PREJUICIOS DE LA VEJEZ

Prejuicio cognitivo
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 'Pre' por 'previo' y 'juicio' por la palabra del mismo
nombre. Un prejuicio es eso, un juicio previo
(usualmente negativo) que una persona realiza sobre
otra persona o grupo, previo a haber obtenido la
suficiente información para alcanzar tal conclusión
razonablemente. Un prejuicio es una actitud.
 En psicología, este término hace referencia a
la distorsión de la información que se produce en
nuestro cerebro al procesarla.
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 El prejuicio proviene de procesos básicos mentales
que todos los seres humanos (salvo muy
excepcionalmente) tenemos. Nuestra mente trabaja
constantemente para simplificar la complejidad del
mundo externo que nos rodea. Una forma en la cual
nuestra mente simplifica la gran cantidad de
información que nuestros sentidos perciben es a
través de los procesos de categorización, los que
tienen una base automática importante .
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Por este proceso nuestra mente organiza la información
que percibe del mundo exterior en categorías generales
donde se puede guardar organizadamente y luego
encontrar, de ser necesario. Los estereotipos surgen
precisamente de este proceso de categorización.
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 Una capacidad heurística en la que nos basamos para
juzgar la probabilidad se basa en nuestra habilidad
para hacer juicios rápidos de similitud y nuestro
 hábito de pensar en términos de acontecimientos
representativos o de casos. La representatividad es
juzgar por prototipos y todos lo hacemos.
 Deducimos la categoría
 social de una persona a partir de la similitud entre la
apariencia de esa persona y
 nuestro prototipo de un miembro de esa categoría
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 Estos hábitos de juicio son adaptables, si
 nuestros prototipos son exactos y si consideramos otra
información pertinente además de la similitud con el
prototipo cuando hacemos nuestro último juicio
 Pero, al igual que nos basamos demasiado
frecuentemente en una rápida evaluación de lo que
 tenemos disponible la memoria, también nos basamos en
una rápida evaluación sobre
 la similitud a un prototipo y hacemos juicios
condicionados o prejuicios sobre la probabilidad de que
un suceso o una persona representen a una categoría.
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 Efecto halo: Es la capacidad de un individuo para
modificar la percepción o evaluación que los demás
tienen de las demás cualidades personales a través
de una cualidad específica. Un individuo es capaz de
trasladar la percepción que tienen los demás de sus
cualidades positivas o negativas desde un área de la
personalidad a otra a través de una única capacidad
que arrastra a las demás. Véase también Estereotipo
de atractivo físico.
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 En breve, una persona que es buena en X es
normalmente considerada, con prejuicio, a ser
también buena en Y incluso si los dos tópicos no
están relacionados, esto es el denominado efecto
halo. Muchas marcas comerciales usan el poder de la
marca o su efecto halo para vender otros productos.
 Prejuicios en la vejez
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 En las investigaciones, los estereotipos sobre la vejez
que han aparecido de manera más sistemática es que,
aunque por lo regular se percibe a las personas viejas
como cálidas y cariñosas, son incompetentes y de
bajo estatus (Cuddy, Norton y Fiske, 2005)
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 Esos estereotipos sobre el envejecimiento,
internalizados en la juventud y reforzados por
décadas de actitudes sociales, pueden convertirse en
estereotipos personales, que a nivel inconsciente
afectan las expectativas de la gente mayor acerca de
su conducta y a menudo actúan como profecías que
se autorrealizan (Levy, 2003)
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 La discriminación por la edad, la gerontofobia o
gerofobia (ageism) tiene mucho que ver con los
estereotipos negativos sobre la vejez que pueden
mantener los adultos jóvenes. Los propios ancianos
llegan a mostrarse resentidos y desconfiados hacia
otros mayores, discriminándose entre sí.
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 Se asocia vejez con soledad, mala salud, senilidad,
enfermedad física y debilidad, cuando en el 75-80 %
de las personas mayores no es así, al menos hasta los
75 años.
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 Los estereotipos negativos representan una forma de
estigmatización que condiciona la conducta y además
pueden servir para categorizar una amplia gama de
población como un grupo uniforme. El modelo de
«abuelo perfecto» se ve hasta los 60-70 años, pero
raramente después. Se les asocia con rigidez, pasividad o
dependencia y, sin embargo, va en contra de la realidad,
pues la mayoría de los que sobrepasan los 65 años viven
independientes, su situación económica es aceptable o al
menos autónoma, no son solitarios y constituyen un
grupo muy heterogéneo.
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 La evidencia de la discriminación por edad se mostró
en un análisis de cuarenta y tres estudios. Los
ancianos fueron juzgados más negativamente que las
personas más jóvenes en todas las características
estudiadas, en especial acerca de la competencia y el
atractivo (Kite y Johnson, 1988).
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 Sin embargo, el estereotipo negativo se reduce
cuando se proporciona información contextual
acerca de los ancianos, en particular información
sobre los roles relacionados con su trabajo (Kite,
Stockdale, Whitley y Johnson, 2005). Los estereotipos
negativos pueden ocasionar prejuicios como la falta
de interés de los jóvenes por escuchar las opiniones
de una persona mayor, o situaciones tan graves
como la pérdida de un empleo.
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 Los estereotipos positivos, que muestran la vejez
como una “edad dorada” de paz y relajación cuando
las personas cosechan los frutos de las obras de toda
una vida, o como una segunda niñez descuidada que
se pasa ociosamente en el campo de golf o la mesa de
juego, no son más certeros o útiles.
 Respuestas a Prejuicios
Físicos y Mentales:
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 Aunque el cerebro cambia con la edad, los cambios
suelen ser modestos. Incluyen la pérdida de volumen
y peso y respuestas más lentas. Sin embargo, en la
vejez el cerebro puede desarrollar nuevas neuronas y
construir nuevas conexiones
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 Los problemas de visión y audición pueden interferir
con la vida cotidiana, pero a menudo pueden
corregirse. La degeneración macular relacionada con
la edad o el glaucoma pueden producir daños
irreversibles. Las pérdidas del gusto y el olfato
pueden dar lugar a una mala nutrición. El
entrenamiento puede mejorar la fuerza muscular, el
equilibrio y el tiempo de reacción. Los adultos
mayores suelen ser susceptibles a accidentes y caídas
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La mayoría de los adultos mayores son razonablemente
sanos, en especial si tienen un estilo de vida saludable.
Muchos presentan condiciones crónicas, pero por lo
general éstas no limitan de manera considerable sus
actividades o interfieren con la vida cotidiana.
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 La mayoría de los ancianos gozan de buena salud
mental. La depresión, el alcoholismo y muchos otros
problemas pueden revertirse con tratamiento;
algunas, como la enfermedad de Alzheimer, son
irreversibles.
 El estudio longitudinal de Seattle reveló que el
funcionamiento cognoscitivo en la adultez tardía es
sumamente variable. Pocas personas muestran
deterioro en todas o la mayoría de las áreas, mientras
que muchas de ellas mejoran en algunas
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 Los adultos mayores son más eficaces para resolver
problemas prácticos que tienen relevancia emocional
para ellos.
 Los cambios neurológicos y los problemas en la
codificación, almacenamiento y recuperación pueden
dar cuenta de buena parte del deterioro del
funcionamiento de la memoria de los adultos
mayores. Sin embargo, el cerebro puede compensar
algunos detrimentos relacionados con la edad
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 Las personas mayores muestran una plasticidad
considerable en el desempeño cognoscitivo y pueden
beneficiarse del entrenamiento.
 De acuerdo con los estudios de Baltes, la sabiduría
no se relaciona con la edad, pues personas de todas
las edades dan respuestas sabias a los problemas que
afectan a su propio grupo de edad.
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 Con respecto a la autopercepción, Hernández
Rodríguez (2003), basándose en diferentes encuestas
del CIS, destaca que las personas mayores piensan
que la sociedad les ve como molestas (34 %),
inactivas (23 %), tristes (13 %), divertidas (9 %) y
enfermas (7 %) por este orden de importancia, sin
embargo ellos se ven divertidas (27 %), tristes (24 %),
inactivas (21 %), enfermas (7 %) y molestas (7 %).
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 Además, un 70 % de las personas mayores
consideran que su situación es mejor que la de sus
padres cuando tenían la misma edad y un 56 % se
considera bastante satisfecho con su situación actual.
 Sobre el trato que reciben por parte de la juventud,
un 25 % estima que son tratados con respeto, un 40
% que son tratados con indiferencia y un 29 % con
consideración. El 61 % de la población considera que
las personas mayores no ocupan el puesto que les
corresponde en la sociedad y son los más jóvenes los
más críticos.
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 Las personas mayores están enfermas, tienen
dependencia funcional y son frágiles:
 Si bien es cierto que las personas mayores padecen
un número elevado de patologías crónicas, cuando
se les pregunta acerca de la percepción que tienen
sobre su salud, tres de cada cuatro personas dicen
tener buen estado de salud; además, a pesar de estas
patologías, mantienen un buen nivel funcional para
la realización de las actividades de la vida diaria,
pueden vivir solos y tener una vida totalmente
autónoma.
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 Los mayores están solos y aislados:
 Está muy extendida la idea de que las personas
mayores no tienen relaciones sociales, que están
aisladas y por tanto deprimidas. Sin embargo, las
personas mayores, en general, mantienen buenas
relaciones y apoyos sociales, con una red social
menos extensa (dado que fallecen muchas de sus
amistades, e incluso la pareja) que en la juventud,
pero más gratificante y más leal, principalmente con
sus familias y sus hijos.
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 Las personas mayores tienen problemas de memoria:
 Los fallos de memoria son la queja subjetiva más
frecuente entre las personas mayores, lo que provoca un
mayor temor al posible padecimiento de la demencia y la
percepción de deterioro y envejecimiento que no se
evidencia mediante pruebas diagnósticas. Si bien es cierto
que las pérdidas de memoria se incrementan con la edad,
la mayoría de estas pérdidas se deben a aspectos como la
motivación por hacer las tareas, la atención que se le
presta a las mismas o la velocidad en realizar diferentes
tareas a la vez, y no afectan al desarrollo de las
actividades de la vida diaria
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Las personas mayores son capaces de realizar
actividades mentales con la misma capacidad que las
personas jóvenes, pero adaptadas a las exigencias de la
edad. En la vejez disminuye la capacidad para
enfrentarse a nuevos problemas que exigen nuevas
habilidades; sin embargo, cuando las tareas que tienen
que realizar exigen conocimientos previos, las
capacidades se mantienen al mismo nivel que cuando
eran jóvenes.
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 De hecho, cuando se estimula adecuadamente a la
persona mayor para la realización de tareas, es capaz
de desarrollar nuevas habilidades que sustituyan
aquellas que se han visto mermadas con la edad
(factores individuales relacionados con el nivel de
formación previa pueden ser clave para conseguir
este mantenimiento o desarrollo de las capacidades
en la vejez).
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 Las personas mayores no deben seguir trabajando:
 Está muy arraigada la creencia de que las personas
mayores de 65 años no deben seguir trabajando,
considerando que sus capacidades físicas y/o
mentales están más limitadas. Sin embargo, las
investigaciones demuestran que las personas
mayores de 65 años pueden seguir realizando su
trabajo de la misma manera o mejor que los jóvenes,
dado que cuentan con habilidades y conocimientos
que pueden compensar los problemas que hayan
surgido por la edad.
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 Los mayores no pueden aprender cosas nuevas:
 En la actualidad podemos ver cómo las personas
mayores han podido aprender nuevas habilidades y
enfrentarse a un entorno continuamente cambiante
como son las nuevas tecnologías, por lo que se debe
desterrar la idea de que los mayores no pueden
seguir aprendiendo.
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 Los mayores no tienen relaciones sexuales:, las
relaciones sexuales se mantienen a lo largo de la
vida, no se pierde en ningún momento el interés
sexual (a no ser que venga influido por distintos
factores como enfermedades incapacitantes,
fármacos que influyan en el deseo sexual,
viudedad...). Es preciso adaptarse a los cambios
fisiológicos que se producen con el envejecimiento y
mantener una actitud positiva ante la sexualidad.
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