Se denomina ciclo biogeoquímico 2 al

movimiento de cantidades masivas de

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carbono, nitrógeno, oxígeno, hidrógeno,
calcio, sodio, azufre, fósforo, potasio, y otros
elementos entre los seres vivos y el ambiente
mediante una serie de procesos de
producción y descomposición.
 MACRONUTRIENTES: Carbono, 3
oxígeno,
hidrógeno, nitrógeno, fósforo, azufre, calcio,

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magnesio y potasio. Estos elementos y sus
compuestos constituyen el 97% de la masa del
cuerpo humano, y más de 95% de la masa de
todos los organismos.

 MICRONUTRIENTES: Son los 30 ó más

elementos requeridos en cantidades pequeñas:
 4 la
El ciclo de los nutrientes desde el biotopo (en
atmosfera, la hidrosfera y la corteza de la tierra)

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hasta la biota, y viceversa, tiene lugar en los ciclos
biogeoquímicos (de bio: vida, geo: en la tierra),
ciclos, activados directa o indirectamente por la
energía solar, incluyen los del carbono, oxígeno,
nitrógeno, fósforo, azufre y del agua (hidrológico).

Una sustancia química puede ser parte de un

organismo en un momento y parte del ambiente
del organismo en otro momento.
 5
CICLO DEL AGUA

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Se pudiera admitir que la cantidad total de agua que existe en
la Tierra, en sus tres fases: sólida, líquida y gaseosa, se ha
mantenido constante desde la aparición de la humanidad. El
agua de la Tierra que constituye la hidrósfera se distribuye en tres
reservorios principales:

Los océanos, los continentes y la atmósfera, entre los cuales

existe una circulación continua el ciclo del agua o ciclo
hidrológico. El movimiento del agua en el ciclo hidrológico es
mantenido por la energía radiante del sol y por la fuerza de la
gravedad.
El ciclo hidrológico se define como la secuencia6de
fenómenos por medio de los cuales el agua pasa

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de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la
atmósfera y regresa en sus fases líquida y sólida.

La transferencia de agua desde la superficie de la

Tierra hacia la atmósfera, en forma de vapor de
agua, se debe a la evaporación directa, a la
transpiración por las plantas y animales y por
sublimación (paso directo del agua sólida a vapor
de agua).
 7
 El vapor de agua es transportado por la circulación

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atmosférica y se condensa luego de haber
recorrido distancias que pueden sobrepasar 1,000
km. El agua condensada da lugar a la formación
de nieblas y nubes y, posteriormente, a
precipitación.
 8
La precipitación puede ocurrir en la fase líquida (lluvia)
o en la fase sólida (nieve o granizo). El agua precipitada

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en la fase sólida se presenta con una estructura
cristalina, en el caso de la nieve, y con estructura
granular, regular en capas, en el caso del granizo.

 La precipitación incluye también el agua que pasa de la

atmósfera a la superficie terrestre por condensación del
vapor de agua (rocío) o por congelación del vapor
(helada) y por intercepción de las gotas de agua de las
nieblas (nubes que tocan el suelo o el mar).
 9
El agua que precipita en tierra puede tener varios
destinos. Una parte es devuelta directamente a la

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atmósfera por evaporación; otra parte escurre por
la superficie del terreno, escorrentía superficial, que
se concentra en surcos y va a originar las líneas de
agua. El agua restante se infiltra, esto es penetra en
el interior del suelo; esta agua infiltrada puede
volver a la atmósfera por evapotranspiración o
profundizarse hasta alcanzar las capas freáticas.
 10

La escorrentía superficial se presenta siempre que

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hay precipitación y termina poco después de
haber terminado la precipitación. Por otro lado, el
escurrimiento subterráneo, especialmente cuando
se da a través de medios porosos. Una capa
freática es una acumulación de agua subterránea
que se encuentra a una profundidad relativamente
pequeña bajo el nivel del suelo.
CICLO DEL OXIGENO 11

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La reserva fundamental de oxígeno utilizable por
los seres vivos está en la atmósfera. Su ciclo está
estrechamente vinculado al del carbono pues el
proceso por el que el C es asimilado por las plantas
(fotosíntesis), supone también devolución del
oxígeno a la atmósfera, mientras que el proceso de
respiración ocasiona el efecto contrario.
 12
Otra parte del ciclo natural del oxígeno que tiene
un notable interés indirecto para los seres vivos de

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la superficie de la Tierra es su conversión en ozono.
Las moléculas de O2, activadas por las radiaciones
muy energéticas de onda corta, se rompen en
átomos libres de oxígeno que reaccionan con otras
moléculas de O2, formando O3 (ozono). Esta
reacción es reversible, de forma que el ozono,
absorbiendo radiaciones ultravioletas vuelve a
convertirse en O2.
El ciclo del oxígeno es la cadena de reacciones
13 y
procesos que describen la circulación del oxígeno en la

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biosfera terrestre.
Abundancia en la Tierra 14

El oxígeno es el elemento más abundante en masa

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en la corteza terrestre y en los océanos, y el
segundo en la atmósfera.

En la corteza terrestre la mayor parte del oxígeno

se encuentra formando parte de silicatos y en los
océanos se encuentra formando parte de la
molécula de agua.
 15
En la atmósfera se encuentra como oxígeno
molecular (O2), dióxido de carbono(CO2), y en

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menor proporción en otras moléculas como
monóxido de carbono (CO), ozono (O3), dióxido de
nitrógeno (NO2), monóxido de nitrógeno (NO) o
dióxido de azufre (SO2).

La fotólisis es la ruptura de enlaces químicos por

causa de energía radiante. Se llama fotólisis o
fotolisis, fotodisociación, o fotodescomposición a la
disociación .
16

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CICLO DEL CARBONO 17

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El ciclo del carbono es el sistema de las
transformaciones químicas de compuestos que
contienen carbono en los intercambios entre
biosfera, atmósfera, hidrosfera y litosfera. Es un ciclo
biogeoquímico de gran importancia para la
regulación del clima de la tierra, y en él se ven
implicadas actividades básicas para el
sostenimiento de la vida.
 18
El carbono es un componente esencial para los
vegetales y animales. Forma parte de compuestos

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como: la glucosa, carbohidrato importantes para la
realización de procesos como: la respiración;
también interviene en la fotosíntesis bajo la forma
de CO2 (dióxido de carbono) tal como se
encuentra en la atmósfera.
19

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La reserva fundamental de carbono, en moléculas de
20
CO2 que los seres vivos puedan asimilar, es la atmósfera

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y la hidrosfera. Este gas está en la atmósfera en una
concentración de más del 0,03% y cada año
aproximadamente un 5% de estas reservas de CO2 se
consumen en los procesos de fotosíntesis, es decir que
todo el anhídrido carbónico se renueva en la atmósfera
cada 20 años.
 La vuelta de CO2 a la atmósfera se hace cuando 21
en la
respiración, los seres vivos oxidan los alimentos
produciendo CO2. En el conjunto de la biosfera la

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mayor parte de la respiración la hacen las raíces de las
plantas y los organismos del suelo y no, como podría
parecer, los animales más visibles.

 Los productos finales de la combustión son CO2 y vapor

de agua. El equilibrio en la producción y consumo de
cada uno de ellos por medio de la fotosíntesis hace
posible la vida.
 22
Los vegetales verdes que contienen clorofila toman
el CO2 del aire y durante la fotosíntesis liberan

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oxígeno, además producen el material nutritivo
indispensable para los seres vivos. Como todas las
plantas verdes de la tierra ejecutan ese mismo
proceso diariamente, no es posible siquiera
imaginar la cantidad de CO2 empleada en la
fotosíntesis.
 23las
En la medida de que el CO2 es consumido por
plantas, también es remplazado por medio de la

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respiración de los seres vivos, por la descomposición de
la materia orgánica y como producto final de
combustión del petróleo, hulla, gasolina, etc.

 En el ciclo del carbono participan los seres vivos y

muchos fenómenos naturales como los incendios.

 Los seres vivos acuáticos toman el CO2 del agua. La

solubilidad de este gas en el agua es muy superior a la
que tiene en el aire.
24

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CICLO DEL NITROGENO 25

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El ciclo del nitrógeno es cada uno de los procesos
biológicos y abióticos en que se basa el suministro
de este elemento a los seres vivos. Es uno de los
ciclos biogeoquímicos importantes en que se basa
el equilibrio dinámico de composición de la
biosfera.
26

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Efectos 27
Los seres vivos cuentan con una gran proporción de

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nitrógeno en su composición química. El nitrógeno
oxidado que reciben como nitrato (NO3–) a grupos
amino, reducidos (asimilación). Para volver a contar
con nitrato hace falta que los descomponedores lo
extraigan de la biomasa dejándolo en la forma
reducida de ion amonio (NH4+), proceso que se llama
amonificación; y que luego el amonio sea oxidado a
nitrato, proceso. llamado nitrificación
Así parece que se cierra el ciclo biológico esencial.
28
Pero el amonio y el nitrato son sustancias

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extremadamente solubles, que son arrastradas
fácilmente por la escorrentía y la infiltración, lo que
tiende a llevarlas al mar. Al final todo el nitrógeno
atmosférico habría terminado, tras su conversión,
disuelto en el mar.
Los océanos serían ricos en nitrógeno, pero los
29
continentes estarían prácticamente desprovistos de él,
convertidos en desiertos biológicos, si no existieran otros

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dos procesos, mutuamente simétricos, en los que está
implicado el nitrógeno atmosférico (N2).

Se trata de la fijación de nitrógeno, que origina

compuestos solubles a partir del N2, y la desnitrificación,
una forma de respiración anaerobia que devuelve N2 a
la atmósfera. De esta manera se mantiene un
importante depósito de nitrógeno en el aire (donde
representa un 78% en volumen).
Fijación y asimilación de nitrógeno 30
El primer paso en el ciclo es la fijación (reducción)
del nitrógeno atmosférico(N2) a formas distintas

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susceptibles de incorporarse a la composición del
suelo o de los seres vivos, como el ion amonio
(NH4+) o los iones nitrito (NO2–) o nitrato (NO3–)
(aunque el amonio puede ser usado por la mayoría
de los organismos vivos, las bacterias del suelo
derivan la energía de la oxidación de dicho
compuesto a nitrito y últimamente a nitrato); y
también su conversión a sustancias atmosféricas
químicamente activas, como el dióxido de
nitrógeno (NO2), que reaccionan fácilmente para
originar alguna de las anteriores.
 La fijación biológica la realizan tres grupos31de
microorganismos diazotrofos:

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 Bacterias gramnegativas de vida libre en el suelo,
de géneros como Azotobacter, Klebsiella o el
fotosintetizador Rhodospirillum, una bacteria
purpúrea.

 Bacterias simbióticas de algunas plantas, en las que

viven de manera generalmente endo simbiótica en
nódulos, principalmente localizados en las raíces.
Hay multitud de especies encuadradas en el
género Rhizobium, que guardan una relación muy
específica con el hospedador, de manera que
cada especie alberga la suya, aunque hay
excepciones.
Cianobacterias de vida libre o simbiótica. Las
32
cianobacterias de vida libre son muy abundantes

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en el plancton marino y son los principales fijadores
en el mar.

La fijación biológica depende del complejo

enzimático de la nitrogenasa.
 33
Amonificación
La amonificación es la conversión a ion amonio del

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nitrógeno que en la materia viva aparece
principalmente como grupos amino (-NH2) o imino
(-NH-). Los animales, que no oxidan el nitrógeno, se
deshacen del que tienen en exceso en forma de
distintos compuestos. Los acuáticos producen
directamente amoníaco (NH3), que en disolución
se convierte en ion amonio.
Los terrestres producen urea, (NH2)2CO, que es 34
muy
soluble y se concentra fácilmente en la orina; o
compuestos nitrogenados insolubles como la

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guanina y el ácido úrico, que son purinas, y ésta es
la forma común en aves o en insectos y, en
general, en animales que no disponen de un
suministro garantizado de agua. El nitrógeno
biológico que no llega ya como amonio al sustrato,
la mayor parte en ecosistemas continentales, es
convertido a esa forma por la acción de
microorganismos descomponedores.
CICLO: 35
Algunas bacterias convierten amoniaco en
nitrito y otras transforman este en nitrato. Una

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de estas bacterias (Rhizobium) se aloja en
nódulos de las raíces de las leguminosas
(alfalfa, alubia, etc.) y por eso esta clase de
plantas son tan interesantes para hacer un
abonado natural de los suelos.
Donde existe un exceso de materia orgánica
en el mantillo, en condiciones anaerobias, hay
otras bacterias que producen desnitrificación,
convirtiendo los compuestos de N en N2, lo que
hace que se pierda de nuevo nitrógeno del
ecosistema a la atmósfera.
Nitrificación
36
La nitrificación es la oxidación biológica del amonio
al nitrato por microorganismos aerobios que usan el

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oxígeno molecular (O2) como receptor de
electrones, es decir, como oxidante. A estos
organismos el proceso les sirve para obtener
energía, al modo en que los heterótrofos la
consiguen oxidando alimentos orgánicos a través
de la respiración celular. El C lo consiguen del CO2
atmosférico, así que son organismos autótrofos.
 El proceso fue descubierto por Sergéi Vinogradski
37 y
en realidad consiste en dos procesos distintos,
separados y consecutivos, realizados por

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organismos diferentes:

 Nitritación. Partiendo de amonio se obtiene nitrito

(NO2–). Lo realizan bacterias de, entre otros, los
géneros Nitrosomonas y Nitrosococcus.
 Nitratación. Partiendo de nitrito se produce nitrato
(NO3–). Lo realizan bacterias del género
Nitrobacter.
La combinación de amonificación y nitrificación38
devuelve a una forma asimilable por las plantas, el
nitrógeno que ellas tomaron del suelo y pusieron en

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circulación por la cadena trófica.

Desnitrificación
La desnitrificación es la reducción del ion nitrato
(NO3–), presente en el suelo o el agua, a nitrógeno
molecular o diatómico (N2) la sustancia más
abundante en la composición del aire. Por su lugar
en el ciclo del nitrógeno este proceso es el opuesto
a la fijación del nitrógeno.
 El proceso sigue unos pasos en los que el átomo de
nitrógeno se encuentra sucesivamente bajo39las
siguientes formas:
nitrato → nitrito → óxido nítrico → óxido nitroso →

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nitrógeno molecular

Expresado como reacción redox:

2NO3- + 10e- + 12H+ → N2 + 6H2O
 40
La desnitrificación es empleada, en los procesos
técnicos de depuración controlada de aguas

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residuales, para eliminar el nitrato, cuya presencia
favorece la eutrofización y reduce la potabilidad
del agua, porque se reduce a nitrito por la flora
intestinal, y éste es cancerígeno.
 41
CICLO DEL AZUFRE:

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El azufre forma parte de proteínas. Las plantas y otros
productores primarios lo obtienen principalmente en su
forma de ion sulfato (SO4 -2). Los organismos que ingieren
estas plantas lo incorporan a las moléculas de proteína,
y de esta forma pasa a los organismos del nivel trófico
superior.

Al morir los organismos, el azufre derivado de sus

proteínas entra en el ciclo del azufre y llega a
transformarse para que las plantas puedan utilizarlos de
nuevo como ion sulfato.
Los intercambios de azufre, principalmente en su
42las
forma de dióxido de azufre (SO2), realizan entre
comunidades acuáticas y terrestres, de una
manera y de otra en la atmósfera, en las rocas y en

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los sedimentos oceánicos, en donde el azufre se
encuentra almacenado.

El SO2 atmosférico se disuelve en el agua de lluvia o

se deposita en forma de vapor seco. El reciclaje
local del azufre, principalmente en forma de ion
sulfato, se lleva a cabo en ambos casos.

Una parte del sulfuro de hidrógeno (H2S), producido

durante el reciclaje local del sulfuro, se oxida y se
forma SO2.
43

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 44
CICLO DEL FOSFORO:

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El fósforo es un componente esencial de los organismos.
Forma parte de los ácidos nucleícos (ADN y ARN); del
ATP y de otras moléculas que tienen PO43- y que
almacenan la energía química; de los fosfolípidos que
forman las membranas celulares; y de los huesos y
dientes de los animales. Está en pequeñas cantidades
en las plantas, en proporciones de un 0,2%,
aproximadamente. En los animales hasta el 1% de su
masa puede ser fósforo.
 45 la
Su reserva fundamental en la naturaleza es
corteza terrestre. Por meteorización de las rocas o

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sacado por las cenizas volcánicas, queda
disponible para que lo puedan tomar las plantas.
Con facilidad es arrastrado por las aguas y llega al
mar. Parte del que es arrastrado sedimenta al
fondo del mar y forma rocas que tardarán millones
de años en volver a emerger y liberar de nuevo las
sales de fósforo.
 46
Otra parte es absorbida por el plancton que, a su
vez, es comido por organismos filtradores de

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plancton, como algunas especies de peces.
Cuando estos peces son comidos por aves que
tienen sus nidos en tierra, devuelven parte del
fósforo en las heces (guano) a tierra.
Es el principal factor limitante en los ecosistemas
47
acuáticos y en los lugares en los que las corrientes
marinas suben del fondo, arrastrando fósforo del

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que se ha ido sedimentando, el plancton prolifera
en la superficie. Al haber tanto alimento se
multiplican los bancos de peces, formándose las
grandes pesquerías del Gran Sol, costas
occidentales de África y América del Sur y otras.
48

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