PROCESOS

SUPERGENOS
 La alteracin supergena es un proceso de reequilibrio
de la mineraloga hipgena (hidrotermal) a las
condiciones oxidantes cerca de la superficie terrestre
(sobre el nivel de las aguas subterrneas). La mayora
de las asociaciones de minerales sulfurados son
inestables en estas condiciones y se descomponen
(meteorizan) para originar una nueva mineraloga
estable en condiciones de meteorizacin.. El proceso de
alteracin supergena de depsitos minerales
hidrotermales involucra la liberacin de cationes
metlicos y aniones sulfato mediante la oxidacin de
sulfuros hipgenos (lixiviacin). Los sulfatos de Cu y Ag
as generados son solubles y son transportados hacia
abajo por aguas metericas perforantes.
 Los cationes descienden en solucin y pueden ser redepositados por reaccin con
iones carbonato, silicato, sulfato o sulfuro. El Cu y Ag pueden formar minerales
oxidados que permanecen en la zona oxidada, pero tambin pueden ser
precipitados debajo del nivel de aguas subterrneas por los sulfuros hipgenos y
formar sulfuros ms ricos en Cu o Ag respectivamente, siendo este proceso ms
eficiente para el Cu que para el Ag (enriquecimiento secundario).
La denudacin (erosin) es un proceso geolgico continuo en las reas terrestres
elevadas por sobre el nivel del mar o por sobre el nivel de base local de erosin;
esto implica que en reas cordilleranas los depsitos minerales de origen
hidrotermal eventualmente sern sometidos a las condiciones oxidantes cercanas
a la superficie terrestre. Los yacimientos epitermales que se forman cerca de la
superficie y son fcilmente objeto de procesos supergenos. Adems, los sistemas
de tipo prfido (formados a niveles algo ms profundos) tambin son afectados por
procesos supergenos al ser exhumados por la denudacin.
 Los procesos supergenos modifican significativamente
la mineraloga de los cuerpos mineralizados de origen
hidrotermal y afectan su metalurgia extractiva. Adems,
pueden producir importantes enriquecimientos
secundarios ya sea de Cu, Ag o Au. La mayor parte de
los prfidos cuprferos no son econmicos a menos que
hayan desarrollado enriquecimiento secundario o
supergeno. Sin embargo, los procesos supergenos
tambin pueden resultar en la dispersin de los
elementos metlicos o su redepositacin como
depsitos exticos a cierta distancia del depsito
hipgeno original.
 Un perfil supergeno ideal puede ser modificado por
sucesivos ciclos de alteracin supergena y por
condiciones locales. En principio la zona de oxidacin
alcanza al nivel de aguas subterrneas y su posicin
inferior ha sido controlada en muchos depsitos por las
posiciones del nivel de aguas subterrneas en el
pasado. Consecuentemente, es funcin de la evolucin
geomorfolgica de una regin. En la zona oxidada los
minerales sulfurados hipgenos son destruidos y la
mineraloga, estructura y composicin qumica de las
menas modificadas significativamente, lo que
obviamente tiene repercusin en la metalurgia
extractiva de las menas de inters econmico.
 En la porcin inferior de la zona oxidada que subyace a rocas lixiviadas, se
forman nuevos minerales oxidados por reaccin de cationes metlicos en
solucin con aniones tales como 2 carbonato (Ej. malaquita) y silicato
(crisocola). En condiciones ridas y salinas como las del Desierto de Atacama
los cloruros juegan tambin un rol importante (Ej. formacin de atacamita).
 El desarrollo de una zona de minerales oxidados depende directamente
de la eficiencia del proceso de lixiviacin, es decir la remocin en
solucin de los constituyentes de una roca o cuerpo mineralizado por la
accin natural de aguas percolantes.
Bajo el nivel de aguas subterrneas el oxgeno est prcticamente
ausente y all los sulfatos metlicos en solucin reaccionan con los
sulfuros hipgenos para formar sulfuros supergenos. Por lo general, esta
zona es de mayor ley que la zona hipgena y la oxidada en 3 depsitos
de Cu y de Ag. El Au, en cambio, se enriquece en la zona oxidada,
donde su enriquecimiento es principalmente residual por la destruccin
de los sulfuros asociados, pero tambin por procesos qumicos
(complejos solubles) en presencia de aniones de Cl y Br. El oro nativo es
la nica forma mineralgica que se presenta el oro supergeno y este
tiene menor tendencia a enriquecerse en zonas de sulfuros secundarios.
 Los procesos supergenos se desarrollan en periodos
discretos de tiempo. Los procesos de oxidacin,
lixiviacin y redepositacin de minerales supergenos se
inicia una vez que los depsitos hidrotermales primarios
son exhumados hasta la zona localizada por encima del
nivel de aguas subterrneas y finalizan una vez que se
forma una nueva asociacin mineralgica en la zona
oxidada estable en estas condiciones. Sin embargo, las
variaciones del nivel de aguas subterrneas y la
subsecuente erosin pueden reactivarlos.
 La exhumacin es un prerequisito para el desarrollo de
procesos de alteracin y enriquecimiento supergenos,
por lo que estos procesos que son sensitivos a la
evolucin fisiogrfica o geomorfolgica de una regin.
Los factores que controlan el desarrollo de procesos
supergenos son varios e incluyen: - Climticos -
Mineraloga hipgena (mena y ganga) - Composicin de
la roca de caja - Estructura (fracturamiento del depsito
y rocas circundantes) - Porosidad - Posicin del nivel de
aguas subterrneas - Agentes orgnicos (H2S producido
por bacterias)
 La exhumacin es un prerequisito para el desarrollo de
procesos de alteracin y enriquecimiento supergenos,
por lo que estos procesos que son sensitivos a la
evolucin fisiogrfica o geomorfolgica de una regin.
Los factores que controlan el desarrollo de procesos
supergenos son varios e incluyen:
- Climticos - Mineraloga hipgena (mena y
ganga) - Composicin de la roca de caja -
Estructura (fracturamiento del depsito y rocas
circundantes) - Porosidad - Posicin del nivel de
aguas subterrneas - Agentes orgnicos (H2S
producido por bacterias)
 Estos factores son interdependientes y varan de un depsito a otro.
El desarrollo y preservacin de perfiles supergenos de Cu y Ag son
favorecidos en condiciones de clima semi-rido y bajas tasas de
erosin. 4 En zonas de clima muy hmedo y/o altas tasas de erosin
se dificulta el desarrollo de los procesos de enriquecimiento
secundario en depsitos de Cu o Ag; porque la circulacin de
abundante agua percolante puede lixiviar los metales y
transportarlos como sulfatos solubles fuera del depsito, de modo
que solo en condiciones excepcionales se desarrolla enriquecimiento
secundario de Cu o Ag en climas muy hmedos. Asimismo, altas
tasas de erosin pueden resultar en la exposicin directa de sulfuros
primarios en superficie, tal como ocurre por ejemplo en los sectores
afectados por las glaciaciones cuaternarias en el sur de Chile, y
consecuentemente no dar tiempo para el desarrollo de perfiles
supergenos.