Propiedades físicas del suelo

M.Sc. Gilberto Cabalceta Aguilar

Centro de Investigaciones Agronómicas
Universidad de Costa Rica
 Textura:

Se refiere al tamaño de las partículas del suelo sin

importar su composición química, color o peso.
Se clasifican las partículas con diámetros < 2 mm
Los diferentes grupos se llaman fracciones o separados,
y se definen según el diámetro de las partículas.
Cuantitativamente se define como “la proporción relativa
o porcentaje en peso de cada una de las tres fracciones
minerales: arenas, limos y arcillas”.
Es una propiedad fundamental del suelo, que determina
en alto grado su valor económico, ya que es muy
permanente y no es fácil alterarla.
 Textura:

Propiedad muy importante, relacionada directamente con

la mayoría de propiedades físicas del suelo: presenta gran
influencia por medio del componente arcilla, sobre las
propiedades químicas e indirectamente sobre las biológicas

El procedimiento analítico para separar las partículas se

llama análisis mecánico o granulométrico.

Hay características relacionadas con cada una de las

fracciones: diámetro, número de partículas por gramo y la
superficie expuesta.
 Textura:

Existe una relación inversamente proporcional entre la

superficie expuesta y el diámetro.

Al  el tamaño de partícula,  inversamente el área

superficial expuesta.

El área por unidad de masa de suelo (m2/g), es la

“superficie específica”.
Esta característica es la que determina principalmente
que la textura influya mucho sobre las propiedades físicas
y químicas, especialmente en la proporción y magnitud de
las reacciones de los suelos, ya que define el espacio sobre
el cual ocurrirán las reacciones Por ejemplo:
 Textura:
. -retención del agua
-capacidad de intercambio de nutrimentos
-espacio aéreo
-porosidad total
-movimiento y almacenaje de agua
-consistencia, etc.

Utilidad: Permite una deducción aproximada de las

propiedades generales del suelo, y así ajustar las prácticas
de manejo, labranza, riego y fertilización requeridos.
Además puede utilizarse para evaluar y valorar tierras de
acuerdo a su capacidad de uso, clasificar suelos, etc.
Representación visual de los tamaños y formas
comparativas de arena, limo y arcilla. Hillel, 1980

Arena

Arcilla Limo

100µ
 Arenas:
Son las partículas más grandes y por lo tanto exponen
una superficie pequeña comparada con la expuesta por un
peso igual de partículas de arcilla o limo.
Su principal función es servir como estructura a la cual
está asociada la parte más activa del suelo.
En general aumenta el tamaño de los espacios de los
poros entre las partículas, facilitando el movimiento de aire
y agua de drenaje.
Funcionan como partículas separadas.
Se divide en grupos de menor tamaño: apartados.
En general son fragmentos de cuarzo (SiO2) y por eso su
inactividad.
Feldespatos y micas pueden aportar K.
 Limos:

Se diferencia de las arenas solo por el tamaño y tienen

un área superficial mayor por gramo, meteorización más
rápida y liberación de nutrimentos mayor.

Los limos al tacto se sienten suaves, semejantes a un

polvo.

Partículas de arena microscópicas

Arcillas
Son más que una subdivisión de limos o arenas, por el
aumento sensible en actividad.

La meteorización química en la superficie de las rocas,

arenas y limos, produce una solución de iones que se
reagrupan o se combinan para formar partículas de tamaño
fino.

Difieren en composición y propiedades con arenas y limos.

Tamaño es de proporciones coloidales y se comporta como

tal: grosor < 2µ, son las partículas más pequeñas.

A la reducción de tamaño, proporcionalmente aumenta la

superficie específica.
Arcillas

Están cargadas eléctricamente (principalmente

negativa). Retienen agua y nutrimentos (almacén de
reserva).

 Punto de vista químico: están relacionadas con la

fertilidad de los suelos

La pérdida de nutrimentos por lavados es pequeña

comparada con arenas y limos.

La aireación suelo puede ser deficiente.

 Arcillas

 Punto de vista físico: dan al suelo las características de

plasticidad y pegajosidad y tienen una influencia directa
sobre el movimiento y almacenaje del agua

 Punto de vista mineralógico: el termino arcilloso, es

genérico ya que existen muchos tipos de arcillas de
comportamiento diferente en el suelo (arcillas 1:1, 2:1, etc) y
que varian en sus propiedades fisicas y químicas
notablemente.
FRACCIONES GRUESAS (más de 2 mm de diámetro)
Grava: 2 mm a 7,6 cm (grava, cuarcita, pizarra)
Piedras: más 7,6 cm (piedras, guijarrones, cantos rodados)

LIGERO Y PESADO
Facilidad de ser trabajado el suelo y no su pesadez.
Arena seca es mayor su peso en muchos casos que la arcilla.

Texturas gruesas con 20% o más de M.O. y texturas

finas con 30% o más de M.O. en peso: suelos orgánicos
(ver la llave de la Taxonomía).
Clases texturales
 La arena, el limo y la arcilla, son clasificadas de acuerdo
a su tamaño.

De la combinación de estos tres componentes se originan

los nombres texturales:

Las palabras usadas para nombrar las distintas texturas

son: arenoso, limoso, arcilloso y franco
Franco limoso, Arcillo arenoso, Arenoso etc.

“El suelo Franco contiene una mezcla de arena, limo y

arcilla en tales proporciones que exhibe las propiedades de
las tres fracciones de modo equilibrado”

 Contiene menos arcilla que arena y limo ya que las

propiedades de la primera se expresan con mayor fuerza.
Clases texturales
Cada nombre textural corresponde a una clase y
especifica que el porcentaje en peso de cada fracción se
localiza entre ciertos límites definidos.

A partir de un análisis granulométrico que determina los

porcentajes de cada fracción, el nombre textural
correspondiente se puede determinar a partir del
"Triángulo de Texuras".

La suma de los % de arena, limo y arcilla en cualquier

punto del triángulo es 100.

Si el punto coincide con una división, se acostumbra usar

el nombre de la clase más rica en partículas finas.
 Clases texturales
A las denominaciones texturales pueden incluírseles
adjetivos como muy gruesa, gruesa, fina y muy fina
(Thompson) o textura gravosa, pedregosa, etc., información
útil para planear manejo y usos del suelo.

Los suelos corresponden al grupo de las arenas cuando

presentan más de un 70% en este separado.

Para que un suelo sea designado como una arcilla debe

llevar como mínimo un 30% de fracción arcillosa

Las 12 clases texturales son:

arcilloso franco arcillo arenoso franco limoso
arcillo arenoso franco arcillo limoso limoso
arcillo limoso franco areno francoso
franco arcilloso franco arenoso arenoso
DISTRIBUCION DE TEXTURAS EN EL PERFIL
Las texturas de los diferentes horizontes de un perfil
de suelo son comúnmente diferentes

Con el agua de percolación (siempre que exista buen

drenaje), las partículas se mueven lentamente del
horizonte A y se depositan en el horizonte B

La mayoría de los suelos del mundo tienen horizonte B

enriquecidos con arcilla, resultado de la formación del
suelo, y las diferencias en el contenido de arcilla aumentan
con la edad del suelo.

Cuando el horizonte Bt (t = ton, en alemán significa

arcilla) tiene más de 30% más arcilla que los horizontes de
arriba, se clasifica como horizonte argílico.
DISTRIBUCION DE TEXTURAS EN EL PERFIL

Parte del mayor contenido de arcillas del horizonte B

proviene del A por eluviación (moviemiento de material del
suelo de un lugar a otro dentro del mismo, en solución o
suspensión, en lugares donde hay un exceso de lluvia sobre
la evaporación

Otra parte de la arcilla puede haberse formado en el

mismo horizonte B por meteorización de sus minerales

La acumulación de arcillas en el horizonte B ocurre en

parte, en forma de películas o recubrimientos de arcilla,
llamados cutanes, sobre las partículas ahí presentes
DISTRIBUCION DE TEXTURAS EN EL PERFIL
% Arcilla
0 10 20 30
Clasificación de las partículas del suelo, según sistemas del
USDA y la Sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo

ESTADOS UNIDOS INTERNACIONAL

Fracción del suelo Diámetros Diámetros
Límites en mm Límites en mm
Arena muy gruesa 2.00-1.00 Arena gruesa 2.00-0.20
Arena gruesa 1.00-0.50 Arena fina 0.20-0.02
Arena media 0.50-0.25 Limos 0.02-0.002
Arena fina 0.25-0.10 Arcilla < de 0.002
Arena muy fina 0.10-0.05
Limos 0.05-0.002
Arcilla < de 0.002
Gavande , 1976
 Algunas características de los separados del suelo

Diámetro Área sup./g

Fracción Separado N°partículas/g
mm cm²
Muy gruesa 2.00-1.00 90 11
Gruesa 1.00-0.50 720 23
Arena Media 0.50-0.25 5700 45
Fina 0.25-0.10 46000 91
Muy fina 0.10-0.05 722000 227

Limo 0.05-0.002 5776000 454

Arcilla < 0.02 99260853000 8000000

 Relación entre la superficie y el tamaño de partículas

Lado del cubo N° de cubos por Sup. específica Tamaño de

(cm) cm3 (cm²/cm3) la partícula

1 1 6 Grava

0.1 1000 60 Grava fina

0.0001 1012 60000 Arcilla Fina

Millar et al, 1975

Retención del agua, capacidad de intercambio de
nutrimentos y cantidad total de poros:

 Un suelo arcilloso tendrá > cantidad total de poros que

un suelo arenoso, aunque el tipo de poros en este último
favorezca más el movimiento del agua en el suelo que en el
suelo arcilloso.

 Algunos cultivos crecen dificultosamente en suelos muy

pesados o arcillosos, en tanto que otros no pueden hacerlo
en suelos arenosos.

 Los microorganismos del suelo se ven afectados en

forma indirecta, ya que una textura pesada provee
condiciones de reducción constantes lo cual afecta el
crecimiento normal de algunos microorganismos del suelo.
N

P
N
N
N
Suelos arenosos Suelos arcillosos
Textura gruesa Textura Textura fina
Livianos Retención de nutrimentos  Pesados
Superficie específica 
Fertilidad potencial 
Retención de agua 
 Permeabilidad
 Percolación
 Lixiviación
 Aereación
Plasticidad 
Cohesividad 
Pegajosidad 
Erosión eólica 
 Penetración radical
 Facilidad de labranza
Purificación de aguas 
Escurrimiento superficial 
TRIÁNGULO DE TEXTURAS
Triángulo de textura
Triángulo textural modificado para determinar
la textura del suelo por método del tacto

A
Forman cintas buenas
Arcillas y son pegajosas en
húmedo, terrones
Aa AL muy duros en seco

Forman cintas
FA medias en
FAa FA FAL húmedo, terrones
duros en seco
No forman
Fa cintas. Terrones
F
F suaves en seco.
FL
a Arena de grano
simple
 Estructura
Es el producto de la combinación de arenas, limos y arcillas
y otros más grandes (Naturaleza mineral u orgánica), que
por acción directa de materiales cementantes, se agregan y
forman los peds (agregados individuales).

Modifica la influencia de la textura

 Relaciones de humedad y aire

 Disponibilidad de nutrimentos
 Acción de microorganismos
 Desarrollo de la raíz
 Formación de agregados del suelo
 Agrupación de las partículas (floculación)
 Unión de partículas  firmes (cementación)
Materiales cementantes
1. Minerales arcillosos
2. Óxidos de Fe y Al
3. M.O.
Factores que influyen en los agregados
1. Humedecimiento y secado
2. Heladas y deshielo
3. Actividad de raíces y animales del suelo
4. Degradación de MO, excreciones de microorganismos
5. Aire/agua
6. Cationes adsorbidos
7. Laboreo del suelo
 Formación de agregados del suelo
Cadena de moléculas
de agua (dipolar)
+
Sup. arcillosa Sup. arcillosa
carga negativa + - + - + - Catión + - + - + - +carga
- negativa
+
Representación esquemática del mecanismo en la formación
de la estructura. Al evaporarse el agua, las placas de arcilla
se juntan y por agentes cementantes, se forma la
estructura

Grupo idealizado de partículas de arcilla

representando el efecto del “castillo de
naipes”, en la estructura del suelo. Las
cargas positivas localizadas en los bordes
son atraídas por las cargas negativas de
las caras con mayor superficie
 Estructura influye sobre:
 Porosidad  Superficie específica
Espacio total
 Densidad aparente
Tamaño
Distribución
 Relación aire/agua del suelo
Aireación/difusión de gases
Permeabilidad
Percolación
Temperatura del suelo
 Proporción espacio poroso/sólidos
Compactación
Soporte  Superficie real activa
Penetración radical Retención de agua
Emergencia de plantas Retención nutrientes
Erosión superficial
 Descriptores de la estructura
1. Grado: o solidez (depende de humedad)
Débil: peds se observan in situ, pero no pueden removerse
Moderada: peds pueden removerse del perfil
Fuerte: peds son rígidos y durables en la mano, cuando se
remueven del perfil
pobremente, débilmente, moderadamente, bien,
fuertemente DESARROLLADA
2. Clase: se refiere al tamaño de los peds
Muy fina
Fina
Mediana
Gruesa
Muy gruesa
 Descriptores de la estructura
3. Tipo: se refiere a la forma de los peds
Laminar: Horizonte B
Prismático: Horizonte B
Prismático: Sin extremos redondeados
Columnar: Con extremos redondeados
Bloques: Horizonte B
Angulares: Vértices angulares
Subangulares: Vértices redondeados
Esferoidal: Horizonte A
Granular: ped no poroso
Migajón: ped poroso Sin estructura
Grano simple: las partículas se distinguen
Masiva: las partículas se adhieren, sin
planos de debilidad
Estructura de suelo e infiltración
 Manejo de la estructura
Uso apropiado del terreno.
Incrementar crecimiento vegetal
Más plantas= más protección de lluvia
Más restos = más cobertura
Más M.O. = más cementación
Más presión por raíces

Adición de materia orgánica

Más microorganismos = más coloides
Más agregados
Fomenta el crecimiento
 Manejo de la estructura
Coberturas
Protegen del agua
Evitan erosión superficial
Regulan temperatura = sin cambios violentos
Controlan malezas = poco laboreo

Labranza
Medio suelto a semillas al inicio. Efecto temporal
Realizar mínimo

Drenaje/irrigación: aire/agua