MINERALES FERTILIZANTES

Cierto nmero de minerales no metlicos, sin relacin

alguna entre s, tienen una propiedad comn: el ser
utilizados predominantemente como materias fertilizantes.
En este grupo se incluyen tambin otros minerales
utilizados en parte como fertilizantes, pero cuyo empleo
principal es otro. Los importantes son:

PRINCIPALES SECUNDARIOS
potasa arena verde
nitratos magnesita y dolomita
fosfatos Brax
yeso Epsomita, cal
FUNCION DE LOS FERTILIZANTES

Los minerales fertilizantes pueden aadirse directamente a la tierra de labor en

estado bruto o deben ser sometidos a preparacin qumica previa para hacerlos
ms idneos. Adems se utilizan substancias orgnicas y compuestos de nitrgeno
que se obtienen como subproductos o son fabricados a partir de la atmsfera.
Funcin de los fertilizantes. Los fertilizantes realizan varias funciones.
Proporcionan alimentacin directa a la vida de la planta, o alimentos especiales
para determinadas plantas, y reparan el agotamiento de la tierra de cultivo. Unos
ayudan a transformar las substancias naturales de la tierra vegetal en formas ms
solubles para alimento de las plantas. Otros sirven para neutralizar la nociva acidez
o alcalinidad de ciertas tierras de, cultivo, o aaden las materias cidas o alcalinas
convenientes. Algunos aportan substancias de las que originariamente son
deficientes ciertas tierras, tales como azufre a las tierras gredosas (yeso). Y otros
finalmente, se aaden al terreno para neutralizar algn ingrediente indeseable de la
tierra, o para eliminar ciertas plagas del terreno.

El calcio, potasio, fsforo y nitrgeno son esenciales para la vida vegetal, y el
azufre ms que ningn otro. El calcio puede ser aportado i por la cal, caliza. marga o
el potasio por la potasa, glauconita o feldespatos; el fsforo por los fosfatos
minerales, escorias y substancias orgnicas ; el nitrgeno por los nitratos u otros
compuestos de nitrgeno, y el azufre por el azufre nativo o el yeso.
Los terrenos de pases jvenes en la vida agrcola contienen generalmente
suficiente alimento originario parir las plantas, pero incluso estos terrenos pueden
aumentar su rendimiento al aadir fertilizantes. Una tonelada de trigo absorbe de la
tierra, por trmino medio, unos 8,2 kg de nitrgeno, 8,7 de cido fosfrico y 5,8 de
potasa. Estas substancia, tienen que ser repuestas, pues de lo contrario la tierra se
esquilma- En Europa es necesario aadir unos 240 kg de fertilizantes por hectrea,
pues los suelos son ms viejos.
 POTASA

La potasa recibe su nombre de la ceniza obtenida en ollas, cuando se utilizaban

ollas (o notes) de hierro para evaporar las lejas de ceniza de madera para hacer
jabn. El producto era en su mayor parte carbonato de potasio, pero el nombre se
aplic ms tarde a la potasa custica obtenida al tratar cenizas de olla con cal.
Comercialmente, el nombre de potasa designa de un modo general a los
corrpuestos de potasio, pero la potasa verdadera es K2O, compuesto que no es ni
un mineral natural ni un producto manufacturado, pero se emplea para designar el
contenido de potasio de los diferentes compuestos.
Desde que en 1861 se descubrieron en Alemania los minerales de potasa, se han
convertido en uno de los fertilizantes de mayor importancia, y ms del 90 por ciento
de toda la potasa extrada se emplea ahora con fines agrcolas.
Los minerales naturales de potasa son el resultado de la evaporacin del agua de
mar u otras salmueras; las salmueras de potasa se forman por la concentracin por
evaporacin de aguas superficiales en regiones ridas.
 PROPIEDADES Y USOS
Las cenizas de madera fueron la principal fuente de la potasa en los Estados

Unidos hasta 1872, en que se introdujeron los minerales de potasa como
fertilizantes; hasta 1890 se emplearon principalmente para teir, curtir y hacer
jabn, vidrio, cermica, cerillas y explosivos.
La meteorizacin libera en el suelo la potasa necesaria para un crecimiento
moderado de las plantas. Parte de esta potasa vuelve a la tierra procedente de la
descomposicin de los vegetales; pero como la lixiviacin, erosin, fijacin y
recoleccin de cosechas la empobrecen, debe aadirse ms al suelo. La mayor
parte las plantas necesitan potasa para vivir, principalmente las plantas de
importancia econmica como son las patatas algodn, tabaco y agrios.
El objeto principal de la potasa es la formacin de almidones y azcares en las
plantas. Tambin favorece el crecimiento de la planta y mejora la calidad del fruto
de la misma. Robustece las paredes celulares de la paja de los cereales y de los
tallos de las plantas en general, hacindelos ms vigorosas y resistentes a las
enfermedades y a los animales dainos. Mejora la forma, sabor, color, duracin y
resistencia a la expedicin de las verduras, legumbres y frutos. La potasa acta
mejor cuando est combinada con otros fertilizantes.
La potasa se usa tambin en la industria qumica, as como en cermica, vidrio,
tintes, curtidos, jabn, curado de carnes, cerillas V fotografa.
 YACIMIENTOS Y ORIGEN

Los depsitos de potasa tienen tres modos de presentarse:

1) como evaporitos marinos; 2) depsitos de playa, y 3)
salmueras potsicas de lagos salinos.
Los evaporitos, representan los productos residuales de la
evaporacin de aguas marinas concentradas en las partes
ms profundas de extensas cuencas que en otros tiempos
estuvieron llenas de agua salada. Los depsitos de playa se
formaron de un modo similar pero en escala mucho menor;
tambin contienen otras sales. Las salmueras de lagos salinos
representan las ltimas fases de la deposicin en playa que
no se ha llevado totalmente a cabo.

 NITRATOS Y NITROGENO

Los compuestos de nitrgeno son necesarios como fertilizantes. La materia orgnica,
principalmente debido a la accin de las bacterias nitrificantes o fijadores de nitrgeno, absorbe
nitrgeno del aire y lo fija en el terreno. Ciertas legumbres, como la alfalfa y el trbol, enriquecen
as en nitrgeno la tierra. La rotacin de cosechas compensa la deficiencia de nitrgeno, pero
donde no es practicable, hay que aadir el nitrgeno a la tierra en forma de fertilizante. Para ello
se emplea casi el 85 de nitrgeno que se produce. Antiguamente, el nitrgeno se obtena tan
solo de depsitos de nitrato de Chile. Despus se obtuvo en parte de la destilacin de la hulla.
La demanda de nitrato para fabricar explosivos durante la primera guerra mundial, y el hecho de
verse privada de recibir nitratos de Chile, obligaron a Alemania a crear procedimientos sintticos
para extraer el nitrgeno de la atmsfera. Posteriormente, otras naciones se independizaron
tambin del nico pas productor utilizando procesos de fijacin. Los Estados Unidos crearon
colosales instalaciones de reserva. Las exportaciones chilenas disminuyeron, como es natural,
pero nuevos procedimientos ms modernos de manejo y tratamiento de los nitratos naturales los
han vuelto a poner en competencia con los productos sintticos.
 FUENTES DE ORIGEN
Existen cinco fuentes de compuestos comerciales de nitrgeno:

Nitrato de sodio natural con nitrato de potasio secundario, procedente de Chile.

Sulfato de amonio, subproducto de la fabricacin de coque y gas, a partir de hulla.
Combinacin sinttica de nitrgeno e hidrgeno para formar amonio, que puede
utilizarse como tal o convertirse en cualquier sal de amonio que se desee.
Produccin sinttica de cianamida de calcio (CN2Ca) a partir de nitrgeno
atmosfrico, que puede usarse directamente como fertilizante, o tratado con vapor
para formar amonio, o bien convertirse en otros compuestos de cianuro.
Desechos orgnicos o guano de aves, en cantidad que carece de importancia.
Las dos primeras son denominados nitrgeno qumico o mineral, y las dos
siguientes nitrgeno sinttico. El apartado 3 es el ms importante, y junto con el 4
produce actualmente las tres cuartas partes de todo el nitrgeno que se consume. La
fuente ltima de la mayor parte de nitrgeno es probablemente la atmsfera, aunque
pueda tener un origen gneo.
 EMPLEO DEL NITROGENO
COMO USOS
FERTILIZANTE % FERTILIZANTES %
Comonitratodeamonio 27.8 explosivos 9
sulfatodeamonio 31 acidontrico 5.8
cianamidadecalcio 5.6 salesqumicas 5.1
otrasformas 8.3 refrigeracin 3.3
varios 4.1
TOTAL 72.7 TOTAL 27.3

Adems de las tres formas principales de fertilizante que indicadas, en las otras figuran
combinados: sulfatos y nitrato de amonio, nitrato de calcio, nitrato de potasio, fosfato de amonio y
urea. Del nitrgeno industrial usado, 44 por ciento es nitrato de sodio, 33 por ciento de nitrato de
amonio y 23 por ciento otras formas.
 PRODUCCION Y DISTRIBUCION
La produccin mundial normal de nitrgeno puro asciende a varios millones
de toneladas, repartidas entre los pases industriales del mundo.
Naturalmente, el nitrgeno atmosfrico puede producirse donde quiera que
haya energa disponible. A partir de la hulla slo lo producen los grandes
fabricantes de coque industrial, Y las sales naturales proceden de Chile, donde
las reservas son suficientes para atender a la demanda de 100 aos. Fuera de
Chile, se obtienen pequeas cantidades de nitrato de potasio procedentes de
la India, y cantidades sin importancia en Egipto, China y Espaa. Los nitratos
naturales son conocidos en Argentina, en Bolivia y en Quatsap (frica del Sur).
Existe una cantidad sin importancia de nitro de caverna en la parte sudoeste
de los Estados Unidos, y se afirma la existencia de un depsito de nitrato de
sodio cerca de Safford (Arizona).
 YACIMIENTOS

En los desiertos de Chile septentrional, desprovistos de lluvia, de rboles y de todo

combustible, en una estrecha faja de 720 Km de longitud y de, 16 a 80 Km de
anchura, existen numerosos depsitos de nitrato de sodio, denominado localmente
caliche. Los depsitos se encuentran a alturas de 300 a 900 m, en las suaves laderas
de los valles y
En capas cuyo espesor oscila entre pocos centmetros y varias decenas de ellos, con
una sobre carga cuyo espesor mide entre unos pocos centmetros y 12,5m. las capas
de nitrato son gravas arenosas parcialmente estratificadas. cementadas por sales
solubles. El contenido en nitrato de sodio es por trmino medio del 25 por ciento
aproximadamente acompaado de 2 a 3 por ciento de nitrato de potasio, sal comn
sulfatos de sodio, calcio y magnesio, y cantidades menores de yodatos, boratos,
bromuros y fosfatos. Algunas de estas substancias de importancia vital, junto con litio
y estroncio, hacen que los nitratos naturales de Chile sean el fertilizante ideal.
 EXTRACCION Y PREPARACION

La capa de sal es explotada con palas a mano o mecnicas, y en el proceso de zancas el

nitrato es recuperado hirviendo el agua de la cual cristaliza con el enfriamiento. El producto
contiene 96 por ciento de nitrato de sodio e impurezas fertilizantes muy valiosas El subproducto
sulfato de amonio es recuperado de los hornos mediante el lavado de gases, destilacin del agua
de lavado y absorcin del amonio liberado en cido sulfrico diluido, del que cristaliza a su vez el
sulfato de amonio.
El nitrgeno atmosfrico se obtiene por los siguientes procedimientos: 1) utilizando un
catalizador a elevadas temperatura y presin para combinar N con H para formar NH3 que se
convierte entonces en una sal soluble, u oxidarlo hasta formar cido ntrico: 2) mediante una
descarga elctrica de alta tensin que combine N y 0 para formar NO, que se oxida a NO2
absorbida en agua hace cido ntrico.
La cianamida de calcio se forma haciendo pasar N sobre CaC2 a 1000 C. Puede reaccionar con
vapor para formar amonio o se le puede convertir en otros compuestos de cianuro.
Los diferentes productos se expenden en el mercado en forma de nitrato de sodio, nitrato de
potasa, sulfato de amonio, amonio lquido, cianamida o cianuros, cido ntrico, nitrato de calcio o
nitruro de sodio, algunos de los cuales se emplean tambin en las industrias qumicas.
 FOSFATOS

El fosfato, que es un importante alimento para los vegetales, se produce en

gran cantidad, y casi todo l se destina a fertilizantes. Desde que hace
aproximadamente un siglo, se descubri que el fosfato de cal era el material
beneficioso que aportaba la arena verde a la tierra de cultivo,
ha aumentado continuamente el empleo de los fosfatos como fertilizante.
El fsforo tiene un cielo geolgico muy complejo. Lo da al suelo una roca
gnea: del suelo es absorbido por las plantas, de aqu por los animales, los
cuales lo devuelven a la tierra en forma de excrementos y huesos en la
tierra se disuelve y es arrastrado al mar, y de nuevo depositado en capas o
absorbido por los seres vivos martimos, para volver a empezar el ciclo.

Materiales. -- Losmaterialesqueformanlosdepsitos
comercialesdefosfatosson:

1.-Fosforita:
Rocaterrosanodular. 3.Calizas Depsitosde
rocadura. fosfticas.
Depsitosderocablanda. 4.Capasde Depsitos
deguijarrosterrestres. fosfatosmarinos.
Depsitosdeguijarrosterrestres.5.Apatito.
Depsitosdeguijarrosfluviales. 6.Guano.
2.-Margasfosfticas. 7.-Escoriabsica delosaltos
hornos.
 Lasubstanciaimportantedelosdepsitosdefosfatoseselfosfatoclcico
tribsico.Losfosfatosdelosdepsitossedimentariossonamorfosy
criptocristalinos,yalosrayosXresultanserflorapatito,hidroxiapatito,estafelita
ydahlita.Elflorpuedesersubstituidoporcloro,carbonatoohidrxido.Los
investigadoresdelDepartamentonorteamericanodeAgriculturaafirmanquela
fosfticaesensumayorpartefitiorapalitoohidroxiflorapatito.

Seconocelapresenciadecidofosfticoenelaguademar;seencuentran
ndulosdefosfatoenelfondodelmar;yelfosfatodecalcioesunconstituyente
corrientedemuchasrocassedimentarias.Enlarocafosfticapresenta
generalmentede3a4porcientodeflor.

Comercialmenteseindicalariquezadelfosfatoporporcentajedelfosfato
triclcico,oseafosfatoclcicodehuesos,abreviadoFCH.Ordinariamente,la
rocatieneunariquezanoinferiora66porcientodeFCH;ensumayoracontiene
del70al80porciento.
 PROPIEDADESYUSOS

Casi el 90 por ciento de todo el fosfato que se produce se emplea como

fertilizantes y se transforma qumicamente en formas ms utilizables. El
tratamientoconcidosulfricodafosfatoscidos,conocidosconlosnombres
desuperfosfato,superfosfatotripleyfosfatobiclcico,encuyasformaselfsforo
esfcilmenteaprovechablecomoalimentoparalosvegetales,conalgodeazufre.
Unapequeacantidadsesecavseutilizaenestadobruto.
Elfosfatoseusatambinenformadecidosfosfricosyfosforososparaobtener
compuestosdefsforo;tambinseempleaenlaindustriasiderometalrgica,para
revestimientos contra la herrumbre, fsforos de seguridad exterminadores de
insectos, fuegos artificiales, bombas, granadas, balas trazadoras, cortinas de
humo, seales de auxilio, medicamentos, bebidas suaves, cementos, levadura,
harinasartificiales,fermentos,saldemesa,'fotografaycermica.
 YACIMIENTOS Y ORIGEN
Larocafosfticasepresentaenlassiguientesformas:

Capas fosfticas sedimentarias martimas, son deposiciones qumicas marinas en

grandes cuencas cerradas. Este tipo es el que ha formado los importantes depsitos
norteafricanos.
Margas ycalizas fosfticas. quesonsimplementecapassedimentariasconunelevado
contenido en fosfato. En su mayor parte son de riqueza demasiado baja para que
puedan someterse a tratamiento, pero la substancia en bruto se emplea localmente
comofertilizante.Sinembargosonimportantesparaconcentracionessecundarias.
Capascalcreas reemplazadas porfosfatos.
Guijarros terrestres, que representan la destruccin marina de calizas fosfticas
subyacentes, y deposicin de guijarros, duros y resistentes de fosfato en forma de
gravaquequeddespusexpuestaporlaerosin.
Guijarrosfluviales, quesepresentanenformadebarrasybancalesenloscaucesde
los ros, y constan de trozos duros de fosfato por las corrientes de agua que han
atravesadocapasdefosfatos.
Concentraciones residuales. Proceden de la erosin rocas fosfticas y son
acumulaciones de trozos heterogneos de fosfato que han experimentado cierto
gradodedisolucinyredeposicin.Taha:;i(I()(,].
Depsitos de apatito. quesonconcentracionest_fi,apatito pematitas,vetasy
 Caliza y cal para la agricultura
Entrelosmaterialesquesirvenparaabonaryquecontienencalfiguranla
caliza, cal, marga y conchas de ostra molidas, todas las cuales son
restauradoresdelterreno.Deestosmateriales,lacalizapulverizadaesla
quemsseemplea,debidoasubajocosteyporsuabundancia,sibien
sueficaciaesmenorysucontrolnoestansencillocomoenelcasodela
cal.
Como las tierras de cultivo se forman principalmente por la meteo
rizacin, y el calcio es soluble en las aguas superficiales, la mayora de
sales de calcio que se forman en los terrenos son arrastradas por las
aguasyeliminadasdeestamanera.Porconsiguiente,lamayorpartede
losterrenossoncidos,yhastalastierrasdecultivoquesehanformado
de calizas pueden ser deficitarias de cal. En regiones no cultivadas, el
arrastreporlasaguasseretrasa,ylaacidificacindelterrenopuedeser
pequea, el cultivo de una tierra favorece la lixiviacin, y las plantas
absorbencalque,porlotanto,tienequeseraadidaalterreno.
 EMPLEO

La cal se emplea en la agricultura para corregir la acidez del suelo,

granular los terrenos muy arcillosos y aportar alimento a los
vegetales. Asimismo fomenta la digestin de otros fertilizantes, la
descomposicin de la materia vegetal para formar nitratos, y
contrarresta ciertos' venenos del suelo. Pocas plantas cultivables
prefieren un terreno cido; la mayora de ellas prefieren una tierra
que slo lo sea ligeramente o slo de modo moderado, y algunas
(como el trbol, la alfalfa y la remolacha) prosperan ms en un
terreno neutro. Un ensayo previo de la acidez del suelo indica la
cantidaddecalquehayqueaadirle.EnWisconsinasciendeaunos
36kgdecalporhectrea,peroenKansasesde0,150kg.
 AZUFRE

Aunque el azufre es predominantemente un mineral qumico, la agricultura sigue

a la qumica en el orden de importancia del consumo de azufre. Del azufre en
bruto producido en los Estados Unidos, una quinta parte se emplea directamente
como fertilizantes e insecticidas. Adems, un tercio del cido producido se utiliza
para convertir los fosfatos en superfosfatos, que requieren casi una tonelada de
cido sulfrico por cada tonelada de fosforita. De esta manera, el azufre est
estrechamente relacionado con la industria de los fertilizantes, que absorbe casi
la mitad de todo e azufre que se produce.
El polvo de azufre en bruto y el cido sulfrico se aaden al terreno para
neutralizar la alcalinidad y para corregir la deficiencia de azufre, puesto que aqul
es un alimento para los vegetales.
 EMPLEO COMO FERTILIZANTE

Segn Lund by, el azufre en el terreno impide tambin la absorcin del

selenio por los vegetales. Ciertas plantas absorben selectivamente selenio
cuando no se presenta el azufre, envenenando as el forraje del ganado. El
uso del azufre como insecticidas y fungicidas aumenta de da en da. Las
rociadas con azufre y azufre y cal tienen importancia para combatir las
plagas de los rboles frutales y de los campos. El anhdrido sulfuroso se
aplica para el cultivo de setas y en invernculos. El bisulfuro de carbono es
un fumigante para los cereales almacenados, y sirve tambin para combatir
insectos y hierbas dainos. El 10 por ciento del cido sulfrico producido se
emplea como exterminador de plantas dainas.
El azufre, sin embargo, tiene mayor valor todava en la industria de los
fertilizantes, en forma de cido sulfrico para fabricar superfosfatosa partir
de fosforetas. Indirectamente, el cido sulfrico tiene valor como depurador
de los gases de amonio obtenidos de la coquificacin de la hulla para
convertirlos as en sulfato de amonio, que es otro fertilizante muy empleado
 Tierra verde.Seencuentraenformacionescretceasyterciariasdelallanura
costera atlntica de Norteamrica, y se utiliza como fertilizante local en Nueva
JerseyyVirginia.Sepresentaenformadecapasmarinasformadasengranparte
porglauconta,unsilicatohidratadodehierroypotasa.Contienetambinalgode
cidofosfrico.LatierraverdedeNuevaJersey,quecontieneportrminomedio
6 por ciento de potasa, se aade en estado bruto al terreno; parte de la
produccin de Virginia se seca y muele previamente para formar fertilizante
comercial.
Magnesita. Loscompuestosdemagnesitaymagnesiosirvendefertilizantes
directos e indirectos. Se ha demostrado que si bien el contenido de muchas
plantasenmagnesioespequeo,slopuedeobtenerseunabuenacosechasiel
contenido en magnesio no es inferior al valor mnimo. El carbonato ayuda a
neutralizarlaacidezdelsuelo,ytantoelcarbonatocomoelsulfatocompensanla
deficienciaenmagnesio.
Brax. Sehadescubiertoqueelbraxestimulaelcrecimientodelasplantas
e impide ciertas enfermedades de las mismas; a este fin se aaden pequeas
cantidadesdebraxalasmezclasdefertilizantes.
Epsomita. Sirvecomofertilizanteparaeltabaco,enVirginiaylasCarolinas.