios
supremo, enojado por esta accin de Prometeo, conden a ste a ser encadenado a las
rocas del Cucaso y a ser devorado eternamente por las guilas.
Hay algunos conceptos fsicos estrechamente ligados con las mquinas: trabajo,
potencia, energa. Diariamente empleamos estas palabras, pero de una manera vaga e
imprecisa , e incluso como si fueran sinnimos. En Fsica, sin embargo, se tiene que
cada una tiene un significado diferente.
Trabajo.
Ejemplo: Para subir un mueble hasta un piso ms alto, hay que vencer una resistencia, el
peso P, a lo largo del camino y la altura d. El trabajo T, realizado es el producto de la
fuerza, P, por la distancia recorrida, d:
Podemos decir que, se realiza un trabajo de 1 kgm cuando se levanta una pesa de 1 kg a
una altura de 1 m; 10 kg a 0,1 m; 100 kg a 0,01 m, etc.
En el ejemplo anterior supongamos que el mueble pese P = 100 kg, y que la altura sea d
= 20 m. El trabajo realizado para levantarlo es:
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T=Fx0=0
Otras Unidades de Trabajo.
Hasta ahora slo hemos empleado una unidad de trabajo: el kilogrmetro (kgm), se se
obtiene cuando se usa como unidad de fuerza el kg , y el metro como unidad de
longitud. En el sistema M.K.S (metros, kilogramos, segundos) tambin hay una unidad
de trabajo:
Equivalencia de Unidades.
Como 1 kg = 9,8 N, resulta:
1 kgm = 1 kg x 1 m = 9,8 N x 1 m = 9,8 Nm = 9,8 J
Analgicamente como 1 kg = 980.000 dyn, y 1m = 100 cm,
1 kgm = 980.000 x 100 cm = 98.000.000 ergs = 9,8x107 ergs.
Tambien resulta:
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Idea de Joule.
Es el trabajo que se realiza para levantar una pesa de 98 gramos hasta una altura de 1
mt.
Ideal de Erg.
Potencia.
Dos nios apuestan a quien levanta ms rpido una pesa de 20 kg hasta una altura de 5
mt, valindose de una polea. Gano el primero, que tard 10 segundos; el otro tard 15
segundos.
La fuerza que emplearon ambos fue la misma: 20 kg . El trabajo realizado por ambos
fue el mismo:
T = F x d = 20 kg x 5 m = 100 kgm.
En frmula:
T
P=
t
Como la potencia es el cociente entre trabajo y el tiempo, en la unidad de
kilogrmetro/segundo, este quedara como:
segundo
s
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Ejemplo: Calcular las potencias de los chicos del ejemplo anterior.
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Por definicin:
T 100kgm kgm
P= 10 (potencia del primer chico)
t 10s s
T 100kgm kgm
P = t 15s 6,7 s (potencia del segundo chico)
Qu significa que la potencia vale 10 kgm/s?, que la mquina que tiene esa potencia es
capaz de realizar trabajo a razn de 10 kgm en cada segundo.
Si para medir trabajo usamos el joule, se obtiene la unidad MKS de potencia, llamada
Watt, denominada as en honor del fsico ingls James Watt:
joule
Unidad MKS de potencia = watt = J
segundo ; W =
s
joule
1Watt = 1 J
segundo ; O sea que 1W = 1
s
Si el trabajo se mide en erg, se obtiene la unidad c.g.s. de potencia, que no tiene nombre
determinado:
erg
1 unidad c.g.s. de (P) =
s
Otra unidad muy comn es el H.P (horse power = potencia de un caballo), que equivale
a 75 kgm/s:
1 HP = 75 kgm/s
Historia de HP.
En 1698, el ingls Thomas Savery construy el primer motor a vapor, y propuso usar,
como unidad de potencia, la de un caballo. James Watt, otro gran inventor ingls, nacido
en 1736 y muerto en 1819, realiz entonces cuidadosas medidas, para ver qu potencia
puede desarrollar un caballo. Encontr que un caballo de tiro podra hacer una fuerza de
150 libras mientras caminaba a razn de 2,5 millas por hora. Teniendo presente que 1
libra = 454 gramos, y que una milla = 1609 m, calculamos la potencia del caballo en
kgm/s.
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La potencia de un caballo
comn es algo inferior a 1 HP.
Un automvil mediano tiene
una potencia de 80 HP.
Una locomotora entre 500 a
1000 HP.
Una Mquina a vapor estable
puede tener hasta 45.000 de
HP.
La potencia de un hombre es
de alrededor de 1/7 de HP.
Una bomba de agua pequea
0,5 HP.
Conversin de Unidad.
1 kW = 1000 W.
En las boletas de la compaa elctrica puede verse que miden el trabajo elctrico
realizado por los artefactos elctricos de una casa y gastados en un mes. En una unidad
que no se ha mencionado: el Kilowatt-Hora. Perono era el kilowatt una unidad de
potencia? S, y sigue sindolo, por que no hemos dicho kilowatt, sino kilowatt-hora.
El kilowatt-hora (kWh), es el trabajo realizado en 1 hora por una mquina que tiene una6
potencia de 1 kW.
T = Pt = 1 kW x 1 h = 1 kWh
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Ejemplo: Un hervidor elctrico tiene una potencia de 1,5 kW. Calcular cuanto cuesta
calentar agua durante 2,5 horas, sabiendo que el kWh cuesta $ 175.
P = 1,5 kW = 1500 W.
Ejemplo: Calcular cuanto gasta en 6 horas una ampolleta de luz de 60 watt. El kWh
cuesta $ 175.
Unidades mayores:
Los sufijos kilo, Mega, Giga y Tera estn relacionados con la siguiente serie de
exponentes:
kilo = 103
Mega = 106
Giga = 109
Tera = 1012
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Ejercicios.
Si un atleta tiene una potencia de 150 W, durante 4 horas al da. Cual es su energa
diaria.
Una persona al desayuno se alimenta con 1600 Cal. Qu energa en kWh tendra con
esa cantidad de alimentos?
Si una persona se alimenta con 2500 Cal al desayuno, y luego de un trote gasta 1 kWh
de energa. Cul es la energa restante que le queda?.