ECONOMA COLONIAL

Profesor Rodolfo Hidalgo Arias

 ANTECEDENTES

De acuerdo a los principios mercantilistas existentes durante la

Colonia, la riqueza de cada nacin tena directa relacin con la
acumulacin de metales preciosos que posea cada una, por lo
que la Corona espaola cre en Sevilla en 1503 la Casa de
Contratacin, encargada de regir el comercio con las Indias. Pero
ms tarde sum a sus responsabilidades autorizar la salida de
pasajeros de Amrica, zanjar disputas mercantiles, encargarse
del correo, preparar cartas de navegacin y a los pilotos que iran
en la travesa.
En cuanto a la organizacin econmica en Chile, en este perodo
existieron dos clases de contribuciones. Unas referentes a ciertos
ser vicios de la poblacin, que pertenecan a los Cabildos, y otras
-ms generales- que gravaban la produccin y los negocios del
pas, pertenecientes al rey. Por otro lado, la Corona perciba
contribuciones extraordinarias de parte de los colonos,
denominadas derrama, lo que era considerado injusto por los
gobernadores de la poca.
 MONOPOLIO COMERCIAL

Pero esto no era todo. La

Corona, para dar
cumplimiento a su poltica
econmica, dispuso que
las colonias solo
comercializaran con ella a
travs de flotas escoltadas
por naves de guerra, para
evitar que los extranjeros
obstaculizaran este
proceso y por los posibles
ataques de piratas y
corsarios.
Pero especialmente, lo
que ms quera evitarse
era que el oro y la plata se
fugaran de sus manos.
 ORO Y PLATA

Cuan do la et apa de la Conquis ta te rmin, los

es pa oles ha ban a rre ba t a do el o ro y la pla ta
a c um ula do por los in dgen as . En la poca
c olonial comen za ron a ex plot a r lava de ros y
minas, gene ran do un a im por t a n te riq ue za a
c o s t a de l t ra ba j o d e l o s i n dge nas c h i l enos .

Es ta se con cen t r en la explot a cin d e los

lava de ros d e oro , como Q uilac oya y Ma dre d e
Di os, ubi ca dos al s ur de Chile , po r lo q ue su
ex pl ota cin es tuvo s upe di ta da al desa rrollo del
c on fli c to con los in dgenas . Las minas se
c o nvi r tie ron en un g ran pila r d e la ec onoma
dura n te es te pe ro do , in fl uyen do fue r temente
en la vi da so cial d e la po bla cin , po r lo q ue l a
Co rona se en ca rg d e p rote ge r to do ti po d e
ex pl ota ciones mine ras , e l o ro y la pl a ta , no
solo po r lo q ue signi fica ba para la com uni dad,
sino po rq ue el q uin to real , t ri buto del 20 po r
c ien to q ue se paga ba po r es tos elemen tos, e ra
e s e nc ial pa ra l a m et r poli .
 AGRICULTURA Y GANADERA

L a ac t i v i d ad g a n a d er a pr ed o m i n d ur a nte l o s
pr i m e ro s c i e n a o s d e l a C o l o nia , s i e nd o el s eb o
y el c u e ro l o s p r i nc i p al es p ro d u cto s . M i e nt r a s el
p r i m e ro c o ns t i t u a l a m a ter i a p r i m a e n l a
e l ab o r ac i n d e l as v el as , el s eg u nd o er a
ex p o r t ad o h ac i a Per , d o nd e er a t r a n s fo r m ad o
e n d i v er s o s o b j eto s , c o m o s u el as , b ad a n a s o
cordobanes.

D ur a nte el si g l o X V I II l a ag r i c ul t ur a f ue l a
a c t i v i d ad ec o n m i c a m s i m p or t a n te . Fac to r e s
ex ter no s (u n a d ev as t ad o r a p l a g a a r r a s c o n c as i
l a tot al i d ad d e l o s c ul ti vo s p er ua n o s ) ac el er aro n
la d em a nd a de nu e s t ro s p ro d uc to s ,
e s p ec i al m e nte d el t r i g o . C hi l e f u e c o ns i d er ad o ,
e n to nc e s , el g r a n ero d e l Pe r , h ac i e nd o
d i s m i nui r as l as l ab o r e s g a n ad er a s e
i m p l em e nt nd o s e i nc l us o u n a r ed v i al p ar a
f ac i l i t ar l a ex po r t ac i n d e l o s p ro d uc to s
agrcolas.

E nt r e l o s c ul ti vo s m s f r ec u e nte s qu e s e
d e s ar ro l l a ro n en l as e s t a nc i a s s e e nc o nt r ab an
e l t r i g o , l a c eb a d a , el m a z , r b o l es f r ut al es ,
hortalizas y viedos.
 INTERCAMBIO COMERCIAL

El comerci o d e todas las coloni as espaol as estaba baj o l os di ctm enes de l a

corona . Con el fin de aprovec har al mximo l a nueva fuente de materias
primas de alta calidad, Espaa establ eci un monopoli o comercial con
Amri ca. Para ello se impl em ent el si stema de fl ota y galeones, que consi sta
en l a ci rculaci n de nav os mercantes desde Europa hacia Amri ca y vi cever sa,
los que transpor taban l as materi as primas y l os productos manufact urad os
para ser transados . Estos, adems, eran vigilados de cerca por barcos de
guerra (galeones), l os que aseguraban la i ntegri dad de l as mercancas y de l a
tripulacin .

Gracias a esta modalidad, el intercambi o era conti nuo . Los com erciante s de
nuestro pa s, por medi o de sus agentes, llegaban a la ciudad de Por tobell o
(Panam) para adquirir l os productos manufacturados provenientes de E uropa,
entre l os que destacaban armas, j oyas, aceite, vino y telas . Su traslado
incrementaba considerablemente el preci o de venta, l o que, paral elamente,
fomentaba el contrabando de mercancas para conseguirlas a menor costo.

El m onopoli o comercial era tan estri cto que incluso el intercambi o entre las
mismas col onias estaba fuer temente vigilado. Este hecho cambi d e forma
progresi va a contar del si glo XVII, cuando la corona flexibiliz l as traba s
comercial es . Una de ellas repercuti de manera directa en nue st ro pas, ya
que permiti la aper tura de dos impor tantes puer tos, Valparaso y Talcahuano .
 TRABAJO INDGENA

Durante l a Col onia, l os gobernadores asignaban cier to nmero d e indgenas

a cada conquistador para que estuviesen bajo su cuidado . Estos deban
trabajar segn las rdenes d e l os espaoles y pagarles tributos (en dinero o
especies), debiendo reci bir a cambi o protecci n, comida y abrigo. Este
si stema se co noci con el nombre d e encomi endas y cada espaol a cargo
de un grupo de indgenas recibi el nombre de encomendero .

Por ell o, durante el sigl o XVII fueron impu lsad as una serie de medi das que
intentaran regular y mejorar las condiciones de trabajo indgena . Sin
embargo, a pesar d e contar con el apoyo d e impor tantes autorid ade s, pocas
fueron implementadas y la mayor a o btuvo sol o e l repudi o d e l os
encomenderos .

En 1609 se intent fi naliz ar el ser vici o d e encomiendas, pero sol o se l ogr

excluir a las mujeres y a los nios me nore s de 1 8 aos. Doce aos ms
tarde se promulg la Tasa d e Esquilac he, que en 1622 ser a modifi cada y
llamada Tasa Real ; esta medida fracasar a al igual que su antecesora. Ya en
1633 se redact l a Tasa de Laso de la Vega, donde se fijaba el tri buto en
diez pesos. Graci as a l a i niciativa de Amb rosi o O'Higgins, en 1789 , se puso
trmino ofi cial al si stema de encomiendas . La corona espaola determi nara
su abolicin definitiva en 1791 .