MECANICA DE ROCAS

En 1974 el Comité Americano de Mecánica de rocas

propuso la definición siguiente:
Es la ciencia teórica y aplicada que estudia el
comportamiento mecánico de las rocas y de los
macizos rocosos. Estudia la respuesta de las rocas y
macizos rocosos al campo de esfuerzos que actúan en
su entorno.

Su finalidad es conocer y predecir el comportamiento

de las rocas ante la acción de las fuerzas internas y
externas que se ejercen sobre ellas, para ser
aplicadas en el diseño y construir con criterios de
ingeniería, obras temporales (generalmente mineras)
u obras permanentes (generalmente civiles),
empleando la roca como material estructural.
En Mecánica de Rocas, el “material de construcción”
(masa rocosa) se caracteriza por ser discontinuo,
anisotrópico y no estandarizado (a diferencia del
concreto, fierro de construcción y/o acero estructural.
Los materiales son "isótropos" cuando sus propiedades
físicas se mantienen constantes a través de ellos sin
cambiar su magnitud, independientemente del ángulo u
orientación en el cual se estén midiendo. Como se
observa en la FIGURA 1a, los ejes x, y, y z representan
las propiedades del cubo, de manera que si se tiene una
cantidad de esferas dentro del cubo estas van a tener la
misma forma y no varían las propiedades del material.
Los modelos isótropos son comúnmente usados para la
determinación de las propiedades mecánicas de las
rocas. Se asume para un fácil entendimiento y para
disminuir la complejidad en los cálculos.
La anisotropía es la diferencia de las magnitudes de
las propiedades físicas cuando son observadas en
distintas direcciones de un cuerpo.
Estas propiedades pueden ser de resistencia a esfuerzos,
de deformación (e.g. módulo de deformación elástica),
hidráulicas (e.g. permeabilidad), o de frecuencia de
fracturamiento.
Las rocas que componen la corteza terrestre son
"anisótropos“ y sus propiedades físicas varían de
acuerdo con la orientación en la cual se realizan las
medidas. Como se observa en la FIGURA 1b, las esferas
tienden a alinearse en cierta dirección, de manera que,
si por ejemplo, se estuviera midiendo su permeabilidad,
el flujo tendría una dirección preferencialmente
horizontal.

Factores que generan anisotropía en las rocas

Entre los factores que generan anisotropía en las rocas
se encuentra la estratificación, las fracturas, el
contenido de arcilla por su estructura laminar, y la
foliación.
Por ello incluye muchos aspectos como:
-Selección geológica y estudio del lugar.
-Medición o estimación de los esfuerzos de campo
iniciales.
-Muestreo y determinación de las propiedades físicas y
mecánicas de la masa rocosa.
-Diseños fundamentados en:
a) Modelos empíricos: basados en la determinación
cuantitativa de factores relevantes en el
comportamiento mecánico y correlación estadística de
casos anteriores.
b) Modelos numéricos: basados en principios de la teoría
de la elasticidad y en la teoría de la plasticidad.
Los ensayos de laboratorio permiten caracterizar al
material estructural (masa rocosa) con fines de
diseño y construcción.

Su aplicación en las obras es:

Roca como soporte de

estructuras; cimentación
de edificios, presas, etc
Roca como material
de préstamo

Roca como estructura

 Ingeniería civil
Minería a cielo abierto

Minería subterránea
Cuando el macizo rocoso es excavado o se construye
sobre el, se modifican las condiciones iniciales de este,
la respuesta a estos cambios es la deformación o la
ruptura o ambos.

El conocimiento de las deformaciones y las tensiones

que puede llegar a soportar el macizo rocoso en estas
nuevas condiciones, permite evaluar su
comportamiento mecánico y abordar el diseño de
estructuras y obras de ingeniería.

La relación entre ambos parámetros describe el

comportamiento de los macizos rocosos, el que
depende de las propiedades físicas y mecánicas y de
las condiciones a los que están sometidos en la
naturaleza.
Parámetros de la Mecánica de Rocas

•La deformabilidad de los macizos rocosos

•Relación entre esfuerzo –deformación
•La resistencia de los macizos rocosos
•Condiciones que producen su ruptura
•Estado del esfuerzo en condiciones iniciales
•Estado de los esfuerzos que se desarrollan en los
macizos en virtud de las solicitaciones aplicadas
•Problemas estáticos y dinámicos debidos al flujo de
agua
Aplicaciones de la mecánica de rocas
EXCAVACIONES A CIELO ABIERTO
Explotación de bancos de roca para ser usados en:
•Material de mejoramiento
•Pedraplenes
•Agregado para hormigón
•Cortes en vías
•Extracción de materiales varios

EXCAVACIONES SUBTERRÁNEAS
•Explotación de minerales
•Túneles para vías
•Túneles para conducción de aguas
•Casa de máquinas hidroeléctricas
•Almacenamiento de desperdicios atómicos
•Para alojar tuberías de presión
•Almacenamiento de armas

CIMENTACIÓN DE PRESAS
•Torres de tomas de agua
•Torres de transmisión
•Edificios
•Estructuras urbanas
•Reactores
•Radares
•puentes
OTRAS APLICACIONES
•FRACTURAMIENTO HIDRÁULICO PARA
EXPLOTACIÓN DE PETRÓLEO
•ACTIVACIÓN DE POZOS GEOTÉRMICOS
•TRATAMIENTO DE MASAS ROCOSAS MEDIANTE
INYECCIONES
 PROPIEDADES FISICAS

Controlan las características resistentes y

deformacionales de la roca intacta o matriz rocosa,
son el resultado de su génesis, de las condiciones y
procesos geológicos y tectónicos sufridos por las
rocas a lo largo de su historia.
Propiedades físicas índices de las rocas

Las propiedades de las rocas son muy variables por su

variedad y componentes. Interesa tener una descripción
cuantitativa de las rocas con un cierto numero de
medidas básicas.

Algunas propiedades son fáciles de medir denominadas

índices, estos se obtienen mediante ensayos de
laboratorio con probetas de roca intacta.

Se clasifican las rocas para su uso en ingeniería,

relacionadas principalmente con el comportamiento de la
matriz rocosa y no para el macizo rocoso.
Propiedades índices.
Porosidad.-
Es la proporción de volumen de vacios con relación al
volumen total expresado en porcentaje

n(%)=Vp/Vt x 100

Es la propiedad que mas interviene o afecta las

características resistentes y mecánicas de las rocas.
Es inversamente proporcional a la resistencia y a la
densidad; es directamente proporcional a la
deformabilidad (Modulo de Elasticidad y Poisson), ya que
esto aumenta las zonas de debilidad.

La porosidad representa un índice de la calidad de la roca

Los valores típicos son mas bajos que en los suelos
Valores típicos de porosidad
Rocas sedimentarias:
• Factor responsable – poros
• Puede variar entre 0<n<90%
• Arenisca media n=15%
n depende del cementante

Rocas ígneas y metamórficas:

Factor responsable fisuras
Normalmente n<1 a 2%
n aumenta con la meteorización hasta 20% o mas
n disminuye con la profundidad y la edad

Valores normales de la porosidad es 15 a 30 %.

En algunos casos el valor de porosidad es
suficiente pero para una descripción completa se
requerirá además del valor de densidad. Un valor
bajo en la densidad seca de la roca generalmente
se relaciona con un valor de porosidad alto.
Peso especifico

Denominado también peso unitario, se define por el

peso de la muestra (Wm) por unidad de volumen de la
muestra (Vm).

Ɣ = Wm/Vm

También se puede obtener el Peso especifico por la

siguiente formula:
Ɣ = ρ *g

Donde ρ es la densidad de la roca y g es la gravedad.

No se debe confundir el peso especifico con la densidad.
Densidad

Nos da información acerca de la composición de la

roca.
El rango de variabilidad de la densidad de las rocas es
mucho mayor que la de los suelos.
Existe una buena relación entre la densidad especifica
y:
- La resistencia
- La velocidad de transmisión de las ondas
- Algunas constantes elásticas
Esta dada por la formula
σ = m/v
Contenido de agua

• Es la relación entre el peso del agua contenida en

una roca y el peso de su fase sólida. Se expresa en
porcentaje
• Está muy ligado a la porosidad de la muestra y a la
profundidad de la que proviene.
• A mayor contenido de agua mayor disminución de
la resistencia
• El valor de absorción representa cuanta agua puede
introducirse en una roca por lo que puede
aumentar la presión de poros, lo cual hace que
decrezcan los valores de resistencia y esfuerzo en
las rocas.
Relación de la porosidad con la absorción
de agua para rocas
Peso volumétrico

• Es la relación entre el peso de la muestra y el

volumen de la muestra
• El peso y volumen de la muestra se realiza
pesándola en el aire y luego pesándola sumergida
en mercurio
Determinación del peso volumétrico
Alteración o meteorización

• Las rocas al estar expuestas al medio ambiente

sufren modificaciones en su estructura y
composición mineralógica, modificando sus
características y propiedades originales

• Cuando la roca se altera se incrementa la

porosidad lo que origina mayor absorción de agua.
Esta dada por la formula:

i(%) = P2-P1/P1x100

i = Índice o grado de alteración (%)

P1 = Peso del espécimen de la roca.
P2 = Peso de la roca saturada.
Alterabilidad de las rocas
Es la alteración en el tiempo y espacio.
Factores condicionantes:
• Composición mineralógica
• Fisuras de la roca
• Agentes agresivos
• Tratamiento mecánico a que se somete
Esta dada por la expresión:

J= Δi/ Δt 0 = di/dt

t = 0, La roca es inalterable (estado relativo)

t < 0, La roca es alterable (inestable)
T >0, La roca esta en proceso de alteración, en
transición a un suelo residual
Uso de la roca de acuerdo con su alterabilidad
Durabilidad
Resistencia de la roca ante los procesos de alteración.
• La durabilidad es fundamental en todas las
aplicaciones practicas de ingeniería.
• Las propiedades de la roca se ven alteradas debido a
exfoliación, hidratación, oxidación, abrasión, etc.
• Aumenta con la densidad y se reduce si contiene
agua

• Ensayo recomendado por la SIMR “Slake durability

test” (SDT) determina la resistencia de la roca a la
alteración y disgregación al estar sometida a ciclos de
inmersión en agua y secado, humedad-sequedad-
desmoronamiento
Se seleccionan 10 trozos representativos de rocas, cada
una de peso aproximado entre 40 a 60 grms, hasta
hacer un peso total de 450 a 550 gms, el tamaño de
cada grano no debe exceder los 3 mm, los bordes de los
trozos deben ser redondeados.
Un ciclo comprende:
•La muestra se coloca dentro del cilindro y se seca en
una estufa a 105º durante 2 a 6 hrs
•Se pesa el cilindro con la muestra, se obtiene el peso A,
una vez frio se introduce a la cubeta y se le agrega agua
a 20°C, se hace girar durante 10 minutos, enseguida se
extrae el cilindro y se seca en la estufa y se determina el
peso B de la muestra.
•Se repite el proceso determinándose los pesos C y D
El índice de durabilidad para dos ciclos será:
Id2 = 100 (C-D)/(D-A)
ENSAYO DE DURABILIDAD

Id = % peso retenido/ peso inicial

Escala de durabilidad propuesta por Gamble (1971)

Valor de Id (%) Resistencia a la alteracion

8 - 30 Muy baja
30 - 60 Baja
60 - 85 Media
85 - 95 Media alta
95 - 98 Alta
98 - 100 Muy alta
Sensitividad

La sensitividad se establece al analizar la variación de

la permeabilidad al cerrarse o abrirse las fisuras bajo
el efecto de una modificación del estado de esfuerzos
aplicados.

Para medir dichas variaciones de permeabilidad se

realiza una prueba que consiste en utilizar una
probeta cilíndrica de roca con una perforación central
la cual se somete a dos tipos de flujo.
1.Flujo convergente y
2.Flujo divergente
Tipos de flujo para obtener la sensitividad de
una muestra de roca
Velocidad de transmisión de ondas
•Relativamente fácil de determinar, tanto ondas
transversales como longitudinales
•La velocidad de transmisión depende, en teoría,
únicamente de las propiedades elásticas y de la
densidad de las rocas
•La velocidad de las ondas longitudinales o de
compresión Vp, se utiliza como índice de
clasificación, su valor indica la calidad de la roca, se
correlaciona linealmente con la resistencia a la
compresión simple σc.
•La velocidad de transmisión de ondas puede servir
como índice del grado de fracturamiento de una
roca.
Índice de calidad

IQ(%) = Vɩ/Vɩ*x100%

Donde:
Vɩ: Es la velocidad real de transmisión de ondas en la
muestra
Vɩ*: Es la velocidad de transmisión de ondas en una
muestra de la misma roca sin poros ni fisuras.
Para las rocas la velocidad varia entre 1.000 a 6.000
m/seg
Las rocas alteradas y meteorizadas tienen valores
menores de 900 m/seg
 Propiedades mecánicas de las rocas

Son de tipo cuantitativo que permiten predecir el

comportamiento mecánico de los macizos rocosos
y son directamente aplicables dentro del diseño
ingenieril.

Las propiedades mecánicas más importantes son:

1.Permeabilidad
2.Deformacion
3.Resistencia
Permeabilidad

• Es la propiedad de las rocas de permitir el paso de

fluidos a través de ellos
• Una roca es permeable cuando permite el paso de
una cantidad medible de fluido en un espacio de
tiempo finito
Factores que influyen en la permeabilidad:
• Temperatura
• Existencia de cavidades
• Estratificación y estructura
• Importante en casos prácticos:
- Extracción por bombeo de agua, petróleo, gas etc.
- Almacenaje de residuos en formaciones porosas
- Almacenaje de fluidos en cavernas
- Estimación de la capacidad de retención del agua en
embalses
- Eliminación de agua en cavernas profundas

• La presencia de fisuras altera radicalmente la

permeabilidad de la roca matriz obtenida en el
laboratorio siendo necesarios ensayos de bombeo in
situ
Pruebas de permeabilidad – Ensayos Lugeon
El ensayo Lugeon estima la permeabilidad mediante
inyección de agua que se realiza en el interior de un
sondeo impermeabilizado hasta una cierta
profundidad, a partir de esta se perforan unos 5
metros y luego se fija un obturador neumático en la
parte superior de este tramo y se inyecta agua a
presión con una bomba. En la boca del pozo se
controla la presión con un manómetro. Un contador
de agua y una válvula de descarga, permiten medir
los caudales inyectados a una presión dada
mantenida constante. El ensayo es adecuado para
terrenos resistentes por lo que es de uso frecuente
en rocas. Las mediciones se efectúan en 5 niveles
de presión, en los cuales el agua es inyectada.
Antes de empezar, se define la presión máxima que
va a ser utilizada, esta no debe exceder la presión de
confinamiento esperada en la profundidad de la
perforación.
La presión máxima está relacionada con el objetivo
de la prueba, por ejemplo para evaluar las pérdidas
por infiltración en un embalse a ser creado.
A partir de las mediciones de caudal se pueden
presentar resultados mediante Presión-Caudal de
cuyo análisis se puede deducir el comportamiento del
macizo rocoso frente a las filtraciones. La
permeabilidad obtenida es una medida aproximada
de la permeabilidad local. El ensayo es representativo
en la medida en que la zona ensayada atraviese un
número suficiente de discontinuidades
Para cada nivel de presión, el ensayo consiste en
bombear la cantidad de agua que sea necesaria para
mantener constante la presión en la zona de ensayo. Esta
presión es incrementada en cada nivel subsecuente,
hasta llegar a la presión máxima ya establecida. Una vez
alcanzada ésta, la presión del agua debe ser reducida
pasando por las mismas presiones de los estados
anteriores.
Los resultados se suelen expresar en unidades Lugeon.
1 Lugeon = a la permeabilidad que absorbe un caudal de
1 litro por minuto, por cada metro de sondeo inyectado a
presión constante de 1 MPa, en un tiempo de 10 minutos.
Equivale aproximadamente a 1×10-7 m/s
 ENSAYO DE PERMEABILIDAD DE AGUA A PRESIÓN TIPO LUGEON

SONDAJE Nº SD2 ENSAYO Nº 4 COORD. NORTE: 9267258.61

PROYECTO : C.H. LAS PIZARRAS PROF. DE ENSAYO DE : 25.00 A 30.00 m. COORD. ESTE: 721553.16
UBICACIÓN: SANTA CRUZ- CAJAMARCA FECHA : 24/02/2010 Hr.INIC. 12:10 FIN : 13:50 INCLINACIÓN: VERTICAL
CÓDIGO: COTA (m.s.n.m.): 1166.7
LITOLOG. DEL TRAMO : ROCA

CAUDALIMETRO
Long. Min.
hm = ALTURA DEL MANOMETRO 0.80
MANOMETRO 1.00 m a = ALTURA SOBRE NIVEL DEL TERRENO 0.30
Cilindro de
Expansión ha = PROFUNDIDAD NIVEL FREATICO

Bomba Dh= SOBRECARGA HIDRAULICA 28.30

d = PROFUNDIDAD DEL OBTURADOR 25.00
hm
L = PROFUNDIDAD DE PERFORACION 30.00
Dh
a α= INCLINAC C/HORIZONTAL
Dh' = Dh CORREGIDA = Sen a x Dh 0.00
ha
l = LONGITUD TRAMO DE ENSAY 5.00
Ø = DIAMETRO DEL BULBO DEL ENSAYO 6.35
PM = PRES MANOMETRICA
PEF = PRESION EFECTIVA EN EL PUNTO MEDIO DEL TRAMO DEL ENSAYO
Dp = PERDIDAS DE CARGA
q = VOLUMEN DE AGUA EN LITROS POR MINUTO DURANTE EL ENSAYO
qt = VOLUMEN TOTAL DE AGUA EN LITROS PARA CADA ESTADIO
G = CAUDAL EN LITROS POR MINUTO PARA CADA ESTADIO
l/2
Q = CAUDAL EN LITROS POR MINUTO POR Mt. DE TRAMO DE ENSAYO

UL = UNIDAD LUGEON ( Q x 10 / PEF

 Kg/cm2 Kg/cm2 Kg/cm2 Kg/cm2 Kg/cm2 GRAFICO DE PATRON DE RESULTADOS
PM = 1.00 2.00 PM = 4.00 PM = 2.00 1.00 PARA LA SELECCIÓN DE UNIDADES
TIEMPO LUGEON
EN LECTURA LECTURA LECTURA LECTURA LECTURA
MINUTO CAUDAL. q (l) CAUDAL. q (l) CAUDAL. q (l) CAUDAL. q (l) CAUDAL. q (l) U.L.
0 748.0 768.0 799.0 832.0 845.0
0.00 1.00 2.00 3.00 4.00 5.00
1 750.0 2.00 771.0 3.00 803.0 4.00 833.4 1.40 845.6 0.60
2 753.0 3.00 774.0 3.00 806.0 3.00 834.8 1.40 846.2 0.60 1

3 756.0 3.00 776.0 2.00 810.0 4.00 835.6 0.80 846.7 0.50
4 758.0 2.00 779.0 3.00 813.0 3.00 837.6 2.00 847.8 1.10 2
5 760.0 2.00 782.0 3.00 817.0 4.00 838.3 0.70 848.4 0.60

ESTADIO
6 762.0 2.00 784.0 2.00 820.0 3.00 839.5 1.20 848.9 0.50 3
7 786.0 2.00 823.0 3.00 840.6 1.10 849.4 0.50
8 789.0 3.00 825.0 2.00 841.6 1.00 849.9 0.50
4
9 791.0 2.00 828.0 3.00 842.6 1.00
10 793.0 2.00 831.0 3.00 843.6 1.00
5
qt(l) 14.00 25.00 32.00 11.60 4.90
G ( l/min ) 2.33 2.50 3.20 1.16 0.61
Q ( l/min/m ) 0.47 0.50 0.64 0.23 0.12
UNIDAD LUGEON
Dp ( kg/cm2 )
SELECCIONADA : 1.22 UL
PEF ( kg/cm2 ) 1.00 2.00 4.00 2.00 1.00
UL 4.67 2.50 1.60 1.16 1.22
1 2 3 4 5
PEF = PM - Dp + Dh / 10 K (PERMEABILIDAD) : 1.59E-05 cm/s

REPRESENTACION GRAFICA
4.50

4.00 OBSERVACIONES: RELLENO

3.50

3.00 Los lugeones decrecen en el proceso de prueba, entonces

2.50 los vacíos son gradualmente rellenados, frecuentemente se
PEF

2.00 usa el último valor lugeon (1.22)

1.50

1.00

0.50

0.00
0.00 0.10 0.20 0.30 0.40 0.50 0.60 0.70
Q
Interpretación de las curvas de medición lugeon
La gráfica Absorción – Presión Efectiva de un ensayo Lugeon
corresponde a cualquiera de los cinco casos:
Flujo laminar
Los valores de absorción y presión
efectivas guardan una relación lineal,
la absorción es proporcional a la
presión efectiva. Lo origina la escasa
abertura de las fracturas con relleno
granular, el consumo por fractura es
igual, está asociado a valores bajos de
Lugeon.

Flujo Turbulento
La absorción correspondiente a la
presión máxima es relativamente
menor que las presiones intermedias y
mínimas, las fracturas tienen
aberturas diferentes.
Dilatación
Cuando la roca es sometida a la presión
máxima hay una dilatación temporal de
las aberturas o se comprime
momentáneamente el relleno; la
absorción para este estadio es
sensiblemente mayor, en términos
relativos. Es un proceso reversible y la
abertura será “elástica”.

Erosión
El material fino del relleno de las
fracturas es lavado por el agua del
ensayo, incrementándose el volumen
útil de las fisuras,en el macizo rocoso la
absorción se incrementa relativamente
con el tiempo. En este caso la curva
absorción efectiva se ensancha y las
flechas apuntan en sentido horario.
Relleno
Por efecto de la colmatación de
los finos que pudiera acarrear el
agua de ensayo, o bien del mismo
material erosionado y
redepositado del relleno de
fracturas, las aberturas se
semiciegan o taponan a medida
que trascurre el ensayo; la
absorción, consecuentemente
decrecerá en función del tiempo.
La curva Absorción – Presión
Efectiva se ensanchan, pero las
flechas apuntan en sentido anti
horario
Deformación

Cuando se somete una muestra de roca a una carga

esta tiende a cambiar de forma, de volumen o bien
ambas simultáneamente, lo que depende de la
naturaleza de la roca, la magnitud y naturaleza del
esfuerzo y el tiempo empleado en la deformación.

Durante el período de aplicación del esfuerzo, este y

la deformación son inseparables, por lo que se
acostumbra a estudiar a la deformación mediante
gráficas conocidas como Esfuerzo-Deformación
Curvas de Deformación
La deformación y el esfuerzo están relacionadas entre
sí por el módulo de Young (E) y el coeficiente de
Poisson (‫)ﮞ‬,
El modulo de Young (E) o modulo de elasticidad
longitudinal es el comportamiento de un material
elástico en la dirección que se aplica el esfuerzo.
El coeficiente de Poisson (‫)ﮞ‬: Es la relación entre la
deformación longitudinal perpendicular al esfuerzo
aplicado y la deformación longitudinal en la misma
dirección del esfuerzo, son constantes elásticas e
independientes propias de cualquier material
homogéneo e isótropo, determina la elasticidad de la
masa rocosa y la respuesta de la roca ante los
esfuerzos inducidos.
Según la naturaleza de los esfuerzos que actúan en una
masa rocosa, se diferencian entre normales (como la
presión litostática), tangenciales (cuando son
tectónicos), o hidrostáticos (como la presión
hidrostática); según actúen perpendicularmente a un
plano, con un cierto ángulo, o bien actúen de idéntica
forma en todas las direcciones.
 ESTADOS DE ESFUERZOS
LITOSTATICOS

ESTADOS DE ESFUERZOS
EN LA CORTEZA
ACTUAN HORIZONTAL
ESFUERZOS LOCALES
ASOCIADOS A LA
TOPOGRAFIA
Fluencia (“creep”):
• Deformación de un material sometido a una tensión durante mucho
tiempo.
•Aumento de las deformaciones bajo tensiones constantes

Tipos de deformación:
O – A: Deformación elástica instantánea
A – B: Fluencia primaria o transitoria
(deformaciones diferidas a velocidades de deformación decreciente)
B – C: Fluencia secundaria o permanente (velocidad de deformación
constante)
C – D: Fluencia terciaria (velocidad de deformación creciente)
D: Rotura
La deformación elástica corresponde al conjunto de
cambios dimensionales que experimenta un cuerpo,
solo mientras actúa una fuerza exterior, y al cesar ésta,
recupera su estado inicial. En este caso el material se
comportaría siguiendo la ley de Hooke.

d = P l/E·S (ley de Hooke).

Donde:
d= Es el alargamiento sometido al esfuerzo de tracción
P= Esfuerzo
l = Longitud
E= Módulo de elasticidad o módulo de Young
S= Sección transversal
Si la deformación es plástica, las variaciones
dimensionales sufridas por el material durante la
acción de las fuerzas exteriores continúan al cesar
dichas fuerzas, es decir, son permanentes.

Las unidades del esfuerzo y sus equivalencias más

comunes, son: 1bar = 106 dinas / cn.2 = 105
newtons / m2 = 0,1 megapascales. Y en
consecuencia 10 kilobars = 109 pascales = 1
gigapascal.

Los mecanismos y el carácter de la deformación se

pueden estudiar en el laboratorio de forma
experimental (ensayos de corte directo, de
compresión uniaxial o triaxial, de extensión) al crear
modelos teóricos basados en las características de
las rocas, la naturaleza de los esfuerzos y el tipo de
deformación (elástica, plástica, frágil). Mediante estos
experimentos pueden simularse condiciones de alta
presión y temperatura existentes en profundidad, para
estudiar el comportamiento de las rocas frente a ellos,
así como frente a los esfuerzos dirigidos (tectónicos),
que originan plegamiento y fracturación; y los
originados por terremotos en profundidad.

La deformación en las rocas puede estudiarse a escala

microscópica (cambios en las microporosidades y
cristales existentes en las rocas), o bien a mayor
escala, donde los cuerpos rocosos presentan cambios
químicos, físicos y estructurales en respuesta a los
esfuerzos.
Los límites de la deformación (en el
comportamiento plástico, elástico, o frágil)
depende de la temperatura, presión de
confinamiento, presencia de fluidos, el rango de
esfuerzos y el tiempo empleado en producir la
deformación de las rocas, esto es, de las
condiciones que reinen durante el proceso.

Durante la deformación plástica, el esfuerzo

aplicado no es proporcional a la deformación
generada, puesto que en determinadas
condiciones, un pequeño incremento del esfuerzo
conlleva una gran deformación permanente en los
materiales rocosos.
El comportamiento plástico depende de la viscosidad de
los materiales a los que afecta, razón por la cual las
condiciones de elevada temperatura y velocidad de
deformación muy lenta caracterizan este tipo de
deformación. La reología es la parte de la física que
estudia la deformación de los materiales en estado
plástico, o capacidad de los materiales fluyentes (esto
es su viscosidad). La viscosidad (h) se mide en poises,
unidad equivalente a una dina-segundo por centímetro
cuadrado.
Condicionantes de la deformación - Los factores
que reinan durante la deformación (presión de
confinamiento, presión intersticial, temperatura,
tiempo empleado, magnitud de los esfuerzos, o la
compactación) condicionan enormemente los límites
de la deformación y las características que presentan
las rocas frente a un estado de esfuerzos. La
elevación de la presión de confinamiento produce un
aumento de las condiciones de deformación elástica,
previas a la rotura; la presión intersticial reduce la
acción de los esfuerzos de la presión confinante
sobre un material rocoso y disminuye, por tanto, su
deformación; la temperatura reduce la resistencia de
los materiales y aumenta el campo donde actúa la
deformación dúctil; las deformaciones producidas a
velocidades muy lentas permiten el desarrollo del
campo dúctil, mientras que a velocidades elevadas la
deformación es de tipo frágil; la magnitud de los
esfuerzos varían las propiedades mecánicas de las
rocas, con pequeñas magnitudes de esfuerzo se
facilita la deformación dúctil, mientras que las grandes
magnitudes se caracterizan por la fragilidad con la que
responde el material rocoso; y la compactación, que
aumenta con la profundidad, aumenta la cohesión de
las rocas, lo que dificulta su rotura (deformación
frágil).

Por esta razón, rocas típicamente frágiles en

condiciones superficiales pueden deformarse
dúctilmente en profundidad, donde la temperatura,
presión confinante y el tiempo empleado durante la
deformación (millones de años), etc; varían la
resistencia que presenta a deformarse frente a un
estado de esfuerzos concreto. Dependiendo del
estado de esfuerzos y las condiciones anteriormente
citadas, la deformación puede ser de tipo frágil
(fracturas, fallas), o bien dúctiles (pliegues).