TEMARIO

1.- MINERALES Y YACIMIENTOS DE COBRE

1.1.- Minerales.
1.2.- Yacimientos minerales.
2.- EXPLOTACIN DE MINAS
2.1.- Definiciones.
3.- PROCESAMIENTO DE MINERALES DE COBRE
3.1.- Representacin Esquemtica del Procesamiento.
3.2.- Procesos Extractivos del Cobre.
 MINERALES Y YACIMIENTOS DE COBRE

Minerales
Los minerales son compuestos qumicos inorgnicos que se han formado por los
procesos naturales. Tienen propiedades fsicas y qumicas definidas de tal forma que
sus caractersticas son similares, an cuando ellos se hayan formado en lugares muy
distantes en el globo terrestre.
Los minerales se pueden clasificar por las familias qumicas a las que pertenecen, en
esta idea, se encuentran los: elementos nativos, sulfuros, haluros, xidos e hidrxidos,
sulfatos, wolframatos, carbonatos, fosfatos, silicatos y otros.
Asimismo, poseen determinadas propiedades fsicas que permiten diferenciarlos:
fusibilidad, dureza, tenacidad, fractura, exfoliacin, brillo, color y raya, reflexin y
refraccin, conductividad elctrica, magnetismo y radioactividad, entre otras.
Otro aspecto de importancia est en relacin con la estructura cristalina que tienen
asociada, existen 32 clases cristalinas las que se ordenan en los sistemas: isomtrico,
hexagonal, tetragonal, ortorrmbico, monoclnico y triclnico.
La mineraloga es la disciplina que estudia a los minerales, desde el punto de vista
fsico, qumico y cristalino. Asimismo, ella provee de mtodos de diagnstico y de
identificacin.
 Rocas
Las rocas son asociaciones de minerales. Se les suele clasificar de acuerdo a su
origen como rocas gneas, metamrficas y sedimentarias.
Las rocas gneas se han producido directamente desde el magma, que es una masa
fundida, rica en silicatos, formada en la profundidad de la tierra por fusin de las
masas slidas preexistentes. El origen de las cmaras magmticas est en relacin
directa con los fenmenos que tienen lugar en la corteza terrestre. En particular la
Teora de Placas da un marco terico interesante para explicar este fenmeno, en
sntesis, al penetrar una placa de la corteza bajo otra, se libera localmente una gran
cantidad de energa que permitira fundir sectores de la corteza y del manto generando
dichas cmaras.

Las rocas gneas pueden ser intrusivas volcnicas. Las rocas intrusivas o plutnicas,
se han formado desde un magma sepultado a considerable profundidad, bajo estas
condiciones los minerales han tenido tiempo para crecer y la roca se caracteriza por
mostrar cristales de gran tamao. Por otra parte, las rocas volcnicas o efusivas, se
han formado a partir de magma depositado como lava por fenmenos de vulcanismo,
bajo esas condiciones los cristales no han tenido tiempo para crecer y estas rocas se
caracterizan por una estructura de granos finos.
Las rocas sedimentarias son de origen secundario y se han formado por la alteracin
provocada por los agentes atmosfricos sobre rocas preexistentes. Las rocas
sedimentarias pueden tener un origen mecnico o qumico. En el primer caso se tiene
como ejemplos las areniscas, formadas por consolidacin de capas de arenas. En el
segundo caso est la piedra caliza, formada a partir de restos de organismos marinos.
Las rocas metamrficas son las que han sufrido un cambio fsico o qumico despus de
su formacin original. Estos cambios son provocados por los cambios en la
temperatura y presin derivados de fenmenos en la corteza terrestre, pero tambin
son ayudados por el agua y por otros agentes qumicos.

Minerales de Mena y de Ganga

Respecto del beneficio de minerales resulta conveniente distinguir entre minerales de
mena y de ganga. La mena son los minerales que contienen la especie til a recuperar,
por ejemplo: la atacamita (CuCl2 3Cu(OH)2) es una mena de cobre. Por otra parte, los
minerales de ganga no contienen la especie a recuperar, por ejemplo, en el beneficio
de cobre el cuarzo (SiO2) es una especie de ganga.
Los minerales de ganga normalmente se encuentran asociado a la roca, pero tambin
pueden haberse generado durante el mismo proceso de gnesis del depsito. Es el
caso, por ejemplo, de la pirita (FeS) constituyente normal en los depsitos de cobre
porfdicos.
 Yacimientos minerales

Depsitos y Yacimientos.

Bajo algunas condiciones geolgicas los minerales tiles pueden acumularse en un

determinado sector, en ese caso se est en presencia de un depsito mineral. Si la
concentracin y caractersticas de este depsito es tal que se puede beneficiar
econmicamente, se est en presencia de un yacimiento.

Existen diferentes mecanismos geolgicos que explican la formacin de depsitos

minerales y casi todos ellos tienen estrecha relacin con el magma o con fenmenos
magmticos, como cristalizacin fraccionada, desprendimiento de lquidos, gases y
soluciones desde cuerpos magmticos, relleno de cavidades, etc. Tambin existen
fenmenos que ocurren con posterioridad al proceso magmtico, entre ellos los
procesos de enriquecimiento supergnica, concentracin mecnica, procesos
evaporticos. Por su importancia para la minera del cobre se comentarn
exclusivamente los procesos hidrotermales y de enriquecimiento secundario.
 Procesos Hidrotermales.

Los procesos hidrotermales estn asociado a soluciones acuosas cargadas de iones

que se desprenden desde el magma. Estas soluciones, a muy alta temperatura y
presin, al ascender a capas superiores de la corteza se enfran, produciendo con ello
la precipitacin de los iones disueltos en la forma de compuestos qumicos, en
particular para el caso que interesa se formaron los sulfuros primarios: pirita (FeS2) y
calcopirita (CuFeS2).
El transporte y la precipitacin de estos minerales tuvieron lugar en algunos sitios que
presentaban condiciones geolgicas apropiadas, relacionada con la estructura de fallas
de la corteza y la permeabilidad de las rocas existentes. Las fallas facilitaron el
transporte de las soluciones y es corriente encontrar varios yacimientos asociados a
una misma falla, por ejemplo la falla Oeste en la II Regin.
Las soluciones fueron rellenando cavidades en la roca y precipitando los minerales.
Cuando ellas se encontraron con rocas permeables, tipo prfidos, impregnaron un gran
volumen de roca, dando origen a los yacimientos porfdicos. Debe indicarse que un
prfido es una roca que se caracteriza por tener cristales grandes, fenocristales, en una
matriz de cristales ms finos.
 Enriquecimiento Supergnico.

Una vez que se form el depsito de cobre, con la precipitacin de la pirita y la

Calcopirita, empezaron a actuar los agentes meteorolgicos externos. El agua de lluvia
cay sobre el depsito escurriendo a travs de la corteza. En este paso y medido en
tiempo geolgico, el agua fue reaccionando con los minerales existentes produciendo
transformaciones qumicas. La pirita reaccion con el agua y el oxgeno, de acuerdo a
las reacciones Ec.(1.1) y Ec.(1.2) generando soluciones cidas de sulfato frrico.
7 Ec. (1.1)
FeS + O + H O = FeSO + H SO
2 2 2 2 4 2 4

1 Ec. (1.2)
2 FeSO + H SO + O = Fe (SO ) + H O
4 2 4 2 2 2 4 3 2

Estas soluciones cidas reaccionaron con la calcopirita generando soluciones

cpricas:
CuFeS + 2 Fe (SO ) = CuSO + 5 FeSO + H O Ec. (1.3)
2 2 4 3 4 4 2
A medida que las soluciones acuosas descendan interactuaban con la roca
existente precipitando y dando origen a nuevos minerales. Cuando se produjeron
cambios en el pH precipitaron los sulfatos: antlerita (CuSO4* 2Cu(OH)2), brochantita
(CuSO4* 3Cu(OH)2), chalcantita (CuSO4 * 5H20). En presencia de cloruro precipit la
atacamita (CuCl2 3Cu(OH)2 ) y en presencia de carbonatos, disuelto desde la
atmsfera o existente en la roca, precipit malaquita (CuCO3 Cu(OH)2) y azurita (2
CuCO3 Cu(OH)2). En contacto con la slice de las rocas precipit una familia de
silicatos que se denominan bajo el nombre genrico de crisocola (CuSiO3 * 2H2O).

Este fenmeno de disolucin de los sulfuros primarios y precipitacin de minerales

no sulfurados, tuvo lugar hasta el nivel de las aguas freticas. Bajo dicho nivel no
hay oxgeno disuelto por lo cual no puede tener lugar la disolucin de los sulfuros.
Sin embargo, las soluciones que escurran reaccionaron dando origen a los
sulfuros secundarios: calcocita (Cu2S), y covelita (CuS), de acuerdo a las
reacciones que a modo de ejemplo se indican:

4 FeS + 7 CuSO + 4 H O = 7 CuS + 4 FeSO + 4 H SO Ec. (1.4)

2 4 2 4 2 4
 5 CuFeS + 11 CuSO + 8 H O = 8 Cu S + 5 FeSO + 8 H SO Ec. (1.5)
2 4 2 2 4 2 4

El proceso anteriormente descrito, enriquecimiento secundario o supergnico, al

permitir una reprecipitacin de los minerales origin que ellos se acumularan
preferentemente en algunos puntos del depsito, dando origen a yacimientos. En la
Figura 1.1 se esquematiza el proceso; al formarse el depsito slo se encuentran
sulfuros primarios, pero en tiempo geolgico y una vez que ha ocurrido el
enriquecimiento, se identifica una cubierta superior de xidos de hierro, una zona de
minerales no sulfurados u xidos, una regin de sulfuros enriquecidos, una regin
mixta, en la que coexisten sulfuros enriquecidos y xidos, y una regin no alterada
donde se mantienen an los sulfuros primarios.

Figura 1.1 Enriquecimiento Supergnico

El proceso anterior, junto con modificar a los minerales de mena, actu sobre los
minerales de la roca, produciendo una serie de alteraciones en los feldespatos los que
se descomponen en direccin de la arcilla.
El modelo anterior, an cuando simplificado, permite explicar la ocurrencia de
determinadas asociaciones mineralgicas, adems dan cuenta de algunos hechos de
inters en la explotacin minera. En particular, a medida que se profundiza en la
explotacin de un yacimiento disminuye su ley, adems, las rocas estn menos
alteradas y el material es ms duro para moler.
 EXPLOTACIN DE MINAS

DEFINICIONES

La explotacin de un yacimiento con el propsito de extraer el material que contiene a

la mena da origen a una mina. El yacimiento tiene una forma irregular, asimismo
muestra diferentes tipos de mineralizaciones y contenidos de mena, de all entonces
que para que proceda su beneficio, en trminos econmicos, sea necesario desarrollar
una serie de tcnicas que se agrupan bajo el nombre de explotacin de minas.
Es conveniente realizar una distincin: al material rocoso que contiene distribuida la
mena se le denomina simplemente como mineral, en cambio al material rocoso que no
contiene especies de valor se le denomina como lastre o estril. Desde una mina se
evacuan estos dos tipos de materiales, el mineral, que alimenta las plantas de
beneficio y el estril que se dispone en botaderos de desmontes. La razn
estril/mineral es un valor de importancia que suele determinar cambios en el tipo de
mtodos de explotacin. Valores normales para este ndice, en las empresas mineras
de la Regin, se encuentran entre 3 y 4.
Otro concepto de importancia es el de ley de corte. Este es el valor mnimo de ley que
permite procesar el mineral sin que hayan prdidas econmicas. Por debajo de dicha
ley el costo de procesamiento del mineral es mayor que el beneficio esperado con la
recuperacin del material til. El material que est bajo la ley de corte se extrae de la
mina y se deposita en botaderos especiales a fin de procesarlo en el futuro, siempre y
cuando existan innovaciones tecnolgicas o ajustes de precio en el mercado que
permitan dicha tarea. En el caso de minerales de cobre se tienen valores de ley de
corte entre 0,2 y 0,4 % en Cu, dependiendo esto del tipo de yacimiento, de la
tecnologa de procesamiento y del estado de explotacin o antigedad de la mina.

Las reservas de mineral se clasifican en tres tipos: Reservas probadas o medidas, que
se han medido por sus cuatro costados, estas mediciones se han realizado mediante
sondajes, labores de reconocimiento o por informacin recogida de la misma
explotacin de la mina. Reservas probables o indicadas, la medicin del cuerpo se ha
realizado por dos o tres costados solamente existe una alta probabilidad que se
encuentre mineral, pero dada la irregularidad de los cuerpos geolgicos existe una
cuota razonable de riesgo. Reservas posibles o inferidas, en este caso la masa se ha
medido por uno slo de sus costados y el margen de error es mucho mayor. Debe
indicarse que la planificacin de la mina se hace en base a las reservas probadas, de
all que ha medida que se explota el cuerpo y se recoge mayor informacin estas
reservas pueden aumentar y con ello la vida de la mina.
 Mtodos de Explotacin de Minas.
En trminos generales los mtodos de explotacin se clasifican en mtodos
subterrneos y mtodos a cielo abierto. Los mtodos subterrneos (Figura 2.1)
agrupan a una serie de tcnicas entre las que se encuentran: Caserones y Pilares,
Hundimiento de Bloques, Subniveles, Corte y Relleno y otros. En general estos
mtodos son de mayor exigencia que los de cielo abierto y las operaciones mineras
involucradas son de mayor costo, pero resultan apropiados cuando la relacin
estril/mineral hace prohibitivo utilizar el mtodo de cielo abierto.
En el mtodo de cielo abierto (Figura 2.2) la mina se explota en forma de bancos de
dimensiones variables, estos bancos se encuentran conectados a travs de rampa que
permiten el desplazamiento de camiones. Las minas a cielo abierto semejan a un gran
anfiteatro.

Figura 2.1Mtodo de Explotacin

Figura 2.2 Mtodo de Explotacin a cielo
Subterrneo
abierto
En la Figura 2.3 se muestra un corte de una mina a rajo abierto, en ella se pueden
identificar tres ngulos de taludes. El ngulo de pitt final, que corresponde al que
tendr la mina en su estado de abandono cuando se haya extrado la mayor parte del
mineral til. El ngulo de banco y el ngulo de trabajo . Estos ngulos estn en
directa relacin con las propiedades geomecnicas del macizo rocoso y se definen de
forma tal que se minimicen los riesgos de derrumbes en la mina.

Operaciones de Explotacin de Minas

Las operaciones bsicas en la explotacin de una mina son Perforacin y

Tronadura, Carguo y Transporte.
En la perforacin se utilizan mquinas perforadoras de percusin con barrenos de
diferentes dimetros (Figura 2.4). El dimetro del barreno es una variable que
depende, entre otras, de las caractersticas fsicas del macizo rocoso, del grado de
fragmentacin requerido. De la altura del banco y de la configuracin de las cargas
y, en general, de todas las variables que pueden incidir en la economa del proceso.
Las perforaciones pueden ser verticales o inclinadas.


Mineral in situ

Figura 2.3 Corte de un Sistema de Bancos

Figura 2.4 Equipo de perforacin

En la Figura 2.5 se esquematiza un

banco preparado para una tronadura con
algunas dimensiones caractersticas. H
es la altura del banco y L es el largo del
barreno, obsrvese que L es mayor que
H en una distancia p, esta corresponde a
una sobreperforacin, que en Chile se
denomina pasadura, que tiene como
propsito mantener el nivel del pie del
banco. Cada perforacin est separada
una distancia mnima de la cara libre,
esta distancia se denomina como
Figura 2.5. Esquema de Tronadura en un Banco
Burden y se representa en la figura por
la letra B.
El espaciamiento entre filas de tiros se indica como S. Adems, en la figura se
indica achurada la longitud de la carga, l, que corresponde a la regin de la
perforacin que se ha rellenado con explosivos y el espacio denominado Taco t,
que se ha rellenado con material inerte. AV y LV son respectivamente el ancho y el
largo de la voladura.
Para extraer el material se utilizan explosivos, en la minera de la Regin se utiliza
frecuentemente el ANFO, que es una mezcla de nitrato de amonio con un 3 a 8 % de
petrleo. Este material se carga en las perforaciones y se utiliza un iniciador para
generar la reaccin de explosin. Como producto de la reaccin se genera una gran
cantidad de gases (N2, NO, H20 y CO2) de acuerdo a las reacciones probables
siguientes:

(94,5 %) (5,5%)
3 NH NO CH 7 H O CO 3 N Ec. (2.1)
4 3 2 2 2 2

(92 %) (8,0 %)
Ec. (2.2)
2 NH NO CH 5 H O CO 2 N
4 3 2 2 2
 (96,6 %) (3,4 %)
5 NH NO CH 11 H O CO 4 N 2 NO Ec. (2.3)
4 3 2 2 2 2

Puede advertirse que estas reacciones generan un gran volumen de gases adems
son fuertemente exotrmicas generando calor que se transfiere a estos gases. El
aumento de la temperatura, causada por las reacciones anteriores, origina un gran
aumento de la presin en el interior de la perforacin, el gas se expande
produciendo una onda de choque que causa la ruptura de la roca.
Durante la tronadura se utilizan sistemas elctricos con retardo de tiempo, de tal
forma que siempre se encuentra una cara libre, en esa idea, en la figura anterior
debiera de producirse primero la explosin en los tiros ubicados ms cerca de la
cresta del banco, estos romperan y proyectarn el mineral generando una nueva
cara libre para cuando haga explosin la corrida inmediatamente siguiente. En todo
caso, los retardos son del orden de milsimas de segundo, pero son advertibles
cuando el largo de la voladura es elevado.
La disposicin de las perforaciones y la cantidad y tipo de explosivos permiten
proyectar el mineral hacia algn lugar determinado, como asimismo controlar el tamao
mximo de partcula que se produce, de tal forma que ella no tenga problemas para su
carguo, transporte y posterior chancado.
El material que ha sido tronado se encuentra esponjado al pie del banco y se carga
sobre camiones, mediante palas de cable o hidrulicas (Figura 2.6), para ser evacuado
de la mina. El material estril se lleva a botaderos y el material til al chancado
primario. Debido a la gran cantidad de material que se genera, el problema de
transporte en el interior de una mina suele ser complejo y necesario de optimizar en la
operacin. Bsicamente en la operacin se busca mantener con el mximo de
rendimiento a lo equipos, palas y camiones, y para ello se dispone de sistemas de
deteccin y de asignacin de tareas de tal forma que no hayan palas desocupadas ni
camiones en filas de espera.

Figura 2.6 Carguo de camiones en el frente de explotacin

 Planificacin Minera
Como se indic, los yacimientos son cuerpos geolgicos irregulares y para
asegurar su beneficio econmico se requiere de sistemas de planificacin que
permitan asegurar el mximo de vida til de la mina.
Las unidades de explotacin asumen compromisos de tonelajes de produccin y de
ley media del mineral, y para ello la explotacin debe ir compatibilizando los
diferentes niveles de ley del cuerpo mineralizado como asimismo las dificultades
de acceso a dicho cuerpo y el mejor uso de tecnologa disponible. Esta tarea la
desarrollan los depertamentos de Planificacin Mina, quienes programan la
operacin en el tiempo, incluso para varios aos, de la operacin de la mina.

Un aspecto importante desde el punto de vista de procesos metalrgicos es que el

ritmo de explotacin de la mina hace que el material que se alimenta a la planta
tenga una homogeneidad relativa respecto de la ley, pero puede diferir bruscamente
en otras propiedades importantes para su beneficio, como ser dureza, tipo de ganga,
y asociacin mineralgica, tamao de partcula, etc. Asimismo, existiran, desde el
punto de vista del proceso, materiales que presentaran diferentes grados de
dificultad de tratamiento. Debe de existir, por tanto, un buen nivel de comunicacin
entre mina y planta y una adecuada caracterizacin de los materiales respecto de su
respuesta metalrgica.
 PROCESAMIENTO DE MINERALES DE COBRE
La mena tal como se extrae de la mina o en forma de mineral en bruto consiste en
una mezcla de minerales metlicos valiosos y de desecho (ganga), que normalmente
requieren de una cierta preparacin para obtener la especie til o comercial.
El procesamiento de minerales, algunas veces llamado tratamiento de menas,
preparacin de minerales o proceso, se dedica a la extraccin del mineral y prepara
la mena para la extraccin del metal valioso, como en el caso de las menas
metlicas, para as producir una porcin enriquecida, o concentrado, que contiene la
mayor parte de los minerales valiosos y una descarga o cola, compuesta
principalmente por los minerales de la ganga. Esta concentracin o proceso de
enriquecimiento, reduce considerablemente el volumen de material que debe
manejar la metalurgia extractiva, reduciendo as a niveles econmicos las
cantidades de energa y reactivos que se necesitan para producir el metal puro. En el
caso de los minerales no metlicos, como el caso del carbn piedra o mineral, el
procesamiento puede generar un producto final comercial.
Se ha pronosticado que la importancia del procesamiento de minerales de las menas
metlicas, puede declinar a medida que se sustituyan los procesos fsicos, que se
utilizan en la actualidad, por las vas hidro y pirometalrgica que emplea la
metalurgia extractiva, porque se obtienen recuperaciones ms altas con algunos
mtodos qumicos.
Esto se aplica ciertamente, cuando el mineral til est finamente diseminado en la
mena y no es posible la separacin adecuada desde la ganga, en cuyo caso una
combinacin de tcnicas qumicas y de procesamiento de minerales puede ser
ventajosa. Sin embargo, en la mayora de los casos, la energa consumida en la
fundicin o lixiviacin directa de menas de baja ley sera tan enorme que hara
prohibitivo los costos de obtencin de la especie til. Comparados con esos
procesos, los mtodos de procesamiento de minerales no son caros y su uso
realmente se justifica por sus bases econmicas. El procesamiento de minerales
reduce la masa y peso del material que se transporta a la fundicin, reduciendo as
los costos de embarque y manejo; los costos de fundicin disminuyen en gran
medida debido al reducido tonelaje que se trata; como no hay material indeseable de
desecho aumenta la recuperacin en la fundicin, debido a que se produce menos
escoria portadora del metal. Por supuesto, que contra estas ventajas, se deben
cargar las prdidas que ocurren durante la molienda y el costo de las operaciones de
molienda.

Sin embargo, la energa que se consume en las operaciones de procesamiento de

minerales puede ser una proporcin considerable de la energa total, necesaria para
producir el metal puro, especialmente si la mena son de baja ley. En general una idea
de la distribucin de consumo de energa se puede apreciar en la Tabla 3.1.
 Operacin Kwh /Ton %

Conminucin 17.2 80.4

Concentracin 1.5 7.0

Eliminacin de Colas 1.2 5.6

Abastecimiento de agua 1.5 7.0

21.4 100

Tabla : Consumo de Energa

Si la mena contiene cantidades recuperables de ms de una especie til o valiosa, la

finalidad del procesamiento de minerales, por lo general es separarlos, al igual que s
estn presentes minerales indeseables, que pueden interferir con los procesos
subsecuentes de refinacin.
En el procesamiento de minerales hay dos operaciones fundamentales que son: la
liberacin o desprendimiento de los minerales valiosos de los minerales de desecho o
ganga y la separacin de esos valores de la ganga; este ltimo proceso se conoce como
concentracin.
La separacin de los minerales valiosos de la ganga se realiza por medio de la
pulverizacin o conminucin lo cual implica trituracin y si es necesario molienda,
hasta un tamao de partcula tal, que el producto sea una mezcla de partculas de
mineral y de ganga relativamente limpias. El grado correcto de liberacin es la clave
para el xito en el procesamiento de minerales. El mineral valioso debe estar libre de
la ganga, pero slo apenas libre. Un proceso que sobremuele la mena es daino,
puesto que consume energa innecesariamente en la molienda y hace ms difcil
alcanzar una recuperacin eficiente. Es tan importante evitar la sobremolienda, que
algunas menas se pulverizan hasta un tamao ms grueso que su tamao de
liberacin antes de la concentracin inicial.

Despus que los minerales han sido liberados de la ganga, la mena se somete a algn
proceso de concentracin que separa los minerales en dos o ms productos. La
separacin por lo general se logra utilizando alguna diferencia especfica en las
propiedades fsicas o qumicas entre el mineral valioso y los minerales de la ganga
presentes en la mena.
Algunas veces, se usa el tratamiento trmico para hacer la mena ms apropiada para el
procesamiento subsiguiente; por ejemplo: la tostacin se usa para efectuar cambios
qumicos, como la conversin de minerales de hierro no magnticos a una forma
ferromagntica; la calcinacin se usa para destruir los enlaces coloidales de los
minerales de arcilla y descomponer los hidratos y carbonatos, facilitando el manejo y
tratamiento de la mena.

Las dos operaciones primarias en el procesamiento de minerales son la reduccin de

tamao y concentracin, pero muchas otras operaciones importantes estn implicadas
y entre ellas est la clasificacin por tamaos de la mena en las diferentes etapas del
tratamiento, mediante el uso de cribas y clasificadores y el desaguado de las pulpas
minerales, usando espesadores, filtros y secadores.
 Representacin esquemtica de procesamiento
El diagrama de flujo (Figura 3.1) muestra satisfactoriamente la secuencia de las
operaciones desarrolladas en la planta. En su forma ms simple, se presenta como un
diagrama de bloques en el cual se agrupan todas las operaciones de un solo carcter.
En este caso la conminucin comprende toda la trituracin, molienda y rechazo inicial.
El siguiente bloque, identificado como separacin, agrupa los variados tratamientos
dirigidos a la produccin del concentrado y las colas. El tercer bloque, denominado
manejo del producto, cubre la obtencin de los productos finales.

Mineral tal como

sale de la mina

Separacin

Manejo del producto

Figura 3.1 Diagrama de flujo

 Diagrama de Flujo Lineal Simple
El diagrama de flujo lineal simple (Figura 3.2) es suficiente para la mayor parte de los
propsitos e incluye los detalles de las mquinas, colocaciones, clases, velocidades,
etc.
Mena (+) Indica material grueso
retornado para tratamineto
adicional.
(-) Material fino, al cual se
Trituradora permite proseguir a la siguiente
(+) etapa

Cribadoras

(-)
Molienda
(+)

Clasificacin

(-)
Separacin

Concentrado Colas

Figura 3.2. Diagrama de flujo lineal

 Procesos extractivos del cobre

El tipo de tratamiento de las menas de cobre depende del tipo de mineraloga que se
presente, es decir, si son minerales sulfurados u oxidados (ver Figura 3.3). Los
minerales oxidados son procesados va hidrometalrgica, lixivindolos con
soluciones diluidas de cido sulfrico y precipitando el cobre solubilizado mediante
electrodepositacin o cementacin. En cambio, los minerales sulfurados se someten
a un proceso de molienda para posteriormente ser concentrados va flotacin,
siendo necesario para obtener el cobre metlico continuar con un proceso
pirometalrgico de fusin, conversin y refinacin.
 MINA

REDUCCIN DE TAMAO

Mineral Sulfurado Mineral Oxidado

Proceso

CONCENTRACIN LIXIVIACIN
Colas POR
FLOTACIN
Solucin Rica

Concentrado PURIFICACIN
Y/O
Gases
CONCENTRACIN
Polvos FUNDICIN
Escorias

nodos Cobre PRECIPITACIN

Residuos REFINACIN
ELECTROLTICA

COBRE
METLICO

COBRE
METLICO

Figura 3.3 Esquema de tratamiento de cobre.

 Hidrometalurgia del Cobre
Los procesos fundamentales de la va hidrometalrgica para extraer el cobre,
donde se involucran cambios qumicos en medio acuoso, son los siguientes:

Lixiviacin (LIX)
El proceso de lixiviacin consiste en la extraccin selectiva del cobre presente en
el mineral a tratar, mediante el contacto de la fase slida con una solucin
lixiviante, que en este caso es una solucin de cido sulfrico diluido, la que tiene
la capacidad de disolver el cobre contenido en el mineral. En otras palabras, en
este proceso se transfiere cobre desde el mineral hacia la solucin acuosa
(solucin rica o PLS).

Extraccin por solvente (SX)

El proceso de extraccin por solvente utiliza compuestos orgnicos de intercambio

inico inmiscibles en agua, que permiten recuperar selectivamente el cobre
disuelto en la solucin rica o PLS. Este proceso es reversible, por lo cual los iones
que fueron extrados por la fase orgnica pueden pasar nuevamente a una solucin
acuosa, si se contacta la fase orgnica cargada con una nueva fase acuosa de
caractersticas apropiadas (altamente cida).
El resultado del proceso de extraccin por solvente, es una solucin purificada y
concentrada de cobre en solucin, que tienen caractersticas adecuadas para el
proceso posterior de electroobtencin.

Electrobtencin (EW)
La solucin resultante del proceso de extraccin por solvente, ingresa a las celdas de
electrolticas, donde se aplica una corriente elctrica para precipitar el cobre, contenido
en la solucin. Los ctodos son cosechados en forma peridica par recuperar el cobre
metlico depositado.
Pirometalurgia del Cobre
Se llaman Procesos Pirometalrgicos a los procesos de la metalurgia extractiva que
requieren fundir el mineral o concentrado, para obtener el metal. Estos procesos
demandan una alta especificidad respecto del metal a extraer, por lo cual es necesario
estudiarlos en forma particular.
Los procesos fundamentales de la pirometalrgica para obtener el cobre metlico, se
definen a grandes rasgos en las siguientes etapas:
 Concentracin del mineral
Como el proceso pirometalrgico requiere de la fusin del material para obtener el
cobre metlico, es necesario minimizar el material que entrara a la fusin, lo cual se
logra, en el caso de los minerales sulfurados de cobre, mediante el proceso de
flotacin.
Para concentrar el mineral a travs del proceso de flotacin es necesario moler el
material hasta lograr la liberacin de las partculas tiles y posteriormente separarlos
de acuerdo a sus propiedades de mojabilidad en celdas de flotacin. Una vez obtenido
el concentrado es necesario secarlo antes de ingresar al proceso de fundicin.

Fundicin
Procesos Convencionales
El proceso convencional, se compone de fusin, conversin y refinacin.
a)Fusin: El concentrado de cobre seco se carga en hornos reverberos, donde, por la
accin del calor generado por la combustin de un combustible, el material se funde
obtenindose dos productos escoria y matte o eje . La escoria contiene gran parte de
las impurezas y del material estril presentes en el concentrado, se elimina del
sistema y se dispone en botaderos especiales. El eje es una mezcla de sulfuros de
cobre y de hierro fundidos (CuS, FeS), con un contenido de cobre variable entre 45 y
50 %, que se trata posteriormente durante la etapa de conversin.
b)Conversin: La conversin se realiza en hornos cilndricos que reciben el nombre
de convertidores (Figura 3.4 - 3.5) y que tienen dispositivos que permiten insuflar aire
enriquecido con oxgeno. Las reacciones que se producen son fuertemente
exotrmicas no requiriendo de aportes extras de energa. El proceso de conversin
consta de dos etapas, soplado a escoria y soplado a cobre.
Soplado a escoria: en esta etapa se elimina el hierro presente en el eje que se
escorifica con slice, las reacciones que ocurren son:

(CuS FeS) + 3/2 O2 (CuS) + FeO + SO2 Ec. (3.1)

FeO + SiO2 Escoria Ec. (3.2)

El producto obtenido CuS, recibe el nombre de metal blanco.

Soplado a cobre: En esta etapa se elimina el azufre del metal blanco obtenindose
un producto sobre 98 % en cobre que recibe el nombre de Cobre Blister. La reaccin
que ocurre es:

(CuS) + O2 Cu + SO2 Ec. (3.3)

El cobre Blister se moldea en forma de nodos y va a la etapa de electrorefinacin en
la cual, por la accin de energa elctrica, se disuelve y precipita sobre un ctodo
formado a partir de una lamina inicial de cobre.

Fundente Placa Escoria Carcaza del Convertidor

Boca (gases)

Aire Soplado

Gas

Escoria
Toberas
Mate

Placa Metal Blanco Pao de Toberas

Figura 3.4 Vista esquemtica frontal de un convertidor Figura 3.5 Vista esquemtica en corte lateral
tipo teniente. de un Convertidor Teniente

Procesos no Convencionales
Los procesos convencionales presentan dos grandes problemas: Contaminacin
ambiental e ineficiencia energtica.
La contaminacin se debe a los grandes volmenes de gases que se liberan a la
atmsfera, estos contienen cantidades apreciables de SO2 que tiene un impacto
fuertemente negativo para el medio ambiente. Para fijar el SO2 se le transforma en cido
sulfrico. Sin embargo, esto no es posible en las tecnologas convencionales debido a
que la concentracin de SO2 esta por debajo de la mnima necesaria por los procesos
de conversin a cido sulfrico.

La ineficiencia energtica se debe al uso del horno reverbero, este tiene un rendimiento
trmico del orden del 25 % y no aprovecha el calor posible de generar por algunas
reacciones qumicas. Por otra parte, en los convertidores se produce un exceso de
calor que es necesario evacuar aumentando las ineficiencias trmicas.
Lo anterior ha motivado el desarrollo de la tecnologas no-convencionales que buscan
superar las deficiencias anteriormente mencionadas por dos caminos:
a) Aprovechar durante la fusin el calor generado por la oxidacin de los sulfuros de
hierro.
b) Obtener gases mas concentrados en SO2 que puedan ser utilizados en la fabricacin
de cido sulfrico.
Entre los procesos no-convencionales se distinguen procesos continuos, procesos
semi-continuos y procesos flash.
En los procesos continuos tanto la fusin como la conversin se realizan en el mismo
equipo (Noranda, Mitsubishi).
Los procesos semi-continuos se sitan en un nivel intermedio entre la tecnologa
convencional y los procesos continuos. Uno de estos procesos es el Convertidor
Modificado Teniente, este es un horno convertidor adaptado para que pueda fundir
concentrado aprovechando el calor generado por las reacciones de la etapa de
conversin.
El proceso Flash funde el concentrado de cobre y a su vez permite la oxidacin de una
parte importante del sulfuro de hierro presente, a consecuencia de lo anterior se logran
ejes de mayor ley que con las tecnologas convencionales, el aprovechamiento
energtico es mayor y lo que resulta ms importante, los gases tienen la calidad
necesaria para fabricar cido sulfrico.
Un diagrama simplificado del procesamiento de minerales sulfurados de cobre va
pirometalrgica se puede analizar en la Figura 3.6.
 Mineral Sulfurado

Reduccin de Tamao

Flotacin

Tostacin Secado

Procesos
H. Reverbero H. Elctrico H. Flash
Continuos

Eje 30-55 % Cu

Conversin Metal Blanco

98 % Cu 70-75 % Cu
Pirorefinacin

nodos 99.5 % Cu
Electrorefinacin

Mercado
Ctodos 99,99 % Cu

Figura 3.6 Diagrama de alternativas de tratamiento pirometalrgico

 TIPOS DE ROCAS

Capas de roca sedimentaria

Siglos de deposiciones sedimentarias se han convertido con el tiempo en una
pared de can, donde se aprecian diferentes capas, al quedar pegadas las
partculas de roca y minerales por la accin del agua y de la presin. Las
diferencias de color y composicin de las capas indican cambios del tipo de
sedimentos o de la velocidad de deposicin.
 Mina subterrnea
Las minas subterrneas se abren en zonas con yacimientos minerales
prometedores. El pozo es la perforacin vertical principal empleado para el acceso
de las personas a la mina y para sacar el mineral. Un sistema de ventilacin situado
cerca del pozo principal lleva aire fresco a los mineros y evita la acumulacin de
gases peligrosos. Un sistema de galeras transversales conecta el yacimiento de
mineral con el pozo principal a varios niveles, que a su vez estn conectados por
aberturas llamadas alzamientos. Las gradas son las cmaras donde se extrae el
mineral.
 Galera en una mina
Este minero maneja una perforadora a ms de 1.500 m de profundidad. En
todas las galeras subterrneas, los mineros se enfrentan a los mismos
peligros: posible acumulacin de gases peligrosos o polvo de carbn
explosivo y riesgo de derrumbe del techo. Para reducir el peligro se emplean
buenos sistemas de ventilacin, se espolvorea la roca con caliza y se entiban
las galeras con acero.
 Mina de cobre a cielo abierto
El cobre metlico y los minerales cuprferos como la calcopirita y la bornita
situados en yacimientos poco profundos se extraen en minas a cielo abierto.
Posteriormente se separa el cobre de impurezas como sulfuros, carbonatos,
hierro y silicatos. El cobre se emplea mucho en componentes elctricos por su
elevada conductividad.