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Toxicologa

Juan Carlos Medina Torres


Toxicologa

La toxicologa es el estudio de los venenos o, en una definicin ms


precisa, la identificacin y cuantificacin de los efectos adversos
asociados a la exposicin a agentes fsicos, sustancias qumicas y otras
situaciones. En ese sentido, la toxicologa es tributaria, en materia de
informacin, diseos de la investigacin y mtodos, de la mayora de las
ciencias biolgicas bsicas y disciplinas mdicas, de la epidemiologa y
de determinadas esferas de la qumica y la fsica.
La toxicologa abarca desde estudios de investigacin bsica sobre el
mecanismo de accin de los agentes txicos hasta la elaboracin e
interpretacin de pruebas normalizadas para determinar las
propiedades txicas de los agentes. Aporta una importante informacin
tanto a la medicina como a la epidemiologa de cara a comprender la
etiologa de las enfermedades, as como sobre la plausibilidad de las
asociaciones que se observan entre stas y las exposiciones, incluidas
las exposiciones profesionales.
Por esta razn, es de trascendental inters que si los riesgos y peligros
para el hombre superan los beneficios que puedan otorgarnos estas
sustancias qumicas, entonces su uso debe ser examinado e
imparcialmente valorado y reglamentado Lo que hace a la toxicologa un
componente crucial de las estrategias de prevencin, pues proporciona
informacin sobre peligros potenciales en los casos en que no hay una
exposicin humana amplia.
Los mtodos de la toxicologa son asimismo muy utilizados por la
industria en el desarrollo de productos, pues permiten obtener una
informacin valiosa para el diseo de determinadas molculas o
formulaciones. Bastantes de estos latentes riesgos para el hombre y su
ambiente, han sido revelados, pero otros pueden producirse hasta
despus de un importante lapso de tiempo.
La toxicologa se divide en varios campos de accin, como son:
Descriptiva: estudia las pruebas de toxicidad.
Mecanstica: estudia los mecanismos por los cuales los compuestos
ejercen efectos txicos.
Regulatoria: tiene la responsabilidad de decidir si un compuesto es de
bajo nivel de riesgo.
Especializada: ambiental, forense, clnica y ecolgica.
El fenmeno de incremento en el uso de sustancias qumicas para
muchos propsitos, y en lo que concierne, a la presencia de
contaminantes qumicos y txicas en el aire, agua, alimentos y otras
partes del ambiente, han motivado que esta rama del conocimiento
pueda ser subdividida dentro de las siguientes reas:
Toxicologa forense

Esta rea se especializa en el conocimiento de la toxicologa que apoya


al rubro de la patologa y medicina forense para establecer las causas
de muerte, para propsitos medico legales en incidentes en los cuales
se sospecha que un crimen haya ocurrido.
Toxicologa clnica

Estudia los efectos esperados o inusuales de una droga teraputica que


se aplica en pacientes; donde se observa la condicin de estos y el
progreso que tienen estas sustancias en el tratamiento de
padecimientos o enfermedades.
Toxicologa ocupacional

En la ltima mitad del siglo diecinueve y durante el siglo pasado, el


conocimiento de los efectos de la actividad laboral en ciertas industrias
incurrieron en la manifestacin de serias enfermedades y decesos
ocasionados por la exposicin a qumicos peligrosos y agentes txicos
bajo condiciones inseguras de trabajo; este es el campo de accin de la
toxicologa ocupacional, cuya disciplina aborda el estudio de los efectos
nocivos sobre la salud del trabajador producidos por los contaminantes
del ambiente de laboral.
Toxicologa ambiental
La toxicologa ambiental es aquella que concierne con el efectos
dainos de las sustancias qumicas o agentes txicos que estn
presentes en el aire, agua, suelo, alimentos u otros factores ambientales
y a los cuales estn expuestos el hombre, animales domsticos, peces,
vida silvestre y otros elementos de la biota. Es decir se aboca al estudio
de los efectos adversos de los agentes ambientales sobre los
organismos vivos.
Venenos
Se llama veneno a cualquier sustancia que produce enfermedad, lesin
tisular, o que interrumpe los procesos vitales naturales al entrar en
contacto con el organismo. La mayora de los venenos tomados en
cantidades suficientes son mortales. Una sustancia venenosa puede ser
de origen mineral, vegetal o animal, y puede asumir la forma de un
slido, un lquido o un gas. Dependiendo del tipo de veneno ejercer su
accin sobre la superficie corporal o, de forma ms grave, sobre los
rganos internos o el sistema nervioso.
Orgenes

Mineral: Como el arsnico, el mercurio.


Vegetal: Como algunas "plantas venenosas". La mayora de las
plantas medicinales contienen sustancias txicas que son venenos a
determinadas concentraciones.
Animal: Como el veneno de las serpientes, de las abejas.
Artificial: Como muchas de las sustancias sintetizadas por el hombre
en la industria.
Tipos de venenos

En los seres humanos los venenos clasificando segn sus efectos en


corrosivos, irritantes, o narcticos; estos ltimos tambin se conocen
como venenos sistmicos o nerviosos.
Venenos Corrosivos

Los venenos corrosivos incluyen los cidos o lcalis fuertes, que


producen destruccin tisular externa o interna, es decir, abrasan la piel o
la mucosa gstrica. Los vmitos se desencadenan de inmediato y estn
mezclados con sangre. Los venenos habituales, llamados agentes
corrosivos, incluyen el cido clorhdrico, el cido carbnico, el bicloruro
de mercurio y el amoniaco.
Venenos Irritantes
Los irritantes, como el arsnico, el mercurio, el yodo y los laxantes,
actan directamente sobre la membrana mucosa provocando irritacin o
inflamacin gastrointestinal acompaada de dolor y vmitos. Los
venenos corrosivos diluidos tambin tienen estos efectos. Los irritantes
incluyen venenos acumulativos, aquellas sustancias que se absorben
poco a poco sin provocar lesin aparente hasta que de forma repentina
producen su efecto.
Venenos Narcticos
Los venenos narcticos actan sobre el sistema nervioso central o
sobre rganos como el corazn, el hgado, los pulmones o los riones
hasta que afectan los sistemas respiratorio y circulatorio. Estos venenos
pueden producir coma, convulsiones, o delirio. Los venenos narcticos
incluyen alcohol, opio y sus derivados, belladona, trementina, cianuro
potsico, cloroformo y estricnina. En esta categora tambin se incluye
uno de los venenos ms peligrosos que se conocen, la toxina botulnica,
una potente toxina bacteriana causa de intoxicacin alimentaria aguda
(botulismo).
Venenos En La Sangre
El envenenamiento de la sangre, tambin de naturaleza bacteriana, se
produce cuando un microorganismo virulento invade la circulacin
sangunea a travs de una herida o una infeccin. Los sntomas
incluyen escalofros, fiebre, postracin, y con frecuencia, infecciones o
abscesos secundarios en varios rganos. La mayora de los venenos
gaseosos tambin afectan a la sangre. Debido a que estos gases
restringen la capacidad del organismo de absorber oxgeno, suelen
incluirse en la categora de los asfixiantes, grupo al que pertenece el
conocido monxido de carbono. Sin embargo, hay tambin venenos
gaseosos corrosivos o irritantes.
Algunas Consecuencias
La vctima de un envenenamiento agudo por barbitricos experimenta
agitacin y nuseas, o entra en un sueo profundo marcado por una
respiracin cada vez ms superficial cuyo posible fin es el coma y el
fallo cardiaco. El envenenamiento crnico por barbitricos, causado por
el uso prolongado de estos frmacos, se caracteriza por irritacin
gastrointestinal, prdida de apetito y anemia. En estados avanzados de
envenenamiento crnico por barbitricos la vctima sufre confusin
mental.
Tratamiento
Son diversos los tratamientos para contrarrestar el efecto de un veneno.
En la mayora de los casos se aconseja la dilucin, es decir, la ingestin
de grandes cantidades de agua o leche. En otros se recomienda utilizar
un emtico, una sustancia que induce el vmito y libera al estmago de
ciertos venenos. Los emticos actan a nivel local, como por ejemplo,
sobre los nervios gstricos, o a nivel sistmico, sobre el centro del
vmito del cerebro. Los remedios domsticos consisten en una
cucharada de sal disuelta en agua caliente o dos cucharadas de
mostaza disueltas en medio litro de agua.
Los emticos no se deben administrar a personas que han ingerido un
veneno corrosivo. A diferencia de un emtico, un antdoto es un remedio
que contrarresta qumicamente el efecto de un veneno, aunque de
modo indirecto pueda provocar el vmito. Un antdoto puede actuar
contra un veneno neutralizndolo, convirtindolo en insoluble,
absorbindolo, aislndolo, o produciendo un efecto fisiolgico general
opuesto. En cualquier envenenamiento es imprescindible iniciar el
tratamiento de forma inmediata.
Vas de acceso de venenos
Al cuerpo humano los venenos pueden ingresar por varias vas,
siendo las mas usuales la va oral (por la boca), la va inhalatoria (por
la nariz), la va dermal (por la piel) y los ojos.
Las causas de envenenamiento pueden ser: voluntaria (suicidios),
criminal (homicidios), accidental (por errores confusiones o
desconocimiento) y ocupacional (en actividades de uso y manejo de
plaguicidas).
Va oral:
llamada tambin ingestin, es la va que generalmente produce las
consecuencias ms graves. Se presenta en intoxicaciones accidentales
y ocupacionales por diversas causas como son:
Comer, beber o fumar con las manos (o los guantes) contaminados
Consumir alimentos contaminados. Los alimentos pueden
contaminarse en el almacenamiento, el transporte, por no tener en
cuente los plazos recomendados entre la ultima aplicacin del
plaguicida y la cosecha, por guardar alimentos, agua u otras bebidas
en recipientes que han contenido plaguicidas etc.
Por errores o confusiones que presentan por renvalsar plaguicidas
en recipientes de alimentos o bebidas, por ejemplo un plaguicida
liquido en una botella de cerveza o gaseosa, un polvo blanco en un
tarro de leche en polvo, etc.
Va Inhalatoria
A travs de las vas respiratorias. Pueden presentarse por causas tales
como:
Preparar mezclas y preparar los equipos de aplicacin con productos
txicos y voltiles en ambientes cerrados o con baja ventilacin,
especialmente en climas clidos.
Preparar mezclas o cargas los equipos con productos en polvo
especialmente en condiciones de viento.
Aspirar la nube de aspersin. Esta circunstancia se da especialmente
al hacer aplicaciones en ambientes cerrados como bodegas o
invernaderos o al aplicar cultivos altos (a la cintura del aplicador o
menores).
Aspirar la nube de polvo al aplicar polvos para espolvoreo.
Aspirar los vapores o gases de productos fumigantes, bien sea al
momento de la aplicacin o despus.
Aspirar nieblas finas como las producidas por aerosoles o termo
nebulizadores.
Aspirar humos o vapores procedentes de incendios en los cuales
estn involucrados plaguicidas o quemas de envases contaminados.
En las bodegas o alma cenes, aspirar vapores txicos, procedentes.
Usar respiradores inadecuados o filtros contaminados.
La va inhalatoria es la que presenta efectos ms rpidamente y estos
son generalmente graves. Cuanto ms pequeas sean las partculas
suspendidas en el aire, mas fcil y profundamente penetran por esta
va. Partculas menores de 10 micras pueden llegar hasta el alveolo
pulmonar.
Particular de 50 a 100 micras son retenidas por la cavidad nasal y se
absorben por las mucosas. La superficie de absorcin de los pulmones
es de unos 70 metros cuadrados y el alveolo pulmonar, donde se
produce intercambio de gas carbnico y el oxigeno en la sangre, solo
presenta una capa de clulas de modo que los gases, vapores, humos o
partculas en general, que logran llegar al alveolo se incorporan
fcilmente en la sangre.
Va Dermal
Es la va mas frecuente de intoxicacin ocupacional con qumicos. Se estima
que un 90% de las intoxicaciones ocupacionales, se presentan por esta va.
Las intoxicaciones por va dermal ocurre por causas tales como:
Derrames o salpicaduras en las piel de productos concentrados (por ej: al
medir los productos o tanquear los equipos de aplicacin) o diluidos (por ej:
por fugas en los equipos de aplicacin, tanques, mangueras o conexiones).
Por exposicin continuada a la nube de aspersin a su deposito.
Por el uso de ropas o elementos de proteccin contaminados o rotos.
Por tocarse la piel con los elementos contaminados (por ej: para limpiarse el
sudor o quitarse el respirador).
Por malos hbitos de higiene o carencia de ellos.
Por reparar equipos de aplicacin contaminados.
La piel es una buena barrera contra algunas sustancias pero tambin
puede absorber ciertas sustancias que entran en contacto con ella, (un
ejemplo son las pomadas que n os aplicamos para golpes o dolores
musculares) no todas las zona del cuerpo humano tienen las misma
capacidad de absorcin.
En ensayos hechos con productos organofosforados se encontr que la
parte externa del antebrazo era la de menor absorcin; en comparacin
la absorcin por la cara y el cuero cabelludo es unas cuatro veces
mayor, por el abdomen unas dos veces mayor y en la regin genital casi
doces veces mayor.
Los ojos, la lengua y la boca tienen tambin una gran capacidad
absorbente.
Las heridas, raspaduras e infecciones en la piel, as como el sudar,
aumentan la capacidad de absorcin.
Cuando hay contaminacin de la piel la probabilidad de intoxicacin
aumenta en proporcin con el rea contaminada y con el tiempo que
transcurra entre la contaminacin y el lavado de la piel.
Eliminacin De Venenos

Como sucede con otros productos txicos, los venenos pueden


envenenar a la gente de diferentes formas: a travs de la piel, de los
ojos, de la boca (al tragar), o del aire (al respirar). Cada tipo de
envenenamiento necesita un tratamiento diferente.
Si el veneno entra por la piel
La mayora de envenenamientos se absorben a travs de la piel, cuando se
derraman mientras son transportados, al salpicarse cuando se los mezcla,
cuando se fumiga, o al tocar los cultivos recientemente fumigados. Los
plaguicidas pueden tambin entrar en la piel a travs de la ropa, o cuando se
lava la ropa contaminada con stos.
Tratamiento:
Qutese rpido la ropa con plaguicida.
Lvese inmediatamente con jabn y agua fresca para quitarse el plaguicida
de la piel.
Si le penetr en el ojo, lvese el ojo con agua limpia durante 15 minutos.
Si se quema la piel con veneno:
Enjuguese bien con agua fra.
No retire nada que se haya pegado a la quemadura.
No se aplique ninguna locin, grasa o mantequilla.
No reviente las ampollas.
No pele la piel.
Cubra la quemadura, en lo posible, con una gasa estril.
Si contina el dolor, acuda al mdico! Lleve la etiqueta del envase del
veneno o los nombres de los venenos.
Los venenos se pueden pegar a la piel, cabello o ropa, aun si no se
los ve o huele. Lvese siempre con jabn despus de usar venenos.
Si el veneno se bebe
Tratamiento:
Sila persona est inconsciente, acustela de costado y asegrese
que respire.
Si la persona no est respirando, rpidamente aplique respiracin de
boca a boca. La respiracin de boca a boca puede exponerle a
residuos de veneno, as que use una mscara de bolsillo, un pedazo
de tela o un plstico grueso con un hueco en el medio, antes de
comenzar la respiracin de boca a boca.
Encuentre el paquete del veneno y lea la etiqueta inmediatamente. La
etiqueta debe indicar si se debe hacer vomitar a la persona o no.
Si la persona puede beber, dele gran cantidad de agua limpia.
Busque asistencia mdica. Siempre lleve la etiqueta del veneno o el
nombre del producto, si los tiene.
No vomite si la etiqueta indica no hacerlo. No vomite nunca despus
de tragar un qumico que contenga gasolina, queroseno, xileno u otro
lquido a base de petrleo, ya que empeorara el problema. Nunca haga
vomitar o beber a una persona si est inconsciente, confundida o
tiembla mucho.
Si est seguro que vomitar le har bien, dele a la persona:
Un vaso de agua muy salada o
2 cucharadas de alguna planta machacada, comestible, de sabor
fuerte (puede ser apio, albahaca, u otra hierba del lugar), seguidas de
1 2 vasos de agua tibia.
Si el veneno se respira
Tratamiento
Aleje a la persona del lugar donde aspir el veneno, especialmente si
se trata de un lugar cerrado.
Haga que respire aire fresco.
Afljele la ropa para facilitar la respiracin.
Sintela con la cabeza y los hombros elevados.
Si la persona est inconsciente, acustela de costado y asegrese de
que nada le bloquee la respiracin.
Si la persona no est respirando, rpidamente aplique respiracin de
boca a boca.
Busque ayuda mdica. Lleve la etiqueta o nombre del veneno.
control de peligros respiratorios

Los programas de proteccin respiratoria implementados por empresas


tienen como objetivo proteger la salud de los trabajadores a travs de la
entrega de respiradores que disminuyen el riesgo de inhalacin de
elementos dainos durante sus jornadas laborales.
Cabe destacar que existen respiradores de libre mantencin,
respiradores de medio rostro y respiradores de rostro completo, siendo
necesario que para los dos ltimos los usuarios, el supervisor y el
encargado de la recepcin y distribucin estn capacitados sobre su
correcta utilizacin y, adems, que se realicen mantenciones peridicas.
Respiradores

El tipo de respirador depender de la labor que tenga cada trabajador,


de los riesgos que existan en el lugar donde debe cumplirla, de las
concentraciones de los agentes qumicos y de las caractersticas
propias de cada persona, influyendo aspectos tales como el tamao del
rostro y el uso de lentes pticos, entre otros.
Una vez elegido el modelo -siguiendo los criterios de la Gua de
seleccin de proteccin respiratoria del Instituto de Salud Pblica-, se
deben llevar a cabo metodologas de ajuste cuantitativas y/o
cualitativas para controlar su efectividad.
En ese sentido, el mtodo de ajuste Portacount, que verifica que la
cantidad de partculas contaminantes existentes al interior de un
respirador cuando est siendo usado no ponga en peligro al usuario, es
de suma utilidad dentro de la implementacin de un programa de
proteccin respiratoria.
Administracin

Cuando uno considera un programa de proteccin as, la


responsabilidad de la administracin se debe asignar a una persona.
Una autoridad central asegura eficacia y direccin.
Un programa de respiracin respiratoria real variar mucho y depende
de muchos factores y podra requerir las opiniones de las especialistas-
como personal de seguridad, higienista industrial, fsicos de salud y
mdicos.
El programa de proteccin respiratoria en OSHA se encuentra en 29 CFR
1910.134. Este base anota siete elementos claves que cada programa debe
tener. Estos siete elementos son:

Un programa escrito explicando como el programa se llevar a cabo.


Un reporte detallado y conocimiento de los peligros respiratorios que sern
encontrados en el trabajo.
Procedimientos y maquinaria para controlar proteccin del peligro respiratorio
incluyendo el uso de los controles ingenieros y las prcticas en el trabajo
designados a limitar o reducir la exposicin a tales peligros.
Reglas para la decisin apropiada de la proteccin respiratoria apropiada.
Un programa de entrenamiento que cubre el reconocimiento de peligro, y los
peligros que tienen que ver con lo respiratorio, y el cuidado/uso apropiado de
la maquinaria protectora.
Vigilancia mdica de los empleados.
Peligros Respiratorios

Antes de iniciar un programa de proteccin respiratoria es importante


primero a entender los tipos del peligro que existen en su industria. De
las tres maneras ms comunes que cosas txicas pueden entrar en el
cuerpo (gastrointestinal, piel, pulmones), el sistema respiratorio del
cuerpo representa el medio ms rpido a la entrada del cuerpo.
Esta se causa porque la relacin que tiene el sistema respiratorio con el
sistema circulatorio y la necesidad constante de tener oxgeno en el
tejido para sostener la vida. There are three basic classifications of
respiratory hazards: oxygen-deficient air, particulate contaminants and
gas and vapor contaminants.
Clasificaciones de peligros respiratorios

Hay tres clasificaciones bases de los peligros respiratorios: aire que falta
oxgeno, partcula contaminante, y los contaminantes de gas y vapor.
1) Deficiencia de oxgeno cuando los niveles de oxgeno se bajan
menos de 19.5 por ciento, el aire tiene una deficiencia de oxgeno.
2) Particulate Contaminants Los tipos diferentes de estos
contaminantes pueden ser clasificados como sigue:
A) gases- aerosoles creados cuando materiales slidos son vaporizados
a temperaturas altas y despus enfriados.
Los gases resultan de operaciones como el soldar;
B) Polvo partculas hechas al despegar partculas ms grandes.
Operaciones como lijar, moler, aplastar limpiar con chorro de arena son
los productores peores.
C) neblinas un aerosol formado de lquidos. Neblinas pueden ser
creadas por tales operaciones como pulverizar, hervir, o plating.
3) Gas y contaminantes de vapor Contaminantes de gas son similares
al aire en que poseen la misma capacidad de difundir libremente dentro
de un rea o un envase.
Ejemplos de gases son nitrgeno, cloro, y dixido de carbn. Los
vapores son el estado gaseoso de las sustancias que son lquidos o
slidos a la temperatura del cuarto. Se forman cuando el slido o lquido
se evapora. Ejemplos de lquidos que producen vapores son gasolina,
solventes, y diluyentes.
Evaluacin de peligro

Una evaluacin apropiada del peligro es el primer paso importante a


protegerse. Esto requiere un conocimiento profundo de los procesos,
maquinaria, materiales, productos finales y subproductos que pueden
crear la exposicin al peligro. Para determinar el oxgeno en la
atmsfera o niveles de los contaminantes, muestras del aire se deben
tomar con los instrumentos apropiados durante todas las condiciones de
operacin.
Entrenamiento

Para el uso apropiado de cualquier aparato de proteccin respiratoria,


es esencial que el que lo utiliza sea enseado en su seleccin, uso, y
mantenimiento. Los supervisores y empleados deben ser enseados
por personas capaces como se define por OSHA. El entrenamiento
mnimo incluye:
Mtodos de reconocer los peligros respiratorios.
Instruccin de los peligros y una valoracin honrada de lo que podra
suceder si la proteccin apropiada no se usa.
Explicacin de por qu el control ms positivo no est viable.
Discusin de los aparatos para la proteccin respiratoria y sus
funciones.
Instrucciones y entrenamiento con el uso de la maquinaria de la
proteccin respiratoria y supervisin para asegurar que se usa
apropiadamente continuamente.
Entrenamiento en clases y en el campo para reconocer y arreglarse a
las situaciones de emergencia.
Asegrese que les quedan los aparatos a los trabajadores para que
haya un sello con la cara de cada persona.
Inspeccin y cuidado respiratorio

Inspeccin apropiada, mantenimiento, y reparacin de la proteccin


respiratoria son obligatorios para lograr cualquier tipo de xito con ese
programa. La meta es mantener la maquinaria en una condicin que
provee el mismo nivel de eficacia que cuando fue manufacturado. Toda
la maquinaria de proteccin respiratoria debe recibir una inspeccin
antes y despus de cada uso. Un reporte se debe guardar para anotar
cada inspeccin.
Vigilancia mdica

Los empleados nunca deben ser asignados a una operacin que


requiere proteccin respiratoria hasta que un doctor mdico haya
determinado que el empleado es capaz de hacer el trabajo con esa
proteccin.

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