Desde el punto de vista fsico, el cobre

puro posee muy bajo lmite elstico (33

MPa) y una dureza escasa (3 en la
escala de Mohs o 50 en la escala de
Vickers). En cambio, unido en aleacin
con otros elementos adquiere
caractersticas mecnicas muy
superiores, aunque disminuye su
conductividad. Existe una amplia
variedad de aleaciones de cobre, de
cuyas composiciones dependen las
caractersticas tcnicas que se
obtienen, por lo que se utilizan en
multitud de objetos con aplicaciones
tcnicas muy diversas. El cobre se alea
principalmente con los siguientes
elementos: Zn, Sn, Al, Ni, Be, Si, Cd,
Cr y otros en menor cuanta.
* Cobre-cromo (Cu-Cr) y Cobre-cromo-circonio (Cu-Cr-
Zr):Tienen una alta conductividad elctrica y trmica.
* Cobre-hierro-fsforo (Cu-Fe-P): Estas aleaciones se
utilizan en circuitos integrados porque tienen una buena
conductividad elctrica, buenas propiedades mecnicas y
tienen una alta resistencia a la temperatura.
* Cobre-aluminio (Cu-Al): Tienen buenas propiedades
mecnicas y una elevada resistencia a la corrosin. Se
utilizan tambin para los trenes de aterrizaje de los
aviones, en ciertas construcciones mecnicas.
* Cobre-berilio (Cu-Be): Se utiliza para fabricar muelles,
moldes para plsticos, electrodos para soldar por
resistencia y herramientas antideflagrantes.
* Cobre-plata (Cu-Ag) o cobre a la plata:
Es una aleacin dbil por su alto contenido de cobre, que se
caracteriza por una alta dureza que le permite soportar temperaturas
de hasta 226 C, manteniendo la conductividad elctrica del cobre.
* Constantn (Cu55Ni45):Se emplea en la fabricacin de
termopares, galgas extensiomtricas y monedas.
* Manganina (Cu86Mn12Ni2):Es otra aleacin con un muy bajo
coeficiente de temperatura y se utiliza en galgas extensiomtricas y
resistores de alta estabilidad. Adems, su potencial termoelctrico
de contacto con el cobre por efecto Seebeck es muy pequeo.
* Algunas aleaciones de cobre: Tienen pequeos porcentajes de
azufre y de plomo que mejoran la maquinabilidad de la aleacin.
Tanto el plomo como el azufre tienen muy baja solubilidad en el
cobre, separndose respectivamente como plomo (Pb) y como
sulfuro cuproso (Cu2S) en los bordes de grano y facilitando la rotura
de las virutas en los procesos de mecanizado, mejorando la
maquinabilidad de la aleacin.
Minera del cobre:
El cobre nativo suele acompaar a
sus minerales en bolsas que afloran
a la superficie explotndose en
minas a cielo abierto. El cobre se
obtiene a partir de minerales
sulfurados (80 %) y de minerales
oxidados (20 %), los primeros se
tratan por un proceso denominado
pirometalurgia y los segundos por
otro proceso denominado
hidrometalurgiaLa tecnologa de
obtencin del cobre est muy bien
desarrollada aunque es laboriosa
debido a la pobreza de la ley de los
minerales. Los yacimientos de cobre
contienen generalmente
concentraciones muy bajas del
metal. sta es la causa de que
muchas de las distintas fases de
produccin tengan por objeto la
eliminacin de impurezas.
Metalurgia del cobre:
La metalurgia del cobre depende de que el mineral se presente en
forma de sulfuros o de xidos (cuproso u cprico). Cuando se trata
de aprovechar los residuos minerales, la pequea concentracin de
cobre que hay en ellos se encuentra en forma de xidos y sulfuros, y
para recuperar ese cobre se emplea la tecnologa llamada
hidrometalurgia.
Tratamientos trmicos del cobre:El cobre y sus aleaciones
permiten determinados tratamientos trmicos para fines muy
determinados siendo los ms usuales los derecocido, refinado y
temple. El cobre duro recocido se presenta muy bien para
operaciones en fro como son: doblado, estampado y embutido. El
recocido se produce calentando el cobre o el latn a una
temperatura adecuada en un horno elctrico de atmsfera
controlada, y luego se deja enfriar al aire. Hay que procurar no
superar la temperatura de recocido porque entonces se quema el
cobre y se torna quebradizo y queda inutilizable.
El uso industrial del cobre es muy
elevado. Es un material importante en
multitud de actividades econmicas y ha
sido considerado un recurso estratgico
en situaciones de conflicto.
* Cobre metlico:
El cobre se utiliza tanto con un gran nivel
de pureza, cercano al 100 %, como aleado
con otros elementos. El cobre puro se
emplea principalmente en la fabricacin
de cables elctricos
Las principales alternativas al cobre para
telecomunicaciones son la fibra ptica y
los sistemas inalmbricos. Por otro lado,
todos los equipos informticos y de
telecomunicaciones contienen cobre en
mayor o menor medida, por ejemplo en
sus circuitos integrados, transformadores
y cableado interno.
Medios de transporte:
El cobre se emplea en varios
componentes de coches y
camiones, principalmente los
radiadores (gracias a su alta
conductividad trmicay
resistencia a la corrosin), frenos
y cojinetes, adems naturalmente
de los cables y motores elctricos.
Tambin los trenes requieren
grandes cantidades de cobre en su
construccin: 1 - 2 toneladas en
los trenes tradicionales y hasta 4
toneladas en los de alta
velocidad. Adems las catenarias
contienen unas 10 toneladas de
cobre por kilmetro en las lneas
de alta velocidad.
Construccin y ornamentacin:
Una gran parte de las redes de transporte de agua
estn hechas de cobre o latn, debido a su resistencia a
la corrosin y sus propiedades anti-bacterianas,
habiendo quedado las tuberas de plomo en desuso por
sus efectos nocivos para la salud humana. Frente a las
tuberas de plstico, las de cobre tienen la ventaja de
que no arden en caso de incendio y por tanto no liberan
humos y gases potencialmente txicos.
El cobre y, sobre todo, el bronce se utilizan tambin
como elementos arquitectnicos y revestimientos en
tejados, fachadas, puertas y ventanas. El cobre se
emplea tambin a menudo para los pomos de las
puertas de locales pblicos, ya que sus propiedades
antibacterianas evitan la propagacin de epidemias
Monedas:
Ejemplos de monedas que incluyen
cobre puro:
Las monedas de uno, dos y cinco
cntimos de euro son de acero
recubierto de cobre. La moneda de un
centavo de dlar estadounidense es de
cinc recubierto de cobre.
Ejemplos de monedas de otras
aleaciones de cobre:
Las monedas de diez, veinte y
cincuenta cntimos de euro son de oro
nrdico, una aleacin que contiene un
89 % de cobre. Las monedas argentinas
de 5, 10, 25 y 50 centavos de peso en
su versin dorada, son de 92 % de
cobre y 8 % de aluminio.
* Cobre no metlico:
El sulfato de cobre (II) tambin conocido como sulfato
cprico es el compuesto de cobre de mayor importancia
industrial y se emplea como abono y pesticida en
agricultura, alguicida en la depuracin del agua y como
conservante de la madera.
El sulfato de cobre est especialmente indicado para suplir
funciones principales del cobre en la planta, en el campo de
las enzimas:oxidasas del cido ascrbico, polifenol,
citocromo, etc. Tambin forma parte de la plastocianina
contenida en los cloroplastos y que participa en la cadena
de transferencia de electrones de la fotosntesis. Su
absorcin se realiza mediante un proceso activo
metablicamente. Prcticamente no es afectado por la
competencia de otros cationes pero, por el contrario,
afecta a los dems cationes. Este producto puede ser
aplicado a todo tipo de cultivo y en cualquier zona
climtica en invernaderos.
Fundicin: blster y nodos
El cobre blster, tambin
llamado ampollado o andico,
tiene una pureza de entre 98 y
99,5 %, y su principal aplicacin
es la fabricacin por va
electroltica de ctodos de
cobre, cuya pureza alcanza el
99,99 %. Tambin se puede
emplear para sintetizar sulfato
de cobre y otros productos
qumicos. Su principal
aplicacin es su transformacin
en nodos de cobre.
Refineria:
El cobre aparece vinculado en su mayor parte a minerales
sulfurados, aunque tambin se lo encuentra asociado a
minerales oxidados. Estos dos tipos de mineral requieren de
procesos productivos diferentes, pero en ambos casos el punto
de partida es el mismo: la extraccin del material desde la
mina a tajo (rajo) abierto o subterrnea que, en forma de
roca, es transportado en camiones a la planta de chancado,
para continuar all el proceso productivo del cobre.
Proceso de obtencin del cobre:
El cobre est presente en la corteza terrestre principalmente
en forma de minerales sulfurados como la calcopirita (CuFeS2),
bornita (Cu5FeS4) y calcosina (Cu2S). El contenido en cobre de
estos minerales es bajo, alrededor de un 0.5% en minas a cielo
abierto y hasta un 2% en minas subterrneas.
Segn sea la mena, el proceso de extraccin del
cobre ser diferente, as tenemos:
Extraccin de cobre a partir de menas
sulfuradas:
Alrededor del 90% del cobre que se produce en el
mundo proviene de los minerales de sulfuro. La
extraccin tiene cuatro etapas:
Concentracin por flotacin
Tostacin
Fusin de mata
Afino
Extraccin de cobre a partir de las menas de oxido:
hidrometalurgia
Aunque el cobre se presenta ms frecuentemente en la
forma de sulfuros, tambin se presenta en forma oxidada
como carbonatos, xidos, silicatos y sulfatos,
particularmente en frica. Estos minerales oxidados,
cuando estn presentes en cantidad suficiente en la
mena, puede ser reducidos directamente a cobre impuro
en el alto horno, como se haca en el pasado. Pero en la
actualidad las menas que se explotan tienen una
concentracin muy baja de cobre, por lo que es
necesario recurrir a otras tcnicas como la lixiviacin
mediante cido sulfrico seguida por la precipitacin o
por la electrlisis del cobre de la solucin.
Subproductos de fundicin y refinera
Despus del proceso de elaborar nodo de cobre y ctodo de cobre se
obtienen los siguientes subproductos: cido sulfrico. Escoria
granulada. Lodos electrolticos. Sulfato de nquel. Yeso
Alambrn
El alambrn de cobre es un producto resultante de la transformacin
de ctodo en la colada continua. El alambrn se comercializa en
bobinas flejadas sobre palet de madera y protegidas con funda de
plstico.
Trefilado
Se denomina trefilado al proceso de adelgazamiento del cobre a travs
del estiramiento mecnico que se ejerce al mismo al partir de
alambrn de 6 u 8 mm de dimetro con el objetivo de producir cables
elctricos flexibles con la seccin requerida. Un cable elctrico se
compone de varios hilos que mediante un proceso de extrusin se le
aplica el aislamiento exterior con un compuesto plstico de PVC
opolietileno. Generalmente el calibre de entrada es de 6 a 8 mm, para
luego adelgazarlo al dimetro requerido. Como el trefilado es un
proceso continuo se van formando diferentes bobinas o rollos que van
siendo cortados a las longitudes requeridas o establecidos por las
normas y son debidamente etiquetados con los correspondientes datos
tcnicos del cable.
Laminacin:
Una de las propiedades fundamentales del cobre es su
maleabilidad que permite producir todo tipo de lminas desde
grosores muy pequeos, tanto en forma de rollo continuo
como en planchas de diversas dimensiones, mediante las
instalaciones de laminacin adecuadas. El proceso de
fundicin centrifugada consiste en depositar una capa de
fundicin lquida en un molde de revolucin girando a gran
velocidad y solidificar rpidamente el metal mediante un
enfriamiento continuo del molde o coquilla. Las aplicaciones
de este tipo de fundicin son muy variadas.
Mecanizado:
Las piezas de cobre o de sus aleaciones que van a someterse a
trabajos de mecanizado por arranque de viruta tienen en su
composicin qumica una pequea aportacin de plomo y
azufre que provoca una fractura mejor de la viruta cortada.
Estampacin:
Se conoce con el nombre de estampacin a la
operacin mecnica que se realiza para grabar
un dibujo o una leyenda en la superficie plana
de una pieza que generalmente es de chapa
metlica. Las chapas de cobre y sus aleaciones
renen condiciones muy buenas para realizar en
ellas todo tipo de grabados.
Troquelado:
Se denomina troquelado a la operacin mecnica
que se realiza para producir piezas de chapa
metlica o donde sea necesario realizar diversos
agujeros en las mismas. Para realizar esta tarea,
se utilizan desde simples mecanismos de
accionamiento manual hasta sofisticadas prensas
mecnicas de gran potencia.