Las señales para iniciar la síntesis de hormonas esteroideas
proceden de la presencia de hormona luteinizante (LH) en contacto con sus receptores específicos de la membrana, que activan la síntesis intracelular de AMP-cíclico, uno de los mediadores necesarios de la síntesis hormonal esteroidea. El primer paso de la síntesis de las hormonas esteroideas comienza en la membrana interna de las mitocondrias, donde iniciarán un proceso de reducción del número de carbonos de 27 hasta 21 en el caso de la progesterona, 19 en el caso de los andrógenos y 18 en el caso de los estrógenos. La reducción del número de carbonos se produce por oxidaciones catalizadas por enzimas de la familia de los citocromos P450 también llamada desmolasas. En la pubertad se produce un aumento de la secreción de factor liberador de gonadotrofinas (GnRH) por el hipotálamo. Éste estimula a la hipófisis anterior, que incrementa la secreción de las hormonas gonadotróficas: hormona folículo estimulante (FSH) y hormona luteinizante (LH). En el nacimiento, el ovario contiene numerosos folículos primordiales cada uno de los cuales contiene un oocito primario. Un folículo consta de una membrana externa, conocida como teca externa, rodeando las células de la teca interna, que son externas a las células de la granulosa que también rodea el óvulo. El espacio del centro del folículo esta ocupado con líquido folicular. Al comienzo de cada ciclo crecen varios folículos, pero en la mujer, alrededor del sexto día del ciclo, uno de los folículos crece más rápidamente, mientras que los otros sufren atresia. El crecimiento del folículo esta bajo control de las gonadotrofinas hipofisiarias. El folículo maduro, conocido como folículo Graafiano, contiene el óvulo que será expulsado en la mitad del ciclo. Hasta la expulsión del óvulo. Las células de la teca interna y de la granulosa proliferan y entre ellas aumenta la velocidad de secreción de la 17 b-estradiol. Alrededor del decimo cuarto día, se rompe el folículo y sale el óvulo a la cavidad abdominal, proceso conocido como ovulación. Después de la ovulación, las células de la teca interna y de la granulosa, se hipertrofian y hay un aumento notable en la vascularización de la granulosa. El folículo se conoce ahora como cuerpo lúteo, que segrega tanto estrógenos (teca interna) como progesterona (células de la granulosa).
Si ocurre la fertilización del óvulo, persiste el cuerpo lúteo y
mantiene el equilibrio endócrino correcto para el embarazo durante el periodo inicial. Si no ocurre el embarazo, el cuerpo lúteo comienza a regresar alrededor del vigésimo cuarto día del ciclo (debido a la acción de las prostaglandinas -PGF2a- formadas en las células endometriales del útero). Hormonas sexuales esteroideas