CAPITULO I

QUIMICA NUCLEAR
1.1. INTRODUCCION
La qumica nuclear es una rama de la Qumica, que estudia
las reacciones que implican cambios en el Ncleo Atmico.

El estudio de la qumica nuclear empez con el

descubrimiento de la Reactividad Nuclear por Antoine
Becquerel y creci con Pierre y Marie Curie y otros
cientficos.

La qumica nuclear es cada ves mas controversial en la

actualidad. La oposicin al empleo de la energa nuclear en
la fabricacin de bombas atmicas, bombas de hidrgeno,
la desconfianza por la inseguridad en las plantas de
energa nuclear y la dificultad para eliminar los desechos.
1.2. PROPIEDADES DEL NUCLEO ATOMICO

La verdad es que nadie ha visto nunca un tomo, pues es

demasiado pequeo para poder verse. Incluso si se
pudiesen construir lentes de aumento suficientemente
potentes, las ondas luminosas son tan gruesas que el
tomo seguira escapando al examen visual.

La teora aceptada hoy es que el tomo se compone de:

Un ncleo de carga positiva, formado por protones y

neutrones.

Una envoltura (tambin conocida como nube electrnica),

espacio alrededor del ncleo donde se encuentra girando
en diferentes niveles de energa los electrones con carga
negativa.
 Electrones Neutrones

Ncleo
Envoltura
Protones
Niveles de energas

tomo de Bohr

Los protones, neutrones y electrones de un tomo se les denominan

partculas subatmicas.
EL NCLEO ATMICO:
El ncleo del tomo se encuentra formado por dos
tipos de partculas llamadas nucleones:

Protones: Partcula de carga elctrica positiva igual

a 1.6X10-19 Culombios (para fines prcticos tomada
como unidad de carga elctrica = +1) y una masa
de 1,672 1024 g (a esta cantidad de masa se lo
denomina La Unidad de Masa Atmica, 1 u.m.a.).
La masa de un protn es 1837 veces mayor que la
del electrn.
Neutrones: Partculas carentes de carga elctrica y
una masa sensiblemente igual a la masa del protn
(1,675 1024 g), los neutrones son elctricamente
neutros (carga elctrica = 0), de ah su nombre.
La cantidad de protones contenidos en el ncleo del
tomo se conoce como Nmero Atmico, el cual se
representa por la letra Z y se escribe en la parte
inferior izquierda del smbolo qumico.

Es un nmero entero, se ha utilizado para clasificar

los elementos en la Tabla Peridica Moderna,
tambin es el que distingue a un elemento qumico
de otro.

Z = N de protones
La cantidad de neutrones contenidos en el ncleo
del tomo se representa como n

La suma total de protones y neutrones que contiene

un tomo, se conoce como Nmero Msico
(tambin llamado masa atmica), representado por
la letra A:

A = N protones + N neutrones = Z + n

Para representar A y Z de un determinado

elemento, se escribe en la parte superior izquierda
del smbolo qumico el nmero de msico y en la
parte inferior el nmero atmico. Ejemplo general:
ZE
A
El nmero de neutrones de un tomo n, es igual
a la diferencia entre el nmero msico (A) y el
nmero atmico (Z):

n = A - Z

Ejemplo: Representar Z y A para los siguientes

tomos: Hidrgeno, Oxgeno, Sodio, y Cloro:

Hidrgeno Oxgeno Sodio Cloro

Z= 1 ; A=1 Z= 8 ; A=16 Z= 11 ; A=23 Z= 17 ; A=35
La cantidad de electrones (representado por
e-) de un tomo en su estado basal (estado
ms primitivo) es igual a la cantidad de
protones que contiene en el ncleo, es decir,
al nmero atmico (Z), por lo que un tomo
en estas condiciones tiene una carga
elctrica neta igual a 0. Por esta razn se
dice que el tomo en estas condiciones es
neutro. Matemticamente se puede expresar:

e- = Z
Ejemplo: Representar las partculas subatmicas y su
estructura atmica segn Bohr para los siguientes
elementos: Hidrgeno, Oxgeno, Sodio y Cloro.
Elemento Nmero de Nmero Nmero de Nmero de
masa atmica neutro electro
A Z n = A-Z e- = Z
1 1 1-1= 0 1
16 8 16-8= 8 8
23 11 23-11= 12 11
35 17 35-17= 18 17
Istopos.- Existen tambin tomos que tienen el
mismo nmero atmico, pero diferente nmero
msico, los cuales se conocen como istopos.

Ejemplo, existen tres istopos naturales del

hidrgeno, el protio (1H), el deuterio (2H) y el tritio
(3H). Todos poseen las mismas propiedades
qumicas del hidrgeno, y pueden ser
diferenciados nicamente por ciertas propiedades
fsicas.
Ejemplos: 126C 13
6C 14
6C

234
U
92
235
U
92
238
U
92
1.2.1. Estabilidad de los Ncleos

Como se explico el ncleo ocupa una porcin muy pequea del

volumen total del tomo, pero contiene la mayor parte de su
masa porque all residen los protones y neutrones.

Con excepcin del hidrogeno, todos los ncleos contienen dos

tipos de partculas fundamentales, los protones y los neutrones.

De acuerdo con la ley de Coulomb, las cargas iguales se

repelen y las cargas opuestas se atraen, entonces es fcil
imaginar que exista una fuerte repulsin entre los protones, de
hecho esto es lo que sucede.

Sin embargo, adems de la repulsin, tambin hay fuerzas de

atracciones entre protones, protones y neutrones, y entre
neutrones.
Por eso la estabilidad de cualquier ncleo depende de la
diferencia entre las fuerzas de repulsin y atraccin.

Si la repulsin es mayor que la atraccin, el ncleo se

desintegra y emite partculas o radiacin electromagntica,
entonces se dice que el ncleo del tomo es inestable.

Si las fuerzas de atraccin predominan, se dice que el ncleo es

estable.
El factor principal que determina la estabilidad del ncleo es la
relacin neutrn/proton n/z. Para los tomos estables que tienen
un numero atmico bajo, la proporcin n/z se acerca a 1.

Conforme aumenta el numero atmico, la relacin

neutrn/proton tiende a ser mayor que 1, ya que se necesita un
mayor numero de neutrones para contrarrestar las fuertes
repulsiones que hay entre los protones para poder estabilizar el
ncleo.
Resumen:
La masa del tomo se encuentra en el ncleo, el cual es muy
pequeo y de carga positiva
Si todos los protones estn en un espacio tan pequeo y con
carga + porque no se repelan? La razn esta en los neutrones,
que ayudan a estabilizar el tomo de lo contrario se
desintegraran.
Los ncleos con igual numero de Z y n son estables, estos
son los elementos mas ligeros.
los ncleos con numero atmico mas grande necesitan mayor
cantidad de neutrones por protn para estabilizar el ncleo.
los ncleos que tienen 2, 8, 20, 50, 82 o 126 protones o
neutrones suelen ser mas estables que los ncleos que no
poseen estos nmeros. As por ejemplo, existen 10 isotopos
estables del estao Sn con numero atmico de 50, y solo dos
isotopos estables del antimonio Sb con numero atmico de 51.
 Pero existe un limite para la estabilidad, ya que isotopos con
numero atmico mayores a 83 no son estables y son radiactivos.
Esto queda demostrado en la franja de estabilidad de la figura
adjunta.
La lnea recta representa los ncleos
formados por igual numero de Z y n. Ej: hasta
6 C.
12

Ntese que a medida que aumenta Z, el

numero de los elementos mas pesados no
radiactivos tienen mucho mas neutrones. Ej:
26 Fe, 56-26=30.
56

Hasta llegar al Z=83, mas halla los ncleos

son inestables (radioactivos) 92235U
Adems los ncleos situados fuera de esta
franja son radioactivos. Ej: 13H, 614C
Es decir la relacin neutrn/proton es
demasiado grande o pequeo para permitir que
el ncleo sea estable.
Por lo que es preciso que tenga lugar algn
tipo de proceso radioactivo para que dicho
ncleo alcance la estabilidad.
1.3. Radiactividad
Los ncleos que estn fuera del cinturn de estabilidad y los
que tienen mas de 83 protones tienden a ser inestables. La
radiactividad es la emisin espontanea de partculas o de
radiacin electromagntica, o de ambas, por estos ncleos.

Se a comprobado que las radiaciones emitidas por los ncleos

inestables son de tres tipos:

1.- Rayos Alfa 2.- Rayos Beta 3.- Rayos Gama

1.3.1. Rayos Alfa

Son partculas cargadas + y estn formadas por 4 nucleones
(2 protones y 2 neutrones), con masa igual 4. Ntese que son
similares a un ncleo del tomo de Helio 24He
Por esto se dice que las partculas son los ncleos de
atamos de HELIO, que han sido acelerados artificialmente o
creados por expulsin espontanea a partir del ncleo de un
tomo mayor. Se puede representar de dos formas:

2
4
He 2
4

Podemos considerar la emisin de partculas como un
proceso en el que un conjunto de 2 protones y 2 neutrones, es
emitido por un ncleo radioactivo, dando lugar a un ncleo
mas ligero.

Podemos representar la produccin de partculas mediante

una ecuacin nuclear.

Una Ecuacin Nuclear se escribe de acuerdo a dos reglas:

1) La suma de los nmeros de masa debe ser la misma en
ambos lados de la ecuacin.
2) La suma de los nmeros atmicos debe ser la misma a
ambos lados de la ecuacin.

1.3.2. Rayos Alfa

Se distinguen 2 tipos de Rayos :

a) Rayos - Negatrn.- Las partculas - son electrones,

pero electrones que se originan en el ncleo de los tomos
en el proceso de desintegracin nuclear y no los electrones
que rodean el ncleo que se los representa por una e-.
Una partcula - no tiene numero atmico, pero su carga
1 es equivalente a un numero atmico de -1, adems
esta partcula es suficientemente pequea comparada con
los protones y neutrones, por lo que su masa se desprecia.

En las ecuaciones nucleares la partcula - se representa

como:
-1
0

El proceso de emisin mas sencillo que produce una

partcula - es la emisin de un neutrn libre del ncleo:

Entonces podemos decir que un neutrn dentro del ncleo

de un tomo inestable se convierte espontneamente en
un protn y un electrn.
 El protn permanece en el ncleo, mientras que el electrn
es emitido como una partcula -

Entonces en una ecuacin nuclear, debido al protn extra

que se crea, el numero atmico aumenta en una unidad y
el numero de masa permanece invariable. Ejm:

b) Rayos + Positrn.- La partcula + llamada tambin

positrn, tiene propiedades similares a la partcula -,
excepto que lleva una carga +. Esta partcula tambin es
conocida como un electrn positivo, y se designa en las
ecuaciones nucleares como:

+1
0
De forma similar, en algunos procesos de desintegracin,
un protn dentro del ncleo se convierte en un neutrn y
emite una partcula +

La emisin de positrones se encuentra habitualmente en

los ncleos radioactivos de los elementos mas ligeros. Eje:
De forma similar, en algunos procesos de desintegracin,
un protn dentro del ncleo se convierte en un neutrn y
emite una partcula +

La emisin de positrones se encuentra habitualmente en

los ncleos radioactivos de los elementos mas ligeros. Eje:
De forma similar, en algunos procesos de desintegracin,
un protn dentro del ncleo se convierte en un neutrn y
emite una partcula +

La emisin de positrones se encuentra habitualmente en

los ncleos radioactivos de los elementos mas ligeros. Eje:
De forma similar, en algunos procesos de desintegracin,
un protn dentro del ncleo se convierte en un neutrn y
emite una partcula +

La emisin de positrones se encuentra habitualmente en

los ncleos radioactivos de los elementos mas ligeros. Eje:
1.3.3. Rayos Gama
Ejemplos.- Ecuaciones nucleares de los procesos de
emisin radioactiva.
1.- Escriba las ecuaciones nucleares que representan a) la
emisin de partculas por 86222Rn b) La desintegracin
radioactiva del Bismuto 215 a Polonio 215.
Z=86-2=84
R.a) 84 identifica al elemento Polonio
A=222-4=218

R.b) Z=83-84=-1
Solo una partcula se adapta
a estos parmetros -10, ya
que no hay cambio de masa.
Como vimos de los ncleos estables el 83209Bi tiene el Z y el A
ms altos, todos los dems son radiactivos.

El 92238U natural es radiactivo y se desintegra con prdida de

partculas :

El 90234Th tambin es radiactivo, se descompone por emisin

de - :

El 90234Pa se descompone tambin por emisin - :

Todos los ncleos radiactivos naturales de nmero atmico

alto pertenecen a una de las tres series de desintegracin
radiactiva que existen:
1.- La serie del Uranio
2.- Las serie del Torio
3.- La serie del Actinio (que en un principio se denomino actinio-uranio)

La cadena de desintegracin radiactiva que empieza con el

92
238
U continua a travs de una serie de etapas de emisin y
hasta que termina con un istopo estable de plomo 82206Pb:
Todos estos ejemplos de desintegracin natural
(decaimiento radiactivo) de los istopos inestables
existentes en la naturaleza se conoce como
Radiactividad Natural

Existe otro tipo de radiactividad conocida como

Transmutacin Nuclear.

Transmutacin Nuclear.-

Este tipo de radiactividad se origina al bombardear el

ncleo con neutrones, protones u otros ncleos.
 Rutherford el 1919 descubri que era posible producir
radiactividad por medios artificiales. Esto se logro
bombardeando una muestra de N con partculas :
De esta manera fue capaz de obtener
protones separados de los ncleos
atmicos . El 817O es un istopo
natural no radiactivo del oxgeno
7 N (, p)817O
14

En la reaccin, en lugar de desintegrarse

espontneamente un ncleo, este debe chocar con una
partcula pequea para inducir una reaccin nuclear.

Otro ejemplo:
El 1530P fue el primer nclido
radiactivo obtenido por medios
artificiales
Ejm.- Escriba una ecuacin nuclear para la obtencin de
56
Mn por bombardeo de 59Co con neutrones:

Ejm.- Escriba la ecuacin balanceada de la reaccin

nuclear 2656Fe (d, )2554Mn, donde d representa el ncleo de
deuterio.

Elementos Transurnidos.-
Para llevar a cabo reacciones nucleares como la anterior, se
necesita bombardear ncleos atmicos con partculas
energticas. Estas partculas energticas pueden obtenerse en
un acelerador de partculas, por ejemplo un ciclotrn.
1.4.- Velocidad de Desintegracin Radiactiva

Consiste en la medida de la estabilidad de un ncleo y suele

expresarse por el:

Periodo de Semidesintegracin de dicho ncleo (o vida media

de desintegracin), expresado como t1/2

Es decir, por el tiempo necesario para que se desintegre la

mitad de un nmero dado de tomos.

Para llevar a cabo reacciones nucleares como la anterior, se

necesita bombardear ncleos atmicos con partculas
energticas. Estas partculas energticas pueden obtenerse en
un acelerador de partculas, por ejemplo un ciclotrn.
Cuanto mas pequeo sea el valor de t1/2, mas probable es que
tenga lugar la desintegracin:

Ejm. En el caso del 713N, este periodo es t1/2 = 10,1min

Esto significa que si se tiene un agregado de ncleos de 713N,
la mitad de ellos se habr desintegrado al cabo de 10,1 min,
pasado otro periodo igual de 10,1 min, e habr desintegrado la
mitad del resto, y as sucesivamente.

Ejm. El periodo de semi desintegracin 92238U a 90234Th es de t1/2

=4,5X109 aos.
Si admitimos que la edad de la tierra es de 5X109 aos,
resulta que en la actualidad queda alrededor de la mitad de
92
238
U existente en el momento de su creacin.

1.5. Fisin Nuclear