Psicología social en USA

BERTHA NORA ATESCATENCO M.

Para recordar:
Psicología social, rama de la psicología que estudia cómo el entorno
social influye, directa o indirectamente, en el comportamiento de los
individuos. Los psicólogos sociales se interesan por el pensamiento,
emociones, deseos, juicios de los individuos, así como por su
comportamiento externo.

Los fenómenos psíquicos internos pueden deducirse a partir de ciertas

peculiaridades del comportamiento externo. La investigación ha
demostrado que el individuo es influido por los estímulos sociales tanto si
esto no en presencia de otros y que, en la practica, todo lo que un
individuo experimenta esta condicionado en mayor o menor grado por
sus contactos sociales previos o actuales
Floyd Allport , psicólogo social norteamericano,
publicó un importante libro en 1924 e influyó y
determinó la orientación de la psicología social
norteamericana. Éste rechaza el concepto de
instinto y de aportaciones colectivas, y sostiene
que el comportamiento social proviene de muchos
y diferentes factores incluyendo la presencia y
acciones de otras personas.

Las conductas que dominamos se hacen mejor

acompañado, sin embargo, las conductas que no
dominamos se hacen mejor solos o con poca
gente. Allport sólo estudió la facilitación social de
mejora. Tb aportó, desde una perspectiva más
psicológica, los conceptos de “comunicación
verbal” y “etología”. Las dos décadas siguientes a
la publicación del texto de F.Allport marcaron su
rápido crecimiento, se plantearon nuevos temas y
se investigaron nuevos métodos.
En Estados Unidos la Psicología Social hace su
aparición en 1908, con la publicación de dos
manuales: Edward Ross (Social Psychology) y
William Mc.Dougall (Introduction to Social
Psychology)..
Edward Ross recibe la influencia de Gabriel
Tarde y de la psicología colectiva europea y
postula una psicología social que estudia las
conductas resultantes de las influencias
interindividuales, de las interacciones sociales,
tales como se dan en las situaciones de
invención – combinación original de ideas en
la mente individual – y sugestión e imitación –
acción de unas mentes sobre otras.

Ross inscribe así a la psicología social como

parte de la sociología, estudiando las
uniformidades en la conducta humana
debidas a causas sociales, tales como el
lenguaje, los mitos, las costumbres, una
psicología de las modas colectivas.
William Mc.Dougall (Introduction to Social
Psychology)
William Mc. Dougall (1871-1938) desarrolló
inicialmente una psicología individual
(Introduction to Social Psychology, 1908).
Considera a los instintos como origen o causa de
la conducta humana individual o social.
Cada instinto se corresponde con una conducta
específica a la que explica y su correspondiente
expresión emocional, como, por ejemplo, el
instinto de huída se corresponde con el temor.
La influencia social tiene una importancia
secundaria en este período de su desarrollo
teórico, ya que los componentes emocionales de
los instintos son inmutables. Para Mc. Dougall
existen instintos sociales que determinan la
conducta social. Estas ideas influirán en el
pensamiento de George Mead quien destaca la
existencia de instintos sociales – formas de
reacción del organismo frente a los estímulos –
como condición necesaria para el surgimiento de
la conciencia social.
Sin embargo, la producción posterior de Mc. Dougall (The
Group Mind, 1920) incursiona en la psicología colectiva,
con una perspectiva genética y más social de la mente
humana que “está moldeada por la sociedad en la que se
desarrolla”, siendo el producto de la interacción humana.
El grupo tiene un poder de influencia sobre las
conciencias individuales. Aboga por la existencia de una
conciencia colectiva, un espíritu de grupo que se impone
sobre las conciencias individuales a través de la sugestión.
Con este planteo Mc. Dougall pega un viraje desde su
primitiva concepción instintivista e individualista hacia un
énfasis prioritario en los procesos sociales. Aborda temas
como la moral de los ejércitos, las iglesias, el nacionalismo
como sentimiento moral y el carácter nacional, la
desorganización de las multitudes. Habrá que esperar aún
los planteos de George Mead para integrar en un proceso
único lo individual y lo social.
 LA PSICOLOGIA
SOCIAL MODERNA
Tras la segunda guerra mundial la psicología social se institucionaliza de modo definitivo, en
especial, en los estados unidos, convirtiéndose en una disciplina académica reconocida
como tal. El objetivo de la investigación se desplaza progresivamente del exterior, de las
demandas y preocupaciones sociales, hacia el interior de los centros universitarios. Una
figura clave en este proceso múltiple de transición es kurt lewin ( 1890- 1947).
 Lewin se exilió en los Estados Unidos en el año 1933, siendo
primero contratado por la Universidad de Cornell y,
posteriormente, en 1935, por la Universidad de Iowa.
Es aquí donde su interés y dedicación a la psicología social
se van progresivamente imponiendo. A partir de 1938
Lewin publica, junto con Lippitt, White y Bavelas, sus estudios sobre
autoritarismo y democracia.
A partir de 1939 Lewin comenzó a trabajar para la industria
sobre cuestiones de adiestramiento grupal, liderazgo y
resistencia al cambio.
A la vez, trabajó para el ejército norteamericano durante la
2.a guerra mundial. En el año 1945 se trasladó al MIT, al
centro de Investigación en Dinámica de Grupos. En los tres
últimos años de su vida Lewin desarrolló un trabajo intenso
en cuestiones, fundamentalmente, de dinámica de grupos.
Entre los temas de investigación psicosocial que Lewin
desarrolló, destacan los estudios sobre el conflicto, sobre el
cambio de actitudes y sobre la dinámica de grupos. Entre
los temas de psicología social aplicada al cambio social a
los que Lewin se dedicó están los prejuicios raciales y
religiosos, así como la discriminación de las minorías.
TEORÍA DEL CAMPO
La teoría lewiniana del campo presenta tres características:
1) La conducta es una función del campo existente en el momento en que
aquella tiene lugar.
2) El estudio comienza analizando la situación como un todo a partir del cual se
diferencian las partes componentes.
3) La persona concreta en una situación concreta, puede ser matemáticamente
representada.
Lewin destaca la presencia en una situación concreta de fuerzas subyacentes
como determinantes de la conducta, y entonces define campo como la
totalidad de hechos coexistentes concebidos como mutuamente
independientes.
La psicología social de la época se desarrolla tanto en
Norteamérica como en Europa. En los Estados Unidos se
constituyen dos líneas de teorización e investigación,
que serán de gran importancia: el conductismo y el
interaccionismo simbólico. Ambas se fundamentan en el
interés práctico o pragmático del saber y en un rechazo
de la metafísica ontologizante que caracteriza el saber
europeo.
Junto a estos desarrollos académicos se produce
igualmente un notable progreso en la investigación
aplicada, fundamentalmente en el terreno de la
medición de actitudes, investigación que tiene una
directa vinculación práctica.