Los grupos pueden ser clasificados de acuerdo a diversos criterios, tales como tamao, objetivos, contexto, grado de formalidad, carcter permanente o transitorio, etc GRUPOS PRIMARIOS Y SECUNDARIOS Los Grupos Primarios eran para Cooley, "los grupos caracterizados por una asociacin y cooperacin ntima, cara a cara. Son primarios en muchos sentidos, pero sobre todo por el hecho de que son fundamentales para formar la naturaleza social y los ideales del individuo" (Sprott, 1964, p. 14). Ejemplos de grupos primarios seran la familia, los grupos de juegos infantiles, y los grupos de trabajo, o sea, grupos relativamente pequeos en que sus miembros tienen una interaccin cara a cara entre ellos, y por lo tanto ejercen gran influencia sobre el individuo. En estos grupos los miembros tienen conciencia de la existencia del grupo, de su pertenencia a l, y tambin de la presencia de los otros miembros. Los Grupos Secundarios, se caracterizan por ser relativamente grandes y porque la relacin entre sus miembros es ms bien indirecta e intermitente. En estos grupos las relaciones entre los miembros son ms formales e impersonales, y la comunicacin es ms indirecta, por lo que la unidad del grupo se consigue por medios simblicos, como banderas, himnos, insignias, etc. Ejemplos de grupos secundarios podran ser asociaciones profesionales, sindicatos, y organizaciones de diverso tipo (educacionales, laborales, comunitarias, etc.). GRUPOS DE PERTENENCIA Y DE REFERENCIA
De acuerdo a Deutsch y Krauss (1970), fue
Hyman en 1942 quien utiliz por primera vez la expresin "grupo de referencia" (aquel grupo que se utiliza como marco de referencia para ciertos juicios), para distinguirlo del "grupo de pertenencia" (el grupo al cual alguien pertenece realmente). Los grupos de pertenencia habitualmente funcionan, en algunos aspectos y en algn grado, como grupos de referencia para sus miembros. Pero no todos los grupos de referencia son grupos de pertenencia, sino que podemos ser influidos por las normas de algunos grupos en los que no somos reconocidos como miembros por los dems. Segn Newcomb (1964), el grado en que un grupo de pertenencia de una persona sirve tambin como grupo de referencia, depende del grado en que su pertenencia a l le produce satisfaccin o insatisfaccin. De acuerdo a esto, si un individuo est muy satisfecho en un grupo, tal grupo de pertenencia constituye un grupo de referencia muy poderoso para l. En cambio, para un miembro muy insatisfecho o descontento con su grupo, "el grupo de pertenencia resistido puede servir como un grupo de referencia igualmente poderoso, pero a la inversa. Puede decirse que sirve como grupo de referencia negativo" (p. 272). Por lo tanto, un grupo de referencia positivo, es aquel en el cual una persona est motivada a ser aceptada y tratada como miembro, mientras que un grupo de referencia negativo, es aquel al cual una persona est motivada a oponerse, o en el cual no quiere ser tratada como miembro. GRUPOS DE TAREA Y EXPERIENCIALES Los Grupos de Tarea, son aquellos que se forman y existen con el propsito explcito de realizar una tarea, la cual puede ser solucionar un problema, tomar una decisin, elaborar un producto, o en general revolver algn asunto, y son aquellos grupos ms estudiados tanto en el laboratorio como en contextos naturales (por ejemplo, grupos de trabajo). Los Grupos Experienciales, son aquellos que se forman con el propsito que los participantes se beneficien de la experiencia de grupo en s misma. Los miembros de los grupos experienciales pueden intentar aprender acerca de los procesos del grupo, corregir o cambiar algn aspecto personal, o lograr una mayor libertad para expresar sus emociones. Por lo tanto, y segn las principales motivaciones de los participantes, estos grupos pueden ser clasificados a su vez en tres tipos: grupos de aprendizaje, grupos teraputicos y grupos expresivos (Shaw, 1986) Los Grupos de Aprendizaje, tienen el objetivo de ayudar a lo participantes a comprender la influencia del grupo en su propio comportamiento, a obtener retroalimentacin acerca de las consecuencias de su comportamiento hacia los dems, y a facilitar la comunicacin con los otros. Ejemplos de este tipo de grupo son los de relaciones humanas, entrenamiento en habilidades sociales, etc Los Grupos Teraputicos, intentan ayudar a los participantes a mejorar aspectos personales, tales como modificar algunas conductas indeseables, cambiar estilos de reaccin, corregir experiencias emocionales, mejorar el concepto de s mismo, etc. Ejemplos de este tipo de grupo son los diversos grupos de psicoterapia de distinta orientacin (psicoanaltica, gestltica, rogeriana, conductual, etc.), y los llamados grupos de encuentro. Los Grupos Expresivos, intentan desarrollar una mayor capacidad de expresin de las emociones, la cual puede estar inhibida por diversas influencias sociales que ha recibido la persona en su desarrollo. Los participantes desean aprender a expresar sus emociones de una forma ms libre e integral, en el contexto de una atmsfera de grupo facilitadora. Ejemplos de este tipo de grupo seran los grupos de autoconciencia y los grupos de crecimiento.