ESCUELA DE INGENIERIA DE MINAS

YACIMIENTOS MINERALES
 Geologa Econmica
Por qu econmica?
Implica el estudio de los depsitos minerales, los que son
de importancia econmica para la humanidad

Minerales metlicos; objetivo primordial de este curso

Minerales industriales o no-metlicos
Combustibles minerales (gas, petrleo)

PERO ES SOLO IMPORTANCIA ECONMICA?

 Fe
Geologa Econmica Al
Cu
Solamente econmica? Sn
SiO2
Pb
Na2CO3
Cu
K2CO3 W
C Mg
H2SO4 Pt
derivados Pd
del Sb
petrleo Cr
caoln Ni
mica, etc. Zn
Maravillas de la tecnologa!
Ti
TODAS LAS MATERIAS PRIMAS SON OBTENIDAS DE LA NATURALEZA
Gelogos: exploracin, delimitacin y cuantificacin de recursos mineros
Ingenieros de Minas: evaluacin, extraccin y procesamiento de minerales
 BAJO
DE
LA
ALUMBRERA
Yacimiento tipo
prfido Cu-Au
605 Mt @ 0,54% Cu y
0,64 g/t Au
(produccin +
recursos) (Proffet et
al., 2003)

ENERO 1999

SEPTIEMBRE 1975
Por qu entender procesos de formacin
es importante?
para el Gelogo
para el Ingeniero de Minas
 Procesos donde?

Sitios en el ciclo geolgico

donde se forman depsitos minerales
(Modificado de S.E. Kesler)
Exploracin minera punto inicial del negocio minero realizado en
funcin de la existencia de una demanda por minerales y un negocio
asociado
 Como se buscan los minerales en terreno?
Qu importancia tiene el conocimiento de procesos y caractersticas geolgicas para el
Gelogo y para el Ingeniero de Minas?
Qu herramientas existen y como podemos optimizar y comprender su uso?
LITOLOGA Y ALTERACION
Geologa de Exploracin
Geologa de Produccin
Ingeniera de Minas
 POTASICA - Q-Anhy-Kfeld-Mgt

CUARZO-MAGNETITA-Cu-Au

FILICA - Q-Ser-Py
 EXPLORACIN MINERA
Censores remotos, antes de las actividades de terreno
VUELOS AEROMAGNTICOS
HIPERESPECTRALES, TEM, ETC.
AEROMAGNETISMO ANOMALA GEOFSICA CONDUCTIVIDAD
QUE SIGNIFICA?
COMO SE INTERPRETA?
EN QUE SE BASAN LOS CONTRASTES OBSERVADOS?
Imagen Satelital LANDSAT: Distrito El Teniente, VI Regin
Geologa
Distribucin geoqumica de Cu:
geoqumica de exploracin
 Un ejemplo de
combinacin de
datos y
presentacin en
sistema SIG
East Silver Bell,
Arizona
BAJO DE LA
ALUMBRERA
PLANO DE LEYES DE
SUBSUPERFICIE

>1 % COBRE
0.5-1 % COBRE

0.15-0.5 % COBRE
 Definiciones
Geologa Econmica: aquella rama de la geologa que
estudia la distribucin y formacin de recursos minerales
que se encuentran en o sobre la corteza terrestre,
concentrados por procesos geolgicos.

Recursos minerales: es una definicin netamente

subjetiva, dada por los requerimientos humanos. Dentro
de los recursos minerales existen dos grandes grupos,
los no-metlicos y los metlicos. En general los no-
metlicos son empleados en la construccin y en la
industria, y los metlicos en la industria, construccin,
tecnologa, joyera y valorizacin (metales preciosos).
 Definiciones
- Minera: actividad humana de extraccin de recursos minerales de una zona con
concentracin natural, la cual produce un beneficio econmico.
- Yacimiento: zona o cuerpo de concentracin natural de recursos minerales.
- Mina: yacimiento en el cual es posible realizar una extraccin de recursos minerales
con un beneficio econmico.
- Mena: minerales de los cuales es posible la extraccin de elementos metlicos con
un beneficio econmico.
- Ganga: minerales de los cuales no es posible obtener un beneficio econmico y que
acompaan a los minerales de mena, en general presentes en una proporcin
mucho mayor.
- Beneficio econmico: es la condicin principal en la actividad minera, sin un
beneficio econmico no se puede desarrollar actividades de extraccin, salvo que
se realice esta actividad por un beneficio social (ej. minas de carbn subencionadas
por el estado), o que se haga por un beneficio estratgico/energtico (ej. Uranio).
- Roca: conjunto de minerales entre los cuales se pueden incluir minerales de mena
y/o ganga.
- Ley: valor cuantitativo de un elemento en una roca con mineral de mena. Que una
roca tenga una buena ley no implica que su explotacin sea econmicamente
rentable.
 Conceptos Bsicos
Mena: Un mineral o minerales que pueden ser beneficiados y extrados de una roca
con ganancia econmica (rentabilidad). Es un agregado mineral slido, natural,
utilizable, ya sea tal como se extrae o del cual uno o ms componentes valiosos se
pueden recuperar econmicamente. Ej. Menas de Cu: Calcopirita (CuFeS 2), bornita
(Cu5FeS4), Calcosina (Cu2S).

Ganga: Aquellos minerales que acompaan a los minerales de mena, pero que no
tienen valor econmico, tales como por Ej. cuarzo (SiO 2), calcita (CaCO3) o pirita
(FeS2). En general, presentes en una proporcin mayor.
 Definiciones
Mina: corresponde a las labores de explotacin de un yacimiento, las
que pueden ser subterrneas o a cielo abierto.

Pique
Rajo
abierto

Niveles
 Recursos: es un tonelaje o volumen de roca mineralizada u otro
material de inters econmico intrnseco, cuyas leyes, lmites y
otras caractersticas apropiadas se conocen con cierto grado de
certeza y que es candidato para una extraccin econmica.

La cantidad, ley, caractersticas geolgicas y continuidad de un

recurso mineral se conocen o se estiman, o se interpretan de datos
geolgicos especficos y del conocimiento del depsito.

Los recursos minerales se subdividen, de acuerdo a su creciente

confianza geolgica en categoras de Inferidos, Indicados y
Medidos. Las porciones de un depsito que no son candidatos
para una eventual extraccin econmica no deben incluirse en un
Recurso Mineral (Ej. Rocas mineralizadas con leyes inferiores a
la ley de corte).
 Reservas: volumen y ley de un recurso mineral en el que se han
efectuado estudios tcnicos y econmicos (muestreo sistemtico,
sondajes, evaluacin econmica) para demostrar que este cuerpo
de mineral puede justificar extraccin minera rentable en el
momento de la determinacin y bajo condiciones econmicas
especficas.

La planificacin de operaciones mineras requieren que las

reservas de mineral estn definidas garantizando que su
extraccin sea con beneficio econmico.

El volumen y ley de las Reservas Minerales permiten establecer

la vida del yacimiento y determinar el respectivo flujo de caja
para su evaluacin econmica.

Normalmente: Reservas mineras < Recursos geolgicos

Recursos y reservas minerales
Porqu existe la Economa Minera?
La minera es una actividad econmica con caractersticas especiales, sin
paralelo en economa general.
Caracterstica distintiva: el ambiente geolgico
Los depsitos minerales son:
Inicialmente desconocidos
Exploracin parte integral del sector minero
Largo perodo inicial de inversin sin retorno
Fijos en tamao
Recursos no renovables
Agotamiento, reposicin solo para mantener nivel actual
Variables en calidad
Ley de corte y secuencia de decisiones mineras. Ej. Explotar partes de
mayor ley inicialmente para reducir perodo de recuperacin de
inversin e intereses.
Fijos en ubicacin
Desarrollo, minera y procesamiento en el lugar donde est
 La minera desde el punto de
vista econmico es un proceso
de suministro.
Se basa en la existencia
geolgica de minerales y de un
mercado de minerales
(commodities), derivado de
las necesidades humanas.
La Economa Minera es la
aplicacin de principios
econmicos a las distintas
reas de inters especficas
(polticas gubernamentales,
planificacin de empresas y
evaluacin y optimizacin de
proyectos mineros).
 I. INTRODUCCIN
1.1. LA GEOLOGA ECONMICA Y SU EVOLUCIN
La geologa econmica es una rama de la GEOLOGA como lo son la
Mineraloga, petrologa, estratigrafa, geologa estructural y trata de
las materias minerales que el hombre extrae de la tierra para las
necesidades y comodidad de su vida.
En la bsqueda de estas sustancias se ha ido acumulando
gradualmente un caudal de conocimientos sobre su distribucin,
carcter y lugares donde se encuentran, as como sobre sus usos, y
estos conocimientos ha llevado a la formacin de teoras sobre su
origen.
La geologa econmica abarca, no solo los Yacimientos de Minerales
Metlicos, sino tambin el campo mucho ms amplio de los No
Metlicos, cuyo valor puede ser mayor que el de los primeros.
 Una sub divisin especializada de la Geologa Econmica, viene
a ser la GEOLOGA MINERA, que trata especialmente de los
problemas de los depsitos minerales y de la extraccin de los
metales. Esta relacin se comprender mayor si se tiene en
cuenta que los metales tiles estn contenidos en los minerales
y que estos a su vez estn mezclados con minerales o rocas
intiles, y su separacin implica el tratamiento mediante la
Metalurgia.
La extraccin de minerales de la tierra corresponde a la Minera;
el estudio de su presencia, localizacin y origen de estos
minerales, as como la relacin de la roca que lo contiene, es
dominio de la Geologa Minera. El gelogo minero acta al
principio de la explotacin minera, cuando requiere determinar la
forma probable, el volumen y el valor de los depsitos minerales
y su extraccin en profundidad.
 Otra sub divisin importante de la Geologa Econmica es la
GEOLOGA DEL PETRLEO, que trata de la localizacin,
presencia, desplazamiento y origen del petrleo y del gas
natural.

1.2. MATERIALES DE LOS YACIMIENTOS METLICOS

Los yacimientos metalferos representan, en general,
concentraciones extremas de metales que originalmente
estaban dispersas. Los metales estn generalmente unidos
qumicamente a otros formando las MENAS MINERALES.
Estas a su vez, aparecen, por lo general, entremezcladas con
minerales no metlicos (mat. Rocosa) denominada GANGA.
Menas minerales:
Son los minerales que pueden utilizarse para obtener uno o
ms METALES. En su mayora son minerales metlicos. Tales
como la galena que se extrae para obtener el PLOMO.
Las Menas Minerales se encuentran en forma de Metal Nativo
(como el Au, Ag, Platino, Cu) o como combinaciones de los
metales con Azufre, Arsnico, Oxgeno, Silicio u otros
elementos.
Un mismo metal puede extraerse de diferentes minerales; as
por ejemplo existen varias clases de mineral Cobre, tales como
calcosina, bormita, calcopirita, cuprita, malaquita, etc. Uno solo
o varios de estos pueden estar presentes en un depsito.
As mismo, de una sola mena mineral puede obtenerse ms de
un metal, por ejemplo LA ESTANNITA, puede dar Cobre y
Estao a la vez. Por lo tanto un depsito mineral puede dar
varios metales a partir de varias Menas.
Clasificacin:
a) Menas primarias o hipognicas
b) Menas secundarias o supergnicas
Las hipognicas fueron depositadas durante el periodo de
Metalizacin, o periodo primitivo.
Las supergnicas son producto de la alteracin de las
hipognicas como resultado de lixiviacin u otros procesos
superficiales por la accin de las aguas superficiales
descendentes. Algunas principales Menas de varios
metales son las que se encuentran en la siguiente tabla:
TABLA DE MENAS MINERALES COMUNES

METAL MINERAL COMPOSICIN %METAL PRIM. SECUND.

Oro nativo Au 100 X X
Calaverita Te2Au 39 X
ORO Silvanita - X
Te2 (Au, Ag)

Plata nativa Ag 100 X X

PLATA Argentita SAg2 87 X X
Querarginita ClAg 75 - X
Cobre nativo Cu 100 X X
Bornita S4Cu4Fe 63 X X
COBRE Calcopirita S2CuFe 34 X X
Covelina Scu 66 X X
Cuprita Cu2O 89 - X
Galena SPb 86 X -
PLOMO Cerusita Co4Pb 77 - X
Anglesita So4Pb 68 - X
 METAL MINERAL COMPOSICIN %METAL PRIM. SECUND.
Blenda Szn 67 X -
ZINC Smithsonita Co2Zn 52 - X
Cincita ZnO 80 X -
Casiterita SnO2 78 X ?
ESTAO Estannita Cu2S.FeS.SmnS2 27 x ?
Magnatita FeO. Fe2O3 72 X -
Hematita Fe2O3 70 X X
HIERRO Limonita 60 - X
Fe2O3.H2O
Siderita Co3 Fe 48 X X

Pirolusita MnO2 63 - X
MANGANE Psilomelana Mn2O2 x H2O 45 - X
SO Manganita 39 - X
Mn2O3 . 2H2O
Wolframita WO4 (FeMn) 76 X -
WOLFRAMIO Huebnerita Wo4Mn 76 X -
Scheelita Wo4Ca 80 X -
ALUMINIO Bauxita Al2O3.2H2O 39 - X
MERCURIO Cinabrio SHg 86 X -
Molibdenita S2Mo 60 X -
MOLIBDENO Wulfenita 39 X X
MoO4Pb
Minerales de ganga
Los minerales de ganga, son las materias no metlicas
asociadas a un depsito. Pueden ser minerales
introducidos o bien la roca enajonante y que generalmente
se desechan al proceder al tratamiento del mineral.
Comnmente la ganga contiene tan solo minerales no
metlicos; que a veces pueden aprovecharse como
subproductos. Ejemplo: la grava, para pavimentacin,
relleno, el cuarzo como abrasivo, la caliza como fundiente
y producir cal.
 MINERALES DE GANGA MS COMUNES
CLASE NOMBRE COMPOSICIN PRIM. SUPER
Cuarzo SiO2 X X
Otros slice SiO2 X X
XIDOS
Bauxita Al2O3. 2H2O - X
Limonita Fe2O3.H2O - X
Calcita Co2Ca X X
Dolomita CO3 (Ca . Mg) X X
CARBONATOS
Siderita Co2Fe X X
Rodocrocita Co3Mn X -
Baritina SO4Ba X -
SULFATOS Yeso SO4Ca+2H2O - X
Feldespatos Silicatos varios X -
Granate Mg3Al2(SiO4) X -
SILICATOS Clorita X X
Silicatos varios
Min. Arcillosos - X X
Fluorita CaF2 X -
Apatito Ca5(Fe(PO4)3) X -
VARIOS Pirita X X
FeS2
Arsenopirita FeAsS X -
1.3. Modos de formacin de los depsitos minerales
Para comprender los depsitos minerales se necesita saber la
forma o manera como se formaron los constituyentes, al
respecto se ha acumulado mucha informacin sobre las
condiciones de formacin, principal y la temperatura y la
presin.
Por consiguiente el estudio de los minerales tiene un
importante significado geolgico, por el hecho de que la
presencia de ciertos minerales puede proporcionar
informacin concreta sobre la T, presin o carcter qumico
de los agentes mineralizadores, lo cual ayuda de este modo a
desentraar el origen de los depsitos que los contienen. Es
decir, que la presencia de un determinado mineral en un
depsito no por razn de sus propiedades fsicas, sino porque
indica la formacin a Temperaturas moderados, y por lo tanto
el yacimiento es de origen HIPOGNICO, ms que
supergnico.
 Modos de formacin de los depsitos
Los depsitos minerales se forman de diferentes modos,
donde la T, la presin y el agua, desempean un papel
importante en la DEPOSICIN de la gran mayora de
minerales. Los modos ms comunes son los siguientes:
A) Cristalizacin a partir de magmas
Como un magma es una solucin fluda o en fusin de
silicatos, la cristalizacin a partir del mismo sigue las
mismas leyes de la solucin acuosa. Cuando un magma se
enfra y un mineral dado rebasa el punto de saturacin de
la solucin, dicho mineral cristaliza siempre que la T a la
presin existente sea inferior al punto de fusin del mineral.
As, a partir de ciertas magmas se han formado por
cristalizacin minerales de importancia econmica, tales
como APATITO, MAGNETITA o CROMITA, ms adelante
veremos con mayor detalle estos procesos.
B) Sublimacin
El calor de la actividad gnea puede provocar la volatizacin
de ciertas sustancias que posteriormente se depositan en
forma de SUBLIMADOS alrededor de boquetes volcnicos,
fumarolas o intrusiones de escasa profundidad (ej. El azufre
nativo, es un sublimado muy corriente)
C) Destilacin
Tambin se considera que el petrleo y el gas, natural se
formar+a por destilacin lenta de materia orgnica depositada
con sedimentos marinos.
D) Evaporacin y supersaturacin
Las sales en solucin se precipitan cuando la evaporacin del
solvente produce la supersaturacin, como por ejemplo en la
formacin de los depsitos de sal por evaporacin del agua
de mar. Otros ejemplos bien conocidos son la formacin en
las minas por evaporacin, de EFLORECENCIAS de sulfatos
de Cu, hierro, magnesio, calcio y otras sales.
E) Reaccin de gases con otros gases, lquidos o
slidos
La actividad gnea va acompaada de la liberacin de
grandes masas gaseosas que contienen muchos
elementos y compuestos hallados en los depsitos
minerales.
Los gases reaccionan tambin con lquidos y forman
minerales, tanto a temperaturas elevadas como a las
normales. Un ejemplo es la conocida precipitacin del
sulfuro de Cobre a partir de aguas minerales de sulfato
cprico por el sulfuro de Hidrgeno. Ms importantes son
las reacciones entre las emanaciones gaseosas y los
slidos, que producen minerales de alta T, tales como la
asociacin de silictatos raros metasomticos de contacto.
F) Reaccin de lquidos con lquidos y slidos
El gran volumen de fludos magmticos eliminados en la
consolidacin de rocas intrusivas, disuelve grandes cantidades de
materia mineral. Estas soluciones son lquidas, o se conviertan en
lquidos y son el origen de la mayora de los materiales que
constituyen los yacimientos minerales.
La entremezcla de soluciones diferentes puede producir tambin la
precipitacin de minerales por reduccin.
Las reacciones entre soluciones y slidos son probablemente los
procesos naturales ms importantes en la formacin de los minerales
hipognicas y supergnicas. Las aguas hipognicas y supergnicas
estn continuamente en contacto con rocas y minerales;
producindose reacciones qumicas y se precipitan los minerales de
mena y ganga.
Ac intervienen varios procesos, a saber: metasomatismo o
sustitucin, solubilidad relativa, reduccin u oxidacin, deposicin
directa, accin cataltica, absorcin, complejos qumicos y otros.
 PROCESOS ENTRE SOLUCIONES Y SLIDOS

1. METASOMATISMO O SUSTITUCIN O
SIMPLEMENTE REEMPLAZAMIENTO
Es un proceso de solucin y deposicin capilar,
esencialmente simultneo, por el cual unos materiales
nuevos sustituyen a minerales o rocas pre existentes. Un
mineral puede sustituir a otro y conservar su forma y
tamo exactos, o bien una gran masa de menas
minerales puede pasar a ocupar el lugar de un volumen
igual de roca.
El mineral sustituyente, no necesita tener ningun ion
comun con la sustancia substituida. Los metasomos llegan
en solucin y las sustancias subtituidas son arrastradas
tambin en solucin en un circuito abierto.
2. LA SOLUBILIDAD RELATIVA
De una sustancia slida o en solucin determina la
precipitacin de muchos minerales a partir de la solucin.
Por ejemplo: si una solucibn de sulfato de Cu entra en
contacto con la blenda, que es ms soluble, el sulfuro de
Cu, se depositan a expensas de la blenda, la cual pasar a
la solucin.
3. LA REDUCCIN Y OXIDACIN
Puede jugar un papel en la precipitacin cuando una
solucin reacciona con un slido. La materia orgnica o la
pirita reducen el oro de las soluciones aurferas y la
materia orgnica reduce el carbonato ferroso (siderita) de
las soluciones frricas. Las soluciones cpricas pueden ser
oxidados por el Hierro frrico, dando lugar a la deposicin
del Cu nativo, y la pirita de Limonita.
4. LA DEPOSICIN DIRECTA
En espacio abierto, sin implicar reemplazamiento, puede ser
resultado de un cambio de temperatura y presin, o de que
unas soluciones mineralizantes entren en contacto con slidos.
5. LA ACCIN CATALTICA
Por la que ciertas substancias producen precipitaciones de las
soluciones sin que ellas mismas entren en dicha solucin, es
otra causa de la deposicin de minerales. Muchos
catalizadores, como el platino, se emplean qumicamente y en
gran escala la pirolusita ha sido empleada eficazmente como
agente catalizador para precipitar Mn y hierro de las aguas
residuales.
6. LA ADSORCIN
Es la incorporacin de una substancia a la superficie de otra.
Por ejemplo: el caoln adsorve Cobre de la solucin para
formar gran parte de la crisocola.
G. Desmezcla de soluciones slidas
Las soluciones naturales de un slido en otro, son muy
conocidas. La mayor parte del oro contiene plata en solucin
slida, y la facilidad con que el oro se une con el mercurio
formando amalgama utilizado comercialmente en la extraccin
de oro libre a partir de sus pepitas. Algunas soluciones slidas
se forman a bajas temperaturas y permanecen estables. Otras
se forman tan solo a elevadas temperaturas y se hacen
inestables a temperaturas ms bajas. Cuando se enfra
lentamente, un mineral puede separarse del otro a un punto
determinado de la curva de enfriamiento de la temperatura, a
esto se le llama desmescla o exsolucin.
H. Deposiciones coloidales
Aunque la qumica de las soluciones coloidales no es
conocida perfectamente, existen muchos ejemplos geolgicos
de la deposicin de coloides a partir de soluciones coloidales.
Los coloides son materia en un estado particular, ms bien que
una clase particular de substancias. Las soluciones son
sistemas de dos fases: Una se llama fase continua o medio de
dispersin, y en general un lquido; la otra fase conocida con el
nombre de fase dispersa, puede ser slida, lquida dispersa, o
gas.
I. Procesos de meteorizacin
La meteorizacin es mucho ms importante de lo que se cree
generalmente para la formacin de los minerales de importancia
econmica.
Es una complicada operacin que implica varios procesos
distintos, tales como desintegracin, oxidacin, hidratacin,
reacciones de soluciones y gases con otras soluciones, gases y
slidos y evaporacin; estos procesos pueden actuar
individualmente o conjuntamente. La materia aun puede ser
Accin Mecnica y Qumica; usualmente actan ambas a la vez.
La accin mecnica si bien tiene importancia en la formacin de valiosos
depsitos superficiales, no crea MINERALES TILES, simplemente libera
y concentra los ya formados, sin embargo, facilita la naturalizacin
qumica, reduciendo el volumen de los materiales, creando as ms
superficie especfica disponible para el ataque.
De todos modos la meteorizacin qumica crea minerales tiles actuando
sobre:
1) Yacimientos preexistentes de minerales de importancia econmica.
2) Masas minerales submarginales
3) Minerales de ganga
4) Rocas
J. Metamorfismo
Los agentes del metamorfismo principalmente la presin, el calor y el agua
actan sobre las rocas y los minerales, dando origen por recombinacin y
recristalizacin de los ingredientes a nuevos minerales, que son estables,
sin las nuevas condiciones imprevistas. Muchas de ellas son de valor
econmico. Por ejemplo, el granate, el grafito y la sillimanita son creados
por metamorfismos.
1.4. Estabilidad de los minerales
Los minerales como los seres vivos, reaccionan con el medio
ambiente que les rodea. En su mayora son estables en las
condiciones en que se crearon, pero se hacen inestables si
cambia este ambiente.
La mayor parte de los formados bajo condiciones de alta
temperatura y presiones perecen en la superficie y, al contrario,
muchos de los formados cerca de la superficie pasan a adquirir
formas MS ESTABLES a temperatura y presin elevados.
Unos pocos minerales menos sensibles, como el diamante o la
casiterita, subsisten en condiciones cambiantes.
Otros, lllamados minerales PERSISTENTES, como la pirita o el
oro, se forman en condiciones muy diferentes. Esta sensibilidad
a las condiciones de formacin o de medio ambiente se utiliza
para interpretar la historia de los depsitos minerales que los
contienen.
Los cambios ms visibles de estabilidad ocurren durante la
meteorizacin. Pocos minerales hipognicos sobreviven al implacable
ataque del agua, oxgeno y anhidrido carbnico atmosfricos. Se alteran
y pasan a convertirse en metales nativos, xidos, carbonatos, sulfatos,
cloruros, silicatos y otras formas.
Los minerales que ya son xidos son las que sufren menos alteraciones:
los sulfuros son los que ms se alteran.
Por ejemplo:
-Las arcillas, formadas en la superficie terrestre y enterrados despus
profundamente bajo la presin de una carga de sedimentos, se
transformarn en el nuevo ambiente de grandes presiones y
temperaturas, en formas ms estables de Muscovita y otros silicatos.
-Otros minerales reaccionan a un cambio de ambiente experimentando
una transformacin molecular. Por ejemplo: la calcocina, es rmbica si se
forma por debajo de los 105C y la digenita (calcocina cprica) se forma
por encima de los 80C con el enfriamiento, la forma cbica se
descompone en calcocina y covelina.
1.5. Termmetros geolgicos
Los minerales que suministran nformacin sobre la temperatura de su
formacin y de los depsitos que los encierran se denominan
TERMMETROS GEOLGICOS.
Tienen importancia cientfica y prctica para comprender adecuadamente
el origen de los depsitos minerales y la clasificacin de los mismos.
Algunos de los mtodos que han servido para determinar la
TERMOMETRIA geolgica, son los siguientes:
MTODOS
1) Mediciones directas: La medicin de las temperaturas de las lavas
fumarolas y manantiales calientes, proporciona la temperatura mxima
de formacin para los minerales contenidos en los mismos. Se han
llegado a registrar temperaturas de 1,185C para lavas bsicas y de
1,140C en el vesubio y para las lavas cidas se calculan entre 600 y
870C, disminuyendo a medida que dismimuye el contenido de slice.
En general los minerales primarios de las rocas ms bsicas se forman
(segn Bowen) por encima de los 870C.
2. Punto de fusin: Los puntos de fusin de los minerales indican
temperaturas mximas de cristalizacin, o lmites superiores del
mbito de la temperatura de formacin. La presencia de otras
sustancias hace descender generalmente el punto de fusin. Ejemplos
de puntos de fusin:
ORTOSA = 1,150C; ESTIBINA = 546C Y BISMUTO = 271C.
3. Disociacin: Los minerales que pierden constituyentes voltiles a
ciertas temperaturas pueden servir tambin de termmetros
geolgicos; sin embargo, la temperatura de disociacin AUMENTA
CON LA PRESIN. Por ejemplo la calcita se disocia a la presin
atmosfrica a los 900C, pero segn algunos autores, la calita solo
necesita una presin de 40 metros de roca, para impedir su
disociacin a 1,100C, sin embargo la slice disponible para
combinarse con el xido de Ca hace disminuir la temperatura de
disociacin.
4. Punto de inversin: Los indicadores ms tiles de la temperatura son los
puntos de inversin, por cuanto estn poco afectados por la presin y los
cambios se reconocen fcilmente en su mayora. Se conocen muchos puntos
de inversin a las temperaturas reinantes en la formacin de la mayor parte
de depsitos minerales. La slice es la que se usa con mayor frecuencia;
pues esta se encuentra, de modo general y tiene cuatro modificaciones
cristalinas estables, cuyas zonas de estabilidad son conocidas. el cuarzo es
de ms confianza, pues se forma tan solo debajo de los 870C y por lo tanto
indica un LMITE superior concreto de temperatura de los yacimientos donde
se halla presente.
5. Desmescla: Los minerales que forman soluciones slidas naturales y que se
separan de sus mezclas a determinadas temperaturas inferiores, dando
interformaciones minerales distintas, sirven tambin de termmetro
geolgicos, pues indican una temperatura de formacin por encima de la cual
tiene lugar la desmezcla. Por ejemplo: se ha demostrado que la calcopirita y
la bornita se separan de sus mezclas a 475C, la bornita y la calcopiritaa a
175-225C.
6. Recristalizacin: Este cambio es algo parecido a la inversin y
desmescla, pero se aplica de un modo ms especfico a los metales
nativos. Algunos autores, descubrieron que el Cu nativo, experimenta
una acusada recristalizacin a unos 450C. Del mismo modo,
descubrieron que la Ag nativa recristaliza a unos 200C y que los
minerales de Ag de Cobalt (Canad) se formaron por encima de esta
temperatura, aadiendo de esta manera una nueva demostracin de que
dichos minerales fueron de origen hipognico y no supergnico.
7. Inclusiones lquidas: Tambin se ha demostrado que las inclusiones
lqudas en cavidades de los cristales indican la temperatura aproximada
de formacin de los cristales mediante el volumen de la contraccin del
lquido suponiendo que esta llenaba originariamente la cavidad.
ejemplo: La Blenda de Tri-state District, se form a temperaturas
comprendidas entre 115 y 135C, indicando con ello que la Blenda, de
dicho lugar haba tenido un origen hipognico.
 Del mismo modo, otro autor demostr que un cristal de flurita de Nuevo
Mxico empez a crecer a 202C y continu hasta hasta 150C.
Tambin se ha utilizado la deposicin de cristales de sales, en soluciones
incluidas, para indicar as la temperatura mnima de la inclusin. Se han
obtenido cifras alrededor de los 500C para el cloruro de sodio y 300C
para el cloruro de K.
8. Cambios de propiedades fsicas: Algunos minerales experimentan a
ciertas temperaturas, visibles cambios de algunas propiedades fsicas.
Ejemplo: los halos pleocroicos de la mica quedan destruidos a 480C y
alrededor de los 175C desaparece el calor de la Fluorita.
9. Paragenesis: La repetida asociacin de ciertos minerales en depsitos
que contienen una o ms termmetros geolgicos hace posible
clasificarlos en lneas generales, como minerales de alta, media o BAJA
T.
Existen muchos termmetros geolgicos clasificados as por deduccin.
Uno solo de estos minerales por s mismo no basta para el diagnstico,
pero una asociacin de dos o ms minerales puede tener el mismo valor
que un termmetro geolgico clarametne conocido.
Entre dichos minerales SEMIDIAGNSTICOS figuran los
siguientes ejemplos comunes, segn las temperaturas de
formacin.
ALTA INTERMEDIA BAJA
Maquetita Calcopirita Estibina Plata roja
Especularita Arsenopirita Rejalgar Marcasita
Pirrotina Galena Civabrio Adodaria
Turmalina Blenda Argentita Calcidoria
Casiterita Tefraednita Rodocrosita
Granate Siderita
Topacio
Piroxeno
Aufibol
 Lista de algunos principales termmetros geolgicos
Temp C 68MINERAL NATURALEZA
1890 Olivino Punto de fusin
1470 Tridimita Punto de inversin
1183 Lava basaltica Medida directa
1130 Ortoclasa Funde irregularmente
1020 Blenda Punto de inversin
900 Calcita Punto de disociacin
870 Cuarzo Punto de inversin
842 Argentita Punto defusin
800 Magnetita espinela Desmescla
685 Pirita a pirrtina Disociacin
600 Calcopirita-pirrotina Desmescla
580 Cinabrio Sublimacin
360 Oro Recristalizacin
PROCESOS DE FORMACIN
DE LOS YACIMIENTOS
MINERALES
 I. CONSIDERACIONES GENERALES

La formacin de los yacimientos minerales es complicada;

pues existen muchos tipos de yacimientos que generalmente
contienen varias menas y gangas. No existen dos iguales;
difieren en la mineraloga, textura, contenido, forma, volumen
y otras caractersticas. Se han formado mediante procesos
diversos, y en la formacin de un solo depsito puede haber
intervenido ms de un proceso.
Los modos de formacin de los minerales que hemos visto
anteriormente, con ser muchos, son slo una parte de los
procesos principales que forman los depsitos de mineral,
algunas caractersticas de varios de estos procesos de
formacin ya se han explicado anteriormente, pero se refieren
a yacimientos de formacin gnea directa.
 Entre los agentes que intervienen en la formacin de los
yacimientos, el agua desempea un papel predominante, ya
sea en forma de vapor, o como agua magmtica caliente,
agua meterica fra o agua del mar, de un lago o ro. Tambin
la temperatura desempea un papel importante, pero muchos
procesos se realizan a la temperatura y presin de la
superficie.
Otros agentes son los magma, gases, vapores, slidos en
solucin. La atmsfera, los organismos y la roca encajonante.
Diferentes procesos pueden actuar para producir tipos
distintos de yacimientos de un mismo metal, por ejemplo: los
depsitos de Hierro pueden ser formados por procesos
magmticos, metasomticos de contacto, de substitucin,
sedimentarios y supergnicos.
La distincin entre ellos es de vital importancia,
principalmente desde el punto de vista econmico.
 II. DIFERENTES PROCESOS

PROCESOS DE FORMACIN DE YACIMIENTOS MINERALES

son:
1. Concentracin magmtica
2. Sublimacin
3. Metasomatismo de contacto
4. Procesos hidrotermales
4.1. Relleno de cavidades
4.2. Reemplazamiento

5. Sedimentacin
6. Evaporacin
7. Concentracin
8. Oxidacin y enriquecimiento supergnico
9. Metamorfismo
Dos o ms de estos procesos pueden haberse combinado,
ya sea simultneamente, o en pocas diferentes, en el
origen de muchos yacimientos.
Yacimientos singenticos: son aquellos que se han
formado al mismo tiempo que las rocas que los encierra;
ej. Depsito de Hierro magmticos o sedimentarios.

Yacimientos epigenticos: son los yacimientos formados

posteriormente a las rocas que los encierran. Estos
terminos NO clasifican depsitos minerales, sino que se les
usa como trminos descriptivos.
1. CONCENTRACIN MAGMTICA
Ciertos constituyentes accesorios o no comunes de los
Magmas pueden concentrarse en masas de suficiente volumen
y riqueza, llegando a constituir yacimientos minerales de valor
econmico.
Algunos son grandes y ricos, otros, como los de cromita y
platino, son la nica fuente de procedencia de estos minerales;
aunque muchos tienen mayor inters cientfico que comercial.
Los representantes de la concentracin magmtica son
muchos y estn muy difundidos, pero existen relativamente
pocos tipos de los mismos. Su mineraloga es sencilla y los
productos que rinden no son numerosos. Aunque los depsitos
en s, son de gran valor, en conjunto quedan eclipsados por la
importancia de los formados por otros procesos.
Los yacimientos minerales magmticos se caracterizan por su
estrecha relacin con las rocas igneas intrusivas intermedia o
profundas.
1.1. Modo de formacin
Los yacimientos magmticos se forman de las masas
gneas intrusivas por simple cristalizacin o por
concentracin por diferenciacin.
En una poca, se les consideraba que en muchos
yacimientos las menas habran cristalizado posteriormente
a los minerales constituyentes de las rocas.
Actualmente se sabe que existen varios modos de
formacin de yacimientos magmticos y que se originan en
periodos diferentes de cristalizacin del Magma. En
algunos, los minerales cristalizan pronto y en otros ms
tarde, en otros an permanecieron en forma de lquidos
inmisibles hasta haber cristalizado la roca husped.
 1.2. Clasificacin de los yacimientos magmticos y sus
procesos.
TIPO
I. MAGMTICO PRIMARIO
A. Diseminacin
B. Segregacin
C.Inyeccin
II. MAGMTICO SECUNDARIO
A. Segregacin de lquido residual
B. Inyeccin de lquido residual
C. Segregacin de lquido inmisible
D. Inyeccin de lquido inmisible
PROCESO EJEMPLOS
Cristalizacin diseminada sin Chimeneas diamantiferas
concentracin
Diferenciacin y acumulacin Yac. de cromita
de la cristalizacin
Diferenciacin e inyeccin Kiruna en Suecia.
Diferenciacin de la Yac. de Titanio y magnetita
cristalizacin y acumulacin
de magmas residual
Dif. con presin filtrante e Pegmatitas y yac. De
inyeccin magmas
Separacin y acumulacin de Africa Sur
lquidos inmisibles.
Lo mismo con inyeccin Africa Sur
I. Yacimientos magmticos primarios
Los yacimientos magmticos son el resultado directo de procesos
magmticos: los denominados ortotcticos y ortomagmticos. Estos
yacimientos han sido formados por:
1) simple cristalizacin, sin concentracin
2) segregacin de cristales de la primera formacin;
3) inyecciones de materias concentradas en otros lugares por
diferenciacin.
Los minerales metlicos cristalizaron antes que los silicatos de la
roca, y en parte es de suponer que se separaron por diferenciacin
por cristalizacin.
a) Diseminacin. La cristalizacin simple de un magma profundo in
situ producir una roca gnea granuda, en cuya masa pueden
estar diseminados los cristales formados primeramente. Si estos
cristales son valiosos y abundantes, el resultado es un yacimiento
de mineral magmtico. Toda la masa rocosa, o parte de ella,
puede constituir el yacimiento, y los cristales pueden o no ser
fenocristales.
 Ejemplos de este tipo lo tenemos en las chimeneas
diamantferas de frica del Sur. Los diamantes estn muy
diseminados en la roca de kimberlita y toda la roca es el
depsito mineral.
b) Segregacin. El trmino segregacin se ha empleado a
menudo, de un modo general, para designar los depsito?
magmticos diferencindolos de los formados por solucin
u otros medios. Sin embargo, en el sentido en que lo
utilizamos aqu, siguiendo el significado original, queda
ceido a las concentraciones de minerales que cristalizaron
in situ y a los que hay que distinguir de la inyeccin, en
que el diferenciado ha experimentado un cambio en
posicin antes de la consolidacin. Las segregaciones
magmticas tempranas son concentraciones tempranas de
valiosos constituyentes del magma producidas como
resultado de la diferenciacin por cristalizacin gravitativa.
c) Inyecciones. Muchos yacimientos magmticos se consideraban
antiguamente como pertenecientes a este grupo. Los minerales
metlicos se concentraron probablemente por diferenciacin por
cristalizacin. Son anteriores o contemporneos de los minerales
primarios (gneos) asociados. No han permanecido, de todos modos,
en el lugar de acumulacin original, sino que fueron inyectados en la
roca husped o en las rocas circundantes. Las relaciones estructurales
del yacimiento con la roca que los encierra muestran claramente que
fueron inyectados; atraviesan las estructuras rocosas que los
encierran, incluyen fragmentos; de dicha roca o se presentan en forma
de diques u otras masas intrusivas en rocas ajenas; incluso llegan a
metamorfosear las paredes de las rocas. Entre los ejemplos que se
han atribuido a esta clase, figura el dique de magnetita titanifera de
Cumberland (Rhode Island) y el mayor depsito de magnetita existente
en el mundo, es el Kinina (Suecia) (fig. 1). Parte de la cromita del
Bushveld tiene un aspecto Que parece ser inyeccin.
Como estas grandes concentraciones de magnetita e ilmenita son
inyecciones la diferenciacin debe de haber ocurrido en otro lugar.
 Fig. 1. Plano y seccin vertical del depsito de magnetita de Kiruna (Suecia) 1. roca
verde; 2, conglomerado: 3. prfido sienitico: 4. magnetita: 5, prfido cuarcifero; 6, 7 y
8. sedimentos. (Geijer. Econ. Geol.)
II.Yacimientos magmticos secundarios
Los yacimientos magmticos secundarios son masas de minerales
pirognicos que cristalizaron hacia el final del perodo magmtico.
Son las partes consolidadas de las fracciones gneas que
subsistieron despus de la cristalizacin de los silicatos formados
primeramente, y en este respecto- difieren de las concentraciones
primarias de minerales metlicos. Por consiguiente, los minerales
metlicos de los yacimientos magmticos secundarios se formaron
despus de los silicatos de la roca y los atraviesan, los inundan, y
reaccionan con ellos, produciendo entonces bordes de reaccin.
Estos cambios, denominados alteraciones deutricas, ocurrieron
antes de la consolidacin final de la masa gnea.
Los yacimientos magmticos secundarios estn
predominantemente asociados a rocas gneas bsicas, y se han
formado por variaciones de la diferenciacin por cristalizacin,
acumulacin gravitativa de lquido residual pesado, inmiscibilidad
lquida u otros modos de diferenciacin. Este grupo incluye
actualmente a la mayora de depsitos magmticos.
Procesos:

a) Segregaciones liquidas residuales. Ya se ha visto

anteriormente que en un magma en proceso de
diferenciacin, el magma residual se enriquece, general y
progresivamente, en slice, lcalis y agua, pero que en
ciertos tipos de magma bsico, el magma residual puede
enriquecerse en hierro y titanio. Este lquido residual puede
rezumar o segregarse de los intersticios cristalinos al interior
de la cmara magmtica y cristalizar, sin ulterior
desplazamiento, y formar los ltimos minerales pirognicos.
En caso de inmovilidad, este lquido forma segregaciones
magmticas secundarias en la porcin central de la cmara
magmtica o en las capas del fondo. Estas masas pueden
llegar a tener suficiente volumen y riqueza para formar
valiosos depsitos de mineral metlico. Las rocas
huspedes son comnmente, anortosita. norita, gabro o
rocas afines.
b) Inyeccin lquida residual. En este proceso, el lquido
residual rico en hierro se acumula como queda descrito,
y en circunstancias de perturbaciones conjuntas, como
suelen acompaar a las intrusiones gneas, puede:
1) ser desviado hacia lugares de menor presin en las
porciones consolidadas suprayacentes de la roca madre
o hacia el interior de las rocas que lo encierran,
2) si no se ha producido acumulacin de lquido, el lquido
residual rico en hierro puede filtrarse por presin hacia
afuera, y formar inyecciones magmticas posteriores. El
aspecto de inyeccin de estos yacimientos los distingue
de las segregaciones. Las masas minerales resultantes
pueden ser de forma irregular, capas o diques, y
generalmente atraviesan la estructura primaria de las
rocas huspedes o cortan a las rocas invadidas.
c) Segregacin de lquidos no miscibles. Aunque al parecer los xidos,
metlicos no pueden formar soluciones no miscibles en magmas de silicatos.
Vogt ha demostrado que los sulfuros de hierro-nquel-cobre son solubles hasta
un 6 7 por ciento en magmas bsicos, y que al enfriarse pueden separarse,
en parte, en forma de gotas inmiscibles que se acumulan en el fondo de la
cmara magmtica, donde forman segregaciones del sulfuro lquido. Los
sulfuros permanecen lquidos hasta despus de haber cristalizado los silicatos,
y entonces penetran en stos, los corroen y cristalizan alrededor de los mismos.

Los yacimientos formados de esta manera estn formados por pirrotina,

calcopirita, pentlandita, nquel, cobre, a los que acompaan platino, oro, plata y
otros elementos. Estn confinados a las rocas gneas bsicas de la familia del
gabro, que generalmente presentan una pronunciada diferenciacin.
Comnmente, los depsitos se encuentran en forma de masas aisladas en las
paredes inferiores de las intrusiones diferenciadas, principalmente cuando hay
depresiones en el suelo. Su volumen es proporcionado al de la intrusin madre.
La mineraloga es sencilla y montonamente uniforme. Pirrotina, calcopirita y
pentlandita son los principales minerales metlicos.
d) Inyeccin de lquidos no miscibles. Si la fraccin rica
en sulfuro acumulada de la forma que hemos descrito se
ve sometida a perturbaciones antes de consolidarse,
puede verse impulsada a lugares de menor presin,
tales como zonas de cizalladura o de brechas, a lo largo
de las paredes de la roca madre consolidada o en rocas
inclusoras. All se consolidarn y formarn inyecciones
lquidas no miscibles. Estos yacimientos son un in
confundible testimonio de una actividad magmtica
secundaria. Penetran en rocas ms antiguas e incluyen
fragmentos brechosos de la roca husped o de otras
ajenas.
Los depsitos son irregulares o en forma de diques,
resultantes pueden presentar transiciones hasta los
tipos hidrotermales.
 PRODUCTOS DE IMPORTANCIA
ECONMICA
Los productos de procesos magmticos pueden dividirse en metales
nativos, xidos, sulfuros y piedras preciosas. A continuacin
enumeramos los diversos yacimientos y los minerales importantes.
 Uno o ms de los productos que figuran en la precedente
lista pueden estar asociados en un mismo yacimiento. Por
ejemplo, el titanio est asociado a los xidos de hierro y el
nquel y el cobre son ntimos asociados.
PROCESO DE SUBLIMACIN
Incluimos aqu la sublimacin, que es un proceso de menor
importancia en la formacin de los yacimientos minerales,
slo para dar una relacin completa de los procesos. La
sublimacin est relacionada tan slo con compuestos que
son volatilizados y posteriormente depositados a partir de
vapor a menor temperatura o presin. Implica una
transicin directa del estado slido al gaseoso, o viceversa,
sin pasar por el estado lquido que usualmente se
encuentra entre ambos. No incluye minerales formados por
reacciones de gases y vapores. Muchos compuestos no
pueden dar sublimados en presencia de oxgeno. El
proceso est asociado al volcanismo y las fumarolas.
 III. METASOMATISMO DE CONTACTO

Siguiendo los procesos de la fase magmtica, nos toca ahora

estudiar los efectos de contacto de las emanaciones gaseosas a
elevada temperatura que escapan durante la consolidacin de los
magmas intrusivos o poco despus de la misma. Estos efectos han
sido divididos por Barrell en dos tipos: 01 efectos trmicos, sin
apreciable adicin de nuevas materias, que dan origen al
metamorfismo de contacto, y (2) efectos trmicos combinados con
adiciones procedentes de la cmara magmtica que dan origen al
metasomatismo de contacto. Se debe hacer una clara distincin
entre ambos, puesto que el metamorfismo de contacto no ra origen
a yacimientos minerales salvo raros casos de yacimientos no
metlicos, como los de silimanita, y el metasomatismo de contacto
puede dar origen a yacimientos valiosos y bien acusados.
1) El metamorfismo de contacto se manifiesta por: 1) efectos
endgenos o internos en los mrgenes de la masa intrusiva,
y 2) efectos exgenos o externos en las rocas invadidas por
la masa gnea. Los efectos endgenos consisten
.principalmente en cambios de textura o de composicin
mineral en la zona marginal; pueden presentarse minerales
pegmtticos como la turmalina, el berilo o los granates.
Los efectos exgenos de grandes masas intrusivas son,
generalmente, muy importantes. Consisten en una coccin o
endurecimiento de las rocas circundantes y, en general, una
completa transformacin de las mismas. Los minerales
antiguos se deshacen y sus iones se recombinan formando
nuevos minerales que son estables en las nuevas
condiciones. Por ejemplo, los minerales originarios AB y CD
pueden recombinarse en AC y BD. En una caliza impura
formada por carbonatos de calcio, magnesio y hierro, y
cuarzo y arcilla, el xido de calcio y el cuarzo pueden
combinarse formando wollastonita.
 La alteracin es ms intensa cerca de la intrusin, y menos intensa lejos de
la misma. El resultado de estos cambios es la formacin, alrededor de la
intrusin, de una aureola metamrfica de contacto que vara en forma y
tamao segn el tamao y la forma de la intrusin y el carcter y estructura
de las rocas invadidas.

2) El metasomatismo de contacto difiere del metamorfismo de contacto en

que implica adiciones importantes a partir del magma, las cuales, por
reaccin metasomtica con las rocas con las que establece contacto,
forman nuevos minerales en condiciones de elevada temperatura y presin.
A los efectos producidos por el calor del metamorfismo de contacto se
aaden los del metasomatismo, en virtud de los cuales los nuevos
minerales pueden estar compuestos, en todo o en parte, por constituyentes
que se les han agregado desde el magma. As, la mineraloga resultante es
ms variada y compleja que con el metamorfismo trmico slo. Si las
emanaciones magmticas estn muy cargadas de los constituyentes de
depsitos minerales, resultan yacimientos metasomticos de contacto,
particularmente en un ambiente favorable de rocas calcreas.
3) Procesos y efectos
Generalidades. Los efectos trmicos de las intrusiones
magmticas profundas sobre las rocas invadidas son el resultado
del calor transferido directamente por las emanaciones
magmticas, y en menor proporcin por la conduccin, que es muy
lenta. Capas enteras de rocas de carbonates pueden transformarse
en rocas silicatadas complejas llamadas tactitas, o en skarn con la
adicin de xidos de hierro, o bien granatitas. Se producen
adiciones y substracciones colosales de materia: Las emanaciones
pueden aportar constituyentes de depsitos minerales que
substituyen a la roca invadida, y formar as yacimientos minerales
metlicos y no metlicos distribuidos caprichosamente en la
aureola de contacto. No todas las intrusiones de magmas producen
yacimientos minerales. Para la formacin de stos son esenciales
ciertos tipos de magma; el magma debe contener los ingredientes
de los depsitos minerales; debe penetrar a profundidades no
demasiado someras; y debe contener rocas reactivas. Los cambios
en la intrusin son poco importantes.
1) Temperaturas. La temperatura en el contacto inmediato debe
de haber sido la del magma intruso, que en los magmas silceos
oscila entre 500 y 1.1003 C. Lejos del contacto del magma, la
temperatura disminuye gradualmente, debido al efecto de las
rocas invadidas. Tambin debe de haber un descenso gradual
de la temperatura durante el lento enfriamiento de la intrusin.
2) Recristalizacin, recombinacin y aportes. La recristalizacin
y recombinacin de los minerales rocosos tienen lugar en el halo
de alteracin. La caliza y la dolomita recristalizan formando
mrmol; las impurezas carbonosas pueden formar grafito; la
arenisca puede convertirse en cuarcita, y el esquisto en
cornubianita. Por si sola, la recristalizacin indica generalmente
suave accin de contacto o accin ms dbil en la zona exterior
de alteracin. Usualmente, se produce tambin una recom
binacin de los iones de la roca. Con aporte de materiales
procedentes del magma.
 Los minerales metlicos y los que tienen constituyentes ajenos a las rocas
invadidas son el testimonio de notables aportes procedentes del magma en la
zona de contacto.
Los aportes magmticos consisten principalmente en metales, slice, azufre,
boro, cloro, flor, potasio, magnesio y algo de sodio.

3) Cambios de volumen. Lindgren, en su obra clsica sobre los depsitos

metasomticos de contacto de Morenci (Arizona), ha demostrado que a las rocas
invadidas se les adicionaron grandes cantidades de materiales, y que de las
mismas se les substrajeron grandes cantidades de otros. Dicho autor demuestra
que si todo el CaO contenido en un 1cc de CaCO, se convirtiera en granate
andradita, el volumen pasara a ser de 1.40 cc, o sea un aumento de volumen de
casi la mitad; pero las relaciones sobre el terreno no presentan ningn cambio de
volumen. Llega a 1a conclusin de que por cada metro cbico de las calizas
alteradas se les ha substrado 460 kg de CaO y 1.190 kg de CO 3 y se les han
aadido 1.330 kg de SiO, y 1.180 kg de Fe.O,. Estas asombrosas cifras de 1,8
toneladas de materias eliminadas y 2,8 toneladas aadidas por metro cbico
atestiguan la colosal transferencia de materias y el valor del aporte habido
durante el metasomatismo de contacto. Tambin se introdujeron cantidades
adicionales de materias metlicas.
4) Fases de formacin. Al parecer, el metasomatismo de contacto
empieza poco despus de la intrusin y contina hasta mucho
despus de la consolidacin de la parte exterior de la intrusin.
En general, la primera fase, que es trmica produce
recristalizacin y recombinacin, con o sin aporte desde el
magma. Esto da origen a muchos silicatos. La magnetita y el
oligisto se forman con los silicatos y despus de ellos, pero
generalmente preceden a la formacin de los sulfuros, si bien
Butler encontr magnetita posterior a la calcopirita en Utah. Los
sulfuros se forman, en su mayora, despus de los silicatos y los
xidos. Comnmente, el orden es: pirita y arsenopirita seguidas
de pirrotina, mohbdenita, blenda, calcopirita, galena y, por
ltimo, sulfosales. Sin embargo, en algunos lugares los sulfuros
se forman contemporneamente con los silicatos, pero la
antigua idea de que los silicatos, xidos y sulfuros se formaban
simultneamente parece ahora infundada, y se han observado
bases sucesivas de evolucin.
 De todos modos, estas fases parecen variar
considerablemente con los diferentes magmas.
5) Modo y ritmo de transferencia. La recristalizacin y parte
de la recombinacin pueden haber sido realizadas por el
calor tan slo, inmediatamente despus de la intrusin.
Sin embargo, la principal transferencia de materias por
los fluidos magmticos debe de haber ocurrido en un
perodo posterior, despus de estacionarse la zona fra
de la intrusin y durante la acumulacin del magma final,
en el que se haban concentrado los mineralizantes.
Todava no existe una opinin unnime respecto al
modo de transferencia de las materias magmticas.
 Relacin con la intrusin
El metasomatismo de contacto que da origen a los yacimientos minerales
no se presenta indistintamente en todos los magmas. Est restringido
exclusivamente a los magmas intrusivos, parece depender de la
composicin del magma, y est relacionado con el volumen y profundidad
de formacin de la masa intrusiva. Las masas efusivas pueden producir
una coccin parcial, endurecimiento u otro efecto de contacto, pero nunca
depsitos minerales.

1. Composicin de la intrusin. Aunque los ms variados efectos

metamrficos de contacto pueden ser producidos por magmas de la ms
varia composicin, los que dan origen a los depsitos minerales son en su
mayora silcicos de composicin intermedia, como monzonita cuarcfera,
monzonita, granodiorita o diorita cuarcfera. Las rocas altamente silcicas,
como el granito normal, raras veces producen depsitos minerales.
Tampoco se encuentran depsitos metasomticos de contacto en rocas
ultrabsicas, y slo en raros casos en rocas bsicas.
La razn de que los yacimientos metasomticos de contacto se
produzcan a partir de los silcicos ms bien que de las intrusiones
bsicas se debe probablemente a que la materia silcea tiene un
elevado contenido de agua, mientras que la bsica es relativamente
seca.

2.Tamao y forma de la intrusin. La mayora de yacimientos meta

somticos de contacto estn asociados con bolsas, batolitos y
masas intrusivas de tamao similar; raras veces estn asociados
con lacolitos y grandes solares, y estn ausentes de diques y
soleras pequeas. Las masas intrusivas cuyos flancos buzan
suavemente producen zonas ms amplias de metasomatismo de
contacto que las que tienen flancos de pronunciado buzamiento.
Del mismo modo, aquellos cuyos techos son: irregulares y
Presentan cpulas y techos en pendiente, dan origen a nonas
extensas de acentuado metasomatismo de contacto.
3.Profundidad de la intrusin. La profundidad de ilusin parece
ser un factor importante en la formacin de yacimientos
metasomaticos de contacto, porque los depsitos se encuentran
tan solo en rocas granudas, lo cual indica un enfriamiento
relativamente lento a considera ble profundidad. La ausencia de
depsitos en rocas de textura vitrea y alanitica, de enfriamiento
rpido a escasas profundidades, demuestra que las condiciones
de proximidad a la superficie no son favorables para la
formacin de yacimientos metasomticos de contacto,
probablemente porque las emanaciones magmticas se pierden
rpidamente a poca profundidad.
4.Alteracin de la intrusin. En general, la intrusin resulta poco
afectada durante el metamorfismo de contacto. Raras veces sus
bordes pueden estar tan alterados que obscurezcan el lmite
exacto entre la intrusin y la roca alterada.
 Relacin con las rocas invadidas
El carcter y extensin de la alteracin de las rocas invadidas depende de la
composicin de las mismas y en parte de su estructura. Ciertas rocas son ms
susceptibles de alteracin que otras y presentan efectos extremos; otras slo
experimentan ligeros cambios.
1. Relacin con la composicin. Las rocas carbonatadas son las ms afectadas por
la intrusin de magma. La caliza y la dolomita puras recristalizan fcilmente y se
recombinan con los elementos introducidos. Las rocas carbonatadas impuras
resultan ms afectadas an, puesto que las impurezas como slice, almina y hierro
son ingredientes dispuestos para entrar en nuevas combinaciones con el xido de
calcio. La totalidad de la roca adyacente a la intrusin puede ser convertida en una
masa de roca de granate, silicatos y mineral.
Las areniscas resultan muy poco afectadas. Recristalizan en cuarcita, y pueden
contener unos pocos minerales metasomticos de contacto.
Los esquistos y pizarras resultan calcinados y endurecidos, o alterados en forma de
corumbianitas, generalmente con andalucita, sillimanitai y estaurolita. El grado de
alteracin vara con sus impurezas, siendo mayor en las variedades carbonatadas.
Las rocas arcillosas pocas veces contienen depsitos minerales de importancia.
 Las rocas gneas invadidas no contienen depsitos metasomticos de contacto. Su leve
alteracin es ms pronunciada si su composicin es notablemente dispar respecto a la
intrusiva. Por ejemplo, la granoaiorita puede introducirse en el granito con poco efecto;
pero una roca bsica como el gabro puede experimentar considerables cambios.
Asimismo, las rocas metamrficas no son favorables a los minerales metlicos y
experimentan pocos cambios. Tal puede decirse especialmente de los esquistos
cristalinos, cuyos constituyentes ya se metamorfosearon y sus minerales son estables en
condiciones de presin y temperatura bastante elevadas.
En general, pues, las rocas ms susceptibles al metasomatismo de contacto y ms
favorables a la formacin de depsitos de mineral, son los sedimentos, principalmente los
calcreos impuros.
2. Relacin con la estructura. La estructura de las rocas invadidas y fallas afecta a la
extensin y posicin de la zona metasomtica de contacto Donde existen capas
sedimentarias que buzan en la intrusiva, como en la figura 1. Se producen buenos
canales ascensionales para el escape de las emanaciones en contraste con la migracin,
ms lenta, a travs de la estratificacin; los yacimientos de menas sern probablemente
mayores y distribuidos con mayor extensin hacia arriba del buzamiento que a lo largo
del mismo.
Las fallas que se extienden hacia afuera y hacia arriba de la intrusin sirven como
canales que concentran y conducen las emanaciones lejos de aquella y localizan el
metamorfismo y la mineralizacin en forma tabular.
FIG. 2. Relacin de los depsitos mecasomticos de contacto en negro con una
intrusin de monzonita y la estructura de las calizas.
 En la figura 2 se producen buenos canales
ascensionales para el escape de las emanaciones en
contrast con la migracin, ms lenta, a travs de la
estratificacin: los yacimientos de menas sern
probablemente mayores; y distribuidos con mayor
extensin hacia arriba del buzamiento que a lo largo del
mismo.
Las fallas que se extienden hacia afuera y hacia arriba
de la intrusin sirven como canales que concentran y
conducen las emanaciones lejos de aqulla y localizan
el metamorfismo y la mineralizacin en forma tabular.
 Yacimientos minerales resultantes

Los yacimientos minerales que resultan por el

metasomatismo de contacto constituyen una clase
distintiva caracterizada por una reunin no usual de
minerales de mena y ganga. Son importantes en la
produccin mundial de minerales y proporcionan muchos
de los productos minerales, no comunes. Los depsitos
consisten generalmente en varias masas inconexas. En
su mayor parte son pequeos en comparacin con los
cobres porfdicos o los yacimientos sedimentarios.
Son yacimientos de explotacin engorrosa por razn de
su volumen relativamente pequeo, su caprichosa
distribucin dentro de la aureola de contacto, y sus
abruptas terminaciones.
a) Posicin. Las masas de menas minerales se hallan dentro de la
aureola de contacto, y en general relativamente cerca del contacto
intrusiva J. B. Umpleby sin embargo, se ha puntualizado que en
varios depsitos de sulfuro las masas de mena mineral estn en el
lado exterior o en la caliza de la aureola de contacto, quiz por
razn del efecto neutralizador de sta sobre el cido generado por
reaccin entre los cloruros metlicos y el sulfuro de hidrgeno.
Los depsitos estn generalmente diseminados irregularmente
alrededor del contacto, pero tienden a concentrarse en* el lado de
la intrusin que buza con ms suavidad.
b) Forma y tamao. Los depsitos metasomticos de contacto son
de contorno notablemente irregular. Pueden tener casi todas las
formas. Generalmente son ms o menos equidimensionales, pero
sus lenguas ramificadas pueden proyectarse afuera, a lo largo de
planos de estratificacin, junturas o fisuras, acentuando la
irregularidad de perfil. Los que presentan una forma ms irregular
se hallan principalmente en espesas capas de caliza.
 Se forman masas ms o menos tabulares donde los depsitos estn
alineados a cierta distancia a lo largo del contacto, o segn zonas de
falla, o bien donde se formaron por substitucin selectiva de
determinadas capas de caliza. La razn exacta de por qu estas capas
son ms favorables, a la formacin de mineral que otras no est clara.
En general, los depsitos metasomticos de contacto son de volumen
relativamente pequeo, con dimensiones de 25 a 125 m, y contienen
desde unas pocas decenas de millares a unos cuantos centenares de
miles de toneladas de mineral; unos cuantos depsitos contienen
varios millones de toneladas.
c)Textura. Comnmente, los minerales son de textura basta, y contienen
cristales grandes u otras capas de cristales. Pocos minerales salvo
el granate presentan siluetas cristalinas, y hasta el granate aparece
a menudo en masas como azcar, de silueta irregular. Los minerales
columnares y radiales pueden presentar facetas de cristal de varios
centmetros de longitud.
d) Mineraloga. El rasgo sobresaliente de la mineraloga de
estos depsitos es la notable asociacin de minerales de
ganga caractersticos de alta temperatura. Entre ellos figuran:
grosularia y andradita, granate, tremolita, actinolita,
wollastonita, epidota etc. Generalmente estn presentes el
cuarzo y los carbonatos. Adems, pueden presentarse
silicatos que contienen mineralizadores, como turmalina.
Los minerales de mena estn formados por xidos, metales
nativos y sulfuras, arseniuros y sulfosales. Los xidos estn
representados por magnetita, ilmenita, oligisto (especularita),
corindn y espinelas. Abunda particularmente la magnetita.
 IV. PROCESOS HIDROTERMALES
Se ha demostrado que la diferenciacin magmtica da origen a un
producto final de fluidos magmticos en el cual pueden estar
concentrados los metales que originariamente estaban presentes en el
magma. Estas soluciones hidrotermales transportan los metales desde la
intrusin en consolidacin hasta el lugar de la deposicin del metal, y se
les considera el factor de mayor importancia en la formacin de depsitos
minerales epigenticos. Son (o pasan a ser) lquidos, y gradualmente
pierden calor a medida que aumenta su distancia de la intrusin. De este
modo dan origen a depsitos hidrotermales de elevada temperatura cerca
de la intrusin, a depsitos de temperatura intermedia a cierta distancia
de la misma, y a depsitos de baja temperatura a mayor distancia an.
Lindgren design estos tres grupos con los nombres de depsitos
hipotermales, mesotermales y epitermales, segn las temperaturas,
presiones y relaciones geolgicas en que se formaron, segn se indica
por los minerales contenidos en los mismos.
 El concepto de que las soluciones mineralizadoras eran de origen magmtico gan
terreno rpidamente a mediados del siglo pasado, y ha subsistido hasta el actual a pesar
de las controversias surgidas, relativas a la secrecin lateral, a las aguas metericas
descendentes y a las aguas metericas calientes ascendentes. Sin embargo no se ha
admitido que las soluciones hidrotermales magmticas ascendentes puedan mezclarse,
al hallarse cerca de la superficie, con aguas metericas, y tambin que las raras
intrusiones asentadas a poca profundidad pueden descargar gases y vapores en el agua
superficial, y crear de este modo soluciones mineralizadoras. El ejemplo de minas
profundas que estn secas indica que a las grandes profundidades a que se cree se
formaron la mayora de depsitos minerales, las soluciones minerales hidrotermales
tuvieron muy poco contacto con las aguas metericas, o ninguno.

En su viaje a travs de las rocas, las soluciones hidrotermales pueden perder su

contenido mineral por deposicin en las distintas clases de aberturas de las rocas,
formando depsito de relleno de cavidades, o por substitucin metasomtica de las
rocas, formando depsitos de substitucin.
En general, predomina la substitucin en condiciones de altas temperaturas y presiones
prximas a la intrusin donde se formaron los depsitos hipotermales; y el relleno de
cavidades predomina en condiciones de bajas temperaturas y presiones donde se
formaron depsitos epitermales; ambos caractersticos de la zona mesotermal.
PRINCIPIOS DE LOS PROCESOS HIDROTERMALES

Se atribuyen a los procesos hidrotermales la gran variedad de depsitos

minerales metlicos que proporcionan la mayora de nuestros tiles metales y
minerales. De dichos depsitos se obtienen la mayor parte del oro, plata,
cobre, plomo y zinc, mercurio, antimonio y molibdeno.
Factores esenciales para la formacin de depsitos hidrotermales son:

a) disponibilidad de soluciones mineralizadoras susceptibles de disolver y

transportar materia mineral:
b) presencia de aberturas en las rocas por las cuales puedan canalizarse las
soluciones
c) presencia de lugares de emplazamiento para la deposicin del contenido
mineral;
d) reaccin qumica cuyo resultado sea la deposicin; y
e) suficiente concentracin de materia mineral depositada para llegar a constituir
depsitos explotables.

CARCTER DE LAS SOLUCIONES

Como implica la palabra hidrotermal, son aguas calientes cuya temperatura oscila
probablemente entre 500 C y 50C. Las de temperatura elevada estn tambin a presin
elevada. Se supone que las substancias minerales son transportadas en solucin qumica, si
bien se cree que operan soluciones coloidales.

ABERTURAS EN LAS ROCAS

El desplazamiento de las soluciones hidrotermales desde su origen hasta el lugar de
deposicin depende en gran manera de las aberturas que se hallen disponibles en las rocas.
La deposicin de grandes masas de minerales extraos implica la necesidad de una continua
previsin de materia nueva, y esto significa que deben existir conductos de trnsito. Las
aberturas tienen que estar interconectadas. Adems, es evidente que los depsitos de relleno
de cavidades no pueden formarse a menos de que existan cavidades susceptibles de ser
rellenadas. Tambin es evidente que los depsitos de substitucin no pueden formarse a
menos que las soluciones puedan llegar a la roca que experimenta la substitucin. Por
consiguiente, las aberturas en las rocas son fundamentales para la formacin de depsitos
epigenticos. Asimismo son esenciales para la existencia de masas de aguas freticas,
petrleo y gas.
Los diferentes tipos de aberturas en las rocas que pueden servir de receptculos para los
minerales o permitir el desplazamiento de soluciones o de sus constituyentes a travs de las
rocas, pueden clasificarse del modo siguiente:
Cavidades primitivas
1. Espacios porosos.
2. Retculos cristalinos.
3. Vesculas o burbujas de aire.
4. Conductos de expulsin de lavas.
5. Grietas de enfriamiento.
6. Cavidades de brechas gneas.
7. Planos de estratificacin.

Cavidades provocadas
1. Fisuras, con fallas o sin ellas.
2. Cavidades de zonas de cizallamierrto.
3. Cavidades debidas a plegamiento o a alabeo:
a) Crestas de pliegues.
b) Declives y planicies.
c) Grietas y roturas de anticlinales y sinclinales.
4. Chimeneas volcnicas.
5. Brechas tectnicas.
6. Brechas de hundimiento.
7. Cuevas de solucin.
8. Aberturas de alteracin de rocas.
La mayor parte de las cavidades que se han indicado pueden rellenarse en
casos raros, bajo condiciones especiales, y formar distintos tipos de depsitos
minerales. Algunas cavidades sirven solamente de conductos para soluciones
mineralizantes; otras permiten la entrada de soluciones para la substitucin;
otras an sirven de receptculos o conductos para el agua, petrleo y gas: y
otras como los espacios porosos, zonas de cizallamiento y aberturas de
alteracin de rocas desempean un papel ms importante an en la
substitucin que en el relleno de cavidades. La formacin de depsitos
minerales epigenticos depende de ellas.
Espacios porosos. Los poros de roca son aberturas intersticiales entre los
granos, susceptibles de absorber agua. Hacen permeables a las rocas y
sirven de receptculos para minerales, petrleo, gas y agua. La mayora de
yacimientos de petrleo y gas existentes en el mundo estn contenidos en
poros de rocas, como lo estn tambin las aguas subsuperficiales.
Porosidad. Porosidad de unan roca es el volumen del espacio poroso
medido en porcentaje de volumen de roca. Oscila entre virtualmente cero en
las rocas duras hasta un mximo de 52.94 por ciento en los terrenos de
textura suelta.
Permeabilidad. La permeabilidad de una roca existe en virtud de su porosidad, pero
una roca puede ser porosa y no ser permeable. La permeabilidad no aumenta en
proporcin directa con la porosidad, pero depende del tamao de los poros, la
cantidad total de espacio poroso, y principalmente de la interconexin de los
espacios porosos.

CAVIDADES PRIMITIVAS
Retculos cristalinos. Los espacios existentes entre los tomos de un cristal
pueden permitir la difusin de iones de radios inicos ms pequeos. Esta difusin
puede permitir que se produzcan substituciones o adiciones dentro de los cristales.
Planos de estratificacin. Son rasgos bien conocidos de todas las formaciones
sedimentarias. Permiten la entrada de soluciones hidrotermales y la substitucin de
las paredes adyacentes por menas minerales.
Vesculas o burbujas de aire. Son aberturas producidas por vapores en
dilatacin, tpicas de la parte superior de muchas corrientes de lava basltica. Son
de forma tubular, casi circulares en seccin transversal, y pueden estar separadas
por espacios de 1,25 a 5 cm entre s. Si las vesculas estn llenas, la roca se
denomina amigdaloide. Si estn apiadas, forman una roca celular como una
esponja, llamada escoria.
 Canales de lava. Se forman en las corrientes de las lavas
cuando se ha solidificado la parte exterior de sta, y la lava
lquida que queda en el centro se escurre hacia afuera
dejando un tubo o tnel.

Grietas de enfriamiento. Se forman como resultado de la

contraccin al enfriarse las rocas gneas. Pueden ser junturas
espaciadas regularmente que dividan la roca en bloques, o
bien fracturas lisas paralelas, o resquebrajaduras irregulares.
Cavidades de brechas gneas. Las brechas gneas son de
dos tipos: brechas volcnicas que forman conglomerados, y
brechas de intrusin. Ambas estn formadas por fragmentos
angulares y gruesos de rocas gneas, con materiales ms
finos en los intersticios. Pueden ser totalmente permeables.
CAVIDADES PROVOCADAS
1. Fisuras. Las fisuras son aberturas tabulares continuas en las rocas, generalmente
de considerable longitud y profundidad. Las originan fuerzas de compresin, de
tensin o torsin que actan sobre las rocas y pueden ir o no ir acompaadas de
fallas. As, las fallas son fisuras, pero no todas las fisuras son necesariamente
fallas. Pueden constituir conductos largos y continuos para las soluciones. Cuando
estn ocupadas por metales o minerales forman filones de fisura.

2.Cavidades de zonas de cizallamiento. Las zonas de cizallamiento se producen

cuando las fracturas, en lugar de estar concentradas en una o dos roturas
individuales, se descomponen en innumerables superficies de roturas y trituracin,
muy poco espaciadas entre s a pesar de ser discontinuas ms o menos paralelas.
Generalmente las fallas estn presentes. Las aberturas delgadas y hojosas, en su
mayora de tamao infinitesimal, son excelentes conductos para las soluciones,
como lo demuestran las copiosas corrientes de agua que fluyen por ellas en los
lugares donde forman tneles y minas. Por razn de las diminutas aberturas, slo
puede producirse en ellas una deposicin menor en espacio descubierto, pero la
gran superficie especfica disponible hace que las zonas de cizallamiento sean
favorables para la localizacin de depsitos de substitucin.
3.Plegamiento y alabeo. La flexin y el plegamiento de los
estratos sedimentarios dan origen a: 1) aberturas de crestas
de plegamientos en las crestas de anticlinales estrechos y
muy estrechamente plegados ; 2) declives, que son muy
inclinados, y planicies, aberturas formadas por la fractura de
capas por un ligero hundimiento: 3) grietas longitudinales a lo
largo de las crestas de los anticlinales y sinclinales.
4. Chimenea o conductos volcnicos. Cuando una actividad
volcnica explosiva- practica aberturas tubulares, las materias
expulsadas pueden volver a caer o ser arrastradas de nuevo
a la abertura, formando una brecha angular con espacios
entre los fragmentos. Estas aberturas constituyen excelentes
conductos para el transporte de soluciones mineralizantes a
partir de las cuales pueden formarse depsitos de relleno de
cavidades o depsitos de substitucin.
5. Brechas. Pueden formarse por la fragmentacin de cualquier roca
quebradiza producida por plegamiento, fallas, intrusin u otras fuerzas
tectnicas, en cuyo caso se forman las brechas tectnicas o bien por
hundimiento de las rocas situadas encima de una abertura, en cuyo
caso se forman las brechas de hundimiento. Como en otras brechas,
los espacios existentes entre los fragmentos angulares proporcionan
espacio para la circulacin de soluciones, relleno de cavidades o
substitucin.
6. Cuevas de solucin. Son cuevas o grandes junturas o fisuras en rocas
solubles, que proporcionan conductos y espacios abiertos idneos para
el relleno de cavidades.
7.Aberturas de alteracin de rocas. Las paredes rocosas que han sido
alteradas por soluciones resultan ser (despus de practicar en ellas
pruebas adecuadas) generalmente ms porosas que las rocas no
alteradas, y permiten la entrada de soluciones mineralizantes.
El papel que desempean las diferentes aberturas que quedan
mencionadas aqu, se estudian ms adelante, en este mismo
subcaptulo.
 MOVIMIENTO DE LAS SOLUCIONES A TRAVS DE

LAS ROCAS

El movimiento de las soluciones hidrotermales a travs de las rocas parece producirse

con mayor facilidad donde existen aberturas largas y continuas, como fisuras, o donde
existen aberturas ms pequeas interconectadas, como en las zonas de cizallamiento,
capas de lava vesicular o sedimentos porosos permeables. Puesto que muchos
yacimientos contienen millones, y hasta centenares de millones de toneladas de
mineral, debieron de ser necesarias enormes cantidades de soluciones para
transportar esta substancia. De ah que debieran de existir conductos adecuados bas
tante grandes. La difusin a travs de los retculos cristalinos es demasiado lenta e
incapaz de actuar en gran volumen a largas distancias. Sin embargo, la difusin es un
importante factor que permite la entrada de iones de substitucin en los cristales en
verdaderos focos de substitucin, donde de otra manera las voluminosas soluciones
en movimiento no podran tener entrada. Adems, la corriente de las soluciones,
particularmente confinada, pues de lo contrario la materia mineral se habra
dispersado en exceso. Una ancha brecha volcnica, por ejemplo, podra ser
permeable en su totalidad, pero precisamente por esta total permeabilidad las
soluciones mineralizadoras se habran extendido tanto que los minerales depositados
a partir de las mismas habran sido demasiado difusos para constituir mena mineral.
 ESPECFICA

El tamao de las partculas de las rocas es importante, no slo en lo relativo

a.1 curso de las soluciones a travs de las rocas, sino principalmente en las
reacciones qumicas entre la materia rocosa y las soluciones. La superficie de
una masa unidad de substancia finamente desmenuzada se denomina
superficie especfica. Con una gran superficie y pequeo tamao de partcula,
los poros son pequeos y la permeabilidad es lenta.

Pero estas caractersticas son oportunas para la deposicin mineral por cuanto
una gran superficie especfica permite un mayor contacto entre la roca y la
solucin, y por lo tanto una mayor oportunidad de que reaccionen entre s. Una
brecha angulosa abierta, por ejemplo, ofrece a las soluciones mineralizadoras
simultneamente una superficie rocosa muchas veces mayor que las paredes
de un filn de fisura, y de ah una mayor oportunidad para la deposicin o la
substitucin. Una capa permeable, tal como una arcosa con poros conectados
pero pequeos, presenta una gran superficie especfica para la reaccin entre
los granes de la roca y las soluciones, y adems los pequeos poros retrasan
el ritmo de la corriente y permiten que haya ms tiempo para la reaccin.
 EFECTO DE LAS ROCAS HUSPEDES
Las paredes de una roca reactiva que no estn en
equilibrio con las soluciones ejercen un profundo efecto
sobre la deposicin mineral hidrotermal, mayor en la
substitucin que en el relleno de cavidades. Ciertas capas
de carbonato, por razones que no se conocen bien, son
favorables a la deposicin de menas, mientras que otras
no lo son.
Se conocen otras rocas que favorecen la deposicin del
mineral, y pueden citarse innumerables ejemplos en todo
el mundo indicando que la deposicin del mineral,
principalmente la substitucin, est influida o localizada
por el carcter de la roca husped.
 FACTORES QUE AFECTAN A LA DEPOSICIN

Los modos de formacin de los minerales de los

diferentes tipos de yacimientos que se refieren a la
deposicin a partir de soluciones hidrotermales son
cambios predominantemente qumicos en las
soluciones, reacciones entre las soluciones y las
paredes rocosas por los materiales de los filones, y
cambios de temperatura y presin.
1. Cambios y reacciones qumicas. En su largo camino ascendente, las
soluciones mineralizadoras tienen que experimentar inevitablemente
algn cambio qumico por su reaccin con las rocas que atraviesan.
Las rocas silicatadas las hacen alcalinas o ms alcalinas. La
concentracin de iones hidrgeno (pH) puede determinar cundo ha
de ocurrir la reaccin con las rocas o la deposicin.
2. Temperatura y presin. Los factores ms importantes que provocan
la deposicin hidrotermal a parar de soluciones son los cambios de
temperatura y presin. En general, un descenso de temperatura hace
disminuir la solubilidad y produce la precipitacin.
Las soluciones hidrotermales inician su camino con el calor proporcio
nado por el magma, calor que se pierde lentamente al, ir atravesando
las rocas. El descenso de temperatura depende del ritmo de prdida
de calor en las paredes rocosas, lo cual depende a su vez de la
cantidad de solucin que las atraviese, de las reacciones exotrmicas
y principalmente de la capacidad de la pared rocosa para absorber el
calor.
 Algunos efectos de la alteracin
Condiciones de Roca encajonante Algunos productos de alteracin
temperatura
Epitermal Caliza Silificacin
Lavas Alunita, clorita, pirita, algo de sercita,
Intrusivas gneas minerales arcillosos.

Mesotermal Caliza Silificado a hasperoide; dolomitas, siderita.

Pizarras, lavas Silificacin, minerales arcillosos
Rocas gneas silcicas Principalmente sericita y cuarzo; algo de
minerales arcillosos-

Hipotermal Rocas gneas bsicas Serpentinizado, epidpta, clorita.

Rocas granticas; Greisen: topacio, mica, blanca, turmalina;
esquistos; lavas piroxemos, anfibo 1.
 LOCALIZACIN DE LA MINERALIZACIN
HIDROTERMAL

La causa de la localizacin de los yacimientos hidrotermales tiene, a

la vez, inters cientfico e importancia prctica. Naturalmente, vara
en cada distrito, y puede ser debida a uno o ms factores que hayan
actuado conjuntamente. Las ms de las veces depende del carcter
qumico y fsico de la roca husped, de los rasgos estructurales, de
la intrusin, de la profundidad de la formacin, de los cambios que
experimenten las aberturas de las rocas o de una combinacin de
todos estos factores. En algunos casos se ve claramente definida la
causa de la localizacin; en otros, es un enigma.
Intrusiones. Como la mayora de soluciones hidrotermales son de
procedencia magmtica, la situacin de la intrusin-madre puede
determinar la localizacin del mineral. Las cpulas o las apfisis en
las intrusiones pueden localizar el mineral en sus proximidades.
 Carcter de la roca husped. Los depsitos
hidrotermales pueden formarse en cualquier clase de roca
husped, pero algunas de ellas influyen en la deposicin
ms que otras.
En el caso de depsitos de relleno de cavidades, la
localizacin de la abertura, ms que el carcter de la roca
contenedora, es lo que localiza el mineral, si bien la
naturaleza fsica y qumica de la roca husped puede
determinar el emplazamiento y forma de la cavidad. Por
ejemplo, las rocas quebradizas se desmenuzan ms
fcilmente que las no quebradizas, y por consiguiente
localizan las fracturas y brechas; las rocas carbonatadas
permiten la formacin de aberturas para la solucin.
 Rasgos estructurales. Los rasgos estructural es-son
importantes localizadores de depsitos hidrotermales. Las
fisuras sirven por s solas como emplazamientos, as como
de conductos para el desplazamiento de los fluidos
minerales hasta las rocas susceptibles de substitucin. La
interseccin de fisuras con rocas favorables se utiliza en la
bsqueda de depsitos de substitucin. Ambas son
necesarias. Puede existir una caliza favorable a la
substitucin, pero no podr producirse substitucin alguna
en ella si las soluciones no pueden llegar a la misma, y al
revs: puede existir un excelente conducto de fisura, pero
si sus paredes son desfavorables, no se producir ninguna
substitucin. Es necesaria la coincidencia de ambas cosas.
 SECUENCIA MINERAL. PARAGNESIS
En la formacin de los depsitos minerales de afinidad magmtica, los
minerales se forman segn una secuencia ordenada, y esta
disposicin se denomina pairagnesis. Es muy sencilla en les
depsitos magmticos y metasomticos de contacto, en los que los
minerales de ganga son primero, los xidos vienen despus y los
sulfuros se presentan en ltimo lugar. Sin embargo, la relacin se
estudia mejor en los depsitos hidrotermales, en los que la secuencia
de la deposicin, y a menudo la repeticin y la imbricacin de la
misma, es caracterstica de los minerales depositados en cavidades o
formados por substitucin. En los depsitos que rellenan cavidades, el
mineral est dispuesto en capas sucesivas (denominado
crustificacin), depositndose una capa ms joven encima de otra
ms vieja; en algunos depsitos pueden hallarse presentes ocho o
diez minerales, o repetirse los mismos, en una sola secuencia mineral.
 El mismo orden de deposicin se repite en numerosas
localidades del mundo entero. Entre los minerales
comunes de los yacimientos de menas, generalmente la
secuencia comienza con cuarzo, seguido por sulfuros o
arseniuros de hierro, blenda, enargita, calcopirita,
bornita, galena, oro y minerales argentferos complejos.
Pueden aparecer generaciones ulteriores de ganga y de
minerales de mena. Los ltimos minerales se
encuentran posados en cristales anteriores, en las
porciones centrales, no rellenadas del yacimiento y
denominadas drusas.
 La causa de estas secuencias minerales en los rellenos de
cavidades se considera debida, generalmente, a la disminucin
de la solubilidad de los minerales en solucin a consecuencia
de un descenso de temperatura y de presin; es decir: los
minerales ms solubles permanecen ms tiempo en solucin, y
los menos solubles son los primeros en precipitarse.
El pH de las soluciones es tambin un factor, por cuanto los
distintos minerales pueden ser depositados en condiciones
alcalinas o neutras.
El estudio de la paragnesis de un depsito aclara la
naturaleza, continuidad en el tiempo y carcter cambiable de
las soluciones mineraliza doras. Tambin indica los posibles
cambios en el carcter del mineral a profundidad, as como los
minerales primeros de una secuencia pueden esperarse se
hallen en mayor cantidad en las porciones ms calientes y
profundas.
RELLENO DE CAVIDADES
El relleno de espacios abiertos o cavidades en las rocas se consider
antiguamente como el nico modo de formacin de los depsitos
minerales, y por espacio de mucho tiempo se consider el ms importante.
De modo especial, una fisura rellena denominada filn o veta de fisura era
sinnimo de depsito mineral, y todava se considera el tipo representativo
de un yacimiento mineral Se forman ms tipos de depsitos minerales por
relleno de cavidades que por ningn otro proceso, y de ellos, el filn de
fisura es con mucho el ms comn e importante. Sin embargo, como se ha
dicho anteriormente, el relleno de cavidades va acompaado
generalmente por substitucin.

El proceso y rasgos caractersticos

El relleno de cavidades consiste en la deposicin de mineral a partir de
soluciones en aberturas de las rocas.
Aqullas pueden ser diluidas o concentradas, calientes o fras, y de
procedencia magmtica o meterica. Las ms de las veces son calientes,
diluidas y magmticas.
Fig. 1. Formacin de
cristales de cuarzo desde la
pared del filn hacia el
centro, formando una
estructura peiniforme y una
drusa en el centro con los
cristales ms recientes.
 El primer mineral que se deposita reviste las paredes de la cavidad
y va engrosando hacia el interior, generalmente con desarrollo de
facetas cristalinas dirigidas hacia la solucin alimentadora (vase el
crecimiento de los cristales de cuarzo en la figura 1). En algunos
casos el mismo mineral o minerales pueden ser depositados
continuamente en ambas paredes hasta que la cavidad queda llena
totalmente o casi. Este tipo de relleno da origen al mineral
homogneo o compacto. Pero generalmente se depositan capas
sucesivas de minerales diferentes sobre el primero, en ocasiones
con repeticin de minerales depositados primeramente, hasta que
el relleno se completa, y esto produce la crustificacin; si la cavidad
es una fisura, el resultado ser un filn estratificado.

La estratificacin de las vetas puede ser simtrica con rapas

similares a ambos lados (fig.2-A), o asimtrica (figs. 2- B) y con
capas desiguales a cada lado. La ltima es producida
generalmente por reabertura de la fisura que permite una nueva
deposicin, como entre las capas
Fig. 2-A. Filones estratificados. A, estratificacin simtrica en Friburgo (Alemania)
(segn Von Wissenbach); B, estratificacin simtrica en un filn de estao. Redruth
(Cornualles) (segn Phillips).
 El relleno de cavidades implica dos procesos separados: 1) la
formacin de la abertura, y 2) la deposicin de los minerales.
Ambos procesos pueden operarse casi simultneamente, pero, en
general, son independientes, separados por un intervalo de tiempo.

Yacimientos minerales resultantes

El proceso ce relleno de cavidades ha dado origen a un gran

nmero de yacimientos minerales de diversa forma y tamao, y
estos depsitos han proporcionado una importante concentracin
de metales y productos minerales. Gran parte de la literatura sobre
geologa econmica se refiere a ellos.
Fig. 3. Dibujo del filn de Zellerfeld en el Harz (Alemania), con capas de
galenas, blenda y calcita. (Burat, 1870).
Por comodidad de estudio, los yacimientos resultantes del relleno de
cavidades pueden agruparse segn se expone en la siguiente lista, y
tratamos a continuacin de cada uno de ellos en el mismo orden:

1. Filones de fisura
2. Yacimientos de zonas de cizallamiento
3. Stockwors o criaderos en masa
4. Crestas de repliegue
5. Venas escalonadas
6. Declives y planicies: grietas de plegamiento
7. Yacimientos de relleno de brechas: volcnicas de hundimiento, tectnicos.
8. Rellenos de cavidades por soluciones: filones de cuevas de galeras y de
incisin.
9. Rellenos de espacios porosos.
10. Rellenos vesiculares
1. FILONES DE FISURA
Un filn de fisura es, una masa mineral tabular que ocupa una
o ms fisuras; dos de sus dimensiones son mucho mayores
que la tercera. Los filones de fisura son los rellenos de
cavidades ms difundidos e importantes, y dan una gran
variedad de minerales y metales. Existen varias variedades
que difieren entr si principalmente por la forma. Constituye c-
1 tipo de yacimiento estudiado ms antiguo, y alrededor del
mismo se ha ido formando toda la ciencia de la minera.
Formacin. La formacin de un filn de fisura implica: 1) la
formacin de la fisura misma, y 2) los procesos de formacin
del mineral. Con frecuencia se pasa por alto esta distincin.
Ambos factores pueden haber estado separados por un largo
intervalo de tiempo. Ninguno de los dos puede determinar la
formacin de una veta de fisura por s mismo: se necesita la
coincidencia de ambos.
 Las fisuras pueden formarse en virtud de tensiones que acten en la
corteza terrestre, y pueden ir o no acompaadas por fallas. Asimismo,
pueden formarse o ampliarse en el momento de la mineralizacin, por la
fuerza intrusiva de las soluciones mineralizantes que acta desde abajo
como una cua y separa las rocas siguiendo alguna grieta o lnea dbil.
Se ha afirmado que la fuerza de cristalizacin de los cristales al adquirir,
grosor puede separar tambin como una cua las paredes de una grieta
y practicar una fisura ms amplia. Los cristales en proceso de
crecimiento ejercen, efectivamente, una decidida presin, dentro de los
lmites de su fuerza, sobre las substancias adyacentes a los mismos,
pero parece muy dudoso que esta fuerza sea suficiente para formar
fisuras, salvo en el caso de rocas sobre las que gravite poca carga y
estn situadas cerca de la superficie.
Variedades. Las variedades de filones son: simple, compuesto,
eslabonado, hojoso, dilatado y de cmara; cada una de ellas puede ser
compacta o estratificada.
 El filn simple ocupa una sola fisura cuyas paredes son
relativamente rectas y paralelas. Cuando las paredes son
irregulares o formando brechas, principalmente el hartial de
techo, debido a la formacin bajo carga ligera y cerca de la
superficie, se denomina con frecuencia filn de cmara (fig. 4-A)
Los filones dilatados o lenticulares (fig. 4-B) son gruesos
lentejones en esquistos. Generalmente se encuentran varios a
la vez, a modo de sarta de salchichas, pero pueden estar
sueltes, formando lentejones escalonados (Fig. 4-D). Crese
son debidas al finchamiento o dilatacin de rocas esquistosas
por la presin transmitida por las soluciones mineralizantes.
 Algunas son debidas a la fragmentacin de un filn
preexistente durante el metamorfismo posterior de la roca
que las encierra. Su anchura oscila entre unos cuantos
centmetros y algunas decenas de metros.
Un grupo de fracturas muy prximas entre s, claramente
delimitadas y paralelas constituye un filn laminado. Cada
fractura se llena con materiales minerales y queda separada
por capas de roca estril, y el conjunto se explota como un
solo filn cuya anchura puede alcanzar varios metros. Si las
fracturas estn enlazadas por pequeas vetas diagonales, se
forma un filn eslabonado (figs. 4-E)
Una veta o filn compuesto es una gran zona de fractura que
llega a tener decenas de metros de anchura, y est integrada
por varias fisuras, aproximadamente paralelas llenas de
mineral, con vetas transversales que las enlazan, cuyas
paredes y hastiales intermedios han experimentado cierta
substitucin. El filn de Comstock (Nevada) es un ejemplo.
Fig. 4. Variedades de filones de fisura. A, Filn abovedado (segn Becker): B, filn
de dilatacin en esquisto; C, filn hojoso, Crippie Creek (Colorado); D, filn
escalonado en esquisto; K, filn ramificado.
 Caractersticas fsicas. La mayora de los filones de
fisura son estrechos, y su longitud oscila entre unas
decenas de metros a algunos kilmetros. Pocos son
verticales; la mayora estn inclinados, con afloramiento
en la superficie. Por consiguiente, su afloramiento es la
huella de un plano aproximado en la superficie. Si la
superficie es lisa, el afloramiento ser relativamente
estrecho; si es irregular, el afloramiento presentar una
curva irregular que depender del relieve y de la relacin
entre el buzamiento y la pendiente de la superficie,
como en la figura 5. De este modo, dos vetas paralelas
pueden formar afloramientos divergentes en apariencia.
 Fig. 5. Relacin entre el afloramiento de filones de 3 m con buzamiento pronunciado hacia
el sur, y la topografa, en trazado exacto. Los dos filones tienen un mismo rumbo, pero
difieren en buzamiento. No se poda sospechar que el peculiar afloramiento del filn inferior
pueda resultar de la interseccin de un plano inclinado con una superficie irregular.
 La mayora de los filones presentan irregularidades en cuanto a anchura,
amplindose o estrechndose segn el movimiento de una pared contra
otra (figs. 5). Un ensanchamiento seguido de un estrechamiento suele ir,
seguido de otro ensanchamiento.
El apoyo de protuberancias yuxtapuestas, como en la figura 6 puede
permitir la persistencia de amplios espacios anteriores a la deposicin
del mineral.

Fig. 6. Ensanchamientos y adelgazamientos en fisuras, producidas por movimientos a

lo largo de fisuras irregulares y con muros apoyados en protuberancias yuxtapuestas.
(A, de De la Beche.)
 La mayora de los filones de fisura de fallas tienen
desplazamientos de slo unos centmetros a unos
metros, raras veces decenas de metros, y slo en casos
excepcionales rebasan los 300 metros.
Los filones de fisura se ramifican, dividen y vuelven a
empalmarse, encerrando caballo, se parten en sartes y
forman zonas de brecha.
El material del filn puede ser variado. Generalmente,
estn presentes la mena y la ganga. Los rellenos de
cavidad, al revs de la mayora de otras clases de
yacimientos, contienen usualmente ms de un mineral
de ganga, tal como cuarzo, calcita y rodocrosita.
Tambin suelen estar presentes varios minerales
metlicos.
Fig. 7. Tipos de sistemas de fisuras. A, sistema, paralelo; B, en abanico; C,
radial; D, en mosaico; E, sistemas en intersecin; F, conjugado.
 Los sistemas en interseccin pueden diferir en edad (Fig. 7) o pueden
ser cognados o de la misma edad (fig.7), como la expoliacin de la
augita. Los que difieren en edad se desplazan generalmente entre s,
llevan minerales diferentes. Los de la misma edad llevan minerales
similares, y no forman fallas entre s. Es importante distinguirlos. Son:
1) cognados;
2) sistemas diferentes que se desplazan entre s, pero ambos son
anteriores al mineral, y
3) sistemas diferentes, con los rellenos de veta ms antiguos fallados
por los ms jvenes. En los casos 1 y 2, los sistemas de interseccin
debieron rellenarse al mismo tiempo por minerales similares: el
material de la veta debi de pasar sin interrupcin de un sistema al
otro, como en la figura 8 y no sufri falla alguna: y los empalmes son
legalmente ramas y no extremos fallados. En A no se encontrar
ninguna parte desplazada ms all del empalme, pero en B est
presente el extremo desplazado, anterior al mineral.
Fig.8. Relleno simultneo de fisuras
existentes. A. miembro de un sistema en
mosaico cuyas partes no se desplazan
entre s; B, fisura del sistema a desplazada
por b. siendo ambas existentes. Los
miembros de A y B forman empalmes.
FIG.9. Venas del primitivo sistema a
desplazadas por las del sistema b
(posterior. y conteniendo minerales
diferentes (tambin mineral de arrastre
procedente de a). Estos sistemas no
forman empalmes.
 En el caso 3, los filones antiguos (fig.9) pueden llevar
minerales diferentes de las de los jvenes,
Los filones ms antiguos pueden tener los lados alisados,
doblados y aplastados; y los ms jvenes pueden cortar
bruscamente a los antiguos y contener mineral de arrastre
procedente de filones ms antiguos (fig.9).

Efectos del cambio de formacin en las vetas de

fisura. Los filones de fisura, al pasar: de una formacin
rocosa a otra tienden a cambiar tanto en la disposicin de
las fisuras como en el relleno. Ello se debe principalmente
al diferente comportamiento fsico de las distintas rocas
ante la tensin; la composicin qumica de las rocas
influye tambin en la deposicin del mineral.
Fig. 10. Relacin entre las fisuras y los caracteres fsicos de las
rocas. A, filn grueso en rocas competentes que se
ramifican en filoncillos y desaparecen al penetrar en rocas
incompetentes. B, Filn grande en Curay desviada en
pizarra y que desaparece en la pizarra negra superior, C,
Filn en constreida a su paso a travs de prfido. D.
Divisin de un filn grueso en filoncillo al penetrar en un
esquisito. E, Refraccin y desvo (arriba) y defleccin (abajo)
de un filn al tropezar con una roca incompetente. Gran
fisura en esquistos que divergen hacia arriba formando
fisuras menores es quebradiza.
Una fisura fuerte y regular, que pasa de una piedra resistente,
como las rocas verdes, a una roca frgil, como la arenisca,
es probable que se rompa en una serie de resquebrajaduras
irregulares y entrelazadas, como en la figura A en la figura F.
Terminacin de una fisura. Un adelgazamiento de la veta v puede significar: a)
terminacin final: b) otro engrosamiento ms all del adelgazamiento; c) un
desplazamiento escalonado.

Cuando una fisura penetra en otra formacin bajo cierto ngulo de incidencia, puede ser
reflejada o refractada como en la figura. Si pero si el ngulo de incidencia es elevado,
poco o ningn cambio puede esperarse. Raras veces una figura deja de experimentar
cambios al pasar de una formacin a otra.
Terminacin de los filones de fisura. Puesto que las fisuras no pueden penetrar en
formaciones rocosas en poca posterior a las mismas, a menos de que se produzca un
movimiento ulterior a lo largo de ellas, pero pueden continuar en el interior de
formaciones rocosas anteriores, es evidentemente esencial saber su edad relativa en la
historia geolgica de la regin.
 Longitud y profundidad de los filones de fisura. Los filones
de fisura tienen mayor longitud que ningn otro tipo de
yacimiento, salvo las capas sedimentarias. De todos modos, la
mayora de ellos no pasan de unas cuantas decenas de metros;
muchos tienen unos centenares de metros y muchos llegan a
kilmetros
La profundidad de los filones de fisura es generalmente menor
que su longitud. La mayora de ellos desaparecen a unas
decenas de metros de la superficie, pero las que continan a
profundidades de varios centenares de metros son numerosas.
La relacin entre longitud y profundidad de los filones es de vital
importancia econmica para los prospectores de minas. En
general, los filones de fisura larga y fuertes suelen extenderse a
grandes profundidades, y en cambio, los cortos y dbiles suelen
tener poca profundidad. Sin embargo, no existe ninguna relacin
exacta entre longitud y profundidad.
 Generalmente se conoce mucho mejor la longitud que la
profundidad, puesto que puede probarse ms fcilmente y
con menos coste, mientras que la verdadera profundidad
pocas veces se determina, por cuanto, en general, se agota
el mineral antes de que se llegue al fondo de la fisura.

Ordinariamente, un filn simple de fisura ideal es como la

representada en la fig. 12. Si la superficie de erosin est en
S, no tiene afloramiento y es un filn ciego. Si la superficie
de erosin ha llegado hasta S, existe un corto afloramiento
cuya longitud es mucho menor que la profundidad; si est en
las posiciones S3, S. o S-, la longitud del afloramiento es
aproximadamente el doble de la profundidad.
Fig. 12. Relacin entre la
longitud y profundidad de un
filn de fisura y la longitud del
afloramiento. La porcin
sombreada es una proyeccin
longitudinal de una veta de fisura
sencilla imaginaria sin falla que
se adelgaza en todas direcciones.
Con la superficie, en S1 la veta es
ciega o tiene un pex
subsuperflcial; en S2 la
profundidad es may or que la
longitud del afloramiento; en S3
S4 o S5 la profundidad es
aproximadamente la mitad de la
longitud del afloramiento (un
dimetro en comparacin con un
radio en S4 la longitud del
afloramiento es mayor que la
profundidad y quedan expuestas
las races del filn).
 Pero si la superficie est en S6, slo afloran las races, y la
profundidad es inferior a la mitad de la longitud del
afloramiento. Por trmino medio, lo probable es que la
erosin corte el filn en algn punto de su porcin media
ancha ms bien que en su extremo superior o inferior, y por lo
tanto de ello se deduce que en general la profundidad vendr
a ser la mitad de la longitud de! afloramiento. Sin embargo,
esto tiene aplicacin tan slo a los filones que no presentan
fallas dentro de una nica formacin homognea.
Predicciones respecto a profundidad. Si puede afirmarse
cuando el afloramiento de un filn representa la porcin
superior o media, a las races de la misma, tambin puede
predecirse aproximadamente la profundidad, basndose en la
regla que hemos dado anteriormente. A falta de esta
informacin, puede aplicarse la misma regla si se quieren
datos ms precisos.
2 YACIMIENTOS DE ZONA DE CIZALLAMIENTO
Las aberturas delgadas, hojosas y conectadas entre s de una zona de
cizalladura sirven de excelentes conductos para las soluciones
mineralizantes, y se produce alguna deposicin en el interior de las venas
y grietas en forma de granos finos o placas delgadas de minerales. El
espacio que queda abierto es insuficiente para contener suficiente
cantidad de metales no ferrosos para constituir una mena mineral, pero el
oro con pirita forma depsitos explotables

3. Stockworks o criaderos en masa

Un stockwork es una red entrelazada de pequeas venas portadoras
de mineral que atraviesan una masa rocosa. Cada una de estas
pequeas venas pocas veces rebasa la anchura de unos centmetros y la
longitud de unos pocos metros, y la distancia que las separa entre s:
oscila entre unos cuantos centmetros y algunos decmetros. Las
porciones comprendidas entre estas venas pueden estar parcialmente
impregnadas de minerales.
 Los criaderos en masa pueden encontrarse como masas
separadas o asociadas con otros tipos de yacimientos. En
masas aisladas pueden alcanzar un gran volumen.
En general, estos depsitos dan un mineral de bajo grado,
porque se beneficia toda la masa de la roca, pero queda
compensado con el gran tonelaje
Los stockworks dan minerales de estao, oro, plata, cobre,
molibdeno, cobalto, plomo, zinc, mercurio y asbesto.
Las pequeas venas de un stockwork se forman por:
1) Craquelado- por enfriamiento de las partes superiores y
marginales de rocas intrusivas.
2) Fisuras irregulares producidas por fuerzas de tensin o
torsin. Por ejemplo, un movimiento de falla hacia abajo a lo
largo de una fisura curva produce un craquelado donde el
techo se desplaza sobre el muro.
4.CRESTAS DE REPLIEGUE
Si se dobla fuertemente un grueso montn de papel se
forman repliegues y aberturas entre las hojas en el
vrtice del arco. De manera anloga se forman
receptculos de mineral al ser plegadas fuertemente
capas alternas de rocas favorables o desfavorables,
.como cuarcita y pizarra. Al rellenarse de mineral y de
ah su nombre de Bendigo (Australia) son ejemplares
tpicos, y han proporcionado ms de 300 millones de
dlares en oro.
Estas crestas se repiten capa tras capa hasta el plano
axial o punto central, y ste puede ser vertical o
inclinado (fig. 13).
Fig. 13. Crestas de
repliegue
5. VENAS ESCALONADAS
Se da el nombre de vena escalonada a fracturas
transversales cortas espaciadas pueden con mayor o
menor regularidad, que se encuentran en los diques (fig.
14). Se extienden en forma aproximadamente paralela,
de pared a pared del dique. Ello restringe su amplitud,
pero pueden extenderse a considerable distancia, a lo
largo de los diques. Estas aberturas pueden contener tal
cantidad de mineral que formen depsitos de
importancia comercial si estn muy prximas entre s,
puede laborarse iodo el dique en masa. Estas venas
transversales en un dique vertical tienen la apariencia de
los peldaos de una escalera de mano, y de ah su
nombre.
Fig. 14. A, dique Morning Star
existente en Woods Point (Victoria).
(Segn Whitelaiv-Junner, Econ.
Geol.)
6. DECLIVES Y PLANICIES; GRIETAS DE PLEGAMIENTO
Por carga ligera, el hundimiento o un plegamiento sinclinal
suave de las capas sedimentarias quebradizas da origen a
una serie de resquebrajaduras de tensin o aberturas,
conocidas colectivamente con el nombre de declives y
planicies. Un plegamiento suave abierto forma tambin
grietas de tensin anticlinales en las charnelas del anticlinal
(o en las artesas de sinclinales).

Fig. 15. Rendijas de tensin en la charnela de una anticlinal.

 Grietas de plegamiento. Las grietas de los anticlinales sinclinales
producidas por plegamiento bajo carga ligera, pueden verse en la fig.
15. Las grietas anticlinales tienen generalmente pequea extensin
vertical, pero pueden extenderse siguiendo el eje del plegamiento en
forma de una serie de trazos incormexos, hasta considerables
distancias. En general tienen forma de cua y por lo comn terminan
sbitamente, arriba o abajo, contra otra capa sedimentaria. Estas
grietas de tensin contienen minerales de oro en Victoria (Australia);
de zinc, en Mjico, y de asfalto, en Utah. Ciertas masas de cobre de
Kennecott (Alaska) arman grietas de tensin sinclinal.

7. DEPSITOS DE RELLENO DE BRECHAS

La disposicin fortuita de los fragmentos de roca angulosos en las
brechas da origen a numerosos huecos que permiten la entrada de las
soluciones y la deposicin ulterior de mineral, formando depsitos de
relleno de brechas. Las brechas pueden resultar por vulcanismo,
hundimiento o trituracin.
 Depsitos de brecha volcnicos. La actividad
volcnica explosiva da origen a depsitos de brecha
estratificados y a chimenas de brechas o crteres. Los
depsitos estratificados son en general acumulaciones
de mineral que carecen de importancia. Pero cuando las
chimeneas estn encerradas en ciertos lmites ofrecen
gran oportunidad para una mineralizacin concentrada.
Las chimeneas son verticales o muy inclinadas, de forma
algo ovalada, y estn rellenas de brechas. Son
conductos ideales para las soluciones mineralizadoras y
para la ulterior deposicin de mineral.
Fig. 16. A. seccin vertical y planos del conducto de brecha volcnico aurfero de
Bull Domingo en esquisto, cerca de Lake City (Colorado). B, seccin vertical del
conducto Ollie Reed. en Leadville (Colorado).
 Depsitos de brecha de hundimiento. En los mtodos
mineros de excavacin en mina, se empieza a excavar al pie
de un bloque de mineral; entonces, la roca que forma el techo
empieza a hundirse, y este hundimiento se va extendiendo
hacia arriba, hasta que el bloque es una masa de fragmentos
de mineral angulosos y confusos, con considerable espacio
abierto. Es una brecha artificial. Asimismo, en la Naturaleza,
el techo de cueva de solucin puede hundirse, y el
hundimiento puede extenderse hacia arriba produciendo una
masa de roca fragmentada. Este hundimiento puede
propagarse hacia arriba decenas de metros, y puede quedar
bordeado por roca desmenuzada y triturada.
 Fig. 17. Brecha tectnica
formada por
desmenuzamiento de
dolomita a lo largo del eje
de curvatura formando
una carrera de mineral
en Arkansas septentrional,
distrito de extraccin de
plomo y zinc.

Depsitos de brechas tectnicas. Las brechas producidas

por plegamiento, fallas, intrusin y otras fuerzas
tectnicas han sido bautizadas con varios nombres:
brechas de quebrantamiento, de conglomerado, de
craquelado y de desmenuzamiento (fig. 17)
8. RELLENOS DE CAVIDADES POR SOLUCIONES
Los diferentes tipos de aberturas de solucin en las rocas solubles han
proporcionado receptculos idneos para los yacimientos minerales pri
marios y secundarios. Se les encuentra generalmente en las calizas, a poca
profundidad, y se cree que fueron disueltos por encima del nivel fretico por
aguas superficiales cargadas con anhdrido carbnico, si bien Davis ha
opinado que su formacin se efecta por bajo de aquel nivel. La mayor parte
de las cavidades de solucin son modificaciones de aberturas preexistentes,
tales como, junturas, fisuras o planos de estratificacin, de lo cual resultan
cuevas, galeras y vetas de incisin.
Depsitos de cueva. Las cuevas de tamaos, y formas diferentes (figura 18)
son caractersticas de las regiones crsticas que han experimentado
prolongada erosin.
El hundimiento provoca grandes aberturas irregulares, y los suelos de las
cuevas subyacentes quedan sembrados de barro y fragmentos de roca.
Las pequeas cuevas pueden estar casi por completo llenas de mineral,
pero las cuevas grandes slo contienen generalmente costras perifricas de
minerales, en las cuales pueden figurar grandes y hermosos cristales.
 A

C D
Fig. 18. Cavernas y cavidades de solucin en caliza. A y B, cavidades abiertas de
solucin, revestidas con costras de cristales, en la regin de plomo-zinc de Wisconsin;
C, filn capa o ensanchamiento de disolucin a lo largo de una juntura; D, caverna de
disolucin ocupada por mineral (en negro) y brecha de caverna en el fondo, encuna de
la cual se hallan una brecha y mineral posteriores, y fragmentos de brecha.
 Galeras. Las galeras son cuevas atenuadas, horizontales
o suavemente inclinadas, resultantes de solucin segn
fisuras. Probablemente, representan antiguas corrientes
subterrneas. Contienen minerales parecidos a los que se
encuentran en las cuevas.
9. RELLENOS DE ESPACIOS POROSOS
LOS espacios porosos de las rocas pueden contener
minerales, adems de petrleo, gas y agua. Se encuentran
minerales de cobre ocupando- poros en las areniscas
10. Rellenos vesiculares
La parte superior de la lava vesicular permeable puede servir
de conducto para soluciones mineralizadoras. En la regin
del Lago Superior, las vesculas existentes en los basaltos
estn rellenas de cobre nativo y han dado origen a varios
depsitos de importancia mundial de cobre, y han sido
explotados hasta una profundidad de casi 2.750 metros.
V. YACIMIENTOS POR REMPLAZAMIENTO
METASOMTICO

El reemplazamiento metasomtico, o simplemente

reemplazamiento, como se denomina generalmente, es el
proceso ms importante en la formacin de los yacimientos
minerales epigenticos. Es el proceso dominante de deposicin
mineral en los yacimientos hipotermales y mesotermales, e
importante en el grupo epitermal; las menas de los depsitos
metasomticos de contacto se formaron casi por completo
mediante este proceso. Asimismo, es el proceso regulador de la
deposicin en el enriquecimiento de los sulfuros supergnicos,
y predomina en la formacin de la mayora de los dems
yacimientos supergnicos. Adems, desempea el papel ms
importante en la alteracin extensa de las rocas que acompaa
a la mayor parte de la metalizacin epigentica.
1. El reemplazamiento puede definirse como un proceso de
solucin y deposicin capilar esencialmente simultneo, en
virtud del cual uno o varios minerales de formacin anterior son
substituidos por un mineral nuevo. Sin embargo, el proceso no
es tan sencillo como parece indicar la definicin, como se ver
ms adelante. Por medio del reemplazamiento, la madera
puede transformarse en slicte (petrificacin), un mineral puede
pasar a ocupar el lugar de otro conservando su forma y tamao
(seudomorfos), o una gran masa de mineral macizo puede
ocupar el lugar de un volumen igual de roca. As se originan
muchos depsitos minerales. El mineral sustituyente
(metasomo) no necesita tener ningn in comn con la
substancia substituida. Los minerales sustituyentes son
acarreados de solucin, y las substancias substituidas son
alejadas tambin en la solucin; es un circuito abierto, no
cerrado.
2.EL PROCESO DE REEMPLAZAMIENTO
Si las soluciones mineralizantes encuentran minerales que son
inestables en su presencia, se produce el reemplazamiento. El
intercambio es virtualmente simultneo, y el cuerpo resultante
puede ocupar el mismo volumen y puede conservar idntica
estructura que el cuerpo original.
2.1. Modo de intercambio. Si en una pared de ladrillos se fuese
quitando cada ladrillo uno a uno y se le substituyera por un
ladrillo de plata del mismo tamao, el resultado final sera una
pared del mismo volumen y de la misma forma, incluso con el
detalle de mosaico de los ladrillos, salvo que estara
compuesta de plata en lugar de arcilla. As es cmo se efecta
la substitucin, salvo que las partes intercambiadas son
infinitesimales, de tamao molecular o atmico. Por
consiguiente, la forma, tamao, estructura y textura pueden
conservarse fielmente, aun bajo amplificacin del microscopio.
2.2. Procedimiento de reemplazamiento. Aunque el procedimiento de
reemplazamiento se conoce imperfectamente, se han identificado ciertos
detalles del mismo. El intercambio simultneo debe efectuarse por par
tculas infinitesimales de tamao molecular o atmico. El mineral que
crece est en activo contacto con la substancia que se desvanece; entre
ellos debe haber, una fina pelcula de solucin que proporciona por
difusin las materias substituyentes y elimina las substancias
substituidas. En el caso de lquidos, dicha pelcula debe estar
sobresaturada, facilitando la reaccin. El ritmo de la reaccin depender
del ritmo en que vaya apareciendo el nuevo material y la facilidad con
que se elimine la materia disuelta. En el momento en que por solucin se
dispone de espacio, una parte del mineral substituyente se desprender
de la pelcula sobresaturada. As, el metasomo (solucin substituyente)
avanzar continuamente contra el husped y aumentar a sus ex
pensas. En esto, la presin de crecimiento de los cristales en su empuje
facilitar tambin la solucin del husped. Los minerales substituyentes
presentarn de este modo un frente en constante avance contra el
husped mientras dure la provisin de materia nueva y la eliminacin de
materia disuelta.
2.3. Entrada y salida de la solucin. El reemplazamiento implica la
necesidad de una continua provisin de materia nueva y la eliminacin
de la materia disuelta. Cmo llega el nuevo material al punto de depo
sicin? Esta pregunta es todava ms necesaria en el caso de un cubo
de pirita no fracturado que est experimentando reemplazamiento
supersnico por calcosina compacta desde el exterior hacia el centro,
por medio de una solucin lquida a temperatura y presin atmosfricas.
La respuesta est probablemente en la difusin. ste es el movimiento
de molculas o iones en una solucin desde un punto de
aprovisionamiento hasta un punto de deposicin, o bien desde un lugar
de alta concentracin hasta otro de concentracin inferior. Las partculas
de tamao inico o molecular pueden desplazarse a travs de una capa
por donde no podra circular una solucin en masa. Pero se sabe que la
difusin es lentsima y acta solamente sobre distancias cortas. Por
consiguiente no puede ser un medio para transportar grandes
cantidades de substancias substituyentes a largas distancias; y por s
sola no puede formar grandes depsitos minerales.
2.4. Fases del reemplazamiento. Los que observan en el
microscopio las pulimentadas superficies de un mineral
se dan cuenta de que los depsitos minerales de
reemplazamiento estn formados comnmente por
fases, y que los primeros minerales de reemplazamiento
aparecen substituidos a su vez por minerales
posteriores. De este modo se pueden identificar
sucesiones bien definidas. En las fases iniciales del
reemplazamiento de las rocas, los silicatos
ferromagnsicos son los que aparecen atacados
primeramente, seguidos por los feldespatos y el cuarzo.
Los minerales de ganga introducidos substituyen a todos
los silicatos. Del mismo modo, los sulfuros substituyen a
todos los minerales de la roca y tambin a los minerales
de ganga introducidos; estos ltimos raras veces
reemplazan a los sulfuros.
2.5. Desarrollo del reemplazamiento. En rocas no homogneas, el desa
rrollo del reemplazamiento puede ser regulado por capas favorables,
rasgos estructurales o las propiedades qumicas o fsicas de la roca
husped, como se ha indicado ya.
En las rocas homogneas, el reemplazamiento puede efectuarse segn
una o varias de las maneras siguientes:
1) Comenzando a partir de una fisura, se reemplazan primeramente las
paredes, y el reemplazamiento avanza entonces hacia afuera con un
frente de mineral compacto contra el hastial no substituido hasta al lmite
extremo de la mineralizacin (fig.19-A). Es un avance semejante a una
ola, y el producto final es una masa de mineral compacto constituido en
su mayor parte por los materiales introducidos, como las masas
compactas del sulfuro de Kennecott (Alaska) o de Bisbee (Arizona).
2) El reemplazamiento puede tener lugar segn un frente de ataque, pero
precedido a modo de avanzadillas de un ejrcito en marcha de una
faja de reemplazamiento diseminado donde se efecta substitucin
parcial en numerosos ncleos pequeos (Fig. 19-B).
 Estos puntos pueden fundirse gradualmente y formar un frente
avanzado de mineral compacto, ms all del cual prosigue, de todos
modos, la avanzada del mineral diseminado. El depsito resultante es
una masa de mineral compacto o muy rico flanqueado por mineral
diseminado o pobre.

Fig. 19. Avance del reeraplazamiento. A, avance de frente; B, franja exterior de

reemplazamiento diseminado (el negro indica el mineral); C, centro) mltiples.
 El tercer mtodo puede denominarse crecimiento por
centros mltiples (Fig. 19-C). Si el hastial ha sido
penetrado por soluciones mineralizadoras, el
reemplazamiento puede comenzar simultneamente en
innumerables centros muy prximos entre s, como por
ejemplo, en los focos de minerales ferromagnsicos en
un prfido monzontico. Si se detiene el desarrollo,
resultan yacimientos diseminados de substitucin. Toda la
roca aparece salpicada de granos minerales metlicos
cuyo tamao oscila entre ncleos invisibles a simple vista
a medio centmetro de dimetro; comnmente, slo
constituyen del 5 al 10 por ciento de la masa rocosa. Los
cobres porfdicos son ejemplos de esta forma de
reemplazamiento; algunos de ellos contienen cientos de
millones de toneladas de mineral de cobre.
3. AGENTES DEL REEMPLAZAMIENTO
Los yacimientos de reemplazamiento son producidos por soluciones liquidas o
gaseosas, y en ambas predomina el agua. Las soluciones lquidas desempean
el papel ms importante. La mayor parte de los yacimientos de reemplazamiento
hipognicos se consideran depositados principalmente a partir de soluciones
alcalinas termales de procedencia gnea. Estas soluciones hidrotermales pueden
haber salido de la cmara magmtica en forma de lquidos alcalinos o de ema
naciones gaseosas cidas que ulteriormente se condensan en lquidos y
generalmente se vuelven alcalinos por reaccin de las rocas por las cuales
pasan.
4. TEMPERATURA Y PRESIN DE LA FORMACIN
El reemplazamiento puede tener lugar a casi cualquier temperatura y presin. Es
un eficaz proceso en el enriquecimiento supergnico a temperatura y presin de
la superficie; es ms activo en las elevadas temperaturas y presiones existentes
durante el metasomatismo de contacto. Por supuesto, es ms eficaz a
temperaturas elevadas, puesto que el calor tiende a acelerar la actividad
qumica.
La naturaleza del reemplazamiento vara algo, segn las condiciones de
temperatura y presin.
4.1. Temperaturas atmosfricas. La formacin de los
yacimientos de reemplazamiento por aguas metericas
fras est limitada, las ms de las veces, a las rocas
solubles, como las calizas. stas pueden ser
reemplazadas por xidos de hierro o manganeso, y llegar
a formar, yacimientos de hierro y de manganeso, o por
fosfato clcico, en cuyo caso forman depsitos de fosfatos.
4.2 Temperaturas elevadas. Con soluciones ms calientes
aumentan !a curva y la intensidad de reemplazamiento.
Resultan ms afectadas las rocas, y se produce una
substitucin ms extensa. Los minerales metlicos que se
forman son en su mayora sulfuros simples y sulfosales, y
los minerales de ganga son principalmente carbonatos,
cuarzo y silicatos sencillos: muchos son hidratados.
Con soluciones a temperaturas intermedias puede
producirse el reemplazamiento extenso total de las rocas,
y pueden llegar a formarse grandes yacimientos de
reemplazamiento.
5. ROCAS HUSPEDES
Toda roca es susceptible del reemplazamiento, pero
naturalmente, la fcil solubilidad de las rocas carbonatadas
hace que stas sean los huspedes ms frecuentes de los
yacimientos minerales de reemplazamiento. Tambin las
pizarras calcreas y las areniscas son rocas husped
favorables. Asimismo, las rocas gneas son fcilmente
susceptibles de reemplazamiento y en ellas se encuentran
algunos de los mayores yacimientos conocidos. Entre las
rocas metamrficas, los estudios sobre el terreno
demuestran que los esquistos cristalinos y el mrmol ceden
fcilmente al reemplazamiento y los gneis, la filita y la
cuarcita son los que ms se resisten al mismo. Pero aun
stos se sabe que llegan a sufrirlo. Las rocas arcillosas
puras y las cuarcitas son las menos susceptibles d
reemplazamiento por un mineral.
6. LOCALIZACIN DEL REEMPLAZAMIENTO

Crestones de
reemplazamiento A,
formado a lo largo
de una sola fisura; B,
a lo largo de una
zona de
cizallamiento.

A B

6.1. Rasgos estructurales. De los varios rasgos estructurales mencionados anteriormente,

las fisuras son los localizadores ms importantes del mineral.
1)Las fisuras sencillas pueden ver reemplazadas sus paredes a lo largo de capas favorables,
formndose depsitos tabulares, conocidos por vetas de substitucin o filones de
substitucin (fig.20-A). La fisura puede cortar varias capas sedimentarias favorables, cada
una de las cuales puede ser reemplazada formando una sucesin de masas de substitucin,
cuyo foco ms importante es la fisura y las capas del foco menor.
2) Las fisuras laminares y las conas de cizallamiento muy prximo entre s, dan origen (por
razn de su gran superficie especfica) a filones (Fig. 20-B).
3) Las intersecciones de las fisuras pueden producir un tipo de
yacimiento que se representa en la fig. 21. Dan origen a
masas de mineral de limitada extensin horizontal, aunque
su extensin vertical puede ser grande.

Fig. 21. Mineral de reemplazamiento localizado por interseccin de fisuras.

 La interseccin de dos grupos de fisuras mltiples muy prximas entre s
pueden dividir la masa rocosa en bloques poligonales con mucha
superficie especfica, lo que ofrece oportunidad por la formacin de
grandes depsitos de reemplazamiento, de forma irregular, limitados por
la silueta de la interseccin.
Los pagamientos de declive y los de arrastre han localizado la gran mina
norteamericana de Homestake.
Los filones estannferos de Australia oriental y frica del Sur son otro
ejemplo de contral estructural.

Fig. 22. Relacin entre el reemplazamiento y las caractersticas sedimentarias. El mineral est
sealado en negro. A. relacin con capas de caliza intercaladas: B. con los planos de estratificacin;
C, con una capa impermeable suprayacente.
6.2. Rasgos sedimentarios. Los rasgos anteriormente mencionados, debidos a
sedimentacin, son especialmente eficaces para localizar masas de
reemplazamiento, como puede verse en la fig. 22.

7. CRITERIOS DE REEMPLAZAMIENTO
Los depsitos de reemplazamiento presentan generalmente une o ms rasgos
diagnsticos, caractersticos de la substitucin. Algunos de ellos slo pueden
verse sobre el terreno, otros en los ejemplares, y finalmente otros slo con el
microscopio.
Los criterios ms importantes, compilados por J. D. Irving y otros, quedan
enumerados brevemente a continuacin.

7.1. Ncleos residuales aislados. Las frecuentes observaciones de pequeos

islotes de roca madre encerrados enteramente en el seno de masas minerales
(Fig. 23-A).
Se trata de residuos aislados de roca madre que escaparon al reemplazamiento
mientras la roca circundante era convertida en mineral Evidentemente, si 1a
masa de mineral no hubiese sido formada por substitucin, el espacio ocupado
ahora por el mineral tendra que haber sido una abertura preexistente.
Fig. 23. Caractersticas que demuestran reemplazamiento. A, ncleos residuales
aislados; B, estratos de roca conservados; C, estructura plegada conservada;
D, estratificacin localizadora de mineral; E, cristales de doble terminacin; F,
cubo de pirita que corta la estratificacin, en contraste con G, en que se ha
formado en pizarra plstica; H, perfiles irregulares de contactos de
reemplazamiento.
7.2. Conservacin de la estructura de la roca. Cuando la roca es
substituda por el mineral, partcula tras partcula, la estructura de la
masa substituida se conserva comnmente en el mineral. All donde
esta estructura se hereda es un criterio claro de reemplazamiento.
Rasgos tales como estratificacin, cruzamiento de capas, fsiles y
rombos de dolemitizacin, si se conservan en el mineral indican
claramente que el mineral substituy a la roca que anteriormente
presentaba dichos rasgos (fig. 23-B). Del mismo modo pueden quedar
delicadamente conservados los fenocristales de las rocas gneas y la
esquistosidad de las rocas metamrficas. Adems, se heredan los
rasgos estructurales mayores, tales como los plegamientos (fig.23-C) .

7.3. Interseccin de rasgos estructurales. Puesto que muchos tipos de

depsitos minerales cortan la estructura de la roca, este indicio no es
definitivo por s mismo. Una masa de sulfures compacta, por ejemplo,
puede llenar los extremos terminales de delgadas capas de caliza
(figura 23-A,B,D)
 Esto demuestra que el material es de edad posterior a la estratificacin de la
roca, pero el mineral puede haber rellenado una cavidad abierta entre las
capas, o puede haber adquirido esta posicin por reemplazamiento. Sin
embargo, si la estratificacin se extiende ininterrumpida desde la roca hasta
el interior del mineral, ello indica clara-j mente reemplazamiento
7.4. Cristales completos. Los cristales ajenos a la roca originaria, que crecen
por reemplazamiento en rocas homogneas, presentan comnmente caras
libremente formadas en contraste con los cristales incompletos que estn
fijados a las paredes de los espacios abiertos y crecen, hacia el exterior. Por
consiguiente, los cristales completos contenidos fuertemente en una roca
(fig. 23-E) son diagnstico de substitucin.
Hay que proceder con cuidado al establecer una diferenciacin entre estos
cristales y los que, por la fuerza de la cristalizacin, pueden haber crecido
empujando a un lado la roca adyacente. Por ejemplo, los cubos de pirita en
la pizarra puedan haber crecido empujando a un lado las lminas de la
pizarra (fig. 23-G), las cuales continan sin romperse alrededor del cubo.
Sin embargo, si la faceta del cubo intersecciona netamente las lminas de la
pizarra, ello es una segura indicacin de substitucin (Fig. 23-F)
7.5. Minerales seudomorfos. La presencia de
seudomorfosis de un mineral de una composicin segn
otro de composicin enteramente diferente, es una
evidencia clara de reemplazamiento. Un cubo que tenga
la forma y estras caractersticas de la pirita puede estar
constituido por calcosina. La calcosina debi de substituir
por tanto al cristal de pirita.
7.6. Contactos netos. El contacto claro de un mineral
compacto o de una masa de mineral con la roca husped
puede indicar substitucin. El borde ondulado del mineral,
principalmente las formas nada usuales de
protuberancias y mamelacin en la roca, no son
caractersticas de las cavidades de solucin rellenadas
por mineral, sin que son tpicas de reemplazamiento.
8. YACIMIENTOS MINERALES RESULTANTES
Los yacimientos minerales formados por reemplazamiento pueden
dividirse en: 1)yacimientos masivos o compactos, 2)de filn de
reemplazamiento y 3) diseminados.
8.1. Yacimientos masivos. Los yacimientos masivos se caracterizan por
su gran variabilidad de tamao, y por su forma extremadamente
irregular. Las masas situadas en caliza, generalmente se condensan y
adelgazan, forman siluetas ondulantes y se ramifican irregularmente en
todas direcciones. Otros son grandes masas irregulares, cuyas
dimensiones, mayores que los anteriores, son de centenares de metros.
En general, los yacimientos estn formados en su totalidad en su mayor
parte, ce mineral introducido y de minerales de ganga, y la materia
rocosa incluida constituye tan slo una pequea o nfima parte.
Estas masas son el resultado del reemplazamiento casi completo de la
roca husped, y comnmente el mineral masivo termina abruptamente
contra los hastiales. Aunque son ms comunes en la caliza, se
encuentran tambin en otros tipos de rocas.
8.2. Yacimientos de filn de reemplazamiento. Los yacimientos de
filn de reemplazamientos estn localizados a lo largo de delgadas
capas o fisuras cuyas paredes fueron reemplazadas. Por consiguiente,
por su forma carecen filones de fisura. Muchos de los llamados filones
de fisura son en realidad filones de reemplazamiento. En general, son
ms anchos que los filones de fisura, y la anchura vara mucho a lo
largo de un mismo filn, puede oscilar entre unos centmetros y varios
metros.
8.3. Yacimientos diseminados de reemplazamiento.
1)En los yacimientos, diseminados de reemplazamiento, el material
introducido constituye tan slo una pequea proporcin del mineral.
2) Los minerales estn diseminados en toda la roca husped, en forma
de motas., granos o vejigas, generalmente acompaados de pequeas
vetas, y representan el tipo de reemplazamiento de centros mltiples.
3) La cantidad de ganga introducida es pequea, y la mena consiste en
roca husped alterada y los granos diseminados de mineral.
4) El contenido total de minerales metlicos puede llegar a
ser de solo 2 por ciento, pero comnmente oscila entre el
5 y el 10 por ciento de la masa.
5) Los depsitos diseminados de reemplazamiento son
generalmente inmensos. lo cual permite realizar
operaciones de extraccin en gran escala utilizar los
minerales pobres.
8.4. Forma y volumen. La forma de los yacimientos de
reemplazamientos est determinada en gran parte por los
rasgos estructurales y sedimentarios que los localizan.
Por consiguiente, son irregulares, mantiformes, tabulares,
tubulares, sinclinales o anticlinales, o pueden ser grandes
depsitos diseminados irregulares. La figura 24 muestra
las formas representativas.
 El volumen vara en gran manera. Los depsitos pueden ser meras
grietas que contengan mineral rico o pueden tener las dimensiones de
la masa compacta de mineral de Henrietta-Wolftene, de Leadville
(Colorado), que tiene una longitud de ms de 1.000 m, una anchura de
cerca 500 m, y un espesor de 60 ni. Los filones de reemplazamiento
pueden llegar a tener varios centenares de metros de longitud y
profundidad, y hasta 60 m de anchura.
8.5. Textura de los minerales de reemplazamiento. La textura de los
minerales de reemplazamientos vara considerablemente segn las
condiciones de temperatura y presin de formacin y el grado de
substitucin. En todos los minerales de reemplazamiento falta la
crustificacin, y estn ausentes las drusas.
Los minerales de diseminacin se caracterizan por su textura moteada.
Los granos del mineral pueden ser amorfos, como en los minerales de
cobre, o cristales, como en los depsitos diseminados de plomo.
Los minerales masivos pueden conservar la textura y estructura de las
rocas a que substituyen.
 Fig. 24. Formas de depsitos de reemplazamiento. A, a
lo largo de fisuras v donde la fonolita retras las
soluciones; B, mineral retenido debajo de pizarra y
terminando en una estratificacin de dolomita; C, mina
Portland, de Dakota del S. (segn Irving; D y E,
secciones transversal y longitudinal de Iron Hill, en
Leadviile (Colorado) (segn Irving;; F, esquema de filn
de reemplazamiento en la mina Jumbo de Kennecott
(Alaska): G, relacin entre el -mineral y las fisuras en
cuarcita y con el esquiste suprayacente, en la mina
Ferris Haggarty de Encampment (Wyoming).
Bolsadas y bonanzas
Raras veces los yacimientos minerales presentan una riqueza uniforme en
todo su volumen. Generalmente, los minerales primarios valiosos tienden a
estar concentrados en ciertas porciones denominadas bolsadas. que
contrastan con las porciones pobres o estriles de los yacimientos. Las
bolsadas pueden estar presentes en la mayora de depsitos hidrotermales,
pero son ms caractersticos de las vetas de fisura y los filones de
reemplazamiento.
Forma y tamao. La silueta de las bolsadas puede ser irregular, pero,
generalmente tienden a ser masas alargadas que se extienden en una
posicin vertical o muy inclinada, hacia arriba y abajo de un filn de fisura.
Esta inclinacin dentro de una veta se denomina la pendiente o inclinacin
(fig.25).Comnmente, en un filn hay varias bolsadas de forma, tamao e
inclinacin ms o menos similares, y tienden a estar iguales: las situadas en
veas prximas y paralelas tienden a inclinarse en la misma direccin. En
tamao, la mayora de bolsadas horizontales se extienden entre unos pocos
metros y algunas decenas de metros de longitud y en las inclinadas, entre 25
m y varias decenas de metros; raras veces alcanzan longitudes de 500
1.000 m.
Fig. 25. Tronco mineral de Flurry, en la mina Jumbo de Kennecott (Alaska),
como ejemplo en la terminologa de las bolsadas de mineral.
Grupos. Las bolsadas pueden agruparse del modo
siguiente : (variedades)
1. Bolsadas de espacio abierto, debido a la existencia de
espacio abierto.
2.Bolsadas de interseccin, debido a intersecciones de vetas.
3.Bolsadas aprisionadas, debido al embalse de soluciones
mineralizantes.
4.Bolsadas determinadas por los hastiales, debido al efecto de
los hastiales sobre la precipitacin.
5.Bolsadas determinadas por la estructura, debido a diversas
influencias estructurales.
6.Bolsadas determinadas por la profundidad, debido a
descenso de temperatura y presin.
7.Bolsadas de mineralizacin peridica, debido a sucesivos
perodos de mineralizacin.
8.Bolsadas no clasificadas, debido a factores desconocidos.
 Las bolsadas de interseccin estn localizadas en las intersecciones de
filones o de fisuras, y figuran entre los tipos ms comunes y conocidos, desde
ms antiguo. Las intersecciones son particularmente favorables porque en
tales lugares confluyen diferentes soluciones, y tambin porque las paredes
estn ms desmenuzadas y ofrecen una mayor superficie especifica de
reaccin.
Las bolsadas aprisionadas resultan al haber quedado encerradas las
soluciones mineralizadoras entre barreras impermeables, como, por ejemplo,
pizarras o canales de falla (fig. 22)
Las bolsadas determinadas por las paredes son las que se encuentran
adyacentes a ciertas paredes rocosas favorables que es de suponer influyen
en la deposicin a partir de fluidos mineralizadores.
Las bolsadas determinadas por la estructura estn localizadas por varias
estructuras. Los lugares de cambio en buzamiento o en encuentro con un
filn, por parte de las fisuras, son favorables a la formacin de vstagos de
mineral. Las capas favorables, muy plegadas, alternando con capas
desfavorables, forman aberturas potenciales entre los estratos en las crestas
de anticlinales y las artesas de sinclinales, y localizan la deposicin de
mineral.
 Las bolsadas determinadas por la profundidad resultan del control
ejercido por el descenso de la temperatura y presin al ser
depositadas a partir de soluciones. La rpida disminucin de la
presin por rocas desmenuzadas prximas a la superficie puede
producir una sbita inundacin de los minerales en solucin.
Las bolsadas de mineralizacin -peridica son debidas a
reaberturas por movimientos de intermineralizacin, acompaadas de
mineralizacin peridica, durante la cual ciertas partes de un filn (las
ms de las veces a lo largo de ambas paredes) se enriquecen.
Pueden producirse varias fases de movimiento y mineralizacin
peridica.
Causas de las bolsadas. Aunque hemos dejado indicadas causas
separadas de las bolsadas de mineral, una sola bolsada puede ser
debida a ms de una causa. Su formacin puede implicar la
coincidencia de dos o ms factores separados; y deben presentarse
condiciones adecuadas de temperatura, presin y carcter qumico de
las soluciones.
SEDIMENTACION (Excepto evaporacin)
El proceso de sedimentacin, a distinguir de la evaporacin, tiene como
resultado, no slo la formacin de rocas sedimentarias comunes, sino
tambin valiosos depsitos minerales de hierro, manganeso, cobre,
fosfato, hulla, pizarra bituminosa, carbonatos, rocas de cemento, arcilla,
tierra de diatomeas, bentonita, tierra de batn, magnesita, azufre y
menos directamente depsitos de uranio-vanadio. Estas substancias
pueden ser consideradas como simples variedades excepcionales de
rocas sedimentarias que adquieren casualmente valor a causa de sus
propiedades qumicas o fsicas.
El modo de formacin de las mismas es el de sedimentacin, con
variantes especiales correspondientes a materias especiales. Se
componen de materias orgnicas e inorgnicas, y su origen, como el de
toda roca sedimentaria, son otras rocas que han sufrido una
desintegracin, siendo naturalmente el origen ltimo las rocas gneas.
Algunos de estos materiales, como oxgeno y anhdrido carbnico, han
sido obtenidos de la atmsfera, y unos cuantos proceden de depsitos
anteriores.
 La formacin de depsitos sedimentarios implica, en primer
lugar, una fuente adecuada de materiales; en segundo lugar, la
reunin de stos por solucin u otros procesos; en tercer lugar,
el transporte de los mismos al lugar de acumulacin, si ello es
necesario, y en cuarto lugar, la deposicin de los materiales en
el receptculo sedimentario. Pueden tener lugar
subsiguientemente transformaciones, como compaccin,
alteracin qumica y otras.
Fuente de materiales
Los materiales que entran en la composicin de los depsitos
minerales sedimentarios proceden principalmente de la
meteorizacin de las rocas. En ciertas ocasiones, los materiales
proceden de la meteorizacin y oxidacin de depsitos
minerales anteriores, como hierro, manganeso y cobre. Otros
han pasado por una fase orgnica intermedia. Sin embargo, las
rocas constituyen la fuente adecuada para el mineral
sedimentario conocido de hierro, manganeso y cobre.
Solucin y transporte
La solucin de los constituyentes de los depsitos sedimentarios de
importancia econmica se realiza, en parte, durante la meteorizacin.
Tal ocurre con el hierro, manganeso, fosfatos, carbonates, cobre y
algunos otros metales; pero, naturalmente, no tiene aplicacin a las
arcillas. Los principales disolventes son el agua carbonatada, el cido
hmico y dems cidos orgnicos, y las soluciones de sulfatos.
Las aguas carbnicas son disolventes muy activos del hierro, manga
neso y fsforo.
 EVAPORACION
La evaporacin tiene mucha importancia en la formacin de
diversos tipos de yacimientos minerales no metlicos. Las aguas
subterrneas fueron arrastradas a regiones ridas, dnde se
evaporaron y dejaron minerales valiosos que estaban en
solucin. Ante el implacable sol del desierto lagos enteros han
desaparecido, dejando en las playas capas de sales utilizables, o
de sal cubiertas despus por las arenas movedizas de las
regiones ridas. En otros casos la evaporacin no ha sido
completa, sino que ha producido lquidos concentrados, a partir
de los cuales se obtiene la til sal domstica. El prospector de
substancias tiles aprovecha vidamente estos ricos lquidos, y
los extrae para precipitarlos mediante una evaporacin ms
rpida, natural o artificial. Las aguas saladas naturales son
tradas mediante bombas de profundidades grandes y
extendidas al sol o se vierten en evaporadores artificiales, de
modo que se puedan obtener sales que llevan.
 CONCENTRACION RESIDUAL Y MECNICA
Bajo el lento e implacable ataque de la meteorizacin, las
rocas y los depsitos minerales que encierran sucumben a
la desintegracin mecnica y a la descomposicin qumica.
La meteorizacin es una operacin compleja que consiste
en distintos procesos que pueden actuar individual o
conjuntamente. Los minerales que son inestables, en
condiciones de meteorizacin sufren descomposicin
qumica; las partes solubles pueden ser desplazadas y los
residuos insolubles pueden acumularse, y algunos de ellos
llegan a formar depsitos minerales residuales. Los
minerales estables, como el cuarzo y el oro, experimentan
poco o ningn cambio qumico, pero pueden ser liberados
de la matriz que los encierra y experimentar un
enriquecimiento residual en la superficie o ser concentrados
mecnicamente hasta formar depsitos o placeres, por
medio del aire o el agua en movimiento.
PROCESOS Y AGENTES DE METEORIZACIN
a) La desintegracin mecnica en s est limitada en gran parte a las
regiones ridas donde se producen cambios anuales y diurnos
acentuados en la temperatura, o a regiones muy fras donde los
cambios qumicos superficiales se realizan lentamente y la accin de
las heladas es enrgica durante gran parte del tiempo.
b) La meteorizacin qumica ms activa se registra en las regiones clidas
y hmedas donde la lluvia proporciona humedad y fomenta la vida
vegetal, la cual a su vez proporciona cidos hmicos y orgnicos que
contribuyen a la actividad qumica.
c) Es necesaria una meteorizacin profunda y de larga duracin para que
d lugar a productos residuales. De ah que dichos productos estn
generalmente ausentes en las regiones glaciales, donde los productos
residuales fueron desplazados por el hielo y el tiempo, ya que la
glaciacin fue demasiado breve para permitir una meteorizacin intensa
en las desfavorables condiciones de los climas fros que reinan en
dichas regiones.
d) Los agentes de descomposicin que actan en la
superficie son: agua, oxgeno, anhdrido carbnico, calor,
cidos, lcalis, vida vegetal y animal y una parte de los
productos solubles de la descomposicin de las rocas
mismas. En ausencia del agua, se produce poca
descomposicin; la hidratacin es general y es un factor
importante tanto en la descomposicin como en la
desintegracin. El oxgeno permite la oxidacin, que es un
proceso casi universal en la meteorizacin. El anhdrido
carbnico en el agua es un disolvente poderoso. Los
cidos, como el sulfrico y algunos sulfatos producidos
por la oxidacin de los sulfuros, son activos agentes de
descomposicin. El calor acelera muchas reacciones. La
vegetacin proporciona anhdrido carbnico y compuestos
orgnicos que descomponen las rocas y disuelven las
materias. Las bacterias actan en los procesos
bioqumicos de descomposicin y precipitacin.
CONCENTRACION RESIDUAL
La concentracin residual es el resultado de la acumulacin de minerales
valiosos cuando son desplazados durante la meteorizacin los constituyentes
intiles de las rocas o de los depsitos minerales. La concentracin se debe en
gran parte a una disminucin en volumen provocada casi enteramente por la
meteorizacin qumica superficial. Los residuos pueden seguir acumulndose
hasta que su pureza y cantidad los convierta en depsitos de importancia
comercial.
Proceso de formacin
El primer requisito para la concentracin residual de depsitos minerales de
importancia econmica es la presencia de rocas o filones que contengan
minerales valiosos cuyas substancias intiles sean solubles, mientras que las
substancias tiles sean generalmente insolubles a las condiciones reinantes en
la superficie. En segundo lugar, las condiciones climticas deben ser favorables
a la descomposicin qumica. En tercer lugar, el relieve no debe ser demasiado
acentuado, pues el residuo podra ser arrastrado por las aguas al tiempo de
formarse. Y por ltimo es esencial una larga estabilidad de la corteza terrestre,
a fin de que los residuos puedan acumularse en cantidad y que los depsitos
no puedan ser destruidos por la erosin.
CONCENTRACIN MECNICA (PLACERES)
La concentracin mecnica es la separacin natural por
gravedad de minerales pesados de los ligeros por medio
del agua o el aire en movimiento en virtud se los cuales los
minerales ms pesados se concentran en depsitos
denominados placeres. Dicha operacin implica dos fases:
1) la liberacin por meteorizacin de los minerales estables
separndolos de su matriz: y
2) la concentracin de los mismos. La concentracin puede
producirse tan slo si los minerales de valor poseen estas
tres propiedades: elevado peso especfico, resistencia a la
meteorizacin y durabilidad (maleabilidad, tenacidad o
dureza). Los minerales de placer que tienen estas
propiedades son: oro, platino, casiterita, magnetita,
cromita, ilmenita, rutilo, cobre nativo, piedras preciosas,
circonio, monacita, fosfato y en raras ocasiones mercurio.
Materiales originarios
Los minerales que constituyen los depsitos de placer pueden
derivarse de:
1. Yacimientos filonianos de importancia comercial, tales como los
filones de oro;
2. Filott.es no comerciales, tales, como las pequeas sartas de
cuarzo aurfero o varillas de casiterita; p. ej., los placeres de
estao.
3. Minerales metlicos diseminados, es decir: diminutos granos de
platino diseminados en grandes espacios en intrusiones bsicas;
p. ej., los montes Urales.
4. Minerales formadores de rocas, tales como los granos' de
magnetita, ilmenita, monacita y circonio; p. ej., las arenas costeras
ilmenticas de la India.
5. Antiguos depsitos de placer, tales como los bancos de gravas
fluviales o placeres enterrados; p. ej., los placeres de oro recientes
de California.
Mecanismos que intervienen
En la formacin de los placeres, la Naturaleza ha
actuado de tal manera que logra los resultados
alcanzados por el hombre cuando ste extrae, tritura y
concentra minerales. Los minerales de placer se liberan
de su matriz por meteorizacin. Los materiales
desmenuzados son arrastrados lentamente por las
aguas laderas abajo hacia el ro o playa ms prximos.
Las aguas en movimiento de los ros barren los
materiales ligeros que constituyen la matriz, y los
minerales ms pesados caen al fondo o son desplazados
aguas abajo, relativamente a cortas distancias.
Fig. 27. Mineral de oro eluvial en la veta San Antonio, del distrito de Chontales
(Nicaragua). (Segn Crter A.I.MJS.)
Formacin de placeres eluviales
Los placeres eluviales pueden considerarse una fase intermedia o embrinica en la
formacin de los placeres de playa o de los fluviales.
Se forman sin intervenir la corriente, en las laderas de los montes, a partir de
materiales liberados de los filones meteorizados que afloran encima de stas. Los
minerales ms pesados y resistentes se acumulan inmediatamente por debajo del
afloramiento (fig. 27); los productos ligeros y no resistentes de la descomposicin
son disueltos o barridos por las aguas de lluvia ladera abajo, o se los lleva el viento.
Esto determina una concentracin parcial por reduccin en volumen, proceso que
contina a medida que desciende el nivel del monte. Se precisan filones bastante
ricos para que den depsitos explotables mediante esta concentracin incompleta.
Los depsitos eluviales ms importantes son de oro y estao.
Formacin de placeres fluviales o aluviales
Los placeres fluviales son el tipo de depsito de placer ms importante.
Los mismos han producido grandes cantidades de oro, casiterita, platino y piedras
preciosas. Indudablemente, la extraccin minera primitiva se inici con estos
depsitos. La facilidad de extraccin y la riqueza de algunos depsitos hizo que
fueran buscados vidamente en tiempos antiguos, as como en los tiempos ms
recientes, y han dado origen a algunas de las grandes fiebres de oro y diamantes
que se han registrado en el mundo.
 Concentracin. El agua corriente es el separador ms eficaz de los materiales
ligeros y pesados. El agua fluvial, aunque siempre circula en una sola direccin, lo
hace con irregularidad. Se precipita por las gargantas barriendo todo lo que encuentra
a su paso, se remansa en los lugares anchos, forma remolinos en la parte exterior de
las curvas, creando remansos en la parte interior, salta por encima de los obstculos
del fondo del' cauce formando tranquilos remansos aguas abajo. En estas aguas
mansas caen al fondo las substancias pesadas. En los ros, el efecto d cribado tiene
especial eficacia para la concentracin de minerales de placer en las gravas del
fondo. Y la concentracin se intensifica mediante la abrasin gradual de las gravas del
fondo y la reduccin del espesor de las mismas.
Lugares de acumulacin.
Los lugares ms favorables son los situados en el curso medio del ro. Cuando los
ros se precipitan por los cauces lisos de las gargantas, los minerales y gravas de
placer son arrastrados por las aguas, con pocas probabilidades para depositarse;
pero cuando desembocan en los valles, de suave gradiente, las condiciones son
ideales para la deposicin y concentracin hasta, formar depsitos.
En una corriente que circula rpidamente por meandros, el agua ms rpida es la que
est en la parte exterior del mismo, y la ms lenta es la de la orilla opuesta (fig. 28).
La confluencia de ambas, donde se forman barras de grava, es un lugar favorable
para la deposicin de minerales en placeres.
 Cuando los ros atraviesan rocas muy inclinadas o dispuestas en capas
verticales, como pizarras, esquistos o capas duras y blandas
alternativamente, las capas ms duras tienden a proyectarse hacia arriba,
mientras que las ms blandas tienden a reducirse. Esto forma rastrillos
naturales (figura 29-A), parecido a los rastrillos de madera clavados en el
fondo de la artesa de un lavadero para detener el oro, en las operaciones
de esta clase. Dichos rastrillos naturales son excelentes trampas para los
minerales de placer, y pueden dar origen a bonanzas riqusimas.
Tambin la manera como entra el mineral de placer en un ro determina el
lugar de acumulacin. Donde los minerales son aportados por un
tributario rpido que desemboca en un ro mayor de aguas ms lentas, se
acumulan all por disminuir la velocidad, y se forma un depsito en la orilla
ms prxima (fig.29- B). Si un ro atraviesa un filn mineralizado, y extrae
de l por corrosin los minerales de placer, la bonanza se extender
aguas abajo del cauce del ro a partir del filn correspondiente (figura 29-
C).
Fig. 28. Deposicin de grava y formacin de depsitos trazados en un lio de cauce
sinuoso y corriente rpida en el cual los meandros se desplazan lateralmente y aguas
abajo. .as flechas en la corriente representan puntos de corte, 1, posicin original; 2,
posicin intermedia; y 5. posicin actual de la corriente. Los depsitos formados en a,
b y c o en los meandros de la corriente 1, se extienden aguas abajo y lateralmente en
la direccin de las flechas grandes hacia a', b' y c' en la corriente actual, con lo cual se
forman depsitos trazados.
 Fig. 29. A. brazos de cuarcita, interestratificados con pizarra, que sirven de
rastrillos naturales para recoger el oro en placeres (negro); 3, depsito trazado
formado en el punto en que un tributario de corriente rpida penetra en un ro
principal de corriente lenta; C, depsito trazado formado aguas abajo de un
filn de oro atravesado por un rio.
Formacin de placeres elicos
En lugar del agua, el viento puede actuar tambin como
agente de concentracin, y dar origen a la formacin de
depsitos de placer. Evidentemente, esto slo puede
ocurrir en las regiones ridas. Se afirma que se han
formado placeres elicos de oro en los desiertos
australianos por la desintegracin de filones de cuarzo
aurfero. Los materiales ligeros descompuestos son
arrastrados por el viento; las partculas de oro ms
pesadas, liberadas de su matriz, quedan detrs. La
continuacin de este proceso di como resultado la
acumulacin en lugares determinados de la superficie,
de placeres aurferos entre los restos de arena y
guijarros erosionados por el viento.
YACIMIENTOS FORMADOS POR OXIDACIN Y
ENRIQUECIMIENTO SUPERGNICO
Cuando un yacimiento mineral queda expuesto por la
erosin, es meteorizado junto con las rocas que lo
encierran. Las aguas superficiales oxidan muchos
minerales metlicos, produciendo disolventes que disuelven
a su vez a otros minerales. Un yacimiento metlico queda
de este modo oxidado y generalmente desprovisto de
muchos de sus materiales valiosos hasta el nivel de la capa
de aguas freticas o hasta una profundidad donde no
puede producirse ya la oxidacin. La parte oxidada se
denomina zona de oxidacin. Los efectos de la oxidacin
pueden extenderse, de todos modos, mucho ms abajo de
dicha zona de oxidacin.
 Cuando las soluciones disolventes, fras y diluidas, se
filtran hacia abajo pueden perder una parte o la totalidad
de su contenido metlico en la zona de oxidacin y dar
origen a depsitos de mineral oxidado, que constituyen un
tipo muy corriente, fcilmente accesible a la explotacin y
que provoca unos comienzos entusiasmados de la
explotacin de muchos distritos mineros.
Si las soluciones que se filtran hacia abajo penetran en la
capa de aguas freticas, su contenido metlico puede
precipitarse en forma de sulfuros secundarios y dar origen
a una zona de enriquecimienzo secundario o
enriquecimiento sulfuroso supergnico. La parte inferior
del depsito, que no resulta afectada, se denomina zona
primera o hipognica.
Fig. 30. Diagrama de un filn meteorizado, con enriquecimiento
supergnico de oxidacin y zonas primarias.
 Esta disposicin zonal (fig. 30) es caracterstica de muchos depsitos
minerales que han estado sometidos a una intemperizacin larga y
continua. En algunos puntos puede no presentarse la zona de
sulfuros supergnicos, y en casos raros la zona de oxidacin es poco
profunda o est ausente, como ocurre en zonas heladas o regiones
que experimentan una rpida erosin. Son necesarias condiciones
especiales de tiempo, clima, evolucin fisiogrfica y minerales
disponibles para darse los resultados que hemos descrito.
La oxidacin supergnica y el enriquecimiento se producen
conjuntamente. Sin oxidacin no puede haber aporte de disolventes a
partir de los cuales puedan precipitarse ms tarde los minerales en
las zonas de oxidacin o de sulfuros supergnicos. El proceso
comprende, por consiguiente, Tres fases:
1) oxidacin y solucin en la zona de oxidacin;
2) deposicin en la zona de oxidacin, y
3) deposicin de sulfuro supergnico. Estudiaremos cada una por
separado.
FACTORES QUE CONTROLAN Y LIMITAN LA OXIDACIN
Es evidente que la oxidacin no puede realizarse
indefinidamente ni llegar hasta los lmites ms bajos de la
metalizacin. Ciertos factores la hacen cesar; otros, como son
la capa de aguas freticas, grado de erosin, clima, tiempo,
estructura de la roca y profundidad, la afectan o regulan.
Papel que desempea la capa de aguas freticas. La
posicin de la capa de aguas freticas es un control de la
oxidacin. Por encima de ella puede realizarse libremente la
oxidacin; por debajo no existe ordinariamente oxgeno libre
disponible para la misma. De ah que dicha capa constituya
normalmente el lmite en profundidad de la zona de oxidacin.
De todos modos, en muchas ocasiones se produce una ligera
interpenetracin de las zonas de oxidacin y de sulfuros,
debida a la oscilacin en el nivel de la capa de aguas
freticas, es decir: entre el nivel inferior de los periodos secos
y el superior de los perodos hmedos.
 Oxidacin por bajo de la capa de aguas freticas. Puesto que en el agua
subterrnea falta generalmente el oxgeno, y la zona de oxidacin termina
generalmente en la capa de aguas freticas, se acepta casi universalmente
que la oxidacin no puede ter.er lugar a profundidades apreciables por bajo
de la capa permanente de aguas freticas. En general se afirma que donde
los minerales aparecen completamente oxidados por bajo de la capa
fretica, se debe a un ascenso de esta capa.
Ritmo de erosin. El ritmo de erosin y el consiguiente descenso del nivel
de la superficie y del nivel fretico puede ser tan rpido que la oxidacin no
pueda seguirlo al mismo tiempo. Entonces, toda la zona de oxidacin
anterior ser eliminada por la erosin, y en la superficie no quedar nada, o
muy poco, de ella. Un ritmo muy lento de erosin producira una posicin
casi estancada del nivel de las aguas, y poca oxidacin.
Clima. Los factores climticos que afectan a la oxidacin son la
temperatura y las lluvias, pero con frecuencia estos factores no pueden
separarse del efecto del tiempo.
Tiempo. Los estudios indican que la oxidacin completa y profunda es
relativamente lenta y exige considerable tiempo, geolgicamente hablando.
 Rocas. Las propiedades fsicas y qumicas de las rocas que encierran los
yacimientos afectan a la oxidacin. sta se produce con mayor rapidez en las
rocas porosas o quebradizas que se fracturan o desmenuzan fcilmente. Por
consiguiente, las areniscas permeables, las rocas gneas sericitadas y
silicificadas y los esquistos quebradizos favorecen la oxidacin. En cambio, las
rocas sin fracturas son compactas y densas, tales como cuarcitas, arcillas o
pizarras impermeables.
Los carbonatos se vuelven porosos con la oxidacin y permiten una penetracin
completa de las aguas superficiales, con la consiguiente oxidacin penetrante en
profundidad.
Estructura. Las caractersticas estructurales ejercen un control sobre la
distribucin y penetracin de la oxidacin. Las fallas influyen en la oxidacin de
tres modos: 1) concentran las aguas oxidantes dentro de la zona de fallas y
permiten una oxidacin profunda; 2) las fallas impermeables aprisionan y
concentran estas aguas oxidantes en los lados de la pared, produciendo una
oxidacin concentrada.
Las zonas de cizallamiento sirven de canales permeables y permiten una
oxidacin completa y profunda. La esquistosidad encauza las aguas oxidantes,
produciendo una oxidacin completa a lo largo de dicha esquistosidad.
CESE DE LA OXIDACIN
Puesto que la oxidacin exige oxgeno, cesa cuando se agota la pro
visin de ste. Ello ocurre en los siguientes casos:
a)Nivel del agua. Como el agua subterrnea carece de oxgeno libre,
la oxidacin cesa ordinariamente en el nivel fretico de las aguas.
b) Ascenso de las aguas freticas. Cuando asciende la capa de aguas
freticas se sumerge la zona oxidada y cesa la oxidacin.
c )Enfriamiento. Cuando se hiela el terreno, como en las regiones
rticas, cesa toda oxidacin.
d) Agotamiento de oxgeno por abundancia de sulfuros. Cuando existe
una gran abundancia de sulfuros por encima de una capa profunda
de aguas freticas puede agotar el oxgeno de las aguas infiltradas,
y la oxidacin cesa por encima de la capa de aguas freticas.
e)Enterramiento. La acumulacin de sedimentos o materiales
volcnicos detiene la oxidacin. Por ejemplo, las zonas oxidadas y
de sulfuros supergnicos precmbricas, profundas, existentes en la
mina United Verde Extensin, en Jerome (Arizona).
 Zonas oxidadas sumergidas. Los minerales oxidados
sumergidos pueden hallarse a profundidades de 500 o ms
metros respecto a la capa de aguas freticas, y este
fenmeno puede explicarse por alguna de estas cuatro
razones:
1)Oxidacin por debajo del nivel fretico de las aguas.
2)El nivel del agua ha ascendido por sedimentacin posterior.
3)Las fallas han hundido la zona oxidadas. Ejemplo: una zona
oxidada fue hundida por la falla denominada Continental
Fault.

Zonas oxidadas estancadas. Las zonas oxidadas

estancadas son caractersticas temporales, porque la
mayora de ellas han sido hundidas hasta la capa de aguas
freticas, y todas acabarn sindolo as.
PROFUNDIDAD DE LA OXIDACIN
Donde no existen indicios de un ascenso del nivel del agua
posterior a la oxidacin es fcil hacer generalizaciones
amplias respecto a la profundidad de oxidacin:
1) En regiones hmedas de relieve suave tiene generalmente
poca profundidad, pero con relieve acentuado la
profundidad ser probablemente media.
2) En regiones afectadas por glaciaciones, la oxidacin
postclacial carece de importancia o falta por completo;
3) En regiones ridas es probable que la profundidad sea
mucha, y generalmente es considerable en una topografa
antigua o madura y escasa en una topografa joven.
Deposicin de mineral en la zona de oxidacin
Dentro de la zona de oxidacin es posible que se formen
depsitos oxidados si las soluciones oxidantes descendentes
pueden precipitar por encima de la capa de aguas freticas.
Existen numerosa? demostraciones de que dichas soluciones
estn presentes en la zona de oxidacin. En las minas de
cobre, las rezumaduras y charcos de sulfato de cobre corroen
los rieles de acero y los clavos de las botas de los minaros.
Los minerales de importancia econmica que son
depositados dentro de la zona de oxidacin son,
principalmente, ios metales nativos, carbonates, silicatos y
xido. Los metales de mayor importancia comercial son:
cobre, zinc, plomo, plata, vanadio y uranio. En su mayora, los
minerales se depositan en la parte inferior de ia zona de
oxidacin.
Mtodos de precipitacin
Varios procesos, que actan solos o. conjuntamente, dan lugar a la
precipitacin de ios metales en la zona de oxidacin.
a) Evaporacin y saturacin. Por simple saturacin como
consecuencia de la evaporacin, particularmente en los climas
ridos, se depositan compuestos metlicos en forma de venillas,
granos y tizne. Dichos compuestos son principalmente sulfatos.
Este proceso se oper en Chuquica- mata (Chile), que es el mayor
depsito de cobre del mundo, donde toda la produccin, registrada
hasta la fecha ha procedido de la zona de oxidacin.
b) Oxidacin e hidratacin. La oxidacin y la hidratacin dan xidos
anhidros e hidratados de hierro, manganeso, cobre y otras. La
formacin de hidroxido frrico y por ltimo goethita es un ejemplo
que ya hemos mencionado anteriormente.
c) Reacciones entre soluciones. Las soluciones de sulfato formadas
en la zona de oxidacin peuden encontrarse con otras varias
soluciones que determinan precipitacin dentro de la zona oxidada.
 ENRIQUECIMIENTO SUPERGNICO
Los metales en solucin que escapan a la captura en la zona de
oxidacin gotean hacia abajo, hacia lugares donde no existe oxgeno,
generalmente la capa de las aguas freticas, y all se depositan en
forma de sulfuros secundarios. Los metales desplazados de arriba van
siendo aadidos as a los existentes debajo, con lo cual se enriquece
la parte superior de la zona de sulfuros. Esto da origen a la zona de
enriquecimiento secundario llamada tambin zona de sulfuros
supergnicos. sta, a su vez se halla encima de la zona primara o
hipognica (fig. 30)
La erosin progresiva permite una oxidacin ms profunda, y
transcurrido un tiempo los sulfuros supergnicos se oxidan, y su
contenido metlico es trasladado a la zona inferior de enriquecimiento.
El mineral primario puede as ser enriquecido hasta diez veces su
contenido metlico primitivo. Los minerales ricos se vuelven ms ricos,
los minerales pobres adquieren valor y los materiales primarios no
comerciales (protomineral) adquieren categora comercial.
REQUISITOS PARA EL ENRIQUECIMIENTO SUPERGNICO
Oxidacin. La oxidacin de los depsitos de mineral puede
producirse sin que le acompae enriquecimiento de sulfuro, pero el
enriquecimiento no puede tener lugar sin que le acompae la
oxidacin. Por lo tanto, la oxidacin es el primer requisito, y deben
presentarse los factores que hemos dicho.fomentan la oxidacin.
Minerales hipognicos adecuados. El depsito debe contener mine
rales primarios que, al ser oxidados, produzcan los disolventes
necesarios. Los sulfuros de hierro son esenciales, y los depsitos en
donde stos faltan raras veces contienen zonas de sulfuro
supergnico. El mineral primario debe contener tambin metales que
puedan experimentar enriquecimiento supergnico. El plomo y el
zinc, por ejemplo, no dan ordinariamente sulfuros supergnicos; el
cobre y la plata, s; el estao, no, al parecer, y poco se sabe respecto
al enriquecimiento supergnico del nquel y de metales menos
comunes; en este aspecto todava queda mucho por estudiar.
 Permeabilidad. La permeabilidad del depsito de mineral es
esencial para permitir que el goteo de las soluciones penetre
por bajo de la zona de oxidacin. Si los muros son totalmente
permeables y el depsito lo es slo ligeramente, las soluciones
pueden penetrar en los muros y, en ausencia de precipitantes
adecuados, disiparse. Las fallas inclinadas impermeables
pueden cerrar el paso a las soluciones en descenso.
Ausencia de precipitantes en la zona de oxidacin. La zona
de oxidacin debe estar libre de precipitaciones, tales como
rocas carbonatadas, que fijan el contenido metlico de las
soluciones enriquecedoras formando compuestos oxidados.
Zona sin oxgeno. Los sulfuros supergnicos pueden
depositarse slo cuando no hay oxgeno. Generalmente, esto
ocurre debajo del nivel fretico.
 Precipitantes. Es creencia muy difundida, pero equivocada, que los
sulfuros de cobre supergnicos se depositan debajo de la capa de aguas
freticas sobre cuarzo, gangas u otros minerales. Esto es un error. Se
depositan a partir de soluciones de sulfato, slo a expensas de otros
sulfuros, arseniuros o minerales similares, substituyndolos. El cido
sulfhdrico provoca tambin esta precipitacin. Por lo tanto, los minerales
subyacentes, generalmente hipognicos, son esenciales para la deposicin
de sulfuros supergnicos. Si las soluciones de sulfatos que descienden
goteando no encuentran sulfuros en zonas carentes de oxgeno, los
sulfatos se disipan, y no se produce ningn enriquecimiento de sulfuros
supergnicos.

CAUSA Y MECANISMO DE LA DEPOSICIN

Schrmann determin que ciertos metales en solucin se depositan en
forma de sulfuros en presencia de otros sulfuros y en el orden siguiente:
mercurio, plata, cobre, bismuto, plomo, zinc, nquel, cobalto, hierro y
manganeso, y demostr que cualquiera de estos metales en solucin es
precipitado en forma de sulfuro por su inmediato inferior de la serie,
atribuy a la afinidad relativa con el azufre.
GRADO DE ENRIQUECIMIENTO
El grado de enriquecimiento es el grado en que los minerales
hipognicos han sido substituidos por sulfuros supergnicos. A veces,
puede determinarse a simple vista, pero generalmente es necesario un
microscopio de reflexin.

METAMORFISMO
Los procesos metamrficos alteran profundamente los depsitos
minerales preexistentes y forman otros nuevos. Los principales
agentes que intervienen son: el calor, la presin y el agua. Las
substancias sobre las que actan son yacimientos minerales formados
anteriormente o bien rocas. A partir de estas ltimas se forman
depsitos valiosos de minerales no metlicos, principalmente por
recristalizacin y recombinacin de los minerales que integran las
rocas.
FORMACIN DE YACIMIENTOS MINERALES POR METAMORFISMO
Como resultado del metamorfismo regional se originan diversos tipos
de depsitos minerales no metlicos:
a) Los materiales originarios son los constituyentes de la roca que han
sufrido una recristalizacin o recombinacin, o ambas cosas a la vez.
b) En pocas ocasiones se ha aadido anhdrido carbnico o agua, pero
no se introducen otros nuevos, constituyentes como ocurre en los
depsitos metasomticos de contacto.
c) Las rocas que encierran los depsitos son metamorfoseadas
totalmente o en parte,
d) el metamorfismo de la roca es lo que ha dado origen a los
yacimientos.
e) Los principales minerales formados de este modo son: asbesto,
grafito, talco, esteatita, andalucita-sillimanita, cienita, dumortierita,
granate y posiblemente algo de esmeril.
Formacin del asbesto
Existen dos grupos principales de minerales que se conocen
con el nombre genrico de asbesto: serpentina y anfbol. Los
del grupo de la serpentina son silicatos hidratados de
magnesio, crisotilo y picrolita, y tienen la misma composicin
que la serpentina; el ms valioso es el crisotilo fino y
sedoso. Los anfboles son silicatos de calcio, magnesio,
hierro, sodio y aluminio. Comprenden los minerales amosita,
crocidolita, tremolita, actinolita y antofilita.
Asbesto de serpentina. El asbesto crisotiio se encuentra en
serpentinas que se han producido por alteracin a partir de:
a) rocas gneas ultrabsicas, como peridotita o dunita; o bien
b) calizas magnsicas o dolomita; la primera proporciona
casi el 90 por ciento de la produccin mundial de asbesto.