LA ATMOSFERA TERRESTRE

El medio ambiente global consiste de cuatro sistemas mayores:

1. Atmsfera gaseosa.
2. Hidrsfera lquida.
3. Litsfera slida.
4. Bisfera viviente.
La Atmsfera
La atmsfera corresponde a todo los gases (aire) que rodean la tierra.
Funcin:
Proporcionar el oxgeno que respiramos
Regular la temperatura global
Filtrar la radiacin solar
Composicin: Los mayores componentes por volumen son:
Oxgeno (21%)
Nitrgeno (78%)
Argn (0.93%)
+ Otros gasas en traza (O3, CO2, CFCs; ppm, ppb, ppt)
 La Atmsfera Actual

La atmsfera actual de la tierra probablemente no es la original.

Actual: atmsfera oxidante
Original: atmsfera reductora (sin oxgeno)

Origen:
La atmsfera original pudo haber tenido una composicin similar
a la de la nebulosa solar y cercana a la composicin actual de los
planetas Gigantes Gaseosos.
Esa atmsfera se perdi en el espacio y fue reemplazada por
compuestos desgasificados de la corteza o desde el impacto de
meteoritos/planetesimales ricos en materiales voltiles.
Casi todo el oxgeno de la atmsfera fue producido por plantas
(cyanobacteria o blue-green algae).
 Estructura de la Atmsfera
Los gases que rodean la tierra estn divididos en varias capas
esfricas concntricas separadas por delgadas zonas de
transicin.

Espesor: ~1000 km s.n.m.

Masa: 5.15 x 10E15 tons (99% concentrada en los primeros 40
km ).

Las capas atmosfricas se caracterizan por diferencias en su

composicin qumica, lo que produce variaciones en su
temperatura.

1. Tropsfera
2. Estratsfera
3. Messfera
4. Termsfera (Ionsfera)
5. Exsfera
 La Tropsfera (Regin de mezcla)
Capa ms cercana al planeta que contiene el >% masa
atmosfrica.
Se caracteriza por la densidad de su aire y por un gradiente
trmico de 6C/Km
T y vapor de agua decrecen rpidamente con la altura.
Vapor de agua regula la T del aire (absorbe E solar y radiacin
trmica de la superficie)
Contiene 99 % del vapor de agua en la atmsfera, que vara con
la latitud (alto en los trpicos y bajo ~3% hacia las regiones
polares).
Todos los fenmenos climticos ocurren el la tropsfera, aunque
algunas turbulencias pueden alcanzar la estratsfera.
Ocurren fuertes corrientes de aire convectivas dentro de esta
capa.
Limite superior ~8/18 Km (vara con latitud y estacin del ao)
Una delgada zona llamada la tropopausa la separa de la
estratsfera
La T del aire en la tropopausa permanece cte. con la altura.
 La Estratsfera
Es la segunda mayor capa en la atmsfera.
Se ubica entre los 10- y 50 Km.
T del aire cte. hasta 25 km altitud, luego aumenta gradualmente a
200-220 K en la estratopausa (~50 km), caracterizada por una baja de
T
Regin estable debido al gradiente de T del aire (no hay conveccin).
El Ozono (O3) regula mayormente la T, ya que hay poco vapor de
agua T aumenta con la concentracin de ozono (E solar
convertido en K cuando O3 absorve UV) calentamiento
La capa de O3 se ubica entre 20-30 km (90% O3 de la atmsfera esta
aqu).
O3 ~10 ppm estratsfera v/s O3 ~ 0.04 ppm tropsfera
O3 absorbe el grueso de la radiacin UV solar
Condiciones meteorolgicas afectan fuertemente la distribucin del
O3.
La mayor produccin de O3 ocurre en la estratsfera superior tropical,
donde se concentran las mayores radiaciones UV.
La disociacin ocurre en las partes bajas y a mayores latitudes.
 Ozono
Dependiendo donde este el ozono, este puede proteger o
daar la vida en la tierra.

Ozono Bueno:
Mayor parte concentrada en la estratsfera(~25 km)
Crucial para la vida en la tierra
Acta como escudo para proteger la sup. de la tierra absorviendo
la radiacin UV. (cancer a la piel, cataratas, sist. Imunolgico)
Una disminucin de 1% en la columna de O3 aumento en la
radiacion transmitida de UV de 2%

Ozono Malo:
Cerca de la superficie (aire) daino y contaminante (animales-
tejidos- y plantas); oxidante fotoqumico (plstico, goma)
Reacciona con Hidrocarburos y gasolina (autos) => forma
contaminantes organicos secundarios (aldehidos y ketonas).
Daa el DNA
 Formacin de la capa de Ozono
1Ba organismos acuticos primitivos (blue-green algae)
comienzan a usar E solar para disociar moleculas de H2O y CO2
y recombinarlas en compuestos organicos y oxigeno molecular
(O2) FOTOSINTESIS
O2 + Corg CO2
El resto se acumul en la atmsfera

Creacin de ozono (O3)

Alto en la atmsfera:
Molculas de O2 absorben E de los rayos UV solares y se
disocian para formar tomos de O. Estos tomos se recombinan
con oxgeno molecular (O2) para formar molculas de ozono (O3)

O2 + luz UV (<240 nm) 2 O

O + O2 + M O3 + M (M=conservacin E y momentum)
 Destruccin del Ozono
La misma caracteristica que lo hace tal valioso lo destruye

Cuando una molcula de O3 se expone a UV este se separa en

O y O2. Durante la disociacin los oxigenos ganan K, lo que
produce calor ( aumento Tatm)

O3 + UV, luz visible O + O2 (+ calor)

Luego,

O + O2 => O3
O3 + O => O2 + O2
 Destruccin del Ozono
La mayora de la destruccin del O3 ocurre a travs de
procesos catalticos.
Ozono es altamente inestable, fcilmente dona su O extra a
radicales libres como N, H, brominas, y clorinas.
Estos ocurren naturalmente en la atmsfera (provienen desde
el suelo, vapor agua, ocanos)

O3 + X XO + O2 (X = O, NO, OH, Br o Cl)

Manufacturas humanas tambin alteran (disminuyen) niveles

de O3
Clorinas (ocanos, CFCs-AC, aerosoles, refrigeradores,
solventes-)
Brominas (Br) (extinguidores)
 Destruccin del Ozono
CFCs: sustituyentes de refrigerantes txicos. Inofensivos
en la sup., pero
CFCs estables en la troposfera indestructibles!
(insolubles)
Permanecen en la tropsfera por mas de 40 AOS antes
de migrar a la estratsfera.
En la estratsfera
UV alta energia disocia CFCs un producto: clorinas
(catalizadores de la destruccin de O3 )
Cl reaccionan y permanecen inalteradas
Cl + O3 => ClO + O2
y Luego... ClO + O Cl + O2
y Luego...
No CFCs => No Clorinas
(1960s) => CFC-12 ppt <100 ppt
(1987) => 400 ppt
 La Messfera
La messfera se extiende entre 50 - 80 Km.
Se caracteriza por un descenso en la T (190-180 K a 80 Km.)
O3 y vapor de agua son mnimas menor T que abajo.
Bajsimas T permiten la formacin de Nubes Noctilucentes
Las nubes noctilucentes se ven mejor despus del atardecer. Al
brillar, muestran un bello color elctrico blanco azulado. Por lo
general, se les puede ver en lugares cercanos a los polos de la
Tierra, pero en aos recientes, se les ha visto en lugares de menor
latitud (como en Colorado o Virginia, en EEUU).
Este cambio en las observaciones de nubes noctilucentes hace que
los cientficos piensen que esto es una seal en el cambio de clima
global de la Tierra, que es influenciado por la actividad de los seres
humanos.
Al aumentar la distancia de la superficie, la composicin qumica del
aire se hace dependiente de la altitud y se enriquece en gases
livianos.
A grande alturas los gases residuales se estratifican de acuerdo a sus
pesos moleculares (separacin gravitacional)
 La Termsfera (aumento de T)
Ubicada sobre la messfera y separada de ella por la
mesopausa
La T generalmente aumenta con la altitud (1000-
1500 K) debido a la intensa absorcin de radiacin
solar del poco oxigeno molecular que existe.
A altitudes de 100-200 km, todava los mayores
componentes son Ni y O
A esta altitud las molculas de gas estn
extremadamente separadas
Aqu se forman las auroras boreales a latitudes altas
 La Ionosfera (parte de la Termsfera)
Aqu muchos tomos son ionizados.
Es una capa muy delgada, es responsable de la
absorcin de los fotones ms energticos del sol y
reflejar ondas de radio, permitiendo las
comunicaciones a larga distancia.
Estructura influenciada por el viento solar (partculas
elctricamente cargadas), a su vez gobernada por la
actividad solar.
Una medida de su estructura es la densidad de
electrones libres, que es un indicador del grado de
ionizacin.
 La Exsfera
Es la regin atmosfrica ms alejada de la superficie
de la Tierra.
Su lmite superior se extiende a alturas de 960 a 1000
Km. y est relativamente indefinido.
Es la zona de transicin entre la atmsfera terrestre y
el espacio interplanetario.
Comienza en el techo de la termsfera y contina hasta
que se mezcla con los gases interplanetarios o espacio.
En esta regin de la atmsfera, el H y el He son los
componentes primarios y estn presentes a
extremadamente bajas densidades.
 Las capas de la Atmsfera
Partculas cargadas y no cargadas
Termosfera
1% resto Colisiones muy poco frecuentes
MESOPAUSA 80 km

99% resto Mesosfera Partculas cargadas (ionosfera)

ESTRATOPAUSA 50 km
Muy seca, incremento concentracin O3
Estratosfera Largos tiempos de permanencia de partculas
Mezcla vertical muy reducida
99.9% masa TROPOPAUSA 10 - 12 km
grad T = -6.5 Kkm-1
Troposfera 80% masa, 100% vapor de agua
Cortos tiempos de permanencia de partculas
 Ciclos Elementales
Ciclo del Carbono
El carbono es elemento bsico en la formacin de las molculas
de carbohidratos, lpidos, protenas y cidos nucleicos, pues
todas las molculas orgnicas estn formadas por cadenas de
carbonos enlazados entre s.
La reserva fundamental de carbono, en molculas de CO2 que los
seres vivos puedan asimilar, es la atmsfera y la hidrosfera.
Este gas est en la atmsfera en una concentracin de ms del
0,03% y cada ao aproximadamente un 5% de estas reservas de
CO2 se consumen en los procesos de fotosntesis, es decir que
todo el anhdrido carbnico se renueva en la atmsfera cada 20
aos.
La vuelta de CO2 a la atmsfera se hace cuando en la respiracin
los seres vivos oxidan los alimentos produciendo CO2.
En el conjunto de la biosfera la mayor parte de la respiracin la
hacen las races de las plantas y los organismos del suelo y no,
como podra parecer, los animales ms visibles.
Los seres vivos acuticos toman el CO2 del agua.
 Ciclo del Carbono
La solubilidad de este gas en el agua es muy superior a la de
otros gases, como el O2 o el N2, porque reacciona con el agua
formando cido carbnico.
En los ecosistemas marinos algunos organismos convierten
parte del CO2 que toman en CaCO3 que necesitan para formar
sus conchas, caparazones o masas rocosas en el caso de los
arrecifes.
Cuando estos organismos mueren sus caparazones se
depositan en el fondo formando rocas sedimentarias calizas,
en el que el C queda retirado del ciclo durante miles y
millones de aos. Este C volver lentamente al ciclo cuando se
van disolviendo las rocas.
El petrleo, carbn y la materia orgnica acumulados en el
suelo son resultado de pocas en las que se ha devuelto
menos CO2 a la atmsfera del que se tomaba.
As apareci el O2 en la atmsfera. Si hoy consumiramos
todos los combustibles fsiles almacenados, el O2
desaparecera de la atmsfera.
 Ciclo del Oxgeno
El oxgeno es el elemento qumico ms abundante en los seres
vivos.
Forma parte del agua y de todo tipo de molculas orgnicas.
Como molcula, en forma de O2, su presencia en la atmsfera
se debe a la actividad fotosinttica de primitivos organismos.
Al principio debi ser una sustancia txica para la vida, por su
gran poder oxidante. Todava ahora, una atmsfera de
oxgeno puro produce daos irreparables en las clulas.
Pero el metabolismo celular se adapt a usar la molcula de
oxgeno como agente oxidante de los alimentos abriendo as
una nueva va de obtencin de energa mucho ms eficiente
que la anaerbica.
 Ciclo del Oxgeno
La reserva fundamental de oxgeno utilizable por los seres
vivos est en la atmsfera. Su ciclo est estrechamente
vinculado al del carbono pues el proceso por el que el C es
asimilado por las plantas (fotosntesis), supone tambin
devolucin del oxgeno a la atmsfera, mientras que el
proceso de respiracin ocasiona el efecto contrario.
Otra parte del ciclo natural del oxgeno que tiene un notable
inters indirecto para los seres vivos de la superficie de la
Tierra es su conversin en ozono.
Las molculas de O2, activadas por las radiaciones muy
energticas de onda corta, se rompen en tomos libres de
oxgeno que reaccionan con otras molculas de O2, formando
O3 (ozono).
Esta reaccin es reversible, de forma que el ozono,
absorbiendo radiaciones ultravioletas vuelve a convertirse en
O2
Ciclo del Oxgeno
 Ciclo del Nitrgeno
Los organismos emplean el nitrgeno en la sntesis de
protenas, cidos nucleicos (ADN y ARN) y otras molculas
fundamentales del metabolismo.
Su reserva fundamental es la atmsfera, en donde se
encuentra en forma de N2, pero esta molcula no puede ser
utilizada directamente por la mayora de los seres vivos
(exceptuando algunas bacterias).
Esas bacterias y algas cianofceas que pueden usar el N2 del
aire juegan un papel muy importante en el ciclo de este
elemento al hacer la fijacin del nitrgeno.
De esta forma convierten el N2 en otras formas qumicas
(nitratos y amonio) asimilables por las plantas.
El amonio (NH4+) y el nitrato (NO3-) lo pueden tomar las
plantas por las races y usarlo en su metabolismo.
 Ciclo del Nitrgeno
Usan esos tomos de N para la sntesis de las protenas y
cidos nucleicos.
Los animales obtienen su nitrgeno al comer a las plantas o a
otros animales.
En el metabolismo de los compuestos nitrogenados en los
animales acaba formndose in amonio que es muy txico y
debe ser eliminado.
Esta eliminacin se hace en forma de amoniaco (algunos
peces y organismos acuticos), o en forma de urea (el hombre
y otros mamferos) o en forma de cido rico (aves y otros
animales de zonas secas).
Estos compuestos van a la tierra o al agua de donde pueden
tomarlos de nuevo las plantas o ser usados por algunas
bacterias.
 Ciclo del Nitrgeno
Algunas bacterias convierten amoniaco en nitrito y otras
transforman este en nitrato.
Una de estas bacterias (Rhizobium) se aloja en ndulos de las
races de las leguminosas (alfalfa, alubia, etc.) y por eso esta
clase de plantas son tan interesantes para hacer un abonado
natural de los suelos.
Donde existe un exceso de materia orgnica en el mantillo, en
condiciones anaerobias, hay otras bacterias que producen
desnitrificacin, convirtiendo los compuestos de N en N2, lo
que hace que se pierda de nuevo nitrgeno del ecosistema a
la atmsfera.
A pesar de este ciclo, el N suele ser uno de los elementos que
escasean y que es factor limitante de la productividad de
muchos ecosistemas.
 Ciclo del Fsforo
El fsforo es un componente esencial de los organismos.
Forma parte de:
cidos nucleicos (ADN y ARN)
ATP y de otras molculas que tienen PO43- y que almacenan la
energa qumica
Fosfolpidos que forman las membranas celulares
Huesos y dientes de los animales.
Est en pequeas cantidades en las plantas, en proporciones de
un 0,2%, aproximadamente.
En los animales hasta el 1% de su masa puede ser fsforo.
Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza terrestre.
Por meteorizacin de las rocas o sacado por las cenizas
volcnicas, queda disponible para que lo puedan tomar las
plantas.
Con facilidad es arrastrado por las aguas y llega al mar. Parte del
que es arrastrado sedimenta al fondo del mar y forma rocas que
tardarn millones de aos en volver a emerger y liberar de nuevo
las sales de fsforo.
 Ciclo del Fsforo
Otra parte es absorbido por el plancton que, a su vez, es
comido por organismos filtradores de plancton, como algunas
especies de peces. Cuando estos peces son comidos por aves
que tienen sus nidos en tierra, devuelven parte del fsforo en
las heces (guano) a tierra.
Es el principal factor limitante en los ecosistemas acuticos y
en los lugares en los que las corrientes marinas suben del
fondo, arrastrando fsforo del que se ha ido sedimentando, el
plancton prolifera en la superficie.
Al haber tanto alimento se multiplican los bancos de peces,
formndose las grandes pesqueras del Gran Sol, costas
occidentales de frica y Amrica del Sur y otras.
 Ciclo del Azufre
Es menos importante que los otros elementos que
hemos visto, pero imprescindible porque forma parte
de las protenas.
Su reserva fundamental es la corteza terrestre y es
usado por los seres vivos en pequeas cantidades.
La actividad industrial del hombre esta provocando
exceso de emisiones de gases sulfurosos a la
atmsfera y ocasionando problemas como la lluvia
cida.
 Lluvia cida
Algunas industrias o centrales trmicas que usan combustibles de
baja calidad, liberan al aire atmosfrico importantes cantidades de
xidos de azufre y nitrgeno.
Estos contaminantes pueden ser trasladados a distancias de hasta
cientos de kilmetros por las corrientes atmosfricas, sobre todo
cuando son emitidos a la atmsfera desde chimeneas muy altas que
disminuyen la contaminacin en las cercanas pero la trasladan a
otros lugares.
En la atmsfera los xidos de nitrgeno y azufre son convertidos en
cido ntrico y sulfrico que vuelven a la tierra con las precipitaciones
de lluvia o nieve (lluvia cida).
Otras veces, aunque no llueva, van cayendo partculas slidas con
molculas de cido adheridas (deposicin seca).
La lluvia normal es ligeramente cida, por llevar cido carbnico que
se forma cuando el dixido de carbono del aire se disuelve en el agua
que cae. Su pH suele estar entre 5 y 6.
Pero en las zonas con la atmsfera contaminada por estas sustancias
acidificantes, la lluvia tiene valores de pH de hasta 4 o 3 y, en algunas
zonas en que la niebla es cida, el pH puede llegar a ser de 2,3, es
decir similar al del jugo de limn o al del vinagre.