GRANDES EPIDEMIAS DE LA HUMANIDAD

La Viruela - más de 300 millones

Enfermedad infecciosa causada por Variola virus, de la familia Poxvirus,

no solo ha sido la epidemia que más muertos ha causado en la historia de
la humanidad sino que además ha dejado a millones de personas
desfiguradas a lo largo y ancho del mundo.
• provoca la salida de numerosas pústulas que dejarán una marca
indeleble en la piel con casi total seguridad.
• Se considera como una de las dos enfermedades que se encuentra
totalmente erradicadadonde se conoce, solo afecta a humanos (en su
variante infecciosa), su transmisión es muy parecida a la del ébola:
mediante fluidos corporales y contacto directo.

Esta Epidemia se conoce desde mucho tiempo atrás, se cree que

apareció en el 10.000 adC. Llegó a ser tan mortal que tan solo el 30% de
los afectados conseguía sobrevivir, muriendo por las altas fiebres,
deshidratación y complicaciones derivadas.
En el siglo XVIII, la viruela literalmente conseguía diezmar a las
poblaciones afectadas.
La viruela ha sido también una protagonista en la historia ya que la
primera vacuna, diseñada por E. Jenner en 1796 fue precisamente para
tratar la viruela.
La enfermedad, según se calcula, ha matado a más de 300 millones de
personas a lo largo de su historia, pero, por suerte actualmente se
considera como una de las dos enfermedades, junto a la peste bovina,
"erradicadas".
El Sarampión - más de 200 millones
• El sarampión como la rubéola o la varicela, es una
enfermedad característica por sus marcas rojizas en la
piel, altas fiebres y malestar grave.
• Además, es también el causante de la segunda mayor
Epidemia de la historia. La muerte en el sarampión
suele deberse a la inflamación pulmonar o de las
meninges, lo que deja secuelas graves en la mayoría
de Actualmente casi todos estamos vacunados gracias
a la "triple vírica“ –SPR- los supervivientes.
• El sarampión es un paramixovirus y se contagia
mediante contacto directo y por el aire mediante las
gotas de vapor que exhalamos.

• Debido a que el sarampión no tiene en sí una cura

específica, al igual que ocurre con el Ebola, lo único
que podemos hacer es prevenir el contagio.
• La enfermedad se conoce desde hace más de 3000
años y su principal problema es la alta tasa de
contagio. Hasta el momento y aunque hemos
controlado eficazmente la enfermedad, ha matado a
más de 200 millones de personas y todavía no la
hemos erradicado a pesar de los esfuerzos de la OMS.
La Gripe Española - entre 50 y 100 millones
Fue de las más graves de la historia moderna.
La gripe española acabó con la vida de entre el 3%
y el 6% de la población mundial, Acabó en dos
años con casi el 6% de la población mundial según
se estima, en solo un par de años. Es decir, entre
1918 y 1920 se calcula que murieron entre 50 y
100 millones de personas a lo largo del globo.

La Gripe Española estuvo muy relacionada con la

primera guerra mundial, conflicto que no ayudó
precisamente a mitigar los estragos de la
enfermedad sino todo lo contrario.
Pero, ¿por qué Gripe Española? El termino no se
debe a que se dieran los primeros casos en
España, como muchos pensarán, sino que este
país fue el primero en informar a la población de
su existencia y consecuencias, ya que otros países
como Francia, donde podrían haberse dados los
primeros casos, censuraban la información para
evitar desmoralizar a la población.
La Peste Negra - unos 75 millones
• También conocida simplemente como La Peste, ocurrió
entre 1348 y 1350, y se estima que se hizo con la vida de
más de 25 millones de personas en el viejo continente,
dicho de otro modo: mató a un cuarto de la población
mundial del Siglo XIV.
• Llegó a Europa por mercaderes trotamundos desde la
India, la Peste Negra constituye la pandemia más
conocida de toda la historia y se trata de un tipo de
peste bubónica.
• Esta enfermedad es causada por Yersinia pestis, que es
una bacteria, no un virus y un agente todavía activo en
poblaciones pequeñas y zonas rurales.
• síntomas son los bubones o ampollas enormes
provocadas por la bacteria, muy desagradables. Yersinia
pestis es transmitida mediante vectores tales como las
pulgas .
• La peste necesita de las ratas como reservorio y las
pulgas como vector, aunque en su momento se creía que
eran los "humores" y fluidos vaporosos los transmisores.
Pero el secreto se encontraba en las ratas, que plagaban
las urbes medievales y que son el reservorio perfecto de
esta cepa.
Virus de la Inmunodeficiencia Humana - más de 25
millones
O VIH, conocido como Síndrome de Inmunodeficiencia
Adquirida o SIDA.
Este virus es la quinta pandemia mundial más
importante.
Es una enfermedad provocada por un retrovirus, y
también uno de los más estudiados en la actualidad.
Fue descubierto por Luc Mantagnier en Francia y lo que
provoca es, básicamente, que nuestro sistema
inmunitario no funcione adecuadamente.
El VIH ha matado en el mundo a más de 25 millones de
personas y actualmente todavía sigue siendo un
peligro. Por suerte solo puede transmitirse mediante
contacto directo con mucosas o la sangre, por lo que su
transmisión es más difícil de lo que parece.
Además existen ciertos tratamientos y algunos
descubrimientos muy prometedores para mejorar la
calidad de vida o incluso tratar en cierta la infección,
aunque actualmente no existe ninguna cura definitiva
ni conocida.
Otro detalle muy curioso es que el virus podría tener un
origen artificial, de laboratorio. Otro aún más llamativo
es que existe toda un movimiento, muy peligroso, de
negacionistas del VIH que afirman que este virus no
existe y es una invención de la industria farmacéutica.
• La Plaga de Justiniano - unos 25 millones
• Esta, Epidemia como su nombre indica, comenzó
allá por el siglo VI, en el Imperio Bizantino.
• La plaga de Justiniano se encargó de diezmar a los
habitantes de Constantinopla, alcanzando un pico
de 10.000 muertes por semana. No obstante,
también acabó con una buena parte del resto del
gran Imperio Bizantino, se estima que la misma
tuvo su origen en el Alto Egipto y que con el
comercio logró llegar a la capital Bizantina. Si
realizaramos un recuento desde aquel entonces
hasta nuestros días, la peste bubónica es la
responsable de la muerte unas 200 millones de
personas en total.
• Aunque es bastante difícil estimarlo, la Plaga de
Justiniano probablemente matara casi a 25
millones de personas en el mediterráneo hasta
que se mitigó por fin en el siglo VIII, y llegó a
destruir hasta la cuarta parte de toda su
población.
La Tercera Pandemia - unos 12 millones
Así se denomina comúnmente a la tercera
pandemia de peste bubónica que comenzó
en la provincia de Yunnan en China en el
siglo XIX.
Esta pandemia estuvo activa hasta 1959 y
provocó en apenas una decena de años la
muerte de más de 12 millones de personas.
Como vemos, Yersinia pestis sigue siendo la
gran protagonista de las pandemias,
habiendo estado presente en numerosas
ocasiones y a lo largo de todo el mundo. En
esta ocasión le tocó el turno a Asia, donde
Manchuria y Mongolia fueron las zonas más
castigadas por la pandemia.
Tifus: cerca de 4 millones

En la antigüedad, la enfermedad epidémica en tiempo de

guerra era el tifus, llamada algunas veces "fiebre de los
campamentos" .Emergiendo durante las Cruzadas, tuvo
su primer impacto en Europa en 1489, en España. Durante
la lucha entre los españoles cristianos y los musulmanes
en Granada, los españoles perdieron 3.000 efectivos por
bajas de guerra y 20.000 por tifus.

El tifus, que no hay que confundir con las fiebres tifoideas,

está provocado por el género de bacterias Rickettsia y
representa una de las pandemias de la actualidad.
Transmitido por vectores como los insectos y otros
artrópodos, el tifus provoca fiebres altas, exantema y otra
serie de desagradables consecuencias.

Normalmente afecta a poblaciones rurales o muy aisladas.

Aunque el tifus ha matado a más de 4 millones de
personas a lo largo de su historia, no supone un peligro
demasiado grave en el mundo moderno.
• El Cólera: unos 3 millones

Enfermedad aguda diarreica causada por

la bacteria Vibrio cholerae. Además de
fiebres y dolor abdominal, el cólera suele
matar a los afectados por deshidratación,
que en muchos casos es prácticamente
imposible de parar debido a la velocidad a
la que se pierde agua por la diarrea.
Para detener el cólera se deben tratar con
cautela los alimentos y el agua, principales
focos de infección. El cólera ha tenido tres
grandes pandemias, ocurridas en el siglo
XIX, y epidemias muy extensas en el siglo
XX cuya suma total supera los tres
millones de muertos.
• La gripe de Hong Kong - casi un millón
• Epindemia de gripe, causada muy
probablemente por una variación de la
Gripe A H3N2.
• Esta variante, que apareció durante el
verano, podría ser una cepa mutante que se
propagó en muy poco tiempo por todo el
mundo siguiendo las mismas líneas de
difusión que la llamada fiebre asiática de
1957.
• Esta pandemia de gripe se llevó por delante
casi a un millón de personas en muy poco
tiempo, y es una de las razones por las
cuales saltan las alarmas cada vez que se
habla de la gripe, o de la gripe aviar.