Radiactividad

Diferencias entre ambos procesos

Transformaciones químicas Transformaciones nucleares

1) Los elementos pueden convertirse en 1) No pueden producirse otros elementos.

otros
2) Intervienen sólo partículas interiores al 2) Intervienen sólo partículas exteriores al
núcleo núcleo.

3) Se libera gran cantidad de energía (La 3) Se absorbe o se liberan pequeñas

fisión de un mol de 235U libera 4.6 109 cantidades de energía.
kcal.)
4) La velocidad es independiente de la 4) La velocidad depende de factores
concentración, la temperatura, la presión, externos.
etc.
Descubrimiento de la radiactividad
 Henry Becquerel -físico francés- estudiaba
fenómenos que relacionaban la
luminiscencia y los rayos X, cuando
observó que las placas fotográficas se
velaban por la acción del sulfato de uranilo
y potasio.
 Por sus descubrimientos, Henri Becquerel,
Marie Curie y Pierre Curie recibieron
conjuntamente el Premio Nobel de Física
en 1903.
 Este fenómeno se verificaba con todos los
compuestos de uranio.
 La determinación de dichos rayos por E. Rutherford,
demostraron que los átomos de un elemento pueden
convertirse en átomos de otro distinto por desintegraciones
nucleares espontáneas o radiactividad natural.
 Estudiando la pechblenda, mena de uranio, los esposos
Curie observaron una actividad mayor a la esperada. y
pudieron mediante métodos químicos hallar los elementos
que hasta el momento eran desconocidos el Polonio y el
radio.
 Descubrimientos posteriores permitieron hallar más de
40 elementos que emiten espontáneamente.
 Radiactividad natural
Radiactividad natural:
descomposición espontánea que
sufren ciertos núclidos que en la
generalidad de los casos
desprenden partículas
materiales y simultáneamente
liberan energía.
Se llama a esas especies elementos
radiactivos o más
correctamente núclidos
radiactivos. (véase ejemplo de
distintos núclidos que
pertenecen a un elemento). A
partir del elemento nº 84 no
existen núclidos estables.
Tabla de radionúclidos
Tabla de núclidos

http://www.nndc.bnl.gov/chart/reCenter.jsp?z=6&n=6
 Emisiones nucleares
 Partículas α:
 Son partículas cargadas
positivamente, tal como lo
demuestran al ser expuestas a un
campo magnético. Poseen una
masa de 4 u (aprox.) y su poder
de penetración es bajo. Son
detenidas por una lámina de
papel o unos pocos cm de aire.
Durante su trayectoria captan
electrones y se transforman en
átomos de He.
 Su velocidad inicial es alta y
depende del núcleo que la
origina.
Emisiones nucleares
 Partículas β:
 Se puede considerar como electrones
dotados de gran energía.
 Tienen por lo tanto carga negativa, pero
provienen del núcleo.
 Su velocidad se aproxima en ocasiones a la
velocidad de la luz (90%)y su trayectoria es
en zig zag. Su poder de penetración es
moderado pero 100 veces mayor que el de
los rayos alfa y puede decirse que un espesor
de un cm de un material sólido detiene
prácticamente a todas las partículas beta.
 Emisiones radiactivas γ
Son radiaciones electromagnéticas halladas
por P. Curie. Su poder de penetración es
de 10 a 100 veces mayor que el de los
rayos beta. No se desvían por la acción
de un campo electromagnético. Son los
más peligrosos. La emisión de rayos γ
probablemente acompaña a la mayor parte
de los cambios radiactivos, pero estas
radiaciones no se observan siempre.
 Después que las partículas alfa o beta han
sido lanzadas por el núcleo atómico existe
frecuentemente una reorganización, en el
que se provoca una liberación de energía
y aparentemente ésta aparece en forma de
rayos γ . Su contenido energético es
mayor al de los rayos X. No tienen masa.
Se requieren gruesas paredes de hormigón
o planchas de plomo para detenerlos.
Leyes del desplazamiento radiactivo
 Transmutación: es el cambio que sufre el núcleo de un elemento cuando
desprende una partícula alfa o una partícula beta transformándose en otro
elemento.
 Primera ley:
 "Cuando un núcleo emite una partícula alfa, se transforma en otro
que tiene número másico cuatro unidades menor y número atómico
dos unidades menor que el núcleo original. El elemento resultante se
encuentra dos lugares hacia la izquierda con respecto al inicial en la
clasificación periódica".

238
92 U    Th 4
2
234
90
Leyes del desplazamiento radiactivo
Segunda ley
 "Cuando un núcleo emite una partícula beta se transforma en otro que
tiene igual número másico y cuyo número atómico es una unidad mayor
que el núcleo original. El elemento resultante se encuentra un lugar hacia
la derecha con respecto al inicial, en la clasificación periódica".
 Al emitirse una partícula b aparece en el núcleo correspondiente un
protón y desaparece un neutrón. El número másico no se altera ya que es
la suma de protones y neutrones. El número atómico aumenta en una
unidad, el elemento correspondiente a ese núcleo hijo, que tiene un
número atómico una unidad mayor, está por lo tanto ubicado a la
derecha.

238
90 Th  238
91 Pu   0
1
Series radiactivas
 Las series radiactivas agrupan a los
elementos que se van originando
sucesivamente como consecuencia
de la desintegración del primero de
ellos existente en la actualidad en la
naturaleza. Así la serie del uranio
empieza con el 238U y sólo termina
cuando se llega a un isótopo estable
de plomo 206 Pb.
Series radiactivas
 Las tres series que existen en la naturaleza son la del Th-232, U-238 y
Ac-227, la otra serie radiactiva es la del Np-297, que debería haberse
extinguido, pero las pruebas nucleares realizadas han liberado estos
núcleos y por lo tanto ha vuelto aparecer esta cadena radiactiva. En cada
serie todos los núcleos están relacionados, en la del Th-232, por ejemplo,
todos los núcleos de la serie tienen números másicos iguales a 4n, siendo
n un número entero cualquiera.

Núcleo
NºMásico Cadena del Semivida (años) Producto final
Padre
4n Torio Th-232 1.41 1010 Pb-208
4n+1 Neptunio Np-237 2.14 106 Pb-209
4n+2 Uranio-Radio U-238 4.51 109 Pb-206
4n+3 Uranio-Actinio U-235 7.18 108 Pb-208
Velocidad de desintegración
 La velocidad con que se produce cada una de estas
desintegraciones es muy distinta. Suele definirse al respecto
el período de semidesintegración. Ejemplos:
 Período de semidesintegración del 14C= 5730 años
 Período de semidesintegración del 238U = 4,5 109 años
 Los procesos de primer orden se producen a velocidades
que son proporcionales a la concentración de una de las
sustancias reaccionantes:
 Velocidad de desintegración = k [A]
 Donde A representa la cantidad de núcleos de interés que
permanecen en el tiempo t y A0 es el número de núcleos
presentes al inicio del período a considerar.
Algunos ejercicios para
resolver
 El tratamiento de cobalto utilizado en medicina para
contrarrestar ciertos tipos de cáncer se basa en la capacidad
que presentan los rayos gamma para destruir los tejidos
cancerosos. El 60Co se desintegra y emite partículas beta y
rayos gamma, con una vida de 5,27 años. ¿Qué cantidad de
60Co quedará después de 30 años si la muestra original era de
3,42 g?

 El 92Sr introducido en la atmósfera por los ensayos con armas

nucleares aparece con el Calcio en la leche, los huesos y los
dientes, emite partículas alfa y tiene período de
semidesintegración = 28 años ¿Cuánto tiempo se requiere
para eliminar el 99% de una muestra de 90Sr?
Uso de radionúclidos
 Tratamiento con 60Co para
tratamiento de tumores.
 Usos como trazadores radiactivos:
 Al tener las mismas propiedades
que los isótopos estables pueden
utilizarse para marcar un elemento
en los compuestos y seguir su
recorrido por el cuerpo
 24Na para seguir el recorrido
de la sangre y localizar
obstrucciones en el sistema
circulatorio.
 201Tl: se concentra en los
tejidos musculares sanos del
corazón.
 99Tc: se concentra en los tejidos
anormales del corazón. Estos dos
últimos se utilizan para tener una
visión complementaria de los daños
producidos en el corazón.
 131I: se concentra en la tiroides, el
hígado y en ciertas partes del
cerebro y se utiliza para seguir el
bocio y otros problemas tiroideos
 123I(emisor de radiación (gamma
para tumores de hígado y cerebro.
 Para esterilizar con rayos ( gasas, vendas
instrumentos de cirugía, preparaciones
farmacéuticas.
Uso de radionúclidos
 Determinación de la edad,
Carbono C-14
 Potasio-40, se usa para fechar
objetos más antiguos, el potasio
está presente en todos los
organismos vivos se desintegra
a 40Ar por medio de una
captura electrónica con un
período de semidesintegración
de 1300 millones de años.
 El método del uranio-
plomo se basa en la serie
radiactiva natural de
uranio-238, que acaba con
el plomo-206 estable. Con
este método se estima la
edad de minerales que
contengan uranio, de varios
millones de años de
antigüedad.
Estabilidad nuclear, energía de unión
 Siempre se observa experimentalmente que la masa de un átomo es
inferior a la suma de las masas de sus partículas constitutivas.
Actualmente sabemos la causa de ese defecto de masa y que se localiza
únicamente en el núcleo. Como las tablas de masas de isótopos suelen
incluir los electrones también se incluirán aquí:
 mp= 1.0073 u
 mn = 1.0087 u
 me = 0.00055 u
 Ej. masa de un átomo de cloro 35Cl = 34.9689 u
 Si calculamos esta masa en función de los datos anteriores obtenemos una
masa calculada= 35.290 u
 El defecto de masa:
 (35.290 - 34.9689)u = 0.321 u
Energía de enlace
 Ya que 1 g equivale a 6.02 1023 unidades de
masa atómica y podemos entonces calcular el
defecto de masa por mol de átomos de cloro
isótopo 35 en gramos.
 Así el defecto de masa por mol de átomos de
35Cl es 0.321 g/mol de átomos.¿Qué ocurrió

con la masa restante?

¿qué pasó con la masa restante?
Diagrama de energía de enlace
Fisión nuclear
 En la fisión, un núcleo pesado (más
de 200 de número de masa) se divide
para formar núcleos más pequeños
de masa intermedia y uno o más
neutrones.
 En las reacciones de fisión nuclear
se originan núcleos que se rompen
en porciones más pequeñas.
Decimos que estos núcleos se
fisionan o se escinden.
Fisión nuclear
 Para producir reacciones de La primera reacción de fisión
fisión se deben utilizar fue la del 235U
"proyectiles" para bombardeardo con
bombardear los núcleos neutrones lentos, cuya
fisionables. Entre los velocidad es comparable a
proyectiles que se pueden la de las moléculas de aire
utilizar podemos nombrar: a temperatura ambiente.
neutrones, rayos (, rayos X
o también partículas
cargadas positivamente:
deuterones, partículas alfa,
etc.
235
92 U n 1
0
236
92 U Ba  Kr 3
143
56
90
36
1n
0
 En el bombardeo, el 235U
sufre una fisión. Esta
reacción es muy compleja,
se han encontrado más de
30 elementos distintos en
los productos de la fisión,
esta reacción se usa en
diversas usinas nucleares,
como por ejemplo la de
Atucha en nuestro país.
Fisión nuclear
 Pero esta reacción origina gran número de productos, en lugar de 143Ba
puede tratarse de nuclidos de elementos muy próximos al bario en la
clasificación periódica y en lugar de 90Kr algún núclido de otro elemento
próximo al Kr.
 Como consecuencia de la acción de un neutrón sobre el núcleo de 235U se
forman y se liberan 2 o 3 neutrones. Se produce una reacción en cadena.
Si esta reacción no se detiene o se modera puede dar origen a la
denominada "bomba atómica". Esta es la característica principal de las
reacciones de fisión: que las reacciones se producen en cadena o sea que
son autosostenidas.
 Para que una reacción en cadena ocurra debe estar presente la cantidad
suficiente de 235U en la muestra para capturar los neutrones. De otra
forma muchos de los neutrones escaparán de la muestra y no ocurrirá la
reacción en cadena. En esta situación, se dice que la masa de la muestra es
subcrítica.
Masa crítica
 Definimos entonces masa crítica: como la
mínima masa del material fisionable requerido
para generar una reacción nuclear en cadena
autosostenible. En este caso la mayor parte de
los neutrones serán capturados por 235U y
ocurrirá una reacción en cadena.
Reactores nucleares
 Como dijimos anteriormente en
la fisión del 235U se produce
gran número de diversas
reacciones, con la formación de
distintos "núcleos hijos" y
simultáneamente la emisión de 2
ó 3 neutrones, por lo que, en
forma genérica, podríamos
representarla mediante la
expresión:

235
92 U n X  Y  2 ó 3 n
1
0
A1
Z1
A2
Z2
1
0
Proceso de enriquecimiento de U-235
Constituyentes de un reactor
 Material fisionable: (a veces llamado
combustible) Cuando éste es 235U suele usarse
uranio natural (que tiene el 0.7% de 235U y es
el usado en Atucha) o bien uranio enriquecido
(habitualmente con un contenido del 2 ó 3 de
235U).
 En nuestro país existen yacimientos de Uranio
conocidos y zonas con posibilidades
potenciales en: Salta, Jujuy, La Rioja, el Oeste
de Córdoba, Mendoza, Rio Negro y Chubut. Se
utiliza UO2 o U3O8 horneadas formando
pastillas cerámicas de combustible llamadas
"pellets".
“Elemento Combustible”
Constituyentes de un reactor
 El moderador: material que disminuye la velocidad de los
neutrones, con lo que se hace máxima la posibilidad de
producir la reacción nuclear representada por la ecuación (a)
Los neutrones rápidos obtenidos por el proceso de fisión, son
poco útiles para mantener la reacción en cadena, su
velocidad debe ser disminuida haciéndolos "rebotar" en
contra los núcleos de otros átomos, con los cuales no
produzcan reacción.
 Se utilizan distintos materiales: grafito, agua, agua pesada
(usada en Atucha), la ventaja principal de los reactores de
agua pesada es que no requieren plantas enriquecedoras de
uranio de alto costo
Constituyentes del reactor
 Barras o varillas de control: están
constituidas por materiales que como el boro
o el cadmio, pueden absorber fácilmente a
los neutrones libres.
 Se mantienen dentro del reactor nuclear a
una profundidad adecuada de modo de
conseguir que la reacción en cadena se
mantenga pero evitando que su velocidad
aumente, como consecuencia de la absorción
de un exceso de neutrones con lo que podría
convertirse en explosiva. Se introducen y se
sacan en los espacios situados entre las
barras de combustible. En la central de
Atucha I utilizan barras de hafnio
Barras de control
 Cuando es necesario detener
la reacción de fisión en
cadena, y es posible hacerlo
muy rápidamente con la caída
de barras de parada,
integradas por las 6 barras de
control y otras 21 barras de
hafnio. Este procedimiento es
denominado corte o apagado
del reactor o SCRAM (sigla
en inglés).
¿y en caso de emergencia?
 Por seguridad, existe otro sistema de corte, que se
introduce automáticamente en la eventualidad que el
reactor no se haya apagado instantáneamente con la
caída de las barras
 Se inyecta ácido deuterobórico (el boro es un
elemento fuertemente absorbente de neutrones) en el
moderador, por tres bocas de entrada independientes.
Ambos sistemas garantizan el apagado del reactor
frente a cualquier situación prevista o imprevista.
(fuente:
http://www.cab.cnea.gov.ar/divulgacion/reactores/m_reactores_fi.html )
Constituyentes del reactor
El blindaje: el lugar donde se
produce la reacción nuclear está
protegido por un blindaje
adecuado, que impide que las
radiaciones puedan pasar al
exterior y originar daños. En la
planta de Atucha el reactor
nuclear se encuentra dentro de
una esfera metálica de unos 50
metros de diámetro recubierta
exteriormente por una gruesa
pared de hormigón.
Central Nuclear Atucha I