El documento describe los procesos de producción y procesamiento del caucho. Explica que la producción de caucho involucra dos etapas: 1) producción del caucho crudo y 2) procesamiento para obtener productos finales. El procesamiento incluye composición, mezcla, formación y vulcanización. Los métodos de procesamiento son similares para cauchos naturales y sintéticos.
El documento describe los procesos de producción y procesamiento del caucho. Explica que la producción de caucho involucra dos etapas: 1) producción del caucho crudo y 2) procesamiento para obtener productos finales. El procesamiento incluye composición, mezcla, formación y vulcanización. Los métodos de procesamiento son similares para cauchos naturales y sintéticos.
El documento describe los procesos de producción y procesamiento del caucho. Explica que la producción de caucho involucra dos etapas: 1) producción del caucho crudo y 2) procesamiento para obtener productos finales. El procesamiento incluye composición, mezcla, formación y vulcanización. Los métodos de procesamiento son similares para cauchos naturales y sintéticos.
PROCESAMIENTO DEL CAUCHO (HULE) PROCESAMIENTO Y FORMADO DEL CAUCHO
La producción de artículos de caucho se divide en dos etapas
básicas:
1) producción del caucho en sí
2) procesamiento de éste para obtener artículos terminados
La producción de caucho difiere, en función de si es natural o
sintético. La diferencia se debe a la fuente El caucho natural (NR, por sus siglas en inglés) se produce como cultivo agrícola, en tanto que la mayoría de los sintéticos se fabrican a partir del petróleo A la producción de caucho sigue su procesamiento hacia los productos finales; éste consiste en: 1) composición 2) mezcla 3) formación 4) vulcanización.
Las técnicas de procesamiento para cauchos naturales y sintéticos
son virtualmente las mismas, las diferencias están en los productos químicos que se emplean para hacer la vulcanización (entrecruzamiento). Esta secuencia no se aplica a los elastómeros termoplásticos, cuyas técnicas de formado son las mismas que para los demás polímeros termoplásticos. Hay varias industrias diferentes involucradas en la producción y procesamiento del caucho. La producción de caucho crudo natural puede clasificarse como industria agrícola. Por el contrario, los cauchos sintéticos los produce la industria petroquímica. Por último, el procesamiento de estos materiales en forma de llantas, suelas de calzado y otros productos de caucho tiene lugar en plantas procesadoras (fábricas). Las procesadoras se conocen por lo común como industria del caucho. Producción de caucho Caucho natural El caucho natural se obtiene de árboles de caucho (Hevea brasiliensis) en forma de látex. Los árboles se cultivan en plantaciones del sureste de Asia y otras partes del mundo. El látex es una dispersión coloidal de partículas sólidas del polímero poliisopreno en agua. El poliisopreno es la sustancia química que incluye al caucho, y la emulsión lo contiene en 30%. El látex se almacena en tanques grandes, donde se mezcla el producto de varios árboles. Primero se diluye el látex con agua a cerca de la mitad de su concentración natural. Se agrega un ácido como el fórmico (HCOOH) o acético (CH3COOH) para hacer que el látex se coagule al cabo de El coágulo, ahora en forma de trozos sólidos suaves, se exprime a través de una serie de rodillos que expulsan la mayor parte del agua y reducen el espesor a 3 mm (1/8 in).12 horas. . Los últimos rodillos tienen muescas que le dan un patrón cuadriculado a las hojas resultantes. Luego, éstas se comprimen sobre marcos de madera para secarlas en ahumaderos El caucho resultante, ahora en una forma llamada hoja ahumada acanalada, se pliega en pacas grandes para su envío al procesador. Caucho sintético La mayor parte de sintéticos se producen a partir del petróleo con las mismas técnicas de polimerización que se emplean para sintetizar otros polímeros. Sin embargo, a diferencia de los polímeros termoplásticos y termofijos, que se entregan al fabricante en su presentación normal de pellets o resinas líquidas, los cauchos sintéticos se le dan a los procesadores en forma de pacas grandes. Composición El caucho se compone con aditivos. La composición agrega productos químicos para la vulcanización. El azufre se Los aditivos incluyen productos de relleno que actúan tanto para mejorar las propiedades mecánicas del caucho como para mezclarlo y reducir su costo. El relleno simple más importante de los cauchos es el negro de humo, forma coloidal del carbono, de color negro, que se obtiene por descomposición térmica de los hidrocarburos (hollín). Su efecto es incrementar la resistencia a la tensión, a la abrasión y a la separación del producto final. También da protección contra la radiación ultravioleta. también se usan otros. que incluyen arcillas chinas, silicatos hidratados de aluminio (Al2Si2O5(OH4)), que proporcionan menos refuerzo que el negro de humo pero se usan cuando el color negro no resulta aceptable; el carbonato de calcio (CaCO3), que es un relleno no reforzador; y el sílice (SiO2), que tiene funciones de reforzador o no reforzador, en función del tamaño de sus partículas; y otros polímeros como el estireno, PVC y fenoles. También se agrega caucho recuperado (reciclado) como relleno en ciertos productos, pero por lo general no excede la proporción de 10%. Mezcla Los aditivos deben mezclarse por completo con el caucho base para obtener una dispersión uniforme de los ingredientes. Los cauchos sin curar tienen viscosidad elevada. El trabajo mecánico que experimenta el caucho llega a incrementar su temperatura hasta 150 ºC (300 ºF , se combina negro de humo y otros aditivos no vulcanizadores con el caucho crudo. Después de completada la mezcla, y habiéndose dado tiempo para que se enfríe, se efectúa la segunda etapa, en la que se agregan agentes vulcanizadores. . Un mezclador interno tiene dos rotores contenidos en una carcasa, como se aprecia en la figura 14.1b), para el mezclador interno tipo Banbury. Los rotores tienen navajas y giran en direcciones opuestas a velocidades diferentes, lo que ocasiona un patrón de flujo complejo de la mezcla que contiene. Formación y procesos relacionados Los procesos de formación de los productos de caucho se dividen en cuatro categorías básicas: 1) extrusión, 2) calandrado 3) recubrimiento 4) moldeo y fundición. Extrusión Para extruir el caucho, se emplean extrusores de tornillo. Igual que con la extrusión de plásticos termofijos, la razón L/D de los barriles extrusores es menor que la de los termoplásticos, y es común que esté en el rango de 10 a 15 para reducir el riesgo del entrecruzamiento prematuro. La dilatación del troquel ocurre con los extruidos de caucho, ya que el polímero se encuentra en una condición muy plástica y presenta la propiedad de memoria (original). Aún no ha sido vulcanizado. Calandrado Este proceso implica pasar el material de caucho a través de una serie de espacios de tamaño decreciente entre un conjunto de rodillos rotatorios. El proceso del caucho debe operarse a temperaturas más bajas que las de los polímeros termoplásticos para evitar la vulcanización prematura. Asimismo, el equipo que se emplea en la industria del caucho es más pesado que el que se usa para los termoplásticos, ya que aquél es más viscoso y difícil de conformar. La salida del proceso es una hoja de caucho de espesor determinado por el espacio final entre los rodillos; de nuevo, en la hoja se da la expansión, lo que hace que el espesor sea ligeramente mayor que el tamaño del espacio Recubrimiento El recubrimiento de caucho sobre un sustrato de tela incluye varios procesos La tela recubierta pasa por la herramienta de bisturí que desnata el solvente al espesor apropiado, y luego se lleva a una cámara de vapor en la que se quita el solvente por medio de calor, la inmersión involucra inmersión temporal de la tela en una solución muy fluida de caucho, seguida por secado. De igual modo, en el rociado se utiliza una pistola para aplicar la solución de caucho. Moldeo y fundición Los principales procesos de moldeo de caucho son: 1) por compresión, 2) por transferencia y 3) por inyección. El moldeo por compresión es la técnica más importante debido a su uso en la manufactura de llantas. La cura (vulcanización) se lleva a efecto en el molde con los tres procesos, lo que representa una diferencia de los métodos para dar forma, y requiere de una etapa separada de vulcanización. Con el moldeo por inyección del caucho, hay riesgos de una cura prematura similar a la que se enfrenta en el mismo proceso cuando se aplica a plásticos termofijos. Vulcanización
La vulcanización es el tratamiento que
lleva a cabo el entrecruzamiento de las moléculas de elastómero, de modo que el caucho se vuelve más rígido y fuerte, pero mantiene su extensibilidad. El proceso a escala submicroscópica en el que las moléculas de cadena larga del caucho se unen en ciertos puntos de enlace, el efecto de lo cual es reducir la capacidad que tiene el elastómero para fluir. Un caucho común suave tiene uno o dos entrecruzamientos por cada mil unidades (meros). Conforme el número de entrecruzamientos aumenta, el polímero se vuelve más rígido y se comporta más como plástico termo fijo (caucho duro). MANUFACTURA DE LLANTAS Y OTROS PRODUCTOS DE CAUCHO Construcción de una llanta y secuencia de la producción Una llanta es el ensamble de muchas piezas, cuya manufactura es inesperadamente compleja hay tres construcciones básicas de llantas: a) de capas diagonales, b) diagonal con cinturones y c) de capas radiales En los tres casos, la estructura interna de la llanta, conocida como carcasa, consiste en capas múltiples de cuerdas cubiertas de caucho, llamados capas. Las cuerdas son tiras de varios materiales tales como naylon, poliéster, fibra de vidrio y acero, que quitan la elasticidad para reforzar al caucho en la carcasa. La llanta diagonal con cinturones está hecha de capas diagonales con sesgos opuestos, pero agrega varias capas alrededor de la periferia exterior de la carcasa. Estos cinturones incrementan la rigidez de la llanta en el área de estría y limitan su expansión diametral durante el inflado. Las cuerdas en el cinturón también corren en forma diagonal, como se indica en el esquema. Una llanta radial tiene pliegues que corren en forma radial en vez de diagonal; también usa cinturones alrededor de la periferia para proveer apoyo. Una radial con cinturones de acero es una llanta en la que los cinturones de la circunferencia tienen cuerdas hechas de acero. La construcción radial proporciona una pared lateral más flexible que tiende a reducir el esfuerzo sobre los cinturones y estrías cuando se deforman de modo continuo o en contacto con la superficie plana del camino durante la rotación. Construcción de la carcasa. La carcasa se ensambla por tradición con el uso de una máquina conocida como tambor de construcción, cuyo elemento principal es un árbol cilíndrico que rota. Alrededor de éste se construyen bandas precortadas que forman la carcasa en un procedimiento paso a paso. Las capas sucesivas que forman la sección transversal de la llanta están fijados en los lados opuestos del aro por dos rollos doblados. Los rollos de talón consisten en filamentos múltiples de alambre de acero de alta resistencia. Su función es brindar un soporte rígido cuando la llanta se monta en el aro de la rueda. Con las capas y rollos de talón se combinan otros componentes Moldeo y cura Los moldes de las llantas por lo general son elementos de dos piezas (moldes deslizantes) y contienen el patrón de estrías que ha de imprimirse en la llanta. El molde está remachado a una prensa, una mitad sujeta a la placa superior (la tapa) y la mitad inferior sujeta a la placa de abajo (la base). La llanta sin curar se coloca sobre el diafragma extensible y se inserta entre las mitades del molde. Después, se cierra la prensa y el diagrama se expande, de modo que el caucho suave se comprime contra la cavidad del molde. Esto hace que se imprima el patrón de estrías al caucho. Al mismo tiempo, éste se calienta, tanto desde el exterior del molde y desde el interior del diafragma. Para calentar este último se emplea agua caliente o vapor en circulación. La duración de este paso de cura depende del espesor de la pared de la llanta. Otros productos de caucho Las bandas de caucho se emplean mucho en transportadores y sistemas mecánicos de transmisión de potencia. Igual que con las llantas, el caucho es un material ideal para estos productos, pero la banda debe tener poca o ninguna elasticidad a fin de que funcione. En concordancia, se refuerza con fibras, por lo común poliéster o naylon. Una manguera de caucho puede ser sencilla o reforzada. La manguera sencilla es un tubo extruido. El tubo de refuerzo consiste en un tubo interior, una capa de refuerzo (a veces denominada carcasa) y una cubierta. El tubo interno se extruye de un caucho compuesto para la sustancia particular que fluirá por él. La capa de refuerzo se aplica al tubo en forma de tela, espiral, tejida, trenzada u otro método de aplicación. La capa exterior está compuesta para resistir las condiciones ambientales. Se aplica por extrusión, con el uso de rodillos o de otras técnicas Los componentes de calzado incluyen suelas, tacones, zapatones de goma y ciertas piezas superiores. Para fabricar componentes de calzado se usa una variedad de cauchos. Las piezas moldeadas se producen por inyección, compresión y ciertas técnicas especiales de moldeo creadas por la industria del calzado; los cauchos incluyen variedades tanto sólida como espumada. En ciertos casos, para un volumen bajo de producción, se utilizan métodos manuales para cortar el caucho de un suministro sencillo. Procesamiento de elastómeros termoplásticos Un elastómero termoplástico es un polímero termoplástico que tiene las propiedades de un caucho, también se emplea el término caucho termoplástico. El TPE se procesa como los termoplásticos, pero sus aplicaciones son las de los elastómeros. Los procesos de conformación más comunes son el moldeo por inyección y la extrusión que, por lo general, son más económicos y rápidos que los procesos tradicionales que se emplean para los cauchos, que deben vulcanizarse. CONSIDERACIONES SOBRE EL DISEÑO DEL PRODUCTO
Cantidades económicas de producción. Las piezas producidas con moldeo por
compresión (el proceso tradicional) con frecuencia se producen en cantidades de 1000 o menos. El costo del molde es relativamente bajo en comparación con otros métodos de moldeado. El moldeo por inyección, igual que con las piezas de plástico, requiere cantidades de producción más elevadas a fin de que se justifique el molde más caro.
Ahusado. Por lo general, no es necesario hacer un ahusado en las piezas de caucho
moldeadas. La flexibilidad del material permite que se deforme para quitarlo del molde. Agujeros. Son difíciles de practicar en el caucho una vez formado, debido a la flexibilidad del material. Por lo general es deseable moldearlos en el caucho durante el proceso de formado primario.
Cuerdas de tornillo. Generalmente no se incorporan en piezas de caucho
moldeadas; la deformación elástica del caucho hace difícil ensamblar piezas por medio de cuerdas, y una vez insertado es un problema retirar un tornillo