TECTONICA Profesor: Dr.

(c) Ins Rodrguez

Universidad Catlica del Norte

DE PLACAS
Departamento de Ingeniera
Metalurgia
Departamento de Ciencias
Geolgicas
 Tectnica de placas
Puede definirse como una teora compuesta por una variedad
de ideas que explican el movimiento observado de la litosfera
terrestre por medio de los mecanismos de subduccin y de
expansin del fondo ocenico, que a su vez, generan los
principales rasgos geolgicos de la Tierra, entre ellos los
continentes y las cuencas ocenicas.

Las implicaciones de la tectnica de placas se ha convertido en

la base sobre la que se consideran la mayora de los procesos
geolgicos.
Tectnica de placas
La idea de que los continentes van a la deriva por la
superficie
de la Tierra se introdujo a principios del siglo XX.

Durante este perodo, la opinin convencional de la

comunidad cientfica era que las montaas se forman a
causa de las fuerzas compresivas que se iban
originando a medida que la Tierra se enfriaba
paulatinamente a partir de un estado fundido previo.

La explicacin era la siguiente: a medida que el interior

se enfriaba y se contraa, la capa externa slida de la
Tierra se deformaba mediante pliegues y fallas para
ajustarse al planeta, que se encoga
 Deriva continental: una
idea
que
La idea se
de queadelant a su
los continentes, sobre todo
Sudamrica y frica, encajan como las piezas de
poca
un rompecabezas, se origin con el desarrollo de
mapas mundiales razonablemente precisos. Sin
embargo, se dio poca importancia a esta nocin
hasta 1915, cuando Alfred Wegener, meteorlogo
y geofsico alemn, public El origen de los
continentes y los ocanos. En este libro, que se
public en varias ediciones, Wegener estableci
el esbozo bsico de su radical hiptesis de la
deriva continental.
Deriva continental: una
idea
que
Wegenerse adelant
sugiri que en el pasadoa suexistido un
haba
supercontinente nico denominado Pangea (pan
poca
todo, gea Tierra). Adems plante la hiptesis de
que en la era Mesozoica, hace unos 200 millones
de aos, este supercontinente empez a
fragmentarse en continentes ms pequeos, que
derivaron a sus posiciones actuales.

Se cree que la idea de Wegener de que los

continentes pudieran separarse se le pudo ocurrir
al observar la fragmentacin del hielo ocenico
durante una expedicin a Groenlandia entre 1906 y
1908.
Reconstruccin de Pangea como se piensa que era hace 200
millones de aos. A. Reconstruccin moderna. B.
Reconstruccin
realizada por Wegener en 1915.

A. Reconstruccin
moderna de Pangea

B. La Pangea de
Wegener
 A principios de la dcada
de los sesenta Sir Edward
Bullard y dos de sus
colaboradores produjeron
un mapa en el que se
intentaba ajustar los
bordes de las plataformas
continentales
sudamericana y africana
a profundidades de 900
metros.

Superposicin
hueco
Fragmentacin de
Pangea
Wegener utiliz las pruebas procedentes de
fsiles, tipos de rocas y climas antiguos para crear
un ajuste de los continentes en forma de
rompecabezas, creando as su supercontinente,
Pangea.

De una manera similar, pero utilizando

herramientas modernas de las que careca
Wegener, los gelogos han recreado las etapas de
fragmentacin de este supercontinente, un
acontecimiento que empez hace cerca de 200
millones de aos.
Fragmentacin de
Pangea
Una consecuencia importante de la fragmentacin
de Pangea fue la creacin de una nueva cuenca
ocenica: el atlntico.
la separacin del supercontinente no fue
simultnea a lo largo de los bordes del Atlntico.
Lo primero que se separ fueron Norteamrica y
frica.
Fragmentacin de
Pangea
All, la corteza continental estaba muy fracturada, lo
que proporcionaba vas para que grandes cantidades
de lava fluida alcanzaran la superficie.

La datacin radiomtrica de estas lavas solidificadas

indica que la separacin empez en varios estadios
hace entre 180 y 165 millones de aos. Este lapso de
tiempo puede utilizarse como la fecha de nacimiento
de esta seccin del Atlntico norte.

Hace 130 millones de aos, el Atlntico sur empez a

abrirse cerca de la punta de lo que ahora es Sudfrica.
Conforme esta zona de separacin migraba hacia el
norte, el Atlntico sur se abra de manera gradual.
Fragmentacin de
Pangea
Al principio del Cenozoico, hace unos 50 millones
de aos, Australia se haba separado de la
Antrtida y el Atlntico sur haba emergido como
un ocano completamente desarrollado
Fragmentacin de
Pangea
La India acab colisionando con Asia, un
acontecimiento que empez hace unos 45 millones de
aos y cre la cordillera del Himalaya, junto con las
tierras altas tibetanas. Aproximadamente al mismo
tiempo, la separacin de Groenlandia de Eurasia
complet la fragmentacin de la masa continental
septentrional.

Durante los ltimos 20 millones de aos,

aproximadamente, de la historia de la Tierra, Arabia se
separ de frica y se form el mar Rojo, y la Baja
California se separ de Mjico, formando el golfo de
California. Mientras, el arco de Panam se uni a
Norteamrica y Sudamrica, producindose as el
aspecto moderno que conocemos de nuestro planeta.
Fragmentacin de
Pangea
 Evidencias
paleontolgicas

Se han encontrado fsiles de Mesosaurus a ambos lados del

Atlntico sur y en ningn otro lugar del mundo. Los restos
fsiles de ste y otros organismos en los continentes
africano y sudamericano parecen unir estas masas de tierra
entre el final del Paleozoico y el comienzo del Mesozoico
Tipos de rocas y
semejanzas estructurales
Si los continentes estuvieron juntos en el
pasado, las rocas situadas en una regin
concreta de un continente deben parecerse
estrechamente en cuanto a edad y tipo con
las encontradas en posiciones adyacentes
del continente con el que encajan.

Wegener encontr pruebas de rocas gneas

de 2.200 millones de aos de antigedad en
Brasil que se parecan mucho a rocas de
antigedadsemejante encontradas en frica.
Tipos de rocas y semejanzas
estructurales
Unin de cordilleras montaosas
a travs del Atlntico Norte. Los
Apalaches se sitan a lo largo del
flanco oriental de Amrica del
Norte y desaparecen de la costa
de Terranova.
Montaas de edad y estructuras
comparables se encuentran en las
islas Britnicas y Escandinavia.
Cuando esas masas de tierra se
colocan en sus posiciones previas
a la separacin, esas cadenas
montaosas antiguas forman un
cinturn casi continuo. Esos
cinturones montaosos plegados
se formaron hace
aproximadamente 300 millones de
aos conforme las masas de tierra
colisionaron durante la formacin
del supercontinente Pangea.
Evidencias paleoclimticas

Weneger encontr pruebas de cambios climticos globales

aparentemente notables durante el pasado geolgico.

Dedujo de depsitos glaciares antiguos que grandes

masas de hielo cubran extensas reas del hemisferio Sur,
a finales del Paleozoico (hace unos 300 millones de aos).

En el sur de frica y en Sudamrica se encontraron capas

de sedimentos transportados por los glaciares de la misma
edad, as como en India y en Australia. Gran parte de las
zonas que contienen pruebas de esta glaciacin
paleozoica tarda se encuentra en la actualidad en una
franja de 30 grados en torno al Ecuador en un clima
subtropical o tropical.
Evidencias paleoclimticas
A. Casi al final del Paleozoico (hace
unos 300 millones de aos) los
casquetes de hielo cubran reas
extensas del hemisferio sur y la
India. Las flechas indican la direccin
del movimiento del hielo que puede
deducirse de las estras glaciares de
la roca subyacente.
B. Se muestran los continentes
recolocados en su posicin anterior,
con el polo Sur situado
aproximadamente entre la Antrtida
y frica. Esta configuracin explica
las condiciones necesarias para
generar un extenso casquete glaciar
y tambin explica las direcciones del
movimiento glaciar que se alejaban
del polo Sur.
Rechazo de la hiptesis de la
deriva
continental
Una de las principales objeciones a la hiptesis de
Wegener parece haber procedido de su incapacidad para
identificar un mecanismo capaz de mover los continentes
a travs del planeta.
Wegener sugiri dos mecanismos posibles para la deriva
continental. Uno de ellos era la fuerza gravitacional que la
Luna y el Sol ejercen sobre la Tierra y que provoca las
mareas. Wegener argumentaba que las fuerzas mareales
afectaran principalmente la capa ms externa de la
Tierra, que se deslizara como fragmentos continentales
separados sobre el interior. Sin embargo, el destacado
fsico Harold Jeffreys contest correctamente con el
argumento de que las fuerzas mareales de la magnitud
necesaria para desplazar los continentes habran frenado
la rotacin de la Tierra en cuestin de unos pocos aos.
Rechazo de la hiptesis de
la deriva
continental
En 1928 Arthur Holmes propuso el primer
mecanismo impulsor plausible para la
deriva continental. En el libro de Holmes
Geologa fsica, elaboraba esta idea
sugiriendo que las corrientes de
conveccin que actan dentro del manto
eran responsables de la propulsin de los
continentes a travsdel planeta.
Deriva continental y
paleomagnetismo
A mediados de la dcada de los aos cincuenta,
empezaron a surgir dos nuevas lneas de
evidencia, que cuestionaban seriamente la
comprensin cientfica bsica del funcionamiento
de la Tierra.

La otra lnea de pruebas proceda de un campo

relativamente nuevo: el paleomagnetismo
 El campo magntico de la Tierra consiste en lneas de fuerza
muy parecidas a las que producira una barra imantada
gigante si se colocara en el centro de la Tierra.
 El campo magntico
de la Tierra hace que
una aguja de
inclinacin (brjula
orientada en un plano
vertical) se alinee con
las lneas de fuerza
magntica. El ngulo
de inclinacin
disminuye de manera
uniforme desde 90
grados en los polos
magnticos hasta 0
grados en el ecuador
magntico. Por
consiguiente, puede
determinarse la
distancia a los polos
magnticos desde el
ngulo de inclinacin.
La hiptesis de la expansin del
fondo
ocenico
Harry Hess, Incorpor estos hechos recin
descubiertos a una hiptesis que ms tarde se
denominara expansin del fondo ocenico.
Propuso que las dorsales ocenicas estaban
localizadas sobre zonas de ascenso convectivo en el
manto.
A medida que el material que asciende desde el
manto se expande lateralmente.
En estos puntos, las fuerzas tensionales fracturan la
corteza y proporcionan vas de intrusin magmtica
para generar nuevos fragmentos de corteza ocenica.
Por tanto, a medida que el suelo ocenico se aleja de
la cresta de la dorsal, es sustituido por nueva corteza.
La hiptesis de la expansin del
fondo
ocenico
Una de las ideas centrales de Hess era que la
corriente convectiva del manto provocaba el
movimiento de la capa externa de toda la Tierra.
As, a diferencia de la hiptesis de Wegener de
que los continentes se abran paso por el suelo
ocenico, Hess propuso que la parte horizontal de
la corriente convectiva del manto transportaba de
una manera pasiva los continentes.
 Expansin del fondo ocenico. Harry Hess propuso que la ascensin
del material del manto a lo largo del sistema de dorsales
centroocenicas creaba nuevos fondos ocenicos. El movimiento de
conveccin del material del manto transporta el fondo ocenico de
una manera parecida a como se mueve una cinta transportadora
hasta las fosas submarinas, donde el fondo ocenico desciende al
manto.
 La dcada de 1960 se ha caracterizado como un
perodo de caos en cuanto al debate sobre la
tectnica.
Las masas continentales habran cubierto toda la
superficie de la Tierra alguna vez.
A medida que se expanda la Tierra, los
continentes se separaron en sus configuraciones
actuales, mientras que el fondo ocenico nuevo
rellenaba el espacio entre ellos a medida que
se apartaban .
 En 1965, Wilson proporcion la pieza que faltaba
para formular la teora de la tectnica de placas.
Wilson sugiri que grandes fallas conectaban los
cinturones mviles globales en una red continua
que divida la capa externa de la Tierra en varias
placas rgidas.
Adems, describi los tres tipos de bordes de
placa y cmo los bloques slidos de la capa
externa de la Tierra se movan unos con respecto
a los otros
 Tectnica de placas
Segn el modelo de la tectnica de placas:

El manto superior, junto con la corteza, se comportan como una

capa fuerte y rgida, conocida como la litsfera. Esta capa,
adems est, rota en numerosos fragmentos, denominados
placas, las cuales estn en movimiento y cambian
continuamente de tamao y forma.

La litosfera se encuentra sobre una regin ms dbil del manto,

conocida como astensfera.
 Tectnica de placas
Se reconocen 14 placas principales:

Placa Norteamericana
Placa del Pacfico
Placa Sudamericana
Placa Africana
Placa Euroasitica
Placa Australiana
Placa Antrtica
Placa Nazca
Placa Filipina
Placa Arbiga
Placa de Cocos
Placa India
Placa Juan de Fuca
Placa Escocesa