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LIXIVIACION DE

COBRE
la obtencin de cobre de recursos primarios mediante extraccin con disolventes se ha venido desarrollando de
forma continua durante los ltimos 25-30 aos, lo que ha supuesto un esfuerzo continuado, tanto de
investigacin como de puesta en prctica de los resultados obtenidos de esta investigacin bsica, y siendo uno
de los mayores xitos en el desarrollo de la industria de un metal. el xito de esta operacin no hubiera sido
posible sin que a su vez las dos operaciones que la acompaan (lixiviacin y electrlisis), con sus propias
innovaciones, permitiesen su perfecto acoplamiento en la secuencia operacional. la recuperacin de cobre
mediante estos procesos hidrometalrgicos est firmemente establecida y el hecho de su importancia es el
nmero creciente de plantas construidas o que se van a construir hasta el comienzo del siglo xxl en el presente
trabajo se presentan datos sobre la aplicacin de esta secuencia de operaciones en la recuperacin de un
metal: el cobre.
LIXIVIACIN CON
En la actualidad, la antigua prctica del tratamiento "de cualquier
manera y con cualquier rendimiento" est evidentemente fuera de
H2SO4
toda cuestin, siendo el rendimiento un objetivo fundamental por el
que se han desarrollado mejoras que permitan alcanzarlo:
construccin de los montones de forma que se minimice la formacin
de canales, aumentar la aireacin en los montones si se lixivian
sulfuros, etc. En el caso de necesitarse algn tipo de minera, este
desarrollo ha alcanzado tambin a las tcnicas explosivas que
permiten una mayor aproximacin al tamao de partcula para
optimizar la recuperacin de este metal, las mismas tcnicas de
molienda, aglomeracin del material y aumento, si es posible, de la
actividad bacteriana. En algunas operaciones de lixiviacin en
montones de materiales oxidados ya es posible alcanzar
rendimientos del 80-85 %, pudiendo aumentar este si el material se
muele a un tamao ms adecuado, aglomera y activa antes de
lixiviarlo. Tambin es posible conseguir recuperaciones del 75-80 %
en un tiempo de operacin de cerca de 150 das en la lixiviacin de
minerales de ms alta ley que, como la calcocita, se haya molido,
aglomerado y lixiviado adecuadamente en montones
DILUYENTE DE LA FASE
Estos agentes de extraccin, como se suministran,
vienen diluidos en un diluyente aliftico (como el
ORGNICA
Escaid 100), pero en la mayora de los casos se hace
necesario adecuar la concentracin del agente de
extraccin a las condiciones de operacin de cada
caso particular. En la operacin de extraccin con
disolventes aplicada al cobre, se emplea un diluyente
aliftico como diluyente de la fase orgnica, y como
en el caso de los agentes de extraccin existen en el
mercado amplias posibilidades de eleccin. Esta
debe estar regida por los mismos conceptos y
necesidades que se han considerado en el caso del
agente de extraccin.
DISEO DEL
En este caso, el equipo utilizado ms
ampliamente es el de perfil bajo. En el
MEZCLADORSEDIMENTADOR
mezclador primario, la agitacin se realiza
mediante un sistema de bombeo, mientras
que en los mezcladores secundarios la
agitacin es mediante una hlice axial
especialmente diseada para mantener la
dispersin. Los sedimentadores presentan
una relacin largo/ancho prxima a 1.
Algunas de las ventajas obtenidas con este
diseo son: menor inversin de capital, mejor
eficiencia en el mezclado, menor arrastre de
una fase en otra, etc.
FORMACIN DE
Uno de los mayores problemas que presenta la
LODOS
prctica de la extraccin con disolventes en el caso del
cobre, y en general en el resto de los metales, es la
formacin de lodos . Estos lodos responden a una
emulsin slida estable que se sita en la interfase
orgnico-acuosa del sedimentador y que tiende a
aumentar en volumen segn avanza la operacin. La
formacin, tipo y composicin de estos lodos es
consecuencia de varios efectos como la composicin
de la disolucin de lixiviacin, en especial la presencia
de slice coloidal y la presencia de componentes
orgnicos en el material slido de partida
Despus de tiempos de operacin
TRATAMIENTO CON
prolongados las fases orgnicas pierden
efectividad, resultando en cinticas de
ARCILLAS
transferencia de cobre ms lentas, peor
selectividad cobre-hierro, etc.; en casos
extremos se hace necesario reponer
totalmente esta fase. En algunos casos, esta
reposicin se puede alargar en el tiempo o
minimizar si la fase orgnica degradada se
pone en contacto con bentonitas acidas .
Este tipo de tratamiento es operativo en
algunas plantas, habindose diseado
incluso un mtodo semiautomtico en la
planta Magma Copper's San Manuel
(EE.UU.)
Una planta moderna de electrlisis que est acoplada
a una planta de extraccin con disolventes de cobre
debe producir ctodos de este metal a 240- 280 A/m2
ELECTRLISIS
y partiendo de un electrlito que contenga 32-37 g/L
Cu y 160-180 g/L H2S04. La retirada de los ctodos
de las celdas se puede llevar a cabo bien manual o
automticamente. El electrlito se trata en una
columna de flotacin y se filtra para eliminar la
eventual presencia de elementos orgnicos y/o
slidos. La formacin de nieblas acidas se evita
empleando supresores qumicos, mecnicos o una
mezcla de ambos. Como se ha demostrado en la
planta Lince (Chile), una planta moderna puede
producir cobre de grado A incluso tratando
disoluciones de lixiviacin que contienen 50 g/L Cl".
OPERACIN EN
De toda la serie de agentes de extraccin capaces de MEDIO AMONIACAL
extraer al cobre, slo dos tipos han encontrado utilidad en
la extraccin de cobre en medio amoniacal, las cetoximas,
como el LIX 84 y las B-dicetonas como el LIX 54-100.
Algunas de las propiedades ms significativas de estos
reactivos comerciales se muestran en la tabla IV. Las B-
dicetonas representan los agentes de extraccin con
mejores caractersticas para su uso prctico, sobre todo
por que no coextraen amoniaco, presentan una
relativamente alta carga de cobre y la reextraccin no es
difcil de llevar a cabo. Posiblemente, las cetoximas y las
aldoximas podrn tener una mayor utilidad futura en la
extraccin de cobre en medio amoniacal si se aplica la
operacin de extraccin con disolventes con etapa de
reciclado interno de amoniaco.
LA PRODUCCIN ACTUAL DE
COBRE MEDIANTE
mtodo de separacin de una o ms sustancias de EXTRACCIN CON
una mezcla mediante el uso de solventes. En el DISOLVENTES
proceso de extraccin del cobre se utiliza una resina
orgnica diluida en un solvente orgnico (parafina), la
cual se mezcla por agitacin con la solucin PLS
proveniente de la lixiviacin. La resina orgnica
permite capturar el cobre en solucin, dejando las
impurezas, tales como el hierro, aluminio, manganeso
y otros en la solucin original. La solucin orgnica
cargada con cobre es separada en otro estanque,
donde se la pone en contacto con electrolito que tiene
una alta acidez. Esto provoca que la resina suelte el
cobre y se transfiera a la solucin electroltica, la cual
finalmente es enviada a la planta de electroobtencin
Sus principales inconvenientes son su alta acidez de trabajo y en algunos casos sus
efluentes residuales txicos, y tambin su menor eficiencia causada por las bajas
temperaturas de la operacin, que afectan dramticamente las tasas de reaccin
qumica.
REACTIVOS
El mineral usado para el proceso de lixiviacin puede ser o bien oxidado o bien
sulfurado. Por ejemplo, para un mineral oxidado, una reaccin de lixiviacin cida QUMICOS
simple puede ser ilustrada mediante la reaccin de lixiviacin del xido de zinc:
ZnO + H2SO4 ZnSO4 + H2O
En esta reaccin el ZnO slido se disuelve, formando sulfato de zinc disuelto en
agua.
En muchos casos pueden ser usados otros reactivos para lixiviar xidos. Por
ejemplo, en la metalurgia del aluminio, el xido de aluminio reacciona son soluciones
alcalinas:
Al2O3 + 3H2O + 2NaOH 2NaAl(OH)4
La lixiviacin de sulfuros es un proceso ms complejo debido a la naturaleza
refractaria de minerales de sulfuro. Esto implica a menudo el uso de recipientes a
presin, llamados autoclaves. Un buen ejemplo del proceso de autoclave de
lixiviacin se puede encontrar en la metalurgia del zinc. Se describe mejor por la
siguiente reaccin qumica:
2ZnS + O2 + 2H2SO4 2ZnSO4 + 2H2O + 2S
Esta reaccin se produce a temperaturas superiores al punto de ebullicin del agua,
creando as una presin de vapor dentro del recipiente. El oxgeno se inyecta a
presin, haciendo que la presin total en el autoclave sea mayor a 0,6 MPa.
La lixiviacin de los metales preciosos como el oro puede llevarse a cabo con
cianuro o el ozono bajo condiciones suaves.
LIXIVIACIN IN SITU
TIPOS DE

Se utiliza para menas de ley baja. La inversin es mnima. Tambin


se utiliza para tratar relaves que contengan mineral rico ya que se
ve que en la minera artesanal desechan relaves con un ley baja.
LIXIVIACIN EN BOTADEROS
LIXIVIACIN
Su aplicacin es para minerales de baja ley tanto para xidos
como sulfuros. Los ciclos de lixiviacin son largos. Este sistema no
requiere chancado, ya que el mineral es descargado tal cual
viene de la mina sobre una pendiente o pila y luego se le
implanta un sistema de riego.
LIXIVIACIN EN BATEAS O PERCOLACIN
Es aplicada fundamentalmente a minerales de Cu, U, Au y Ag ya
que son fcilmente solubles y presentan buenas caractersticas de
permeabilidad. El proceso puede durar de 2 14 das. Consiste en
chancar previamente el mineral para despus ser cargados en
bateas en las que el mineral se sumerge en una solucin cida
lixiviante. La batea posee un fondo falso cubierto con una tela
filtrante la que permite la recirculacin de las soluciones en
sentido ascendente.
LIXIVIACIN EN PILAS O COLUMNAS
Se utiliza para menas de ley baja-media. La inversin es media.
LIXIVIACIN POR AGITACIN.
La lixiviacin por agitacin es un tipo de lixiviacin en la que se agita una pulpa formada por
partculas finas y reactivos. Se utiliza para menas de alta ley o cuya especie til es de alto
valor comercial, debido a los grandes costos de inversin. Su objetivo es tener
recuperaciones ms altas en tiempos ms cortos. Usualmente se utiliza para lixiviar calcinas
de tostacin y concentrados, y es empleada en la extraccin de cobre, oro, plata, entre otros.
GRANULOMETRA DEL MINERAL
El mineral utilizado est constituido por gruesos de menos de 2 mm de dimetro y alta
cantidad de finos (hasta 200 m). Sin embargo, este factor debe ser bien controlado. El
porcentaje de finos utilizado para la lixiviacin del cobre, por ejemplo, debe ser menor al
40% para partculas menores a 75 m. Un exceso de finos alterar la permeabilidad de la
masa lixiviada, impidiendo una buena filtracin del relave, producir "embancamientos", y
tambin dificultar la separacin slido-lquido posterior de la pulpa lixiviada. El exceso de
gruesos tambin debe ser controlado, ya que estos producen problemas en la agitacin
(aumento de la potencia del agitador).
MINERALOGA
El tamao y disposicin de la especie til dentro de la mena influye en el grado de molienda
requerido para su liberacin y exposicin a la solucin lixiviante. En cuanto a la composicin,
se debe tener en cuenta la presencia de arcillas, ya que estas producen muchos finos.
Adems, el mineral a lixiviar debe tener una baja porosidad.
EQUIPOS UTILIZADOS
La lixiviacin por agitacin requiere que la pulpa est en constante agitacin, lo que es
logrado mediante el uso de reactores. Los ms usados son los siguientes:
REACTOR PACHUCA:
Es un reactor que brinda agitacin neumtica por medio de la inyeccin de aire a presin
desde el fondo del estanque
LIXIVIACIN BACTERIOLGICA
Es un proceso de disoluciones ejecutadas por un grupo de bacterias que
tienen la habilidad de oxidar minerales sulfurados, permitiendo liberar los
valores metlicos contenidos en ellos. Su objetivo es explotar menas que
por tener baja concentracin de metal no se pueden tratar con mtodos
tradicionales. Este proceso es utilizado para la extraccin
de uranio, cobre, zinc, nquel, cobalto, entre otros. Las bacterias
producen una solucin cida que contiene al metal en su forma soluble.
Las bacterias ms utilizadas son las especies Thiobacillus oxidans, T.
thiooxidans, T. ferrooxidans y T. dentrificans. Son seres
quimiolitoauttrofos obligados, es decir, obtienen su energa por la
oxidacin de elementos presentes en las rocas, como hierro y azufre. En
general estas bacterias requieren, para vivir y reproducirse, de un medio
cido (son acidoflicas) con un pH entre 1 y 5, temperaturas de entre
25 C a 30 C (hasta 45 C para algunas especies) y altas
concentraciones de metales. Algunas son aerbicas y otras anaerbicas
La bacteria ms estudiada en cuanto a la oxidacin biolgica de los
minerales sulfurados es la Thiobacillus ferroxidans. Es una
bacteria gramnegativo anaerbica. Obtiene su energa mediante la
oxidacin de sulfuros
(pirita, marcasita, galena, calcopirita, bornita, blenda, covellina), y
requiere de CO2 como fuente de carbono, nitrgeno y fsforo para
sintetizar su alimento, adems de una temperatura entre 28 C y 35 C
En pruebas preliminares para producir la solucin de trabajo, se
determina que la lixiviacin con (NH4)2SO4 de minerales CONCLUSIONES
oxidados de Cu es factible, porque se puede obtener una
solucin de Cu relativamente concentrada hasta con 11.5 g l -1 ,
sin disolver Fe.
La cementacin de Cu con Fe desde soluciones de Cu-
(NH4)2SO4 est controlada por reaccin qumica superficial, se
logran recuperaciones hasta del 95 %, al elevar la temperatura o
adicionando H2SO4 al sistema, ambas ocurren en condiciones
estticas. .
Es necesario realizar ms experimentos a mayores tiempos de
cementacin (sin agitacin), incrementando la temperatura
conjuntamente con la concentracin de cido sulfrico.
Con base en los resultados experimentales se propone una
posible aplicacin de lixiviacin-cementacin de Cu. En un
sistema de lixiviacin dinmica se sugiere implementar trituracin
primaria-secundaria, molienda-agitacin, separacin de slidos-
clarificacin y finalmente la cementacin agregando cido
sulfrico que favorece al proceso; se espera recuperar valores >
90% de Cu

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