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UN POCO DE HISTORIA
Desde el siglo XVIII y principios del XIX, filsofos sociales y economistas, como Thomas Malthus y David
Ricardi, comenzaron a preocuparse por las posibilidades del planeta Tierra para satisfacer las necesidades del
ser humano ante un crecimiento poblacional que, se anticipaba, excedera la capacidad del Planeta para
producir bienes econmicos. Sin embargo, sus pronsticos se vieron empaados tras el auge de la Revolucin
Industrial y la era del petrleo barato, No fue hasta el siglo XX cuando cientficos, lderes de diferentes sectores
y grupos comunitarios y ecolgicos volvieron a recalcar el problema. No se prevea entonces los resultados
indeseables del crecimiento econmico que hoy son evidentes:
La acumulacin de desechos
La prdida de biodiversidad
La Revolucin Industrial fue un periodo histrico entre la segunda mitad del siglo XVIII y parte del siglo XIX.
Inglaterra primero, y el resto de Europa despus, sufren grandes transformaciones socioeconmicas,
tecnolgicas y culturales en la historia de la humanidad. La economa basada en el trabajo manual fue
reemplazada por la industria y la manufactura:
La mecanizacin de las industrias textiles, del hierro y de la agricultura
La expansin del comercio por mejores rutas de transportes y el ferrocarril
Las innovaciones tecnolgicas de la mquina de vapor
El aumento de la capacidad productiva gracias a las nuevas maquinarias La Revolucin Industrial
aument la explotacin y produccin de productos, y redujo el tiempo de fabricarlos. Se paso a la
produccin en serie (lneas de ensamblaje). Tareas complejas se simplificaron en varias operaciones
simples que podan realizarse sin necesidad de mano de obra cualificada. Esto baj los costos de
produccin y elev la cantidad de unidades producidas al mismo costo fijo. Cambios demogrfico-
sociales: La mecanizacin y modernizacin de la agricultura permiti un crecimiento demogrfico porque
mejor la alimentacin. Tambin hubo adelantos en la medicina y en la higiene que aceleraron este
proceso. Muy importante, hubo una migracin del campo a la ciudad al disminuir las labores agrcolas
mientras creca la demanda de trabajo y mano de obra en las ciudades por las industrias. Como
resultado, comienzan a crecer las reas urbanas rpidamente, sin control y con graves problemas
ambientales y sociales.
Las expresiones desarrollo sostenible,1 desarrollo perdurable,2 y desarrollo
sustentable3 se aplican al desarrollo socioeconmico, y su definicin se formaliz por
primera vez en el documento conocido como Informe Brundtland de 1987 (denominado
as por la poltica noruega Gro Harlem Brundtland) fruto de la Comisin Mundial de Medio
Ambiente y Desarrollo de Naciones Unidas, creada durante la Asamblea de las Naciones
Unidas en 1983. Dicha definicin se asumi en el Principio 3 de la Declaracin de Ro
(1992). Es a partir de este informe cuando se acat el trmino ingls sustainable
development, y de ah mismo naci la confusin entre si existe o no diferencia alguna
entre los trminos desarrollo sostenible y desarrollo sustentable.
A partir de la dcada de 1970, los cientficos empezaron a darse cuenta de que muchas
de sus acciones producan un mnimo impacto sobre la naturaleza, por lo que algunos
especialistas sealaron la evidente prdida de la biodiversidad y elaboraron teoras para
explicar la vulnerabilidad de los sistemas naturales (Boulln, 2006:20).
El desarrollo sostenible se basa en tres factores: sociedad, economa y medio ambiente. En el informe
de Brundtland, se define como sigue:
Satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer las posibilidades de las del
futuro para atender sus propias necesidades.
Meet the needs of the present generation without compromising the ability of future generations to
meet their own needs.
Comisin Brundtland: Nuestro Futuro Comn (Comisin del Desarrollo y Medio Ambiente citado en
Ramrez et al (2004):
El mbito del desarrollo sostenible puede dividirse conceptualmente en tres partes: ecolgico,
econmico, y social. Se considera el aspecto social por la relacin entre elbienestar social con el medio
ambiente y la bonanza econmica. El triple resultado es un conjunto de indicadores de desempeo de
una organizacin en las tres reas, pero que tiene cuatro dimensiones bsicas:
Conservacin.
Desarrollo (apropiado) que no afecte sustantivamente los ecosistemas.
Paz, igualdad, y respeto hacia los derechos humanos.
Democracia.
Se deben satisfacer las necesidades sociales y de la poblacin, en lo que concierne
a alimentacin, vestimenta, vivienda, y trabajo, pues si la pobreza es habitual, el mundo estar
encaminado a catstrofes de varias clases, incluidas las ecolgicas y las humanitarias.
Asimismo, el desarrollo y el bienestar social estn limitados por el nivel tecnolgico, los
recursos del medio ambiente, y la capacidad del medio ambiente para absorber los efectos de
la actividad humana.
Ante esta situacin, se plantea la posibilidad de mejorar la tecnologa y la organizacin social,
de forma que el medio ambiente pueda recuperarse al mismo ritmo que es afectado por la
actividad humana, para de tal forma evitar un dficit de recursos.
En resumen, el desarrollo sostenible o sustentable es un concepto desarrollado hacia el fin
del siglo XX como alternativa al concepto de desarrollo habitual, haciendo nfasis en la
reconciliacin entre el crecimiento econmico, los recursos naturales y la sociedad, evitando
comprometer la posibilidad de vida en el planeta, ni la calidad de vida de la especie humana.
mbito de aplicacin
Esquema de los tres pilares del desarrollo sostenible.
El concepto de desarrollo sostenible refleja una creciente conciencia acerca de la contradiccin
que puede darse entre desarrollo, en primer lugar se entiende como crecimiento econmico y
mejoramiento del nivel material de nuestra vida, y las condiciones ecolgicas y sociales para que
ese desarrollo pueda perdurar en el tiempo. Esta conciencia de los costos humanos, naturales y
medioambientales del desarrollo y el progreso ha venido a modificar la actitud de
despreocupacin o justificacin que al respecto imper durante mucho tiempo. La idea de
un crecimiento econmico sin lmites y en pos del cual todo poda sacrificarse vino a ser
reemplazada por una conciencia de esos lmites y de la importancia de crear condiciones de
largo plazo que hagan posible un bienestar para las actuales generaciones que no se haga al
precio de una amenaza o deterioro de las condiciones de vida futuras de la humanidad.6
El desarrollo sostenible se acept exclusivamente en las cuestiones ambientales.
En trminos ms generales, las polticas de desarrollo sostenible afectan a tres
reas: econmica, ambiental y social. En apoyo a esto, varios textos de las Naciones Unidas,
incluyendo el Documento Final de la cumbre mundial en el 2005,7 se refieren a los tres
componentes del desarrollo sostenible, que son el desarrollo econmico, el desarrollo social y la
proteccin del medio ambiente, como "pilares interdependientes que se refuerzan mutuamente".
La puesta en prctica del desarrollo sostenible tiene como fundamento ciertos valores y
principios ticos. La Carta de la Tierra8 presenta una articulacin comprensiva e integral de
los valores y principios relacionados con la sostenibilidad. Este documento, consiste en una
declaracin de la tica global para un mundo sostenible, desarrollado a partir de un proceso
participativo global, por un perodo de 10 aos, iniciado en la Cumbre de Ro 92, y el cual
culmin en el ao 2000. La legitimidad de la Carta de la Tierra proviene precisamente del
proceso participativo en la que fue creada, ya que miles de personas y organizaciones de todo
el mundo participaron para encontrar esos valores y principios compartidos que pueden
ayudar a las sociedades a ser ms sostenibles. Actualmente existe una creciente red de
individuos y organizaciones que utilizan este documento como instrumento educativo y de
incidencia poltica.9
La Declaracin Universal sobre la Diversidad Cultural (Unesco, 2001) profundiza an ms en
el concepto al afirmar que "... la diversidad cultural es tan necesaria para el gnero humano
como la diversidad biolgica para los organismos vivos"; Se convierte en "una de las races
del desarrollo entendido no slo en trminos de crecimiento econmico, sino tambin como un
medio para lograr un balance ms satisfactorio intelectual, afectivo, moral y espiritual".
En esta visin, la diversidad cultural es el cuarto mbito de la poltica de desarrollo
sostenible.10 En la misma lnea conceptual se orienta la organizacin mundial de ciudades
(Ciudades y Gobiernos Locales Unidos, CGLU) con la Agenda 21 de la cultura.
El "desarrollo verde" generalmente es diferenciado del desarrollo sostenible en que el desarrollo
verde puede ser visto en el sentido de dar prioridad a lo que algunos pueden considerar
"sostenibilidad ambiental" sobre la "sostenibilidad econmica y cultural". Sin embargo, el enfoque
del "desarrollo verde" puede pretender objetivos a largo plazo inalcanzables. Por ejemplo, una
planta de tratamiento de ltima tecnologa con gastos de mantenimiento sumamente altos no
puede ser sostenible en las regiones del mundo con menos recursos financieros. Una planta de
ltima tecnologa "respetuosa con el medio ambiente" con altos gastos de operacin es menos
sostenible que una planta rudimentaria, incluso si es ms eficaz desde un punto de vista
ambiental. Algunas investigaciones parten de esta definicin para argumentar que el medio
ambiente es una combinacin de naturaleza y cultura. El sitio "Desarrollo sostenible en un mundo
diverso" trabaja en esta direccin integrando capacidades multidisciplinarias e interpretando la
diversidad cultural como un elemento clave de una nueva estrategia para el desarrollo
sostenible.11
UN DESARROLLO ECONMICO Y SOCIAL RESPETUOSO CON EL MEDIO AMBIENTE
El objetivo del desarrollo sostenible es definir proyectos viables y reconciliar los
aspectos econmico, social, y ambiental de las actividades humanas; "tres pilares" que deben ser
tenidos en cuenta tanto por las empresas, como por las comunidades y las personas:
Sostenibilidad econmica: se da cuando la actividad que se mueve hacia la sostenibilidad ambiental
y social y es financieramente posible y rentable.
2. Ningn contaminante deber producirse a un ritmo superior al que pueda ser reciclado,
neutralizado o absorbido por el medio ambiente.