Toda partcula material del universo atrae a cualquier otra partcula con

una fuerza directamente proporcional al producto de sus masas e

inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa
Si las partculas que tienen masas m1 y m2 estn separadas una distancia r medida
desde sus centros, como se ve en la figura 9.1, entonces, de acuerdo a la ley de
gravitacin universal, la fuerza de atraccin gravitacional FG ejercida por la masa m1
sobre la masa m2 es:
La constante de proporcionalidad G se llama Constante de Gravitacin Universal, y r12
es un vector unitario radial dirigido desde la masa m1 a la masa m2. El valor de G, que
se determina experimentalmente, y su unidad de medida en el SI es 6.672 x 10-11 N m2
/kg2 . El signo menos en la FG indica que la fuerza es de atraccin, dirigida desde m2
hacia m1, es decir es opuesta a la direccin radial hacia fuera, desde la masa m1 que
ejerce la fuerza sobre m2; en los clculos su valor numrico es siempre positivo.
En este punto se debe tener presente que:

La constante universal G no se debe confundir con el vector g, que ni es

universal ni es constante.

La ley de gravitacin universal no es ecuacin de definicin de ninguna de las

variables fsicas contenidas en ella.

La ley de gravitacin universal expresa la fuerza entre partculas. Si se quiere

determinar la fuerza gravitacional entre cuerpos reales, se los debe considerar
formado por un conjunto de partculas y usar clculo integral.

Las fuerzas de gravitacin entre partculas son parejas de accin y reaccin.

 FUERZA GRAVITACIONAL Y PESO.
La fuerza con que la Tierra atrae a los cuerpos cerca de la superficie terrestre se
defini como el peso del cuerpo, P = mg. Esta es la fuerza gravitacional FG entre el
cuerpo de masa m y la Tierra de masa MT, separados una distancia entre sus
centros r = RT + z, donde RT es el radio de la Tierra y z es la altura de m sobre el
suelo. Igualando las expresiones de las fuerzas P y FG se obtiene:

Esta ecuacin permite calcular el valor de la aceleracin de gravedad g a

cualquier altura z sobre la superficie, ya que se conoce G, la MT y el RT. De esta
ecuacin se observa que g disminuye con la altura.
Ejemplo 9.1: Un satlite de 300 kg describe una rbita circular alrededor de la Tierra a
una altura igual al radio terrestre (figura 9.2).
Calcular a) la rapidez orbital del satlite, b) su perodo de revolucin, c) la fuerza
gravitacional sobre el satlite, d) comparar su peso en la rbita con su peso en la
superficie de la Tierra.
a) El satlite de masa mS, se mantiene en rbita por la accin de la
fuerza gravitacional, que acta como fuerza centrpeta, es decir FG =
FC, entonces se igualan las expresiones de ambas fuerzas:
c) La fuerza gravitacional en la rbita corresponde al peso del satlite en ese
lugar, se calcula como sigue:

d) Para hacer esta comparacin, calculamos su peso en tierra.

 LAS LEYES DE KEPLER.
El astrnomo dans Tycho Brahe (1546-1601) hizo mediciones astronmicas ms
precisas por un periodo de 20 aos y proporcion una prueba rigurosa de los
modelos alternativos del sistema solar. Es interesante observar que estas precisas
observaciones sobre los planetas y de 777 estrellas visibles a simple vista se llevaron a
cabo con un gran sextante y un comps, sin un telescopio, el cual an no se haba
inventado.

El astrnomo alemn Johannes Kepler, quien era ayudante de Brahe, obtuvo los
datos astronmicos de este ltimo y emple casi 16 aos en tratar de desarrollar un
modelo matemtico para el movimiento de los planetas. El anlisis completo se
resume en tres enunciados, conocidos como las leyes de Kepler:
1. Todos los planetas se mueven en rbitas elpticas con el Sol en uno
de los puntos focales.

2. El radio vector trazado desde el Sol hasta un planeta barre reas

iguales en intervalos de tiempo iguales

3. El cuadrado del periodo orbital de cualquier planeta es proporcional

al cubo del semieje mayor de la rbita elptica.

Medio siglo despus, Newton demostr que estas leyes son la consecuencia
de una fuerza nica que existe entre cualesquiera dos masas. La ley de la
gravedad de Newton, junto con su desarrollo de las leyes del movimiento,
entrega las bases para la solucin matemtica completa del movimiento de
planetas y satlites.
La tercera ley de Kepler.
La tercera ley de Kepler puede predecirse a partir de la ley de gravitacin
universal. Considere un planeta de masa MP que se mueve alrededor del Sol
de masa MS en una rbita circular, como en la figura 9.5. Puesto que la fuerza
gravitacional ejercida sobre el planeta por el Sol es igual a la fuerza central
necesaria para mantener al planeta movindose en un crculo,
donde KS es una constante dada por
Ejemplo 9.4. Calcular la masa del Sol a partir del hecho de que el periodo de
traslacin de la Tierra en torno al Sol es un ao y la distancia de la Tierra al Sol
es 1.496x1011 m.

Solucin: Usando la tercera ley de Kepler, despejando MS, se obtiene:

 La segunda ley de Kepler y la conservacin del momento
angular
Considere un planeta de masa MP que se mueve en torno al Sol en una rbita
elptica, como se ilustra en la figura 9.7. La fuerza gravitacional que acta sobre el
planeta siempre es a lo largo del radio vector, dirigido hacia el Sol. El torque que
acta sobre el planeta debido a esta fuerza es cero puesto que F es paralelo a r.
Esto es,
 Pero recordemos que el torque es igual a la tasa de cambio en el tiempo del
momento angular o = dL/dt. Por lo tanto, debido a que = 0, el momento
angular L del planeta es una constante del movimiento:

En virtud de que L es una constante del movimiento, vemos que el movimiento

del planeta en cualquier instante est restringido al plano formado por r y v.

Este importante resultado significa que: Tanto el momento angular total como
la energa total del sistema Sol - planeta son constantes del movimiento.

Podemos relacionar este resultado con la siguiente consideracin geomtrica.

El radio vector r en la figura 9.7 barre un rea dA en un tiempo dt. Esta rea es
igual a la mitad del rea r dr r r del paralelogramo formado por los vectores r
y dr. Puesto que el desplazamiento del planeta en un tiempo dt es dr = vdt,
obtenemos
donde L y MP son constantes del movimiento. As pues, concluimos que el
radio vector desde el Sol hasta un planeta barre rea iguales en tiempos
iguales. Este resultado es la segunda ley de Kepler.

La segunda ley de Kepler no revela la naturaleza inversa al cuadrado de

la fuerza de gravedad. Aunque no lo demostramos aqu, la primera ley de
Kepler es una consecuencia directa del hecho de que la fuerza
gravitacional vara como 1/r2 . Esto es, bajo una ley de fuerza del inverso
al cuadrado, es posible demostrar que las rbitas de los planetas son
elipses con el Sol en un foco.