Flotacin

La concentracin por flotacin se efecta aprovechando las

diferencias en las propiedades fisicoqumicas de las especies
mineralgicas que se desee separar. Lo caracterstico de esta operacin
es que las especies mineralgicas mantienen su identidad.

Si la mena contiene cantidades significativas de ms de un mineral

valioso, la finalidad de la concentracin de minerales es, por lo general,
separarlos, obteniendo as ms de un concentrado. Si estn presentes
minerales indeseables, que puedan interferir con los procesos
subsecuentes de refinacin o que generen problemas de contaminacin
o que afecten la calidad del producto, es necesario extraerlos en la etapa
de separacin.

Procesamiento de minerales
Flotacin

En relacin con su afinidad con el agua, los minerales pueden presentar propiedades
hidrofbicas (sin afinidad) e hidroflicas (con afinidad), que determinan su flotabilidad
natural. Esto est directamente relacionado con su polaridad. Se tiene as:

Minerales Apolares:

Son hidrofbicos (no reaccionan con los dipolos del agua), ejemplo: azufre nativo,
grafito, molibdenita y otros sulfuros. En estos minerales su estructura es simtrica, no
intercambian electrones dentro de sus molculas, no se disocian en iones, son en
general qumicamente inactivos y con enlaces covalentes.

Minerales Polares:

Son hidroflicos (los slidos tienen la capacidad de hidratarse), ejemplo: los xidos. En
estos minerales su estructura es asimtrica, intercambian electrones en la formacin de
enlaces (enlace inico) y tienen extraordinaria actividad qumica en general.

Procesamiento de Minerales
Flotacin

Separacin selectiva de minerales

Se produce, al coexistir las fases lquida y gaseosa, ya que las partculas hidrofbicas
preferirn adherirse a la fase gaseosa en vez de la lquida, mientras que las dems
permanecern en la fase lquida. Las burbujas con partculas adheridas, con una densidad
conjunta menor que la del lquido, ascendern, pasando a la espuma.

Espuma

Concentrado
Hidrofbica
Hidroflica
Pulpa

Relave
Alimentacin
Procesamiento de Minerales
Flotacin

El agregado burbuja partculas debe lograr mantenerse tras su paso a la superficie de la

pulpa. Obstaculiza este paso la tensin superficial del lquido que debe por tanto ser
disminuida. El conjunto de agregados burbuja partculas, en la superficie, debe adquirir
la forma de una espuma estable para posibilitar su remocin.

Espuma

Procesamiento de Minerales
Flotacin
REACTIVOS DE FLOTACIN

Se clasifican en tres grupos principales:

Colectores:

Su funcin principal es la de proporcionar propiedades hidrofbicas a las

superficies de los minerales.

Espumantes:

Permiten la formacin de una espuma estable, de tamao de burbujas

apropiado para llevar los minerales al concentrado.

Modificadores:
Sirven para crear condiciones favorables en la superficie de los
minerales, principalmente para el funcionamiento selectivo de los
colectores.

Procesamiento de Minerales
Flotacin

Colectores

Compuestos orgnicos cuya funcin es tornar hidrofbicas las superficies de los minerales.
Los ms comunes son inicos siendo compuestos heteropolares solubles en agua. Su grupo
polar es la parte activa que se adsorbe (fsica o qumicamente) en la superficie de un
mineral. La parte apolar se orienta hacia la fase lquida, sin interactuar con sta.

Colector
lquido
colector

Parte Apolar
miner al
Parte Polar

Procesamiento de Minerales
Flotacin

Espumantes

Son reactivos orgnicos de carcter heteropolar. Anlogos a los colectores inicos en su

estructura, su diferencia radica en el carcter del grupo polar que en los colectores es activo
para reaccionar con la superficie de los minerales, mientras que en los espumantes es un
grupo con gran afinidad con el agua (OH-). Permiten la formacin de una espuma estable y
burbujas de tamao apropiado para llevar los minerales al concentrado.

espumante

espumante
Lquido

Gas

Parte Apolar
Parte Polar

Procesamiento de Minerales
Variables del Proceso de Flotacion
Flotacin

El mineral proveniente de la conminucin es alimentado a una primera etapa

de flotacin rougher o primaria. Maximizacin de la recuperacin (relave libre
de especies de inters).

El concentrado obtenido de la
etapa anterior, requiere de una
etapa previa de remolienda de
concentrados, antes de seguir a
una segunda etapa de flotacin
de limpieza o cleaner.
Maximizacin de las leyes de
concentrado.

El relave de la limpieza suele

ser retratado en una flotacin
scavenger o de barrido.
Maximizacin de la recuperacin.

Procesamiento de minerales
Flotacin

Cuando se tiene ms de una especie mineralgica de inters y se pretende

obtener diferentes productos comercializables, es necesario introducir ms de un
circuito como los ya descritos, con la finalidad de realizar eficientemente la
separacin selectiva entre ellos.

A Flotacin T
Colectiva

CC
Flotacin
Selectiva C2

C1

Procesamiento de minerales
Flotacin

Ejemplos en que se requiere ms de una planta de flotacin, son la concentracin

de minerales sulfurados de cobre y molibdeno y la concentracin de minerales poli
metlicos.

Reactivos

FLOTACIN
COLECTIVA
Relave
Cu - Mo
Mineral de
molienda

FLOTACIN
Concentrado SELECTIVA Concentrado
colectivo de Cu
de Mo

Colector + NaHS
Concentr ado
de Mo

Procesamiento de minerales
Flotacin

Equipos de flotacin

Una mquina de flotacin consta principalmente de un reactor, que recibe el

nombre de celda de flotacin, donde se produce: el contacto burbuja partcula, la
adhesin entre ellas y la separacin selectiva de especies.

Cualquier celda de flotacin debe ser capaz de:

Mantener una adecuada suspensin y dispersin de la pulpa

Posibilitar la incorporacin de gas (aire).
Disponer de una zona sin turbulencia, para formacin y remocin de
la espuma.
Ser adecuada a las necesidades de recuperacin y/o calidad (ley)
del concentrado.
Permitir la variacin de algunos parmetros operacionales (flujo de
aire, nivel, etc.).
Procesamieto de minerales
Flotacin

Las celdas de flotacin se clasifican en dos grandes familias: Celdas mecnicas

y Celdas neumticas.

Celdas mecnicas o convencionales

Son las ms comunes y las ms usadas en la

industria. Se caracterizan por tener un
impulsor o agitador mecnico (rotor o
impeler). Alrededor del eje del rotor se tiene
un tubo concntrico hueco que sirve de
conducto para el ingreso del gas al interior de
la pulpa, lo que ocurre en el espacio entre el
rotor y un estator o difusor, donde es dividido
en pequeas burbujas (1 - 3 mm).

Procesamiento de minerales
Flotacin
Segn el tipo de aireacin se tiene:

Celdas auto aireadas, que utilizan el vaco creado por el movimiento del
rotor para inducir o succionar el aire desde la atmsfera hacia abajo, por el
tubo concntrico alrededor del eje del rotor.

Celdas con aire inyectado, que reciben el aire desde un soplador.

Las celdas de flotacin son operadas usualmente en serie, con la pulpa fluyendo
de una celda a la siguiente, con compuertas al final de un grupo de celdas y
entregando parte del mineral flotable en cada una de las celdas. La pulpa que
se descarga desde la ltima celda es la cola o relave.

Procesamiento de minerales
Zonas de las Celdas mecanicas
Las celdas AGITAIR-GALIGHER

Trabajan con aire a presin (1-2psi) insuflado por el mecanismo del impulsor y que
puede ser regulado de acuerdo a las necesidades de operacin o funcionamiento
de la celda. El diseo de su estabilizador evita lugares muertos en la zona de
agitacin previniendo la acumulacin de arenas. La velocidad del impulsor puede
ser regulada entre 800 y 1200 RPM. dependiendo de la etapa de operacin. Son
ideales en las etapas de desbaste (Rougher) y de recuperacin (Scavenger).
Las mquinas de flotacin DENVER

Estas celdas se utilizan en las etapas de limpieza o separaciones diferenciales.

Las mquinas de flotacin WS-Morococha
Son celdas tipo tanque, cuyas caractersticas son:
Gran volumen y capacidad por cada unidad
Operacin independiente en cada maquina
Mnima superficie de construccin y no necesitan cimentacin especial.
Esencialmente se trata de maquinas de flotacin cilndricas con una relacin
altura-dimetro mayor a la unidad (H/D > 1). La pulpa es alimentada sobre un
disco, el cul dispersa tanto la pulpa como las burbujas de aire succionadas por
accin del impulsor, originando la mineralizacin de estas burbujas. El relave es
descargado por un tubo que forma un codo de 90. Estas mquinas tienen buen
rendimiento metalrgico, pero alto consumo energtico y la regulacin del nivel de
espuma es dificultoso.
Las MQUINAS DE FLOTACIN OUTOKUMPU
Las ventajas de utilizacin de las celdas de flotacin OK son:
Bajo consumo de energa.
Mejor dispersin del aire.
Suspensin completa.
Arranque con carga.
Bajos costos de desgaste y mantenimiento.
Bajo consumo de reactivos.
Control.
Bajos costos de instalacin.
Reduce los corto-circuitos.
Mquinas de flotacin WEMCO
El rotor dispersor, esta sumergido a relativa profundidad para proporcionar una
aireacin propia eficiente, aun en mquinas de gran tamao (1000 pies3).n las
mquinas Wenco ms grandes, el estator-rotor se prolonga hasta ms abajo del
dispersor oculto por un tubo de corriente de aire que sirve para bombear la pulpa
desde ms abajo que viene a ser el falso fondo de cada celda. Este ltimo arreglo
provee circulacin interna de la pulpa desde el fondo en cada celda y est diseado
para promover una suspensin uniforme de los slidos, particularmente de los
slidos gruesos.
Flotacion Columnar Celdas columna
Una celda columna, es de seccin circular, cuadrada o rectangular, en la que la pulpa acondicionada
se alimenta un tercio o un cuarto de distancia desde el rebose de la celda, el aire es introducido o
inyectado a travs de los difusores que se encuentran cerca a la base y el agua de lavado ingresa a
travs de una especie de ducha de 3 a 6 pulgadas sobre o debajo del rebose de la celda.
Las partculas de mineral contenidas en la pulpa tropiezan con una nube ascendente de burbujas de
aire y son llevadas hasta el rebose, pero estas al pasar por encima del punto de alimentacin, se
encuentran con un flujo suave descendente de agua fresca que lava las partculas de mineral no
valioso (ganga) adheridas a ellas. El concentrado de este modo, emerge por el rebose de la celda y los
relaves se descargan por la parte inferior de la celda.
Flotacion en una celda Jameson
En una celda Jameson, el aire y la pulpa son mezclados en el tope de un tubo vertical, denominado
seccin de contacto o tubo de descenso. La mezcla desciende verticalmente en contracorriente,
descargando en una celda abierta, donde las burbujas mineralizadas ascienden formando la
espuma. El nivel de espuma. El nivel de pulpa dentro de la celda se controla para dar la altura
adecuada de espuma y mantener la descarga del tubo de descenso bajo el nivel de interfase,
asegurando no slo la selectividad del proceso sino tambin la estabilidad del mismo. Al igual que en
las columnas de flotacin, el agua de lavado es adicionada a la espuma para mejorar la selectividad
del proceso. Una ventaja prctica de este arreglo reside en que la presin hidrosttica generada en
el tope de la zona de contacto es menor que la presin atmosfrica, por lo cual el aire necesario para
la flotacin puede ser aspirado normalmente, eliminndose el compresor de aire, que normalmente
representa una fraccin importante de la inversin inicial en cualquier equipo de flotacin
Dimensionamiento de Celdas de Flotacion
El dimensionamiento de celdas de flotacin se ha realizado calculando el volumen
necesario de celdas para tener la pulpa alimentada durante un tiempo t, esto es:
1. Clculo del caudal de pulpa Q que se alimentar al banco de celdas considerando
recirculaciones de productos intermedios.
2. Clculo del volumen neto necesario multiplicando Q x t donde el valor t ser igual
al tiempo de retencin en el pilotaje o en el laboratorio, multiplicando por un factor
f de escalamiento.
3. Clculo del nmero de celdas, utilizando la siguiente relacin: